رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 640: اليد التي تقف وراء القفص

أبقى ترافالغار سيف ماليديكتا على رقبة إزموند لبرهة إضافية، مراقبًا جلد الرجل العجوز وهو يتجعد حول النصل. توقف إزموند عن المقاومة، لكن ذلك لم يكن ذا قيمة تُذكر. رجالٌ مثله لا يستسلمون أبدًا. إنهم ببساطة يغيرون شكل السكين في أيديهم.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحو السماء.

فهم كايلوم الأمر على الفور. أبعد إحدى يديه عن جرح ماتيو لفترة كافية لسحب جرعة من داخل معطفه، وفتحها بأسنانه، وضغط القارورة على فم ماتيو.

قال كايلوم وهو يرفع ذقن العالم العجوز: "جرعة شفاء. ابتلعها."

أصدر ماتيو صوتًا خشنًا، نصفه احتجاج ونصفه ألم، لكن كايلوم لم يمنحه كرامة الرفض. انزلق المشروب في حلقه في وميض أحمر باهت، وسعل ماتيو مرة واحدة قبل أن يزول التوتر من وجهه. رفرفت عيناه، وحكت أصابعه بخفة على كم كايلوم، وبعد لحظة استرخى جسده.

خفضت سيلارا مسدسها. "هل ماتيو بخير؟"

أجاب كايلوم وهو يتحسس نبض ماتيو بإصبعيه: "إنه نائم. مصاب، منهك، ومن الأفضل أن يبقى على هذه الحال. إذا استيقظ الآن، سيحاول الاعتراض على النزيف."

أعاد ترافالغار انتباهه إلى إزموند. "جيد. الآن يمكننا أن نبدأ بشكل صحيح."

ارتجف فم إزموند، وعادت إليه مسحة من الفكاهة رغم الدم الذي لطخ شفته. "يبدو أنك كنت قد أعددت هذا الأمر لفترة أطول مما توقعت. أعترف أنني متفاجئ."

رمقت عيناه سيلارا، واتجهت نحو الهومونكولوس الواقف بالقرب من العمود المكسور.

"تحفتي الفنية!" صرخ، والاسم ينتزع منه فجأةً بضراوة. "اقتلوهم وأنقذوني!"

لم يتحرك الهومونكولوس.

التفت رأسها قليلاً، ليس نحو إزموند، بل نحو الصوت نفسه، كما لو أن الكلمة قد وصلت إلى سطح جسدها ولم تجد منفذاً تحتها. استمر سائل داكن بالانسياب على جانبها. تألق الخط المكسور عند قاعدة رقبتها بشكل خافت تحت الجلد الممزق، مقطوعاً وبلا فائدة.

اقتربت سيلارا من الهومونكولوس، وخفضت مسدسها لكنها كانت مستعدة. "لا فائدة يا إزموند. لقد قطع ترافالغار صلتك بها."

شد إزموند فكه.

تحركت سيلارا ببطء، حريصة على عدم إزاحة المخلوق الجريح. قالت بصوت منخفض لا يسمعه إلا من هم في الجوار: "لن آمرك. هل تفهم؟ لا أوامر."

حدق بها الهومونكولوس.

لم يكن هناك جواب. لا إيماءة ولا خوف، على الأقل ليس بأي شكلٍ تستطيع سيلارا فهمه بسهولة. كان ذلك أسوأ بطريقةٍ ما. فالخوف كان سيعني وجود شخصٍ في الداخل يُدرك الخطر. بدا هذا الفراغ الهادئ كغرفةٍ مُجرّدة من الأثاث، جدرانها عارية، أرضيتها باردة، تنتظر من يُقرر مصيرها. أخرجت سيلارا قطعة قماشٍ مطوية من معطفها وضغطتها برفقٍ قرب الجرح في جانب الهومونكولوس. "أمسك هذه هنا."

نظر الهومونكولوس إلى القماش.

للحظة، لم يحدث شيء.

أحكمت سيلارا قبضتها على الشيء. وأضافت بصوتٍ متقطع: "ليس أمراً، بل خياراً".

ببطء وبشكل أخرق، رفعت الهومونكولوس يدها وضغطت بقطعة القماش على جرحها.

تصلّب وجه سيلارا، لكن غضبها تغيّر. لم يعد يشتعل في وجه إزموند فقط، بل امتدّ ليشمل كل غرفة، وكل أسلوب، وكل يد سمحت بحدوث شيء كهذا.

شعر ترافالغار بأنفاس إزموند تحته، فضرب قبضته في أضلاع الرجل العجوز.

كان الصوت بشعًا. انتفض جسد إزموند تحت الدرع الذي يكبله، وخرجت من حلقه شهقة مكتومة. لم يُبعد ترافالغار السيف. بقي النصل على رقبته، صبورًا وحذرًا.

قال ترافالغار: "لنبدأ بالواضح. لماذا ساعدت شخصًا مثل إيكاروس في الحصول على ما أراد؟"

سعل إزموند، وابتسم رغم ذلك، ثم بصق خيطًا من الدم على الأرضية المتشققة. "لماذا وافقت؟"

حامت قبضة ترافالغار فوق أضلاعه مرة أخرى.

أطلق إزموند ضحكة مكتومة. "السؤال الحقيقي هو لماذا أرفض؟ كائن من العدم. كائن حي. مقيد، يمكن الوصول إليه، وما زال يتنفس. هل تفهم ما يعنيه ذلك لشخص ما من خلال عملي؟"

شحب وجه سيلارا وهي تمسك المسدس.

تابع إزموند حديثه، وقد غمره شعورٌ بالنشوة بعد أن سمح له الألم بالكلام: "وعندما أخبرني إيكاروس أن نيته لم تكن مجرد دراسة هذا الشيء، بل منحه الذكاء؟ يا له من أمرٍ رائع! فاحش، مستحيل، لا يُقاوم. ساعدته لأني أردت أن أرى إن كان ذلك ممكناً. تعلمت الكثير. لقد حصل على ما كان يحتاجه. وغادر الجميع راضين."

أصابه ترافالغار مرة أخرى.

هذه المرة، تحولت ضحكة إزموند إلى أنين مكتوم. اهتزت الأرض تحت خده بينما اقترب ترافالغار منه.

سأل ترافالغار: "ألا تشعر بالذنب؟ لقد كادت عائلة عظيمة أن تُباد بسبب هذا."

أدار إزموند وجهه قليلاً ليكشف عن إحدى عينيه اللامعتين المازحتين. "مذنبون؟ بسبب ثالزار؟ هراء. أنتم يا أهل العائلات الثماني العظيمة مثيرون للاشمئزاز. تتحدثون وكأن العالم ينهار كلما اشتعلت إحدى راياتكم."

لم يتغير تعبير وجه ترافالغار.

ابتلع إزموند الدم وتابع: "ماذا خسروا؟ بطريركًا؟ أرضًا؟ جنودًا؟ ما زالوا من بين الثمانية. اسمهم باقٍ. ممتلكاتهم باقية. سيظل أطفالهم يكبرون وهم يعتقدون أن الشمس خُلقت لتُدفئ قاعات طعامهم. بضعة نبلاء قتلى، بضعة جيوش مُنهكة، وحدود رُسمت بالدموع. يا لها من مأساة!"

كانت نبرة السخرية في صوته تخترق الغرفة.

سأل إزموند: "أتظن أن الجنود لا يُستخدمون بهذه الطريقة في كل بيت؟ أجساد تُدفع إلى الحرب ليتمكن الورثة من إلقاء الخطابات بعدها؟ وفر عليّ حزن عائلتك. الثالزار جرحى، لا مُبادون."

أصابت لكمة ترافالغار الثالثة أسفل المعدة. انحنى إزموند حولها قدر ما سمح به درعه، وانفجرت أنفاسه من فمه.

"وماذا عن البقية؟" سأل ترافالغار بصوتٍ أكثر برودة. "الناس الذين لم يولدوا بشعارات؟ التجار الذين انقطعت طرقهم بين عشية وضحاها؟ العائلات التي وقعت بين الجيوش؟ الخدم والمزارعون والتجار والمدن التي فقدت حمايتها لأن إيكاروس أراد مختبرًا وأنت أردت لعبة؟"

تم سحب إزموند في الهواء، ووجهه يلتوي.

ضغط ترافالغار على ماليديكتا قليلاً. "هل دخل أي منها في حساباتك، أم أنها كانت أرقاماً غير ملائمة تحت الحبر؟"

للمرة الأولى، لم يُجب إزموند على الفور.

لكن سيلارا فعلت ذلك بدلاً من ذلك.

"بالطبع لم يفعلوا ذلك"، قالت وهي تحدق في سيدها السابق. "لم يكن يحصي الناس إلا إذا كانت أجسادهم قادرة على تعليمه شيئاً".

انزلقت نظرة إزموند نحوها. "لقد جرحتني يا سيلارا."

"أتمنى ذلك."

لم يكن صوتها يحمل أي دفء. وهذا ما زاد الأمر سوءاً.

اقتربت سيلارا أكثر، تاركةً الهومونكولوس خلفها والقطعة القماشية ملتصقة بجانبها. "أين كنت طوال هذه السنوات يا إزموند؟"

ارتسمت على وجهه ملامح شبه رضا. "آه، ها هو ذا."

"إجابة."

«سؤال واسع النطاق. قرنٌ من الزمان طريقٌ طويل.» لعق إزموند الدم عن أسنانه. «هنا وهناك. كنت أعمل، إن أردتَ الحقيقة. كنتُ موظفًا. مشغولًا. ومُجهزًا جيدًا أيضًا. موارد، وأموال، ومختبرات، ومساعدين، وعينات. كان لديّ الوقت. كانت لديّ الحرية الكافية لمتابعة الأفكار الصعبة حتى نهايتها.»

حدّقت سيلارا فيه كما لو أنه أهان الموتى أمامها. "أتتوقع مني أن أصدق أن أحدهم وظّفك علنًا؟"

"بصراحة؟ لا. لديّ آداب."

قالت سيلارا: "لقد تم أسرك من قبل الفايليون. لأنك أجريت تجارب على سلالتهم. لقد اختطفت أفرادًا منهم، وقتلت واحدًا من فرع ثانوي، وأجبرتهم على معاقبتك. كانت تلك نهاية عملك."

ابتسم إزموند ابتسامة أوسع.

ازداد صوت سيلارا حدة. "من سيوظفك بعد ذلك؟"

أجاب إزموند: "قد تتفاجأ من عدد الأشخاص الذين يكرهون فايليون. أعداء يملكون المال. بيوت تحمل ضغائن. علماء لا يملكون الشجاعة لتلطيخ أيديهم. العالم مليء بالرعاة عندما يكون العمل مفيدًا ويمكن دفن الاسم."

راقب ترافالغار وجهه.

كان الرد سلسًا. تغيّر تنفس إزموند عندما سمّت سيلارا الفاليون. ليس خوفًا بالمعنى الحرفي، بل إدراكًا. ارتعاشةٌ مكبوتةٌ تحت وطأة الأداء. ضيّق ترافالغار عينيه.

قال: "لا".

صمت إزموند.

وتابع ترافالغار قائلاً: "لم تهربوا. ليس في البداية على الأقل."

تلاشت ابتسامة إزموند قليلاً. "ما الذي يجعلك تعتقد ذلك؟"

قال ترافالغار: "لأن قتلك كان أسهل، وأكثر أمانًا، وأكثر إرضاءً للجميع. لقد قتلتَ واحدًا منهم، لقد مسستَ سلالتهم. عائلة مثل فايليون لا تنسى ذلك، ولن تترك مخلوقًا مثلك إلا إذا كان لها فائدة منه." نظرت سيلارا إلى ترافالغار ببطء.

انتقلت عينا كايلوم من ماتيو إلى إزموند.

خفض ترافالغار صوته قائلاً: "لم تتعفن في زنزانة لمدة مئة عام. لقد وضعوك في العمل."

ضغط لسان إزموند على باطن خده. وارتعشت أصابعه تحت ركبة ترافالغار.

قال باستخفاف: "هناك العديد من السجون".

"وكان لديك مختبر."

لم يُجب. انحنى ترافالغار حتى شعر إزموند بحرارة أنفاسه ولسعة ماليديكتا في آنٍ واحد. "لقد عملتَ لدى الفايليون. لاحقًا، أفلتَّ من السلسلة. حسنًا. هذا الجزء أصدقه. لكنني الآن أريد أن أعرف ما الذي أرادوه منك."

لمعت عينا إزموند بشيء غير سار.

لم يطرف ترافالغار جفنه. "كيف عرف الفايليون بأمر إيكاروس؟ كيف انتهى بك المطاف قريبًا بما يكفي من مشروع مخلوق الفراغ لمساعدته؟ وما الذي كانوا يبحثون عنه حقًا؟"

حبست الغرفة أنفاسها ترقباً للسؤال.

ضغط ترافالغار على النصل حتى تدفق الدم الطازج على الفولاذ.

"هل أنا على حق يا إزموند؟"

كلوتز