الفصل 636: ينفجر الجحيم
فكر ترافالغار قائلاً: "يبدو أن الأمور ستسير كما هو متوقع".
هذا يعني أن القوة قد دخلت الغرفة أخيرًا.
رفعت سيلارا مسدسها أولاً. انزلقت المانا عبر السلاح، وغاصت في الرصاصة الخاصة الموجودة بالفعل داخل الحجرة، وانطلقت الرصاصة عبر غرفة ماتيو المحصنة باتجاه إزموند قبل أن يكلف أي شخص نفسه عناء التظاهر بأن هذا يمكن أن يبقى مجرد حديث.
لم تصل إليه الرصاصة أبداً.
انفتح درعٌ كثيفٌ من المانا أمام مسارها، شاحبٌ وكثيف، ظهر بسرعةٍ فائقةٍ لدرجة أن الهواء تشقق حوله. اصطدمت الرصاصة بالحاجز، والتصقت بسطحه، وسقطت على الأرض مصحوبةً بصوت أزيز الطاقة المستهلكة. تلاشى الدرع على الفور تقريبًا، تاركًا إزموند سالمًا، وعلى وجهه تعبير خيبة أملٍ خفيفةٍ لا يستخدمها إلا المعلمون الفاسدون حقًا دون خجل.
التفت نحو سيلارا وقال: "حقا يا صغيرتي؟ تطلقين النار على سيدك؟"
لم تخفض سيلارا ذراعها.
حرك إزموند إصبعاً واحداً.
رآه الهومونكولوس.
انطلقت المركبة الجنية نحو سيلارا دون أي حركة زائدة. لامست قدماها العاريتان الأرض مرة واحدة، وعبر جسدها الغرفة بعنف آلي، وانحنت يداها الشاحبتان في قبضة تشبه المخالب مصممة لنزع سلاح أو كسر أو تمزيق أي شيء يقف في طريقها.
استخدمت معركة ترافالغار [خطوة الفصل].
التفّت هالةٌ داكنةٌ حول جسده، وظهر من جديد بين سيلارا والهومونكولوس بينما ارتفعت ماليديكتا في يده. ارتطم السلاح ذو الشكل الأنثوي بنصله، وضغطت أصابعه على حافته بقوةٍ كافيةٍ لجعل الأرضية المقواة تتأوه تحتها. بالنسبة لشيءٍ بُنيَ بهيكلٍ هشٍّ كهذا، فقد ضربت كالمطرقة المغلفة بالجلد.
تراجعت أحذية ترافالغار نصف خطوة إلى الوراء قبل أن يوقفها.
استجاب مانا لأمره التالي على الفور. انطوى الضغط على جسده، وتموج بريق داكن على جلده بينما تشكلت أجنحة الأوبسيديان حوله. غطت صفائح الأوبسيديان السوداء هيكله، وأحكمت إغلاقها على كتفيه وصدره وذراعيه وساقيه. ابتلع الدرع ضوء الغرفة، ثقيل المظهر ولكنه انسيابي مع حركته، وأخيرًا أُحكم إغلاق الخوذة بظلالها المجنحة المفترسة.
لم يكن ينوي أن يتلقى جرحاً غير مقصود من معجزة إزموند الصغيرة.
كان لا بد أن تكون المعركة خاطفة. وعد ماتيو بأن الغرفة معزولة صوتيًا ومُحصّنة، لكن الوعود كانت واهية كالصخر حين بدأ أصحاب النفوذ الحقيقي بشن هجماتهم داخلها. لم يكن ترافالغار وكايلوم قوتين وديعتين. تبادلٌ عنيفٌ من أيٍّ منهما كفيلٌ بتشويه وجه جبلٍ إن لم يكترثا لضبط النفس. لم يكن ترافالغار قادرًا بعد على شق السماء كفالتاير أو هدم جبلٍ بضربةٍ واحدة، لكن كل معركةٍ كانت تقربه شيئًا فشيئًا من تلك القدرة الخارقة.
كانت هذه الغرفة أشبه بقفص يتظاهر بأنه مكان للاجتماعات.
لوى ترافالغار ماليديكتا وأبعد يدي الهومونكولوس. دفعتها الحركة إلى الوراء، لكنها استعادت توازنها بدقة غريبة، وكان تعبير وجهها خالياً من أي تعبير وذراعيها منخفضتين كما لو أن التبادل قد صحح وضعها فقط.
في الجانب الآخر من الغرفة، تشكل سلاح ذو نصل في يد إزموند.
كانت ضيقة وأنيقة، وتناسبه بشكلٍ غير مريح، سلاح رجلٍ يُفضّل اختراق نقاط الضعف على تبادل القوة. كان من المفترض أن يُوحي جسده المُستعار المُسنّ بالهشاشة، لكن لم ينجُ أحدٌ في تلك الغرفة كل هذه المدة بالاعتماد على المظاهر.
لسوء الحظ، كان ماتيو أضعف شخص موجود بمجرد أن أصبح العنف هو اللغة المختارة.
كان باحثًا عظيمًا، وخيميائيًا مرموقًا، ورجلًا قادرًا على تفنيد الحجج والصيغ بنفس الازدراء الجاف. لم يُجدِ كل ذلك نفعًا يُذكر حين استُخدمت السيوف. أمضى ماتيو حياته في بناء التحصينات والأوراق والغرف والسمعة، ولم يتدرب ليومٍ يقتحم فيه عدوٌ قديم منزله بسلاحٍ حيّ وبيده جريمة قتل.
أدرك إزموند ذلك على الفور.
اتجه نحو ماتيو أولاً.
لم يكد العالم العجوز يلتفت حتى عبر إزموند المسافة، وسيفه موجه نحو صدره. ظهر كايلوم في طريقه بخنجرين مسلولين، وحركته هادئة لدرجة أن المرء شعر وكأن الغرفة قد أخطأت مكانه. اصطدم السيفان ببعضهما في اشتباك قصير وقبيح، واختفى طريق إزموند نحو ماتيو.
تجمد ماتيو خلفه.
تعامل كايلوم مع تلك المشكلة بقسوة عملية. دون أن يستدير تمامًا، وجّه ركلة قوية إلى جانب ماتيو فأطاح به نحو الجدار. ارتطم ماتيو بالسطح المقوى وهو يتأوه من الألم، ثم سقط بالقرب منه مذهولًا وغاضبًا، لكنه لم يعد في مرمى الموت.
ارتجف فم إزموند. "إبعاده عن الخطر؟ هذه الغرفة ليست كبيرة بما يكفي لاستمرار ذلك."
لم يُجب كايلوم.
كان يفضل الأشياء المفيدة.
ظهرت ثلاثة مخلوقات أخرى من مخلوقات كايلوم حول إزموند، مُشكّلةً حلقةً ضيقةً مع المخلوق الأصلي. كان كلٌّ منها يحمل نفس الخنجرين التوأمين، ونفس التركيز البارد، ونفس انعدام التردد. لم يُعلنوا عن وجودهم ولم يُضيّعوا وقتهم في الغرفة. احتلوا الزوايا، وقطعوا المسارات، وحوّلوا محاولة إزموند الأولى للهروب إلى مأزقٍ مُحيرٍ حيثُ تُحيط بهم السكاكين من كل جانب.
نقر إزموند بلسانه، فظهرت عليه علامات الانزعاج وسط تسليته الرقيقة.
"ساعدني."
أطاع الهومونكولوس.
تحرك ترافالغار لاعتراضها، لكن طاقة المانا الشاحبة تدفقت عبر قنواتها الاصطناعية بانضباط مرعب. انقضت عليه بقبضتها أسرع مما توقع، بزاوية حادة، وتسارع غير مناسب لحجم جسدها. ارتطمت الضربة بجانبه المدرع بصوت أجوف، دافعةً إياه بعيدًا عن طريقها. امتص الدرع معظم الصدمة، لكن القوة هزت أضلاعه ومزقت حذائه على الأرض.
ظهر الهومونكولوس خلف أحد مستنسخات كايلوم على الفور تقريبًا.
لكمته بقبضتها على ظهره وألقته عبر الغرفة. حطم المستنسخ طاولةً وانفجر إلى شظايا داكنة من المانا. ترنّح كايلوم الحقيقي، وانحنى كتفه قبل أن يستعيد توازنه. كان الضرر كافيًا لمعاقبته، ما يعني أن كل مستنسخ يُفقد بإهمال سيكلفه شيئًا.
لاحظ إزموند ذلك.
قال بصوتٍ يملؤه الفضول: "مهارةٌ مثيرةٌ للاهتمام. لا أعرف من أنت، لكنك شخصٌ رائع. هل ترغب بالعمل معي؟ شخصٌ مثلك سيكون مفيدًا."
تحركت خناجر كايلوم في يديه. "أعتذر. أنا أعمل فقط لصالح السيد الشاب."
أطلقت سيلارا النار مجدداً.
انطلقت الرصاصة نحو إزموند، وانفتح درع آخر بينهما. هذه المرة، خرج الدرع من الهومونكولوس دون أن تستدير تمامًا، هلال سريع من المانا المكثفة أمسك بالرصاصة وتصدع تحت الضغط. صمد الدرع لفترة كافية لإنقاذ إزموند، وهو الهدف الوحيد الذي كان يهمه.
نهض ترافالغار منتصباً، وكانت آثار اللكمة واضحة على درعه الجانبي.
قال: "هذا الأمر سيكون أكثر إزعاجًا مما كنا نظن. قوتها تفوق قوة النواة الأساسية. لا يمكن أن يكون الأمر مجرد خيمياء. لقد استخدم شيئًا من مخلوقات الفراغ الموجودة فيها. لقد تمكن من الوصول إلى هذا البحث من خلال إيكاروس، لذلك من الطبيعي أنه استخدمه."
شددت قبضته حول ماليديكتا.
تحرك.
تدفقت المانا بكثافة على طول السيف، داكنة وثقيلة، وتحولت وقفته إلى وضعية [مرثية مورغان]. كانت التقنية بحاجة إلى مساحة، لكن الغرفة لم تسمح بذلك، لذا أجبر ترافالغار التسلسل على الانضغاط حول الغرفة بدلاً من تمزيق الجدران تمامًا. انبثقت ست ضربات منحنية من المانا الداكنة من ماليديكتا بسرعة، كل واحدة منها تقطع باتجاه الهومونكولوس من زاوية مختلفة.
انزلقت الضربة الأولى نحو أسفل ساقيها. أما الثانية، فشقت طريقها قطريًا نحو كتفها. وامتدت الثالثة عبر خط أضلاعها. وارتفعت الرابعة نحو حلقها. أما الضربتان الأخيرتان، فقد عبرتا من جانبين متقابلين، مما أجبر حواجزها على اختيار أي جرح سيُسمح له بالبقاء.
استجابت الهومونكولوس بسرعة مذهلة. تشكلت دروع مانا حولها في شظايا متكسرة، متصدية لضربتين ومضعفة أخرى. ابتعدت عن الضربة الرابعة بدقة بدت وكأنها مُصممة بدقة وليست مكتسبة. أحدثت الضربة الخامسة خطًا داكنًا عبر الرداء الرمادي والبشرة الشاحبة تحته، بينما ضربت الضربة السادسة أحد حواجزها بقوة كافية لجعل تعاويذ ماتيو تدوي عبر الجدران.
ظهرت آثار الضرر على جسدها لأول مرة، رقيقة وداكنة تحت ضوء الغرفة، وسرق هذا المنظر الرضا من وجه إزموند قبل أن يتمكن من إخفائه.
أنزل ترافالغار ماليديكتا قليلاً، وكان صوته هادئاً خلف قناعه المصنوع من حجر السج.
"إنها لا تبدو كتحفة فنية."
أصابت الإهانة إزموند تمامًا حيث وجّهها ترافالغار. برز عرقٌ في صدغ الرجل العجوز، خافتًا لكنه واضح، والتفت أصابعه حول النصل في يده بينما تجمعت طاقة الهومونكولوس بضغطٍ أشدّ من ذي قبل. اهتزت الجدران، وارتجفت الأرض، وتوهجت الخطوط الشاحبة تحت جلدها حتى أصبح طعم الهواء معدنيًا.
عادت ابتسامة إزموند، لكنها أصبحت أنحف وأبشع.
سأل: "هل أنت متأكد؟" "دعنا نرى ما إذا كنت لا تزال تعتقد ذلك الآن."