الفصل 631: القانون القاسي
كان ماتيو وحيداً في مكتبه بمنزله عندما كتب الرسالة.
بُنيت الغرفة لرجلٍ كان يثق بالورق أكثر من الناس. أرففٌ عاليةٌ مُلتصقةٌ بالجدران، كلٌ منها مُكدّسٌ بملاحظاتٍ بحثيةٍ قديمة، وسجلاتٍ مُختومة، ورسائلَ في الكيمياء القديمة، ومجلداتٍ قانونيةٍ لا يقرأها عاقلٌ للمتعة. همهمةٌ خفيفةٌ تحت ألواح الأرضية، تُخفّف ضجيج المنزل عن أيّ تدخّلٍ خارجي. حتى الحبر على مكتبه كان من صنعه، لأنّ ماتيو دي رافيل كان يؤمن دائمًا بأنّ الاعتماد على الآخرين هو الخطأ الأول إذا أراد المرء إنجاز شيءٍ ما على أكمل وجه.
كانت الرسالة نفسها قصيرة.
بضع كلمات فقط.
Dura lex, sed lex.
حدق ماتيو في الجملة لبعض الوقت بعد كتابتها.
القانون قاسٍ، ولكنه القانون.
كانت تلك آخر كلماته لسيد سيلارا قبل أكثر من قرن، قبل أن يأخذه الفايليون ويختفي عن أنظار العالم. ما زال ماتيو يتذكر تعابير وجه الرجل حين سمعها. لم يكن خوفًا. لكان ذلك مُريحًا، بل ربما مُرضيًا. ما تذكره كان أشد برودة، نظرةٌ تنبض بوضوحٍ قاتلٍ لدرجة أن أي رجلٍ أقل منه عزيمةً كان ليتراجع. لكن ماتيو لم يفعل.
لقد ساعد الفايليون في أسره.
لقد ساعد في إغلاق الخناق لأن أحدهم كان بحاجة إلى ذلك، ولأن كل ذكاء العالم لا يمحو الجثث والدماء والخراب المروع الذي خلفه استخفاف الإنسان بالقانون. لقد تجاوز سيد سيلارا حدودًا كثيرة آنذاك. أما ضحية فايليون، فقد جعلت من المستحيل على ذوي النفوذ الاستمرار في التظاهر بعدم رؤية الخيط.
قام ماتيو بطي الرسالة بأصابعه بحرص.
أضاف العنوان أسفل العبارة، وهو مسكنه الشخصي في أوريفان، مكتوبًا بنفس الخط الثابت. لا شيء آخر. لا التماس، لا تفسير، لا إهانة. لو كان لدى سيد سيلارا نصف الذاكرة التي نسبها إليه ماتيو، لفهم الرسالة فورًا.
ربما سيستمتع بذلك. ربما سيأتي غاضباً.
كلاهما مناسب.
أغلق ماتيو الرسالة وعاد إلى أسفل الردهة الزجاجية.
كان الدخول إلى الغرفة المحظورة سهلاً بشكلٍ مُزعج. هذا وحده أكّد الكثير. أحاطت أوريفان المكان بالحراس والحواجز والإجراءات، لكن جميعها صُممت لمنع دخول الغرباء. رجالٌ مُندمجون بالفعل في شبكات الحدث القديمة، رجالٌ لهم أسماءٌ وسجلاتٌ ونفوذٌ وصبرٌ لا يُضاهى على مدى ثلاثة عقود من اللجان، ما زال بإمكانهم التسلل عبر الثغرات المسموح بها.
هكذا استمر العفن في الأماكن المتحضرة. لقد تعلم الإجراءات الورقية.
بقي المخلوق المصغر في وسط الغرفة عندما دخل ماتيو.
وقفت الهيئة الشبيهة بهيئة طفلة جنية كما كانت من قبل، حافية القدمين داخل دائرة الحماية، مرتديةً ذلك الثوب الرمادي البسيط الذي جعلها تبدو أقل حماية مما هي عليه في الواقع. استقر ضوء الغرفة على بشرتها الشاحبة وشعرها الأبيض دون أن يُدفئ أيًا منهما. نبض سائل فضي عبر الأنابيب أسفل الأرضية. تنفست التعويذات. اعتقد الحراس في الخارج أنهم يحمون تحفة فنية.
اقترب ماتيو من الدائرة وتوقف عند حافتها.
لم يفعل شيئاً لبرهة.
لم تتحرك.
اقترب منها، ورفع إحدى قدميها بعناية فائقة، ووضع الرسالة المطوية تحتها.
كان جلدها بارداً.
أزعجه التلامس أكثر مما كان يرغب. لم يشعر بدفءٍ حيٍّ على كفه، ولا حتى بوخزةٍ طفيفةٍ من اللمس. لم تتراجع ولم تُبدِ أي ردة فعل. تقبّل جسدها الحركة كما لو أن اللمس مجرد حالة خارجية أخرى تُسجّل وتُتجاهل. بقيت أصابع ماتيو حول كاحلها لفترة أطول من اللازم.
همس قائلاً: "يا لها من فتاة مسكينة".
أنزل قدمها فوق الرسالة وسحب يده.
بإمكانه الانتظار هنا. كان هذا أحد الخيارات. إذا جاء سيد سيلارا لاستعادة الرسالة أو معاينة الهومونكولوس، فقد يتحدث ماتيو معه داخل هذه الغرفة. بل سيكون الأمر مناسبًا، وإن كان بطريقة بائسة، رجلان عجوزان يقفان بجانب أحدث دليل على أن العبقرية، إذا تُركت دون رقابة، غالبًا ما تتعلم التهام أي شيء أصغر منها.
لكن ذلك لم يكن قابلاً للتطبيق.
كان سيد سيلارا حذرًا. أرسل الهومونكولوس إلى أوريفان، وسمح للآخرين بالإشادة به، وأبقى وجهه بعيدًا عن الأنظار. هذا وحده كافٍ. لن يدخل قاعة مليئة بشهود أوريفان دون أن يُجهز عدة مخارج وضعف هذا العدد من الأعذار.
المشكلة الثانية كانت أسوأ.
لو حدث أي شيء أسفل الأتريوم، لتدفق الحراس من كل حدب وصوب. ولغمرت أوريفان الطوابق السفلية بالزي الرسمي، والأسئلة، والذعر، والكفاءة المعدومة لرجال وصلوا بعد الخطأ الأول وقرروا أن الصراخ يُعد إصلاحًا. لم يكن لدى ماتيو أي رغبة في تحويل التحقيق برمته إلى كارثة عامة قبل أن تتاح لسيلارا فرصة لقائه.
لذا ترك الرسالة.
عبارة من الماضي.
عنوان.
خطاف بسيط لجذب الفريسة.
عندما خرج ماتيو، كانت الهومونكولوس واقفة والرسالة تحت قدمها العارية، ثابتة وصامتة، تحمل دعوة لم تستطع فهمها لرجل لم يستحق قط الحق في صنعها.
في نفس اليوم، التقت سيلارا بطرف الأغر وكالوم.
كان كايلوم لا يزال يرتدي جلد أورفن فون هالبرشت، وهيئته، ومعطفه، وكبرياءه المتجهم بدقة متناهية، لدرجة أن التنكر لم يعد يبدو تنكرًا إلا لمن يعرف الحقيقة. لم يكلف ترافالغار نفسه عناء التعليق على الأمر. فقد كانت هناك مشاكل أغرب مطروحة الآن.
كان ترافالغار أول من تكلم.
"حسنًا؟ كيف سارت الأمور؟"
جلست سيلارا قبالتهم بوجهٍ يعكس شعورها بالذنب، وكأنها ابتلعت مرارةً ورفضت إظهارها. "حسنًا. بعد يومين، سنتمكن من مقابلة سيدي إن سارت الأمور على ما يرام. لا أثق بالوضع تمامًا، فقد حدثت أمور كثيرة دفعةً واحدة، لكن ماتيو أصبح مفيدًا."
ازداد انتباه ترافالغار عند سماعه الاسم.
وتابعت سيلارا قائلة: "لقد قابلته بالفعل عندما كنت تتظاهر بأنك مساعدي، لذا فأنت تعرفه إلى حد ما. وبفضله، قد نتمكن من عقد هذا اللقاء. يجب أن أخبرك أيضًا أن ماتيو تربطه علاقة سابقة بسيدي، وقد وضع شرطًا واحدًا: أن يكون حاضرًا في كل ما يحدث."
فركت سيلارا جبينها برفق، وشعرت بالضيق وسط إرهاقها. "لم أخبره أن هناك المزيد من الناس. بعد يومين سنذهب إلى منزله. إذا حالفنا الحظ بشكل غير معتاد، سيظهر سيدي. وإذا لم يحدث ذلك، فسأضطر إلى التصرف بناءً على ما رأيته أسفل الأتريوم."
انحنى ترافالغار إلى الأمام قليلاً. "إذن، لخص الأمر."
وهكذا فعلت سيلارا.
أوضحت أن كايلوم كان محقًا بشأن وجود كائن حي مختبئ في المستويات السفلية. وأخبرتهم عن الهومونكولوس، وهيئتها الجنية، وجسدها الذي يشبه جسد فتاة في العاشرة من عمرها تقريبًا، وقطعة القماش الرمادية التي ترتديها، وغياب ردود أفعالها، وبرودة الغرفة، والطريقة التي تحدثت بها أوريفان عنها كما لو أن وصفًا ما يُسهّل إظهار هيئة طفلة.
استمع ترافالغار دون مقاطعة.
في البداية، ركز على المعلومات نفسها. هومونكولوس. وعاء إلفي. مخلوق خفي. تحفة فنية مزعومة مُخصصة للحدث الرئيسي. لكن كلما طال حديث سيلارا، ازداد اهتمامه بها. كانت جنية. لقد خلق سيدها هومونكولوس إلفيًا يُشبهها في الشكل ومفهوم السلالة لدرجة تجعل الاختيار يبدو شخصيًا.
لم يكن ذلك حادثاً.
لم يكن الرجل الذي يتمتع بهذا القدر من الحرص ليختار شكلاً ما دون سبب.
ربما أراد أن ترى سيلارا ذلك. ربما أرادها أن تجده. ربما بنى إهانةً واعترافًا وإغراءً في نفس الجسد الصغير، ووثق بأن تلميذته القديمة ستفهم الثلاثة.
شد ترافالغار فكه قليلاً.
استمع كايلوم أيضًا، لكن المفاجأة لم تظهر على وجهه. بالطبع لم تظهر. فهو كايلوم. ظن ترافالغار أن ما سيصدمه حقًا هو كشفٌ من شأنه أن يُزعزع فهمه بالكامل: أن سيده الشاب قد أتى من عالم آخر واستيقظ داخل هذا الجسد، أو أن السلالة التي تسري في عروقه بدائية حقًا.
كانت تلك أموراً لم يخبره بها ترافالغار. ليس بعد على الأقل.
سيضطر إلى ذلك في النهاية. كان كايلوم قريبًا جدًا، ومفيدًا جدًا، ووفيًا جدًا بطريقته الباردة والمرعبة. وبصراحة، كان ترافالغار سيتفاجأ أكثر لو لم يكن الرجل قد استشعر جزءًا من الحقيقة وقرر بأدب الانتظار حتى يكف سيده الشاب عن التظاهر بأن الباب غير موجود.
في الوقت الحالي، جاءت الغرفة المخفية أولاً.
قال ترافالغار: "لا بأس بوجود ماتيو، ولكن عندما نصل إلى الجزء الذي نحتاجه فعلاً، عليه أن يغادر. لن أكون توم في تلك اللحظة".
فهمت سيلارا الأمر على الفور. "عندما نسأل لماذا ساعد سيدي في مواجهة مخلوقات الفراغ."
أومأ ترافالغار برأسه قليلاً. "أجل. ماتيو ليس له مكان في ذلك. إذا عرف الكثير، فقد يموت بسببه. في الوقت الحالي، هذا معروف لنا نحن الثلاثة وشخصين آخرين أثق بهما."
تأملته سيلارا. "أنت لا تخبرني بأسمائهم."
"لا."
"هذا يعني أنني على الأرجح لا أريد أن أعرف."
اكتفى ترافالغار بابتسامة خفيفة لها ولم يقدّم لها شيئاً آخر.
تنهدت سيلارا، متكئةً إلى الخلف بينما يثقل الموقف على الغرفة. "أنت طالب في أكاديميتي يا ترافالغار، لذا أشعر بأنني ملزمة بقول هذا. أنت تُورِّط نفسك في مشاكل أكبر بكثير مما ينبغي لشخص في سنك التعامل معه. أنت بالغ قانونيًا، نعم، لكنك ما زلت صغيرًا."
أجاب ترافالغار دون أن يتغير تعبير وجهه: "لا يمكن لأي شخص عادي يحمل اسم مورغين أن ينجو بالبقاء عادياً، يا مديرة سيلارا. دعونا نأمل ألا يحدث شيء خلال اليومين اللذين علينا انتظارهما."
لم تجب سيلارا.
رفعت بصرها إلى السقف، ووجهها يتأرجح بين الغضب والندم الذي جاء متأخرًا جدًا. لقد انخرطت في هذا الأمر تمامًا الآن. كان من الممكن تجنب كل هذا لو كذبت على ترافالغار ذلك اليوم، لو تظاهرت بعدم معرفة الجرعة، لو أنكرت معرفتها بأي شخص قادر على صنع شيء يحوّل مخلوقًا من الفراغ إلى ما هو أسوأ.
لكنها تعرفت على اليد التي تقف وراء ذلك.
والآن، بعد يومين، قد تمتد تلك اليد أخيرًا إلى الخلف.