الفصل 633: إزموند
ذهب ماتيو إلى الباب دون تسرع.
لم يكن هناك داعٍ للعجلة. فالتسرع لن يُظهره إلا متوترًا، والتوتر له رائحةٌ يستطيع رجالٌ مثل إزموند شمها من وراء الجدار. أبقى ماتيو عصاه في يده، وضبط تنفسه، وعبر الردهة بانزعاجٍ محسوب، كرجلٍ يُجيب على زائرٍ غير مرغوب فيه، لا كمن يسير نحو شبحٍ من ماضيه.
عندما وصل إلى المدخل، فتح الباب.
كان رجل عجوز يقف في الخارج.
شعر أبيض مُصفف بعناية. بلا لحية. وجه نحيل بخطوط غريبة، من النوع الذي كان بإمكان ماتيو أن يمر به في الشارع دون أن يتعرف عليه، وهو ما كان المقصود على الأرجح. لقد غيّر إزموند جسده، ووجهه، واسمه، أو كل ذلك. لقد أثرت السنون على مظهره، ولكن ليس بطريقة يثق بها ماتيو. كان هناك عناية في الأمر. تصميم. هشاشة زائفة تُخفي وراءها شيئًا صبورًا وسامًا.
انطلق صوت الرجل العجوز الأجش عبر المدخل.
"ماثيو."
ثبّت ماتيو العصا على الأرض.
"إزموند".
وقف الاثنان هناك، تتراكم بينهما سنوات من الزمن، وجرائم، وكراهية قديمة. لم يمد أحدهما يد العون، ولم يتظاهر أي منهما بالود. كانت حراس المنزل ترتجف تحت العتبة، تتذوق الزائر، ولا تقبله إلا لأن ماتيو سمح بذلك.
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إزموند. "طريقة غير معتادة لطلب لقاء. أعترف أن العبارة كانت آسرة للغاية. لم أستطع مقاومة فضولي لمعرفة أي صديق قديم قرر أن يتذكرني بكل هذا الود."
"إذن وصلت إليك. يا للراحة! ظننتُ أن شخصًا آخر قد يجدها ولا يفهم الرسالة." تنحّى ماتيو جانبًا، وقد غطّت السخرية صوته كطلاءٍ قديم. "من دواعي سروري رؤيتك بعد كل هذه السنوات، يا صديقي العزيز. تفضل بالدخول."
خطا إزموند خطوة واحدة إلى الأمام.
كان ذلك كافياً للكشف عما كان مخفياً خلف جسده.
وقف الهومونكولوس خلفه.
كان الوعاء الإلفي الصغير يرتدي نفس القماش الرمادي الموحد من الغرفة أسفل الأتريوم. لامست أقدامه الحافية الحجر خارج منزل ماتيو. انسدل شعره الأبيض بانسيابية على ظهره، دون أن يحركه هواء المساء. لقد تبع إزموند دون أن ينبس ببنت شفة، دون أن يسأل، ودون أن يبدي أدنى علامة على الانزعاج من جره عبر أوريفان كدليل على وجود فكرة على أرجل.
شد ماتيو قبضته على عصاه بأصابعه.
"هل أحضرتها إلى هنا؟"
تابع إزموند انتباهه وأصدر صوتًا خافتًا، بدا عليه الرضا. "افترضتُ أنها السبب وراء رغبتك في التحدث. من خلالها علمتَ أنني على قيد الحياة، أليس كذلك؟ شعرتُ أنه من المناسب إحضار تحفتي الفنية."
تصلّب فم ماتيو عند نطق كلمة "تحفة فنية"، لكنه ابتلع الإجابة الأولى التي أرادت أن تخرج.
قال بدلاً من ذلك: "نعم، أعتقد أن هذا مناسب. تفضلوا، اتبعوني."
دخل إزموند ومعه الهومونكولوس خلفه.
أُغلق الباب.
أرشدهم ماتيو عبر المنزل، سالكًا الطريق الذي كان قد أعدّه مسبقًا. كانت الممرات خافتة، محاطة بحواجز، وقديمة على الطريقة التي يُفضّلها منزله. تراقب الرفوف من الجدران. تحفظ الأبواب المغلقة أسرارها. تستقبل الأرضية كل خطوة دون صدى، ويحمل الهواء في الداخل رائحة خفيفة من الحبر والخشب المعالج والمانا المخزنة.
خلف جدار آخر، سمع ترافالغار وكايلوم كل شيء.
صُممت المساحة الخفية التي انتظروا فيها لتُطل على قاعة الاجتماعات عبر أحجار محفورة وممر سري. وقد وفرت لهم هذه المساحة سماعًا ورؤية جزئية، وطريقة للدخول بمجرد دخول الجميع. بنى ماتيو منزله من أجل الخصوصية، أما اليوم، فقد أصبحت الخصوصية بمثابة قفص.
تحدث ترافالغار بصوت منخفض: "لقد أحضر الهومونكولوس".
جاء رد كايلوم بنفس الهدوء: "علينا أن نبقى متيقظين يا سيدي الشاب. لم نرَ ما يمكنه فعله، وأي شيء يُقدّره إزموند لدرجة إحضاره إلى هنا من المحتمل أن يكون خطيرًا."
أومأ ترافالغار برأسه قليلاً. "بمجرد دخولهم جميعاً، سنتحرك."
بالكاد كانت أصواتهم تُسمع في الغرفة.
ومع ذلك، توقف الهومونكولوس.
توقف في الممر بدقةٍ مُقلقة، ووقفت إحدى قدميه العاريتين على ألواح الأرضية. انحنى رأسه قليلاً، ليس نحو ماتيو أو إزموند، بل نحو جانب الجدار حيث كان ترافالغار وكايلوم ينتظران. لم يكن على وجهه أي تعبير. فقط ذلك السكون الخالي من التعابير، الذي ازداد سوءًا لأنه لاحظ شيئًا ما.
شعر ماتيو بالتغيير على الفور.
استدار قليلاً ليرى ما يحدث، وأجبر صوته على أن يبدو منزعجاً بطريقة طبيعية. "ما به يا إزموند؟ لماذا توقف؟"
تحوّل انتباه إزموند إلى الهومونكولوس.
تلاشى المرح الخفيف الذي كان يملأ وجه الرجل العجوز.
"يأتي."
كان الأمر بسيطاً.
أطاع الهومونكولوس.
استأنفت سيرها كما لو أن التوقف لم يحدث أبداً.
داخل الغرفة المخفية، اقتربت يد ترافالغار من سيفه.
"هل اكتشفنا؟"
لم يُظهر وجه كايلوم أي شيء. "هذا ممكن يا سيدي الشاب."
تبلورت تلك الاحتمالية في الهواء بينهما. إذا كان بإمكان الهومونكولوس السمع عبر الحجر المحصّن، أو استشعار المانا المخبأة تحت حماية ماتيو، فإن هذا الفخ قد اكتسب قوةً لم يتوقعاها. لم يسحب ترافالغار سلاحه. اكتفى بتعديل وقفته وانتظر.
وصل ماتيو إلى غرفة الاجتماعات في الممر.
لمست يده آلية الباب، وللحظة، بدت عظامه المنهكة وكأنها تتذكر كل خيار قاده إلى هنا. أسر فايليون. المحاكمة. العبارة في الرسالة. أذنا سيلارا الحمراوان في الغرفة أسفل الأتريوم. الكاحل الصغير البارد في يده عندما أخفى الرسالة تحت قدم الهومونكولوس.
فتح الباب.
دخل إزموند أولاً.
ثم تبعه الهومونكولوس.
وصل ماتيو أخيراً وأغلق الباب خلفهم.
كانت سيلارا بالداخل بالفعل.
رآها إزموند على الفور.
أشرق وجه الرجل العجوز بحنانٍ زائفٍ بدا وكأنه مقصود. نظر إلى تلميذه السابق كما ينظر جامعٌ إلى آلةٍ موسيقيةٍ قديمة، متذكراً الموسيقى التي كانت تصدرها والثمن الذي دُفع لامتلاكها.
قال: "يا صغيرتي، أنتِ هنا اليوم أيضاً؟ لا تظني أنكِ فاجأتني كثيراً. كنت أتوقع رؤيتكِ أيضاً."
لم تتحرك سيلارا نحوه.
ظل وجهها متماسكاً، لكن الغرفة نفسها بدت وكأنها تضيق حولها.
"لا تناديني بهذا الاسم يا إزموند."
ابتسم إزموند.
"ومثير للشفقة".
وقف ماتيو بالقرب من الباب، متكئاً على عصاه.
بقي الهومونكولوس بجانب إزموند، شاحباً وصامتاً، ووجهه الإلفي الفارغ ملتفتاً قليلاً نحو سيلارا كما لو كان ينتظر أمراً سيحدد نوع الليلة التي ستحدث.
خلف الممر الخفي، استعد ترافالغار وكايلوم للدخول.
بدأ الاجتماع.