الفصل 639: قطع السلسلة
"إذا تحرك أحدكم، سيموت ماتيو."
جمّدت الكلمات الغرفة بشكل أفضل من أي جناح.
كان ماتيو معلقًا على جداره، ويده مثبتة على لوحة الحماية بخيوط ماروغلاس داكنة، وجسده ملتوٍ جزئيًا بينما تتدفق فيه طاقة المانا المعكوسة في نبضات قاسية. سقطت عصاه قرب قدميه، قريبة بما يكفي للسخرية منه. غمر الدم مقدمة معطفه حيث شقّ أحد الخيوط جسده، وبرزت عروق ذراعه المحاصرة تحت الجلد، كما لو أن المنزل الذي بناه قد انقلب أخيرًا على خالقه.
لم يتحرك ترافالغار، رغم أن طاقته السحرية استمرت بالتدفق. كان درعه المصنوع من حجر السج يطن فوق جسده، وسيف ماليديكتا مستقرًا في يده، والأرضية المتشققة تحت حذائه ترتجف تحت وطأة القوة التي كان يكبحها. كل غريزة فيه كانت تتوق إلى إجابة مباشرة. عبور الغرفة، كسر إزموند، إنهاء هذا. لكن الجزء المروع هو أن ماتيو سيموت قبل إتمام الخطوة الأولى، وأن ماتيو دي رافيل ميتًا داخل منزله خلال حدث أوريفان العظيم سيحول المدينة إلى وكر صراخ.
كان إزموند يعلم تماماً ما الذي سيشتريه من تلك الجثة. ولهذا السبب عادت ابتسامته.
أبقت سيلارا المسدس مرفوعًا، رغم أن تصويبها تحوّل من إزموند إلى الخيوط المحيطة بماتيو. لم تُطلق النار. كان الماروجلاس قد زحف إلى داخل لوحة الحماية، وقد حذّرها ماتيو بالفعل مما سيحدث إذا مزّقتها. لذا اكتفت بالمشاهدة، مُجبرةً نفسها على تجاوز الغضب، وتجاوز رؤية زميلها القديم يختنق على جداره، وتجاوز رؤية الهومونكولوس الواقفة بين ترافالغار وإزموند بينما يسيل سائل داكن على جانبها.
كان انتباهها يتجه نحو المانا.
لم يكن ماروغلاس مجرد قبضة حول ماتيو، بل استجاب عندما رفع إزموند ذراعه المصابة لأنه كان قد منحه مسارًا. انطلقت بصمته السحرية عبر الغرفة المحطمة، متجاوزة الشقوق، إلى مغذي الحماية. تحولت الغرفة بأكملها إلى دائرة كهربائية، وكان ماتيو محاصرًا داخل الجزء المصمم لقتله.
انتبهت سيلارا فجأة إلى الهومونكولوس.
كان المبدأ نفسه سائداً هناك.
لم تكن الخطوط الشاحبة تحت جلد الهومونكولوس مجرد قنوات، بل كانت تحمل تعليمات. كل تغير في طاقة إزموند السحرية كان يصل إليها قبل أن يختار جسدها أي شيء بنفسه. لم تُلقّن الطاعة لعقلها، بل غُرست في جسدها، ودُفنت عميقًا لدرجة أن الجسد ظنّ الأمر بقاءً. انقبضت معدة سيلارا، لكن صوتها خرج ثابتًا.
قالت وهي لا تنزع المسدس من الهومونكولوس: "ترافالغار، الأوامر مدمجة في جسدها. يمر التحكم عبر مؤخرة الرقبة، أسفل الجمجمة مباشرة. اقطع هناك، ويمكنك كسر السيطرة دون تدمير جوهرها."
تغيرت ملامح إزموند. لاحظ ترافالغار تغير نبرة سيلارا وأدرك أن الأمر لم يكن مجرد تخمين. لقد وجدت السلسلة. "كم هي المسافة؟"
قالت سيلارا: "قريب جدًا. إذا توغلت عميقًا، ستقتلها. أما إذا أخطأت الخط، فستستمر في التحرك دون توقف."
"رائع"، تمتم ترافالغار. "هدف صغير، غرفة مدمرة، رهينة على الحائط، ومجنون يشد المقود."
شدّت سيلارا شفتيها. "أجل. لذا لا تجعلني أندم على ثقتي بيديك. أرجوك، ساعدها."
رفع إزموند يده قليلاً، فانطبقت خيوط الماروغلاس حول عنق ماتيو. اختنق ماتيو، وتشوّه وجهه بينما تسلّقت الخيوط الداكنة على طول ياقته. تحرّك كايلوم قبل أن ينتهي الصوت، ليس باتجاه إزموند، بل باتجاه الجدار. انطلق خنجر من كمّه وثبّت خيطًا على اللوحة قبل أن يلتفّ بالكامل حول عنق ماتيو. ظهر مستنسخ آخر من كايلوم بجانب العصا الساقطة، وانتزعها، وقذفها باتجاه سيلارا. أمسكت سيلارا بالعصا دون أن تدع الهومونكولوس يفلت من هدفها.
سحب ماتيو الهواء من بين أسنانه. "أدر الرأس عكس اتجاه عقارب الساعة. نصف دورة فقط."
تقدمت سيلارا نحو حافة لوحة الحماية، ودفعت رأس العصا في الأخدود السفلي، وأدارتها تمامًا كما أمرها. اهتزت اللوحة. خفتت بعض النقوش، وانفرجت حلقة الماروجلاس حول صدر ماتيو للحظات قبل أن يضخ إزموند المزيد من المانا في الدائرة.
قال إزموند بصوت خافت بدأ يتلاشى: "لا تختبروني، بإمكاني سحق حلقه قبل أن تنتهوا من تهنئة أنفسكم".
قطع كايلوم خصلة أخرى قرب كتف ماتيو. "أنا لا أختبرك. أنا أقلل من خياراتك."
تصلبت ملامح إزموند، وانقضّ الهومونكولوس.
اتجهت نحو كايلوم، لا ترافالغار، لأن كايلوم كان الأقرب لإفساد خطة الرهائن. استغل ترافالغار الفرصة وتحرك معها. أطلق [آرك سلاش] في انفجارٍ مُركّز، مُرسلاً طاقةً زرقاء داكنة عبر مسارها. رفعت حاجزًا جزئيًا، لكن الضربة أجبرتها على الانحراف جانبًا، مما أتاح لترافالغار مساحةً كافيةً لإسقاط ماليديكتا في [إيرث سبليتر].
شقّت الضربة المزدوجة الأرض تحت قدميها. لم تُقذفها الموجة الصدمية، لكنها أربكت مسار خطوتها التالية. اندفع ترافالغار للأمام بسيفه [قاطع خط مورغان] قبل أن تستعيد توازنها، وسيفه مُغلّف بمانا خالصة وهو يشق طريقه عبر المسافة الضيقة ويضرب الموجة القاطعة في دفاعها.
انزلق المخلوق الصغير عائدًا نحو العمود المكسور.
انفتح جانبها المصاب أكثر، وتناثر سائل داكن على الحجر المتصدع. غذّى هذا الرد الفارغ غضب ترافالغار أكثر مما لو صرخ، لأن كل رد فعل فارغ ذكّره بأن إزموند قد خلق جسدًا قادرًا على الألم وحرمه من أي لغة للاحتجاج. ارتعشت يد إزموند.
اندفعت طاقة المانا الخاصة بالهومونكولوس نحو ماتيو مرة أخرى.
أمسكت سيلارا بها أولاً.
أطلقت رصاصتين. أصابت الرصاصة الأولى قناةً على طول عظمة ترقوة الهومونكولوس، مُشتتةً المانا قبل أن تتجمع. أما الثانية، فقد اخترقت الجدار قرب ماتيو، قاطعةً خيطًا من الماروجلاس بينما كان يلتف حول فكه. ارتدت الرصاصة بقوةٍ عبر معصمها، لكنها حافظت على ثبات المسدس.
قالت: "ترافالغار الآن، قبل أن يعيد بناء القيادة".
أدت عملية ترافالغار إلى [خطوة الفصل].
التفّت هالةٌ من المانا المظلمة حوله، مُغيّرةً مساره عبر الغرفة المُدمّرة في قوسٍ ضيقٍ انزلق من أمام حارس الهومونكولوس الأمامي. حاول إزموند سحبها للخلف، لكن سيلارا أطلقت النار مُجددًا، مُستهدفةً القناة الأقرب إلى رقبتها. استدارت الهومونكولوس متأخرةً. انبثق حاجزٌ رقيقٌ وسريعٌ فوق مؤخرة حلقها.
وصلت ماليديكتا إلى هناك.
لم يستخدم ترافالغار ضربة قاضية. بل ضغط القوة، راسماً حافة السيف على شكل هلال ضيق من المانا الداكنة التي لامست الحاجز واخترقته بصوت أزيز حاد. قطع السيف قاعدة رقبة الهومونكولوس، قطعاً سطحياً لا يتجاوز عرض النفس، لكنه كان عميقاً بما يكفي لتمزيق خط القيادة الشاحب المدفون تحت الجلد.
كان رد الفعل فورياً.
توهجت المانا تحت جلد الهومونكولوس بأنماط متقطعة. انتفض جسدها مرة واحدة، كما لو أن كل الأوامر بداخلها صرخت في وقت واحد ولم تجد مخرجًا. انهارت الحواجز المحيطة بها إلى شظايا. تباطأ السائل الداكن على جانبها، فاقدًا النبض القوي الذي كان يدفعها عبر جروح كان من المفترض أن تُسقط أي كائن حي.
ترنحت.
للمرة الأولى منذ أن أحضرها إزموند إلى المنزل، لم يمتثل الهومونكولوس للأمر التالي.
شحب وجه إزموند.
أنزلت سيلارا المسدس قليلاً، ليس لأن الخطر قد زال، بل لأنه تغير شكله. وقفت الهومونكولوس قرب العمود المكسور، جريحة وهادئة، ورأسها مائل كما لو كانت تصغي لصوتٍ لم يعد يصل. تدلت يداها على جانبيها. كانت الغرفة تنتظرها لتختار، وقسوة الأمر تكمن في أن أحداً لم يعلمها كيف تفعل ذلك.
استغل كايلوم الفرصة.
وصل إلى ماتيو بينما كان اثنان من المستنسخين يتقدمانه. أبعد أحدهما عصا ماروغلاس عن حلق ماتيو، بينما ضغط الآخر العصا في تجويف التعويذة، في حين أخرج كايلوم الحقيقي قارورة صغيرة من معطفه، وسحقها على أقرب خيط، ودهن السائل على خيوط الزجاج الداكنة. أطلق التفاعل صوت فحيح. تصلبت الخيوط، وفقدت رغبتها، وانكسرت تحت خنجره.
سقط ماتيو من على الحائط وهو يلهث بشدة.
أمسك به كايلوم قبل أن يرتطم بالأرض. قطع الخيط المتبقي من معصم ماتيو، ومزق شريطًا من كمّ العالم العجوز، وربطه بإحكام فوق الجزء الأكثر نزيفًا. وضع قارورة ثانية بين شفتي ماتيو دون أي مراسم، وعندما حاول ماتيو الاعتراض، ضغط كايلوم بإصبعين على فكه وأجبره على البلع.
قال كايلوم: "احتفظ بالشكاوى، فأنت بحاجة إلى الدماء من أجلها".
سعل ماتيو، مما أثبت على الأقل أنه كان على قيد الحياة.
تحرك إزموند. في اللحظة التي فقد فيها سيطرته على الهومونكولوس وانزلق ماتيو من على الحائط، حاول التراجع نحو الباب المكسور. قطع خطوتين فقط.
كان ترافالغار هناك بالفعل. حملته قوته وسرعته البدائيتان عبر الغرفة كشفرةٍ أُطلقت من غمدها. اصطدم كتفه المدرع بإزموند، دافعًا الرجل العجوز إلى الأسفل بقوةٍ كافيةٍ لكسر الحجر تحتهما. انزلق سلاح إزموند بعيدًا. غرز ترافالغار ركبته في ظهره، وثبّت ذراعه تحت ثقل درعه المصنوع من حجر السبج، وخفض سيفه ماليديكتا حتى ضغطت حافته على جانب حلقه. توقفت الغرفة عن الحركة أخيرًا.
جثا كايلوم بجانب ماتيو، ضاغطًا على الجرح بينما كان مفعول الجرعة يُحاول تهدئة أنفاسه. وقفت سيلارا بين الهومونكولوس وإزموند، مسدسها في يدها، ووجهها شاحب من الغضب الذي لم يجد له متنفسًا. بقي الهومونكولوس واقفًا عند العمود المحطم، غارقًا في دمائه بلا حراك، وقد فُقدت منه الأوامر كما لو أن بابًا فُتح على غرفة لم يكن أحد مستعدًا لها.
انحنى ترافالغار أقرب، ورسمت ماليديكتا خطاً أحمر رفيعاً على جلد إزموند.
قال ترافالغار: "والآن، ستجيبون على أسئلتي".