الفصل 628: الخالق
كان من الواضح أن ماتيو قد فوجئ برؤية سيلارا داخل تلك الغرفة.
بالنسبة لرجل أمضى عقوداً في صقل ردود أفعاله حتى أصبحت محترمة، خذله القناع بشدة. اشتدت قبضته على عصاه، وتصلب جسده، وللحظة وجيزة، ارتسمت على وجهه تعابير شخص فتح باباً مألوفاً ليجد نصلاً ينتظره على الجانب الآخر.
لاحظت سيلارا ذلك. تدخل المسؤول الذي كان يرافقها قبل أن يتمكن ماتيو من قول أي شيء آخر، وتقدم للأمام بحذر وذكاء رجل يحاول إصلاح مزهرية متصدعة بينما يسمع الجميع صوت تحطمها.
قال: "يا سيد ماتيو، يا لها من مصادفة سارة! لقد رغبت المديرة سيلارا في معرفة المزيد عن المنتج الفائز لهذا العام. وقالت إنها تريد تقييمه شخصيًا، نظرًا لتاريخها مع هذا الحدث، لذلك أحضرناها إلى هنا."
فرك ماتيو جبينه بإصبعين، ببطء شديد لدرجة أنه بدا وكأنه يفكر بدلاً من أن يكون منزعجاً.
"أفهم." عاد انتباهه إلى سيلارا، وعادت إليه تلك المجاملات القديمة، لكنها أصبحت أقل وضوحًا من ذي قبل. "وما رأيكِ يا مديرة سيلارا؟ هل أنتِ متفاجئة؟"
لم يُظهر وجه سيلارا أي أثر للحرارة المتراكمة تحت جلدها. التفتت قليلاً نحو دائرة الاحتواء، نحو المخلوق الصغير من فصيلة الجان الواقف داخلها، وكأنها تسأل سؤالاً لا يستحق أحد في هذه الغرفة أن يطرحه.
قالت: "أجل، لم أتوقع أن يكون الهومونكولوس تحفة هذا العام. شكله غريب أيضاً. إن اختيار وعاء من عالم الجان خيار مثير للاهتمام، على أقل تقدير."
انقبض فم ماتيو قليلاً، لكنه أجاب بنبرة هادئة: "يبدو أن الخالق رجلٌ متفانٍ يُكنّ تقديرًا كبيرًا للجان. تشتهر سلالتكم بقدرتها على الاحتفاظ بالمانا والاستجابة لها بتناغمٍ فريد. مع ذلك، أظن أنني أقول لك ما هو بديهي، فأنتَ نفسك من الجان."
ابتسمت سيلارا. كان ذلك النوع من الابتسامات التي يثني عليها الناس من مسافة آمنة ويندمون على الاقتراب منها.
بدا المسؤول مسروراً بتحول الحديث إلى موضوع تقني. استرخى الحراس قليلاً. حتى الهواء المُصفّى داخل الغرفة كان يحمل رائحة كيميائية خفيفة، كما لو أن الغرفة نفسها أرادت التظاهر بأن هذا استعراض حضاري وليس قبراً بجدران زجاجية.
اقترب ماتيو من سيلارا.
ليس قريبًا جدًا لدرجة تخالف اللياقة. قريب بما يكفي لزملاء قدامى يناقشون عملًا دقيقًا. وجّه عصاه نحو دائرة الاحتواء، ووضع جسده بحيث يظن أي شخص يشاهده أنه يشير إلى ميزة ما في تصميم الهومونكولوس.
انخفض صوته.
"ماذا تفعلين هنا يا سيلارا؟ لا ينبغي أن تكوني في هذه الغرفة."
لم تلتفت سيلارا نحوه. رفعت يدها المغطاة بقفاز قليلاً نحو الهومونكولوس، كما لو كانت تلاحظ خط كتفه، والسكون المصطنع ليديه، والإيقاع الرقيق للمانا تحت الجلد.
همست قائلة: "كان عليّ أن أرى ما الذي كان يخطط له أوريفان".
تجهم وجه ماتيو عند سماعه الاتهام.
"ماذا؟"
خرجت الكلمة بصوت عالٍ جداً.
استدار المسؤول والحارسان نحوهم.
تحرك ماتيو أولاً، مستخدماً السخط كما لو كان معطفاً ارتداه كثيراً لدرجة أنه أغلق أزراره في الظلام. وأشار بيده للآخرين بحركة متحكمة، تكاد تكون اعتذارية.
"سامحوني. لقد اقترح المخرج سيلارا نظرية عظيمة لدرجة أنها أساءت لفترة وجيزة إلى إحساسي بالتناسب."
بدا المسؤول مترددًا، لكن التفسير كان سخيفًا لدرجة أنه بدا وكأنه من طبيعة الأكاديميين. كان رجال ونساء العلم يفعلون أشياءً أغرب في غرف كهذه ويسمونها منهجًا.
انحنى ماتيو مقترباً مرة أخرى، وخفض صوته حتى أصبح خافتاً كالخيط.
"لا تضعوني في نفس الحفرة معهم. لم يكن لي أي علاقة بهذا الأمر."
أدارت سيلارا يدها، مشيرةً إلى دائرة الاحتواء مجدداً، وحافظت على هدوئها في الكلام. "بالتأكيد. يجب أن أثق في ماتيو دي رافيل المتغطرس والمتعالي لأنه يقول ذلك. يا له من أمر مُريح."
ارتسم الغضب على وجهه الآن. لطالما كان ماتيو متغطرسًا. كان يستمتع بكونه على صواب، ويعشق إثارة المشاكل، ويستطيع أن يُحطّم عقول من هم أقل منه شأنًا بقسوة رجلٍ يؤمن بأن الصبر إحسان. لكن كانت لديه قواعد. قواعد بشعة، ربما. قواعد شخصية. حدودٌ يكره الاعتراف بوجودها لأن الاعتراف بها يعني الاعتراف بوجود أماكن حتى هو لن يذهب إليها. قال: "أنت تعلم أنني لن أفعل هذا. لقد تجاوزنا مرحلة التجربة، والمهارة، والطموح. إذا كان أوريفان ينوي تقديم هذا في غضون أربعة أيام، فستكون العواقب وخيمة."
"لماذا يتم عرضه أصلاً؟"
"لأنهم يريدون فهمه. لأنهم يريدون أن يكون لهم السبق في تقديم التفسير العلني الأول قبل أن يتمكن أي شخص آخر من صياغته بشكل مختلف." اشتدت نبرة ماتيو. "لقد وعد المُبدع بشرح كيفية صنعه، وما الذي ألهمه، وما إذا كان من الممكن تسجيل العملية لنشرها."
انخفضت يد سيلارا قليلاً.
"هذا غير ممكن."
"هذا بالضبط ما أود منعه."
بقي المخلوق الصغير بلا حراك داخل الدائرة.
تدفق السائل الفضي عبر الأنابيب، حاملاً إيقاعه الهادئ تحت الأرض. لم يحمل وجه الجان الصغير أي أثر للنقاش الدائر حوله، ولم يبدُ عليه أي استياء من تصنيفه، أو مدحه، أو فحصه، أو تقييمه. كان ذلك الغياب أشد وطأة على سيلارا من أي صرخة.
أجبرت صوتها على البقاء هادئاً.
"أنت تكرر كلمة خالق. من هو؟"
لم يُجب ماتيو على الفور.
كان ذلك الصمت كافياً بالنسبة لها، لكنها انتظرت الكلمات لأن للكلمات وزنها. يمكن استخدام الكلمات لاحقاً. يمكن ردّ الكلمات على الرجل عندما يحاول التظاهر بأنه لم يقصد سوى شيء قريب من الحقيقة.
وأخيراً، تحدث ماتيو.
"سيدتكِ، سيلارا."
لم تتغير الغرفة.
استمر المرضى في التنفس. واستمر السائل في التدفق. وبقي الحراس في أماكنهم. وقف المسؤول على بعد خطوات قليلة، محاولاً ألا يُظهر اهتماماً بمحادثة لم يسمعها.
شعرت سيلارا بأن الإجابة تنزلق إلى مكانٍ كان قد تم تجهيزه لها مسبقاً.
تابع ماتيو حديثه بصوتٍ أكثر هدوءًا: "هو الحل الوحيد لهذا الخلق. هو وحده القادر على صنع شيء كهذا، وهو وحده المتغطرس بما يكفي ليصفه بالتقدم. مع أنني أظن أنك توصلت إلى هذا الاستنتاج بنفسك بعد رؤيتها...".
ها.
استخدم ماتيو هذه الكلمة لأول مرة.
لم تكافئه سيلارا على ذلك.
أدارت ظهرها لدائرة الاحتواء وواجهت المسؤول الذي كان يرافقها. وعاد صوتها إلى شكله العام بسهولة مخيفة.
سأغادر مع ماتيو. لدينا أمورٌ نناقشها. شكراً لك على اصطحابي.
تردد المسؤول. وتنقلت نظراته بينها وبين ماتيو والهومونكولوس. "بالتأكيد يا سيدتي المديرة سيلارا. أثق أن تقييمك كان مفيدًا."
"كان كذلك."
هذا كل ما أعطته إياه.
تبعها ماتيو وهي تتجه نحو الباب، ونقرت عصاه الأرض نقرة واحدة قبل أن يسايرها في خطواتها. فتح الحراس الغرفة دون أن ينبسوا ببنت شفة، مع أن أحدهم راقب ماتيو بانتباه أكبر من ذي قبل. ربما يكون قد سمع النبرة الحادة الكامنة وراء تلك الكلمة المرفوعة. وربما لا.
لم تُبالِ سيلارا.
عبرت العتبة دون أن تلمس إطار الباب، ودون أن تلقي نظرة خاطفة على المخلوق الصغير، ودون أن تمنح الغرفة متعة رؤيتها وهي تنهار.
وخلفها، بقي المسؤول داخل الغرفة مع الحراس، والتعاويذ، والسائل الفضي، والوعاء الإلفي الصغير الواقفين في الدائرة.
بدأ الباب بالإغلاق.
قبل أن يُغلق الباب مباشرة، وصل صوته إلى الممر في همهمة مريرة.
"تشه. امرأة ملعونة. إنها تبالغ في تقدير نفسها لأن الناس يصفونها بالعبقرية."