الفصل 632: جرس الباب
لقد حان اليوم.
مرّ يومان منذ أن اتفقت سيلارا وماتيو على ترتيب اللقاء، وخلال هذين اليومين لم يبذل ترافالغار سوى القليل من الجهد في التحقيق. لم يكن هناك جدوى من إجبار الشوارع الخالية على كشف إجابات لا يملكونها. كان لديهم بالفعل طريقة للقاء سيد سيلارا. كان لديهم مكان. كانت لديهم رسالة ماتيو القديمة. كل شيء آخر أصبح انتظارًا، والانتظار كان دائمًا جزءًا من خطة يستهين بها معظم الناس لأنه يجعلهم يشعرون بالعجز.
لم يشعر ترافالغار بأنه عديم الفائدة. ببساطة لم يكن يحب أن يكون لديه شيء ليقطعه.
مرت الأيام أسرع مما كان متوقعًا. استغلت سينثيا معظم وقت فراغه، ليس بطريقة متطفلة، بل بثقة بسيطة تنم عن شخص قرر ألا يقضي كل ساعة غارقًا في أفكار خطيرة بمفرده. طلبت منه المساعدة في العديد من المهام التي كلفتها بها سيلارا، فقبل ترافالغار طلبها لأنه لم يكن هناك ما يثير الشك في مساعدة زميلة دراسة خلال فعالية أكاديمية. أمرٌ ملائم حقًا. ومحترم للغاية. يكاد يكون بريئًا لو تجاهلنا كل ما يجري تحت أرضيات أوريفان المصقولة.
كانت سينثيا تعلم ما يكفي لتشعر بالقلق. لم تكن تعرف تفاصيل الأمر، لكنها كانت تعلم أن ترافالغار متورط في شيء خطير، وهذا كان كافيًا لتراقبه بحذر. كانت تسأله عن حاله بين الحين والآخر، لكنها لم تُلحّ عليه عندما كان يُجيبها بكلمات قليلة. بل أكثر من ذلك، حاولت إبقاء الحديث بعيدًا عن التحقيق، وكأنها جعلت من مهمتها الشخصية أن تُوفر له بضع ساعات لا وجود فيها لكلمات مثل "هومونكولوس" و"مخلوق الفراغ" و"سيد سيلارا". لاحظ ترافالغار ذلك. والغريب أنه استمتع به. لم يكن حدث أوريفان حدثًا يتكرر كثيرًا. فقد جمعت المدينة مهندسين وكيميائيين ومخترعين ونبلاء وصيادين وتجارًا، وعددًا كافيًا من الحمقى الطموحين لتشغيل آلة حرب بغرورهم وحده. ولأن ترافالغار لم يكن يعلم إن كان سيتلقى دعوة أخرى إلى هنا، فإن الاستمتاع بظاهر الحدث لم يكن أسوأ ما يُمكنه فعله بوقته. لقد أعجبته العروض الهندسية. أحب مشاهدة الأجهزة وهي تتكشف وتدور وتُصدر أزيزًا وتُظهر تصرفاتها الغريبة، وتكشف عن الأفكار الكامنة بداخلها. كان هناك شيء مُرضٍ في رؤية الوظيفة تتجلى، حتى عندما جاء التفسير من رجل كان من الواضح أنه يحب صوته أكثر من الشيء الذي صنعه.
خلال هذين اليومين، أخبرت سيلارا أيضاً كلاً من كايلوم وكايلوم المزيد عن سيدها.
كان اسمه إزموند.
بدا ذلك وحده كافيًا لإضفاء جوٍّ من التوتر حين نطقت به. ليس لأن الاسم يحمل قوة، بل لأن اسم سيلارا يحمل في طياته تاريخًا عريقًا يصعب معه نطق الكلمات بسلام. كان إزموند لامعًا، حاقدًا، وصبورًا كما هي حال الوحوش القديمة غالبًا. حذرتهم سيلارا من أنه إن جاء لرؤية ماتيو، فسيحمل معه نوايا خفية على الأرجح. رجلٌ كهذا لا يستجيب لرسالة من الماضي بدافع العاطفة. لقد جاء لأن الفخ أثار اهتمامه، لأنه اعتقد أنه قادر على التحكم فيه، أو لأنه أراد أن يرى من كان غبيًا بما يكفي ليوقعه في الفخ. تقبّل ترافالغار وكايلوم ذلك دون جدال.
لم يكن ماتيو يعلم بوجود ترافالغار وكايلوم. كان ذلك أفضل للجميع. ربما كان ماتيو يساعد، لكن الثقة لم تكن تُمنح بسهولة لمجرد أن رجلاً اكتشف الخجل بعد عقود من الشقاوة. كان بإمكانه خيانتهم. كان بإمكانه أن يصاب بالذعر. كان بإمكانه أن يحاول القيام بشيء ذكي فيزيد الطين بلة، وهو ما كان غالباً موهبة فطرية لدى الأكاديميين القدامى ذوي الكبرياء المفرط.
وهكذا لن يعرف ماتيو إلا ما يحتاج إلى معرفته.
في البداية، لن تضم الغرفة سوى ماتيو وسيلارا وإزموند. أما ترافالغار وكايلوم فسينتظران في مكان آخر داخل المنزل، مختبئين حتى يحين الوقت المناسب. وبمجرد إغلاق الباب ودخول الرجل العجوز في الفخ، سيظهران.
هذا هو الوضع الآن.
كان ترافالغار وكايلوم مختبئين داخل منزل ماتيو، في غرفة جانبية متصلة بقاعة الاجتماعات عبر ممر سري. كان المنزل مهيبًا بالطريقة التي يفضلها العلماء القدامى: مُحكم، خاص، مُحاط بطبقات من التعاويذ، ومبني ليجعل الزوار يشعرون بأن كل كتاب على الرفوف قد يكون بمثابة تقييم لمعرفتهم.
لم يُبالغ ماتيو في إجراءات الحماية. لم ينتقل الصوت إلى حيث لا يريد. تم كتم إشارات المانا. دُعمت الأبواب الداخلية بآليات سرية، وصُممت غرفة الاجتماعات نفسها لتكون أشبه بغرفة اعتراف للأشخاص الخطرين، لا كصالون. بقي كايلوم قرب الجدار، هادئًا ومستعدًا. لم يعد مهمًا في هذه المرحلة ما إذا كان يرتدي وجه رجل آخر أم وجهه الحقيقي؛ فوجوده يحمل نفس الدقة الباردة في كلتا الحالتين. وقف ترافالغار بجانبه، يستمع إلى الحركات الخافتة من الغرفة المجاورة عبر طبقة رقيقة من الحجر المحمي سمح ماتيو لهم باستخدامها.
خلف ذلك الجدار، انتظر ماتيو وسيلارا.
تم تجهيز غرفة الاجتماعات بعنايةٍ مُريبة. دُعمت الجدران أسفل ألواحها الأنيقة، وسُدّت النوافذ لمنع الصدى الداخلي، وامتدّت حلقة صوتية خاصة عبر الأرضية لمنع تسرب الصوت. كانت هذه الغرفة تحديدًا هي ما يحتاجه المرء عند دعوة رجلٍ مثل إزموند لإلقاء كلمة.
أو عند التخطيط لإبقائه يتحدث سواء أراد ذلك أم لا.
وقف ماتيو قرب منتصف الغرفة، متكئًا على عصاه، وقد ارتسمت على وجهه ملامح الترقب القديم. كانت سيلارا قريبة، هادئة المظهر، مع أن أحدًا في تلك الغرفة لم يكن ساذجًا لدرجة أن يظن الهدوء راحة. لقد لحق بها الماضي إلى هنا وجلس قبل حتى وصول الضيف.
قال ماتيو: "قد يصل في أي وقت. يجب أن أحذرك الآن، في حال نسيت كيف افترقنا أنا وإزموند. لم تكن علاقتنا ودية."
جاء رد سيلارا جافاً: "أعلم ذلك تماماً. كنت حاضرة، في حال نسيتم."
تشنج فم ماتيو. "أجل. حسناً. ضع ذلك في اعتبارك. قد يحدث شيء ما."
"أعرف ما هو قادر عليه يا ماتيو. لستُ فتاةً صغيرة. سأبقى متأهبةً ما دام قريبًا، ولن أتهاون أبدًا مع شخصٍ مثله." تقبّل ماتيو ذلك بإيماءةٍ خفيفة. ربما كان يتوقع مقاومةً. ربما كان يتوقع غضبًا. لكن سيلارا لم تُبدِ أيًا منهما، وهو ما كان أسوأ على الأرجح لرجلٍ يستمتع بالجدال، لأنه كان يشعر بالسيطرة على الضرر.
قال: "ادخل الغرفة المجاورة. من المحتمل أن يتفاجأ عند دخوله، لكنني سأغلق الباب خلفه. بمجرد دخوله، لن يتمكن من المغادرة بسهولة، وسنتمكن من سؤاله عما نحتاج إليه. سنستعيره لفترة من الوقت."
لم يتغير تعبير سيلارا تقريبًا. "هل تعتقدين أن الأمر سيكون بهذه السهولة؟"
أجاب ماتيو بصوتٍ خالٍ من الخبرة: "لا، أشك في ذلك. من شبه المؤكد أن هذا الوغد سيُحضّر عشرين ألف إجراء احترازي، لأن جنون الارتياب هو أحد الفضائل القليلة التي مارسها بانضباط".
اتجهت سيلارا نحو الغرفة المخصصة لها دون أن تنطق بكلمة أخرى. كانت تسير بثباتٍ واتزانٍ كمن يتجه نحو جرحٍ قديمٍ بسكينٍ في يده، لكن خطواتها لم تتزعزع. راقبها ماتيو وهي تغادر، وللمرة الأولى، لم يجد ما يقوله من كلامٍ لاذعٍ يستحق الذكر.
خلف الجدار، سمع ترافالغار حركةً ما، فعدّل قبضته على سيفه. لن يسحبه بعد. قد تسمح له تعاويذ المنزل بذلك، لكن التوقيت مهم. لم يُبدِ كايلوم أي علامة على نفاد الصبر بجانبه، مع أن ترافالغار شعر بالاستعداد في سكون الرجل، أداة قتل مُجسّدة في هيئة بشرية تنتظر التعليمات.
خارج الغرفة، خلف الحواجز، خلف الممر الخفي وضغائن ماتيو القديمة، استقبل المنزل الكبير زائره.
رن الجرس.