انتظر ترافالغار داخل الغرفة المدمرة بينما كان ماتيو نائماً على الحائط وإزموند مربوطاً بالكرسي.
توقف الرجل العجوز عن الكلام. انحنى رأسه إلى الأمام، وعيناه شاردتان، وتنفسه متقطعًا وضعيفًا من خلال شفتيه الملطختين بالدماء. استقرت يداه حيث تركهما كايلوم، وأصابعه ترتجف بحركات خفيفة بين كل أنفاسه. لقد أصلح المشروب الضرر بما يكفي لإبقائهما متصلتين، مفيدتين، وحساستين، وربما كان هذا أكثر ما رآه ترافالغار من تصرفات كايلوم.
شعر جزء منه بخيبة أمل من قلة ما تحمله إزموند.
بضعة مسامير. بضعة أصابع. كان ذلك كافيًا لنزع كرامة العالم العجوز حتى لم يبقَ منه إلا التوسل. لكن الضرر الجسدي لم يكن أسوأ ما في الأمر. خيوط المانا هي التي قامت بالعمل الحقيقي. لقد توغلت تحت الجلد، إلى أماكن لا تحلم السكاكين بالوصول إليها، وشهد ترافالغار اللحظة التي أدرك فيها إزموند أن للألم أبوابًا أكثر مما يعرف كيف يغلقها.
حسناً، لقد تم إنجاز العمل.
أراد التحدث الآن، وهذا هو المهم.
انفتح الباب أخيراً.
دخلت المخرجة سيلارا إلى الغرفة.
وقعت عيناها أولاً على إزموند. تأملت الكرسي، والدماء، والقيود الممزقة، واللمعان الرطب على وجهه، وآثار الدماء على يديه. راقب ترافالغار تعابير وجهها، لكنه عجز عن وصفها. كان الكره حاضراً، بلا شك. والاشمئزاز أيضاً. وربما بعض الرضا القديم المنهك المدفون تحت قرن من الاستياء. أما الشفقة، فلم تكن موجودة معها في الغرفة.
لاحظت ترافالغار أيضاً من لم يدخل معها.
قال: "المخلوق المصغر". "هل أنت متأكد من أنه كان من الجيد تركها في الخارج دون أن يراقبها أحد؟"
أجاب كايلوم قبل أن تتمكن سيلارا من ذلك.
"سيدي الشاب، لقد تركت نسخة مستنسخة تراقبها. من فضلك لا تقلق. لقد افترضت أنك لن ترغب في تركها دون رقابة، لذلك فهي تحت المراقبة."
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحوه. "أرى. جيد. شكراً لك يا كايلوم."
أمال كايلوم رأسه بأدبه المعهود، كما لو أنه لم يقض الدقائق القليلة الماضية في تعليم وحش عجوز عدد الطرق التي يمكن أن تندم بها اليد على وجودها.
نظرت سيلارا إلى ترافالغار. "قال كايلوم إنه مستعد للتحدث."
استدار ترافالغار عائداً إلى إزموند.
اقترب منه، ووضع إصبعه تحت ذقن الرجل العجوز، ورفع رأسه. زحفت عينا إزموند نحوه لتلتقيا بعينيه. بدت عيناه أصغر الآن، وأقل بريقًا. لقد فعل الخوف ما عجز عنه الألم، وأضعف من أدائه.
"هل أنت مستعد يا إزموند؟"
أومأ إزموند برأسه قدر ما سمحت به القيود.
جيد. لم يكن يرغب حقاً في الحصول على المزيد.
انتقلت سيلارا إلى جانب الغرفة، قريبة بما يكفي لتسمع كل شيء، وبعيدة بما يكفي لتمنع نفسها من الوقوف فوق إزموند كجلاد آخر. تراجع كايلوم أيضًا بضع خطوات، لكن وجوده ظل ملازمًا ليدي إزموند كظل يرتدي قفازات.
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحو ماتيو. "لن يستيقظ، أليس كذلك؟"
أجاب كايلوم: "لا يا سيدي الشاب. سأحتاج إلى إعطاءه ترياقاً لذلك. وإلا، فسوف ينام لفترة طويلة، على الأقل حتى يزول مفعول الدواء."
"على ما يرام."
واجه ترافالغار إزموند مرة أخرى.
"والآن يا إزموند،" قال وهو يدرس وجه الرجل العجوز المتضرر. "ما هو آخر سؤال سألته لك؟"
ابتلع إزموند ريقه.
ابتسم ترافالغار ابتسامة باهتة باردة. "حسناً. هل كنت تعمل تحت حراسة فايليون؟"
حدق إزموند فيه.
حرك شفتيه مرة واحدة، لكن لم ينطق بكلمة. ارتسمت على عينيه نظرة خاطفة، فنظر إلى سيلارا، ثم إلى كايلوم، ثم إلى أصابعه. وعندما نطق أخيرًا، حاول التهرب من الإجابة بدلًا من قولها مباشرة.
قال إزموند بصوت أجش: "إنّ عائلة فايليون ليست مجرد منزل بسيط. فبنيتها الداخلية متعددة الطبقات. ويمكن أن تعني الحضانة أشياء كثيرة حسب المكتب والفرع والجيل".
صفعه ترافالغار.
انتشر الصوت عبر الغرفة المدمرة.
التفت إزموند فجأةً إلى الجانب، وخرجت أنفاسه متقطعةً في شهقة رطبة. لم تتحرك سيلارا. ولم يطرف كايلوم جفنه حتى.
انحنى ترافالغار بالقرب من إزموند لدرجة أنه شعر بكل كلمة.
قال: "ليس لدي وقت لهذا الأمر. أود أن يتم حل هذا الأمر بسرعة، وأفضل عدم دعوة كايلوم مرة أخرى إلى المحادثة".
اتجهت عينا إزموند نحو كايلوم.
وقف كايلوم منتصبًا، ويداه مطويتان خلف ظهره، وتعبير وجهه خالٍ من أي عيب. لم يُظهر وجهه أي فخر أو انزعاج أو رضا أو حتى ذكرى. مهما فعل بإزموند، فكأنه مجرد إجراء روتيني.
بدا أن ذلك أخاف إزموند أكثر من صفعة ترافالغار.
وأخيراً، عاد حلق الرجل العجوز إلى العمل.
قال إزموند: "نعم، كنت أعمل لدى فايليون".
ضيّقت سيلارا عينيها.
لم يقاطع ترافالغار.
أخذ إزموند نفسًا متقطعًا. "لم أقضِ مئة عام في زنزانة عادية أيضًا. في البداية، نعم. عندما قبضوا عليّ، حاولوا إجباري على الكلام. إنهم عائلة من السحرة، لذا استخدموا ما يعتقد السحرة دائمًا أنه سيحل كل شيء. تعاويذ نفسية. ضغط على الذاكرة. فحوصات للعقل. مصفوفات إيحاء. غزوات صغيرة متقنة مغلفة بنظرية."
ارتجف فمه بلا روح دعابة.
"لقد حققوا القليل جداً."
انتقلت عيناه مرة أخرى إلى كايلوم.
همس إزموند قائلاً: "ما فعله كان مختلفاً".
طوى ترافالغار ذراعيه وقال: "أنا متفاجئ أن الفاليون لم يكن لديهم شخص ماهر بما يكفي للقيام بذلك."
قال إزموند: "لديهم خبراء. بالتأكيد لديهم. لكن العديد من المعذبين مخلوقات مبتذلة. يعتقدون أن التحمل ينكسر تحت وطأة الضغط. إنهم لا يفهمون أين يخفي الإنسان أرقّ جزء من جسده."
لم تتحرك شفتا كايلوم إلا قليلاً. "مراجعة رائعة."
انتفض إزموند عند سماع صوته.
حافظ ترافالغار على الضغط ثابتاً. "ماذا فعلت هناك؟"
انزلقت نظرة إزموند إلى الأرض للحظة، ربما كان يبحث في الشقوق عن طريقة للهروب من الماضي الذي أُجبر أخيرًا على فتحه.
قال: "في البداية، عشت في زنزانة. جدران حجرية. حواجز متداخلة في كل زاوية. كانوا يحضرون الطعام عندما يتذكرون أنني ما زلت على قيد الحياة. لقد شعروا بالإهانة الشديدة مما فعلته بسلالتهم، كما تعلمون."
قاطع صوت سيلارا، منخفضاً وساماً: "لقد مات رجل".
قال إزموند دون أن ينظر إليها: "نعم، لقد فعل ذلك".
شدّت سيلارا أصابعها على كمّها، لكنها تركته يكمل.
قال إزموند: "لعقود، كان هذا هو وجودي. زنزانة. أسئلة كانت تتناقص كل عام. حراس يتغيرون. أسماء لم أكلف نفسي عناء معرفتها. أرادوا معاقبتي، ونسياني، وحفظي بأبشع معنى للكلمة. خطأ محبوس."
سعل، فغطى الدم شفته السفلى مرة أخرى.
لم يتحرك كايلوم لمساعدته. ليس بعد.
ثم تغيّر كل شيء، تابع إزموند. "حدث تحوّل داخل آل فايليون. انتقلت السلطة من يدٍ إلى أخرى. تنحّى البطريرك السابق عن منصبه وانتقل إلى منصبٍ أكثر احترامًا. مجلس الحكماء، إن لم أكن مخطئًا. حتى أنه غيّر لقبه بعد ذلك. عادةٌ أنيقةٌ للرجال الذين يرغبون في التظاهر بأن التاريخ قد توقف عن الاعتراف بهم."
أدار ترافالغار رأسه قليلاً نحو كايلوم.
"هل هذا صحيح؟"
أجاب كايلوم على الفور: "نعم، أيها السيد الشاب. لقد انضم البطريرك السابق لفيليون إلى مجلس الحكماء بعد أن ترك منصبه. كما أن تغيير الاسم صحيح أيضًا."
هدأت أفكار ترافالغار.
إذن لسنا الوحيدين الذين يوجد شخص ما بداخلنا. تباً. كان يجب أن أعرف ذلك مسبقاً.
أزعجه هذا الإدراك أكثر مما فاجأه. لا شك أن لعائلة فايليون يداً في المجلس. فالعائلات العريقة لا تنجو بمجرد مراقبة المؤسسات من الخارج والأمل في استمرار الأوضاع على ما يرام.
نظر إلى إزموند وقال: "قلتَ إن كل شيء تغير عندما انتقلت السلطة. اشرح لي ذلك."
ارتجفت يدا إزموند وهي مقيدتان.
قال: "البطريرك الحالي. عندما نهض، تغيرت الغرفة من حولي قبل أن يُفتح الباب. حراس مختلفون. أسئلة مختلفة. أختام مختلفة على الوثائق. بقيت زنزانتي زنزانة، لكن الناس بدأوا ينظرون إليها على أنها مخزن بدلاً من كونها عقاباً."
تصلّب وجه سيلارا.
ازداد صوت إزموند خشونة. "لقد رأى فيّ فائدة. هذا كل ما في الأمر. في يوم من الأيام، كنت عارًا محبوسًا تحت حجر فايليون. وفي اليوم التالي، أصبحت أصلًا مقيدًا بشروط."
لم تفارق عينا ترافالغار وجهه. "أصل محظور".
قال إزموند: "سجينٌ يملك مختبرًا"، وخرجت الكلمات بنبرةٍ تكاد تكون حنينًا. "لا تتخيل الحرية. لم يكونوا بهذه الكرم قط. بقيت الأصفاد. وبقيت الزنازين. تم عدّ كل كاشف. وتم تسجيل كل أداة. كان المساعدون يأتون ويذهبون دون أن يُخبروا بما يكفي ليفهموا ما يلمسونه. لم تُفتح الأبواب إلا من الخارج. حتى النوافذ كانت مجرد أوهام في البداية."
انقطع نفسه، لكنه أجبر نفسه على المواصلة.
"لكن كانت هناك طاولة مرة أخرى. حبر. زجاج. حرارة مضبوطة. عينات. جثث أحيانًا، وإن لم يكن ذلك علنًا أبدًا. سجلات. شظايا سلالات. كان لدى الفايليون أسئلة كانوا أكثر وقارًا من أن يطرحوها علنًا، وكان لدي إجابات لن يعترف أي باحث محترم برغبته فيها."
خفت صوت سيلارا الآن. "لقد استغلوكِ."
نظر إليها إزموند، وللحظة بشعة واحدة، حاولت ابتسامة أن تعود.
قال: "نعم، وقد استخدمت ما أعطوني إياه".
خطت معركة ترافالغار خطوة أخرى نحو الأمام.
"لماذا؟"