الفصل 641: السؤال الذي لم يُجب عليه
ساد الصمت في الغرفة بعد سؤال ترافالغار.
أبقت سيلارا عينيها على إزموند، تنتظر الإجابة باهتمامٍ بالغٍ جعل الغرفة المدمرة تبدو أصغر. مهما كان الحقد الذي يسكنها الآن، فقد كان الفضول حاضرًا بجانبه. كان إزموند سيدها في يومٍ من الأيام. وحش، نعم، ولكنه أيضًا الرجل الذي علمها ما يكفي لتُدرك مدى عمق جرائمه. إذا كان الفاليون قد أبقوه على قيد الحياة، إذا كانوا قد وضعوا الأدوات بين يديه مرة أخرى بعد كل ما فعله، فإن الأمر لم يعد يتعلق بإزموند وحده.
كان كايلوم يراقب أيضاً.
كانت إحدى يديه قرب نبض ماتيو والأخرى قريبة من معطفه، مستعدًا لسحب قارورة أخرى إذا تغير تنفس العالم العجوز. مع ذلك، تحول انتباهه نحو إزموند. لن يكون التأكيد كافيًا لإدانة آل فايليون وحده. فقد ارتكبت العائلات العظيمة أعمالًا شنيعة من قبل، وأخفت تفاصيلها بعبارات منمقة. لكن إذا كان آل فايليون قد استخدموا إزموند، وإذا كان لهذا الاستخدام أثر على حرب ثالزار، فسيتغير مسار الصراع برمته.
شعر ترافالغار بالفكرة تتسلل عبر الغرفة قبل أن ينطق بها أحد بصوت عالٍ.
لقد كلّفت الحرب بين ثالزار وسيلفانيل الكثير. مات أحد الأباطرة. زُجّ بالجنود من كلا الجانبين في ساحات المعارك. المدن، والطرق، والعائلات، والتجارة، والولاءات القديمة - كل ذلك دُفع إلى أتون صراعٍ بات يبدو أقل فأقل كحربٍ نابعةٍ من طموحٍ بحت. لقد أسر إيكاروس مخلوقًا من الفراغ، ولكن كيف؟ حاول منحه ذكاءً، ولكن من أخبره أن ذلك ممكنٌ أصلًا؟ وعندما احتاج إلى شخصٍ يمتلك الخبرة اللازمة لمثل هذا العمل، ظهر إزموند.
لم يكن ذلك يبدو وكأنه مصادفة.
«إذا كان الفاليون وراء هذا، ولو جزئيًا، فإنهم لم يكتفوا بخرق السلام فحسب»، فكّر ترافالغار، ناظرًا إلى الرجل العجوز تحته. «لقد زعزعوا الأساس الذي قامت عليه العائلات الثماني العظيمة لقرون. عائلة عظيمة من البشر. السحرة. المحترمون منهم، بالطبع. لأن العالم، على ما يبدو، لديه حس فكاهة في نهاية المطاف».
بدأ الدرع المصنوع من حجر السبج المحيط به بالتلاشي.
انطوت الأجنحة أولًا، وتلاشى سطحها الداكن إلى ذرات متناثرة من المانا. خفّ الضغط على إزموند تدريجيًا، لكن ترافالغار لم يتركه. ثم انكسرت درع صدره، واختفت من كتفيه وذراعيه وظهره حتى لم يبقَ سوى ترافالغار، وركبته لا تزال مثبتة على إزموند، وماليديكتا على حلقه.
لم يُجب إزموند.
هذا وحده منع ترافالغار من المضي قدمًا في الاستنتاج. كان الشك مفيدًا، لكن اليقين كان أفضل. ورغم كل ما بدأ يتشكل في ذهنه، لم ينطق إزموند بالكلمة بعد.
وأخيراً، رفع الرجل العجوز نظره.
التقت عيناه بعيني ترافالغار، ولأول مرة منذ انتهاء القتال، فقدت تلك النظرة المرحة بعضًا من بريقها السطحي. كانت عينا ترافالغار زرقاء داكنة، عميقة لدرجة أن ضوء الغرفة الخافت بدا وكأنه يغوص فيها بدلًا من أن ينعكس. كان النظر إليها أشبه بالتحديق في مياه المحيط الباردة ليلًا: جميلة من بعيد، وخطيرة ما إن تغمرك تحت سطحها.
خرج صوت إزموند خشناً.
"ولماذا عليّ أن أجيب على سؤال كهذا؟"
لم يُبدِ ترافالغار أي دهشة. في الحقيقة، كان هذا أقرب إلى ما توقعه منذ البداية. كان إزموند ثرثارًا من قبل لأن الألم والأدرينالين وجرح كبريائه قد أطلقوا العنان لكلامه. الآن وقد انقضت النشوة الأولى، عاد عقله إلى طبيعته. ملتوٍ، دنيء، وأكثر حذرًا بكثير.
رفع ترافالغار رأسه قليلاً. "كايلوم."
"نعم، سيدي الشاب."
قال ترافالغار: "أكبلوه. أظن أنه لا يريد الإجابة الآن. لذا سيتعين علينا انتزاع الإجابات بطريقة أخرى."
ضحك إزموند. كان صوته جافًا وقبيحًا، لكنه مع ذلك حمل تلك الحدة المتعالية التي جعلت ترافالغار يرغب في كسر أكثر من مجرد ضلع. "لقد تحملتُ الفايليون يا فتى. أتظن أنني سأستسلم لأنك وجدتَ كلبًا وفيًا بمعطف جميل وبعض الشفرات المخفية؟" لم يتغير تعبير كايلوم.
واصل إزموند حديثه وعيناه تلمعان. "إذا أردتم مني أي شيء مفيد، فستحتاجون إلى الخيال. خيال حقيقي. الألم وحده مبالغ فيه للغاية بمجرد أن يتاح للمرء الوقت لتطوير علاقة معه."
نظر ترافالغار إليه وقال: "يا لحسن حظي إذن."
تلاشت ابتسامة إزموند.
قال ترافالغار: "لدي خبير في هذا الفن هنا، وكنت أنوي اختبار مهاراته".
أمال كايلوم رأسه، كما لو كان يتلقى تعليمات عادية تماماً.
ارتسمت على شفتي ترافالغار ابتسامة خفيفة غير مستحبة. "أتتذكر ما قلته لي يا كايلوم؟ أنني لست بحاجة لتلطيخ يديّ. وأنني في المرة القادمة سأدعك تُريني حرفتك."
اختفت النسخ المستنسخة التي كانت لا تزال تتحرك بين الأنقاض على الفور، وتحولت إلى أشكال باهتة مشوهة قبل أن يغلق الهواء المكان الذي كانت تقف فيه. نهض كايلوم من جانب ماتيو فقط بعد أن تأكد من أن تنفس العالم العجوز منتظم، وانزلقت يده داخل معطفه.
قال: "بالتأكيد يا سيدي الشاب، أنا لا أنسى مثل هذه الأمور. لا داعي للقلق."
ظهر زوج من القيود في يدي كايلوم.
لم تكن تبدو كأغلال عادية. كان المعدن داكنًا، يكاد يكون أزرق تحت ضوء التعويذة الخافت، مع خطوط رونية رفيعة محفورة عبر الأساور كالأوردة تحت الجلد. كل سوار يحمل وهجًا داخليًا خافتًا، ليس ساطعًا بما يكفي للإعلان عن نفسه، ولكنه ثابت بما يكفي لجعل المانا المحيطة به تتراجع. أدرك ترافالغار وظيفتها قبل أن يشرحها كايلوم.
قمع المانا.
هذا النوع مخصص للأشخاص الذين لا يمكن الوثوق بهم حتى في أبسط الأمور.
قال كايلوم وهو يتقدم نحو إزموند: "هذه ستغلق قنواته. لن يتمكن من تفعيل أي مهارة، ولن يتمكن من تدوير المانا، ولن يتمكن من الوصول إلى مخزنه الشخصي. إذا كان لديه أي شيء مخفي في مخزونه، فسيبقى هناك ما لم أقرر خلاف ذلك."
حدّق إزموند في الأصفاد. رجلٌ مثله يستطيع أن يسخر من السكاكين والعظام المكسورة. أدواتٌ تُبعده عن أساليبه، عن القوارير المخفية، عن خطط الطوارئ المُعدّة مسبقًا - كانت تلك لغةً أخرى تمامًا. لاحظت سيلارا ذلك أيضًا.
وقفت بجانب المخلوق المصغر، ويدها لا تزال تحوم قرب قطعة القماش الملتصقة بجرح الفتاة في جانبها. لم يتحرك المخلوق منذ أن قررت تثبيته هناك. بقيت أصابعها ملتفة حول القماش، خرقاء لكن ثابتة، ووجهها الشاحب متجه نحو الأرض كما لو أن فعل أي شيء دون أمر يتطلب كل قوتها.
نظرت سيلارا من إزموند إلى ترافالغار.
قالت: "ترافالغار".
ألقى نظرة خاطفة نحوها.
"سأبحث لها عن ملابس مناسبة وأعالج جروحها في مكان آخر." كان صوت سيلارا ثابتًا، لكنه يحمل في طياته حزمًا شديدًا. "لا أريدها أن تكون حاضرة في هذا. بصراحة، لا أريد أن أكون حاضرة أيضًا. لكن عندما يبدأ بالكلام، اتصلي بي."
نظر ترافالغار إلى الهومونكولوس.
للحظة، بدا عنف الغرفة وكأنه يلتصق بها أكثر من أي شخص آخر. وقفت وسط أدلة لم تخترها قط، تراكمت من جرائم لا تستطيع تسميتها، وجرحها أناس حاولوا ألا يقتلوها، وشكلها رجل صرخ في وجهها لينقذها كما لو كانت أداة سقطت بعيدًا عن متناوله.
أومأ ترافالغار برأسه. "خذها."
ارتخت أكتاف سيلارا قليلاً.
التفتت إلى الهومونكولوس ومدت يدها، وكفها مفتوح. "تعال معي."
حدق المخلوق المصغر في اليد.
لم تقترب سيلارا منها. انتظرت، فكها مشدود، غضبها مكبوت بفعل شيء ألطف وأصعب. بعد أن أخذت نفسًا عميقًا، تحركت الهومونكولوس. خطوة واحدة أولًا. خطوة مترددة. غير منتظمة. ثم خطوة أخرى. لم تمسك بيد سيلارا، لكنها تبعتها نحو الباب المكسور، وهي لا تزال ممسكة بالقطعة القماشية على جانبها.
قبل أن تغادر، نظرت سيلارا إلى إزموند.
ابتسم لها الرجل العجوز ابتسامةً دمويةً وبغيضة. "ما زلتِ تنقذين الأشياء المدمرة يا سيلارا؟"
لم يتغير وجه سيلارا.
قالت: "لا، سآخذ واحدة منك."
رحلت برفقة الهومونكولوس.
شعرتُ ببرودة الغرفة بعد ذلك.
كان ماتيو نائمًا متكئًا على الحائط، ملفوفًا بقطعة قماش ممزقة ومغطى بضباب من جرعة سحرية، وصدره يرتفع وينخفض بإيقاع منتظم. تلاشت خطوات سيلارا خلف المدخل. أصدرت صفيحة الحماية المكسورة أزيزًا خافتًا كصوت الجرحى. تناثرت شظايا الماروجلاس على الأرض كالحشرات الميتة، داكنة وهشة حيث أفسدتها قارورة كايلوم.
وبذلك بقي ثلاثة رجال مستيقظين في الغرفة.
تحرك كايلوم أولاً.
أمسك ترافالغار بإزموند من مؤخرة ياقته وجذبه بقوة كافية ليجعله يزمجر من بين أسنانه. لم ينزع ترافالغار تعويذة ماليديكتا من حلق إزموند إلا بعد أن سيطر كايلوم على ذراعيه. انطبقت الأصفاد على معصمي إزموند واحدة تلو الأخرى، وبدأت الرونية تنبض بالحياة.
اختفت طاقة إزموند من الهواء. تجهم وجهه قبل أن يتمكن من إخفاء ذلك. سحب كايلوم كرسيًا من بين الأنقاض. كانت إحدى ساقيه متصدعة، لكن نبضة سريعة من طاقته من كفه أصلحت الكسر بما يكفي للغرض المطلوب. أجبر إزموند على الجلوس عليه، وربط معصميه خلف مسند الظهر، وثبّت كاحليه بالإطار السفلي بشريطين رفيعين آخرين مصنوعين من نفس المعطف.
تنفس إزموند من أنفه، وتحركت عيناه من كايلوم إلى ترافالغار.
قال بصوت خافت: "أنت ترتكب خطأً".
فحص كايلوم القيود بدقة تكاد تكون حنونة. "كثيراً ما يقول الناس ذلك عندما يفقدون السيطرة على المحادثة."
انفرجت شفتا إزموند. "أنت تظن نفسك مخيفاً."
أجاب كايلوم: "لا، أعتقد أنني مجرد مساعد لسيدي الشاب". وقف ترافالغار على بُعد خطوات قليلة، وماليديكتا تستريح بجانبه، تراقب المشهد بهدوء لم يصل إلى عينيه. كان إزموند مُقيدًا الآن. كان ماتيو نائمًا. أخرجت سيلارا الهومونكولوس من الغرفة. تم قطع الدائرة، وأُخذ الرهينة بعيدًا، وخفت الصراخ من المكان.
لم يعد هناك ما يشتت الانتباه.
أنهى كايلوم شد الكم الأخير ووقف خلف كرسي إزموند، ووضع إحدى يديه المغطاة بقفاز برفق على كتف الرجل العجوز.
قال كايلوم: "لقد طلبتم الإبداع".
عادت ابتسامة إزموند، لكنها كانت أرق من ذي قبل.
انحنى كايلوم حتى وصل صوته إليه وإلى ترافالغار فقط.
"دعونا نرى كم ستقدرون ذلك."