الفصل 629: لقد كذبت علي
كانت الغرفة التي مُنحوا إياها أصغر من الغرفة الموجودة أسفل الأتريوم وأقل صقلاً بكثير.
غرفة استشارة جانبية، على الأرجح، من النوع الذي كانت تستخدمه أوريفان عندما يحتاج المسؤولون إلى التحدث على انفراد دون منح أي شخص شعورًا بالراحة الكافية للبقاء. طاولة ضيقة، وكرسيان، وجدران باهتة، ونافذة مغلقة، ولوحة تحكم قرب الباب تُصدر أزيزًا خافتًا يُشير إلى قيود الخصوصية. لم تكن فاخرة. كانت عملية، وبعد الغرفة ذات الزجاج الأسود التي يقف فيها مخلوق الهومونكولوس الإلفي داخل دائرة احتواء، بدت كلمة "عملية" مهينة بعض الشيء.
انتظرت سيلارا حتى أغلق الباب خلفهما.
لم يكد ماتيو يستدير حتى تكلمت.
"لقد كذبت عليّ."
أحكم العالم العجوز قبضته على رأس عصاه. لم يرتجف، لكن الكلمات أثرت فيه بشدة لدرجة أنها أزالت طلاء وجهه القديم.
"لم أكن أنوي الكذب عليكِ يا سيلارا."
"لكنك فعلت."
قال ماتيو بصوت أجش: "لقد خرج الأمر على هذا النحو. لقد أعطيتك ما كنت أعرفه، وقمت بتشويهه. وهذا يختلف عن الخيانة."
كانت أذنا سيلارا لا تزالان حمراوين من الغرفة. لم يبهت اللون، ولم يبهت الضغط الذي كان يخفيه هدوؤها. "أعطيتني دخانًا. إجابات مبهمة. أخبرتني بما يكفي لتبدو قلقًا، بما يكفي لتبدو حكيمًا، وتجنبت بعناية شديدة إعطائي أي شيء يمكنني استخدامه. والآن تقف في تلك الغرفة وتقول إن سيدي هو الحل الوحيد لهذا المخلوق."
شدّ ماتيو شفتيه. "لأنني الآن رأيت ذلك معك."
"ألم تره من قبل؟"
"لقد رأيت الغرفة من الخارج. سمعت الهمسات المهيبة، ولغة اللجنة، والأكاذيب الصغيرة التي يستخدمها الرجال عندما يريدون الشعور بالشجاعة قرب باب مغلق. كنت أعرف أن أوريفان يخفي شيئًا عظيمًا وفاسدًا. لم أكن أعرف أنه هو."
راقبته سيلارا دون أن ترمش، وكان وجهها متماسكاً بشكل مبالغ فيه. "أتتوقع مني أن أصدق ذلك؟"
أتوقع منك أن تتذكر أنني أكره ذلك الوغد بقدر ما يجب عليك أن تكرهه.
لقد اخترق ذلك الهواء بصدق أكثر من أناقة.
لعدة أنفاس، لم يتحرك أي منهما. كان جهاز العزل الخاص يعمل بهدوء على حافة الغرفة، ناعمًا وفاخرًا، كآلة صغيرة مهذبة تمنع الأصوات المرتفعة من أن تصبح ثرثرة. فكر أوريفان في كل شيء إلا الخجل.
اقتربت سيلارا من الطاولة، لكنها لم تجلس على الكرسي. "لو كنتَ تعلم لماذا أبحث عنه، لأدركتَ مدى خطورة إجاباتك الناقصة."
ازداد انتباه ماتيو. "لماذا تبحث عنه؟"
لم تُعطه سيلارا شيئاً.
تصلّب وجهه. "بالطبع. أنت تطلب كل حقيقة أعرفها، وعندما أطلب واحدة في المقابل، تصمت."
"هذا الأمر أكبر من ذنبك ومن تاريخي معه."
"هذه جملة مفيدة عندما يرغب المرء في عدم قول أي شيء."
"لقد درّستَ اللجان لمدة ثلاثين عاماً يا ماتيو. لا تتذمر عندما يرد عليك أحدهم إحدى حيلك."
انطلقت منه ضحكةٌ مريرة، كادت أن تكون ضحكةً، لكنها لم تكن كافيةً للبقاء. مرر يده على وجهه، فظهرت عليه آثار التعب القديم الذي زاد من تجاعيده. عندما أنزلها، تراجع بعضٌ من غروره. لم يختفِ تمامًا. من المرجح أن ماتيو دي رافيل سيأخذ غروره معه إلى قبره، ويجادل التراب في طريقه إلى الأسفل. لكن شيئًا ما بداخله قد تغير.
قال: "لم أكن أعلم. كنت أشك في وجود يد خفية. كنت أظن أن أوريفان قد عثر على شيء يريد أن يغلفه بشرائط قبل أن يدرك أحد أنه وحشي. لكنني لم أكن أعلم بوجوده هنا. لو كنت أعلم يا سيلارا، لكنت وجدته قبل أن تعبري تلك القاعة."
"لماذا؟ لإيقافه؟"
"للتأكد من أنه لن يتمكن أبداً من الوقوف خلف باب مغلق آخر ويسمي ذلك بحثاً."
انثنت أصابع سيلارا مرة واحدة.
لا يزال صوت سيدها يتردد في ذاكرتها، يُصحح حساباتها، ويسخر من ضعفها الأخلاقي، ولا يثني عليها إلا عندما يصبح عملها صعبًا بما يكفي لإرضائه. كرهت أن الغرفة قد أعادته إلى الحياة بتقنيةٍ ما قبل حتى أن يظهر جسده. عدم تناسق القلب الاصطناعي. عدم اكتمال محاكاة سلالة الدم. الوعاء الذي يشبه طفلًا من الجان يحمل رمزًا بدلًا من اسم. كل قطعةٍ نطقت بخط يده.
قالت سيلارا: "لقد وصفتها بشيء ما".
عبس ماتيو. "الهومونكولوس؟"
"إنها تشبه طفلة."
"إنها تتخذ أشكال أشياء كثيرة لأنها خُلقت لتتخذها. هذا لا يجعلها إنسانة مثل الأجناس التي تسكن هذه القارة. إنها بناء اصطناعي يا سيلارا. وعاء نُسج بالكيمياء، وشُكِّل بتقليد السلالة، ووُجِّه عبر بنية المانا. أنتِ أدرى من أي شخص آخر بالفرق."
لم يتغير تعبير وجه سيلارا. وهذا ما جعل ماتيو يتوقف عن الكلام.
عندما أجابت، كان صوتها هادئاً بما يكفي ليجعل وجود جناح الخصوصية يبدو غير ضروري.
"هذا العذر هو بالضبط كيف وصل إلى هذا الحد."
شد ماتيو أصابعه مرة أخرى.
تابعت سيلارا حديثها، وقد حُسبت كل كلمة بعناية: "وعاء. بنية. جسد بلا أصل حقيقي. استجابة مُتحكَّم بها. وظيفة ألم تُعتبر غير ضرورية. تسمية بدلًا من اسم. هل تسمع نفسك يا ماتيو؟ أنت تتحدث لغته وتتظاهر بأن الاشمئزاز يجعلك بريئًا منها."
فقد وجهه لونه تدريجياً.
"أنا لست هو."
"إذن توقف عن البحث عن كلماته عندما يقف أمامك شيء حي ويجعلك تشعر بعدم الارتياح."
لم تغضبه الضربة هذه المرة.
لقد وجدت شيئًا أكثر ليونة. أقدم. مكانًا ما تحت الكبرياء حيث كان الرجل الذي كره سيدها معجبًا به أيضًا في يوم من الأيام، وجادل معه، وتعلم منه، واعتذر عن الأشياء لأن التألق جعل الأعذار رائجة بين الجبناء الذين يحبون أن يطلقوا على أنفسهم اسم العقلانيين.
نظر ماتيو نحو النافذة المغلقة، على الرغم من عدم وجود شيء في الخارج يستحق المشاهدة.
قال أخيراً: "لم تبدِ أي ردة فعل".
"لا."
"لم تكن تفهمنا."
"لا نعلم ذلك."
"ربما لن تفهم أي شيء أبداً."
"ربما. وربما خُلقت على هذا النحو لأن الفهم كان سيجعل من الصعب مدح الغرفة."
أغلق ماتيو فمه.
لقد بقيت تلك الفكرة عالقة في ذهنه.
جلس العالم العجوز على الكرسي دون استئذان. استقرت عصاه على ركبتيه، وضمّ يديه فوقها. ولأول مرة منذ أن عرفته سيلارا، أدركه كبر سنه أسرع من أن يتمكن كبرياؤه من إيقافه.
قال ماتيو: "إذا كان موجوداً هنا حقاً، فأنا أريد أن أجده".
"اذا يمكنني."
"لسببك السري؟"
"لأسباب عديدة."
رفع نظره وقال: "هل ستخبرني بأي منها؟"
"لا."
21:40
"لطالما كنتَ صعب المراس."
"لقد تعلمت من الأفضل وقمت بتصحيح الطريقة."
ضغط ماتيو بإبهامه على رأس العصا المنحوت. "لن يأتي إن سألته. لن يستجيب لاستدعاء رسمي. إن كانت أوريفان تؤويه، فإما أنهم متكبرون جدًا لدرجة تمنعهم من فهم ما سمحوا به، أو أنهم متشبثون جدًا بموقفهم لدرجة تمنعهم من الاعتراف بذلك. لكن هناك طرقًا قديمة، ورسائل قديمة، وعبارات قديمة لا يزال يتعرف عليها." "هل يمكنك الوصول إليه؟"
"ربما."
انحنت سيلارا فوق الطاولة. "القوة وحدها لا تكفي."
"هذا كل ما أملك قبل أن أعرف كم تبقى من الترتيب القديم. إذا كان هو من صنع ذلك الكائن المصطنع، فلن يكون بعيدًا عنه. رجال مثله لا يتركون خطاياهم المفضلة دون عقاب."
استوعبت سيلارا ذلك. تذكرت جملةً من الغرفة: شروط الخالق. المراقبة فقط. لم يكن الشرط الحذر، بل التملك. كان سيدها يحمي عمله. يمكن استدراج الرجال المتملكين بما يرفضون التخلي عنه. استقامت سيلارا.
"إذن رتب لي اجتماعاً معه."
رفع ماتيو رأسه.
"في وئام—"
قلتَ إن هناك طرقًا قد يجيب عليها. استخدم أحدها. إذا جاء، فلن يكون في مكان عام.
"أنا أعرف."
"إذا شك في وجود فخ، فلن يأتي بمفرده."
"ثم تأكد من أنه يعتقد أنها ليست فخاً."
درسها ماتيو، ولأول مرة منذ الغرفة، بدا غير متأكد حقًا من أي منهما أصبح أكثر خطورة مع تقدم العمر.
استطاعت سيلارا أن تحافظ على انتباهه دون أن تلين.
"رتب لي لقاءً مع سيدي يا ماتيو." انخفض صوتها إلى نبرة أشد برودة من الغضب. "وافعل ذلك قبل أن يضع أوريفان ذلك الطفل على خشبة المسرح."