الفصل 638: أضعف نقطة
انقضت طاقة ترافالغار السحرية على الغرفة كعاصفة هوجاء.
صرخت ألواح الحماية على جدران ماتيو تحت وطأة الضغط، وتناثرت نقوشها بينما زحفت الشقوق عبر الأرضية وتسلقت الحافة السفلية للألواح المقواة. وتناثر الغبار من السقف في خيوط رفيعة. بُنيت الغرفة لاحتواء محادثات خطيرة - ربما حتى مبارزة بين رجال مسنين متكبرين يكتمون الكثير من الأسرار - لكنها لم تُصمم أبدًا لاحتواء غضب ترافالغار، وسكاكين كايلوم، وحيل إزموند، ومخلوق مصغر يحمل قذارة الفراغ تحت وجه قزمي.
لم يتراجع إزموند أمام غضب ترافالغار، بل حلّله بدقة. خفتت ابتسامة الرجل العجوز، لكن عقله لم يهدأ؛ استطاع ترافالغار أن يقرأ ذلك من خلال طريقة تجوال نظرات إزموند في أرجاء الغرفة، دون أن يستقر على أقوى تهديد لفترة طويلة. كان يزن المسافات، والأثاث المحطم، ونسخ كايلوم، ومسدس سيلارا، وموقع ماتيو بجوار الجدار، والهومونكولوس الجريح، وكل كسر ساهم عمله الفني في إحداثه. لم يكن إزموند يبحث عن القوة، بل كان يبحث عن أضعف نقطة.
اندفعت الهومونكولوس للأمام مجدداً قبل أن يتمكن ترافالغار من الاقتراب منه. كان جانبها لا يزال مفتوحاً من جرح ماليديكتا الأخير، سائل داكن لزج يسحب القماش الرمادي في خيوط قبيحة، لكن الألم لم يكن ذا أهمية تُذكر أمام شيء بُني دون كرامة المعاناة الحقيقية. تدفقت طاقة المانا الشاحبة تحت جلدها، وتشكل حاجز حول خاصرتها المصابة بينما وجهت لكمة نحو خوذة ترافالغار.
ردّ ترافالغار بضربة ماليديكتا المسطحة، ثمّ ردّ بضربة قوسية من مسافة قريبة. انطلقت موجة زرقاء داكنة من سيفه في انفجار مضغوط، اصطدمت بالهومونكولوس وأجبرت حاجزها على التوهج. انزلقت للخلف على الأرضية المتصدعة، لكن الحاجز انحنى بدلًا من أن ينكسر، فامتصّ معظم القوة قبل أن يتحوّل إلى شظايا تشبه الدخان.
فعّل ترافالغار [خطوة القطع] قبل أن تختفي تلك الشظايا. انحنى جسده عبر ضباب من المانا المظلمة وظهر على جانبها الأيسر، بينما كانت ماليديكتا تنحت نحو المفصل أسفل ذراعها. استجاب الهومونكولوس دون أن يستدير تمامًا، وظهر درع صغير فوق مسار النصل تمامًا. اخترق ضربته نصفه، وتناثرت شرارات المانا على صفائح الأوبسيديان من درعه، وصدمها بكتفه قبل أن تتمكن من استعادة توازنها.
أدى الاصطدام إلى قذفها نحو ما تبقى من طاولة ماتيو. تناثر الخشب، وانثنت الأرجل المعدنية، وتناثرت الأوراق المختومة في جميع أنحاء الغرفة، تدور في الهواء مثل الطيور المذعورة.
أطلقت سيلارا النار عبر وابل الحطام، واخترقت رصاصتها كتف ترافالغار وعنق الهومونكولوس. أصابت إحدى القنوات الشاحبة المتوهجة تحت الجلد الاصطناعي، فهزت الجسد لأول مرة بطريقة لم تُحدثها أي قوة خارجية من قبل. تذبذبت طاقتها السحرية. اهتز الحاجز على جانبها.
قالت سيلارا بصوتٍ متوتر وهي تعيد توجيه سلاحها: "إنها تتفاعل عبر قنوات مكتوبة. ترافالغار، استمر في استنزاف القنوات، لكن لا تقطع جوهر الأمر."
أجاب ترافالغار قائلاً: "أتذكر"، وكان من الواضح من نبرته أنه يكره هذا التقييد.
هاجمه الهومونكولوس مجددًا. أسقط ترافالغار ماليديكتا أرضًا وصوّب [قاطع الأرض] نحو الأرض بدلًا من جسدها. ضرب الشقّ ذو المرحلتين الحجر المتصدّع أصلًا، مُطلقًا موجة صدمة من المانا المُتحكّم بها شقّت الأرض تحت قدمي الهومونكولوس. اختلّ توازنها لبرهة، وكان ذلك كل ما يحتاجه ترافالغار. غلّف ماليديكتا بمانا خالصة وأطلق [قاطع خط مورغان] داخل الغرفة الضيقة، مُندفعًا للأمام في خط قصير وحاد اصطدم بدفاعها.
دفعت الموجة العاتية بها إلى الخلف. حفرت كعباها الحافيان أخاديد في الأرضية قبل أن تصطدم بالجدار بقوة كافية لثني اللوح خلفها. دوى صوت ارتطام قوي في الغرفة. انشقت صفيحة الحماية من المنتصف، وأطلقت شرارات زرقاء وبيضاء زحفت على الجدار كالحشرات الهائجة.
الآن أصبح الطريق أمام ترافالغار واضحًا. وقف إزموند خلف الهومونكولوس، بينما أحكمت نسخ كايلوم قبضتها عليه من جديد. كان كايلوم الحقيقي قد تخلص من ارتداده السابق وانزلق نحو ذراع الرجل العجوز المصابة، خناجره منخفضة، وجسده محجوب خلف حركة نسخه. تظاهر أحد النسخ بالهجوم عاليًا. وطعن آخر ركبة إزموند. أما الثالث فقد اندفع مباشرة نحو يده التي تحمل السلاح.
تغيرت ملامح إزموند. كان كايلوم يقترب منه.
ابتعد الرجل العجوز عن الخنجر الأول، وصدّ الثاني بنصل سيفه الضيق، وترك الثالث يخدش معطفه بدلًا من معصمه. ثم ظهر كايلوم الحقيقي من بين الثغرات، وخنجره موجه نحو أوتار يد إزموند.
ابتسم إزموند، وكانت تلك ردة فعل خاطئة تمامًا. انزلقت قارورة زجاجية صغيرة من كمّه وسقطت بين أصابعه. لم يرمها، بل تركها تسقط بهدوء ودقة، كما لو كان ينتظر طوال الوقت أن يصبح هذا التصدع في الأرضية مفيدًا. اصطدمت القارورة بالحجر وانفجرت، وتسرب سائل كيميائي داكن إلى الشقوق، وتحرك الحجر على الفور.
تسربت المادة عبر الخطوط المتصدعة في الأرضية، كثيفةً ومتعطشة، لتغوص في قنوات الحماية المتضررة التي كانت غرفة ماتيو تتسرب منها منذ بداية القتال. تطايرت شرارات المانا عند ملامستها. توهجت ألواح الحماية على طول الجدار بنبضات غير منتظمة، وبرزت من الشقوق خيوط رفيعة كزجاج مبلل يُسحب إلى سلك. اختفى أحد مستنسخات كايلوم عندما اخترقت ثلاثة خيوط صدره ومزقت المانا التي تربطه. قطع مستنسخ آخر أقرب خيط، ليتفرع الخيط إلى خيوط أرق التفت حول الخنجر وسحبت النسخة إلى خارج توازنها قبل أن تمزق ذراعها. تراجع كايلوم الحقيقي بمقدار عرض كفه، بالكاد ينجو من خيط اندفع نحو حلقه.
خرج إزموند من الحلبة المنهارة، وكمه ممزق وساعده ينزف، وعلى وجهه الرضا الذي ينبع من رجل تم تقدير استعداده أخيراً.
"ماروغلاس"، قال ماتيو بصوت أجش من قرب الجدار.
التفتت سيلارا نحوه. "هل تعلم ذلك؟"
"أعرف ما يكفي لأكره رؤيته داخل منزلي."
دفع ماتيو نفسه بعيدًا عن الجدار، والألم يعتصر وجهه، وضرب رأس عصاه المنحوت بلوحة الحماية بجانبه. استجابت اللوحة لأمره بنبض خافت، وكافحت بعض النقوش الرونية لإعادة الاشتعال تحت أثر الضربة. لم يكن مقاتلًا، لكن هذه غرفته، بيته، حصنه الخاص من الحماية. إذا استطاع منع تعويذة الحماية من التغلغل في ذلك الجزء، فسيتمكن من خنق الماروجلاس قبل أن ينتشر في الغرفة بأكملها.
أدرك إزموند ما كان يفعله. بالطبع أدرك ذلك. قال له بنبرة هادئة: "ماتيو، أنت دائماً ما تتمسك بالقواعد قبل البقاء على قيد الحياة".
تجاهله ماتيو وانتزع العصا. أضاءت لوحة الحماية، ووصل الماروجلاس بجانبه. انطلقت خيوط داكنة من الجدار وثبتت يده في مكانها قبل أن تتمكن العصا من إتمام الأمر. شهق ماتيو بينما تدفقت طاقة المانا المعكوسة عبر ذراعه، فدمجت العضلات والعظام ولوحة الحماية في دائرة قاسية. اخترق خيط آخر صدره ودفعه بقوة إلى الجدار، ضربة خفيفة كافية لإنقاذ حياته لكنها قوية بما يكفي لتلطيخ مقدمة معطفه بالدماء.
تأرجح مسدس سيلارا باتجاه الخيوط.
"لا تطلق النار على الصفيحة،" قال ماتيو بصعوبة من بين أسنانه. "إذا انكسرت، فقد ينقلب الجدار بأكمله."
تقدم ترافالغار نحوه، فاعترضته الهومونكولوس. انهار حاجزها بينهما، متصدعًا من أضرار سابقة ولكنه متين بما يكفي لإيقاف ضربته الأولى. زمجر ترافالغار في نفسه ودفع ماليديكتا نحو الحاجز مرة أخرى، حيث شقت طاقته المظلمة طريقه عبر بنيته الشاحبة بينما كان غضبه يصارع حاجته للدقة. كل ثانية يقضيها هنا تمنح إزموند مساحة أكبر في الغرفة.
انقضّ كايلوم على ماتيو من زاوية أخرى، لكن ثلاثة خيوط من الماروغلاس ارتفعت من الأرض، مما أجبره على المراوغة والقطع بدلًا من الوصول إلى العالم العجوز. شقّ أحد الخيوط كمّه، بينما علق خيط آخر بحافة خنجره وأطلق فحيحًا كأنه يحاول امتصاص المانا التي تغلفه.
أطلقت سيلارا النار مرتين - ليس على لوحة الحماية، بل على الخيوط التي تثبت صدر ماتيو. قطعت إحدى الرصاصات خيطًا. أما الثانية فقد حطمت خيطًا آخر، مما أتاح لماتيو مساحة كافية للتنفس، على الرغم من أن يده ظلت محصورة على الحائط.
رفع إزموند ذراعه المصابة قليلاً، فازدادت قبضة ماروغلاس إحكاماً. اختنق ماتيو، وتقوّس ظهره على اللوح المقوى بينما زحفت الخيوط الداكنة أعلى حول كتفه وحلقه. اشتعلت صفيحة الحماية تحت يده المقيّدة، محولةً منزله إلى قبضة محكمة حوله.
ازدادت قوة طاقة ترافالغار، واخترق صوت إزموند الغرفة المدمرة قبل أن يتمكن أي شخص من التحرك.
"إذا تحرك أحدكم، سيموت ماتيو."