رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 645: الأدلة

همس إزموند قائلاً: "إذا سمحتم لي بالعيش، فسأفعل ذلك مرة أخرى".

رفعت سيلارا المسدس.

لم يكن في حركتها أي إنذار. ففي لحظة كانت يدها بجانبها، وفي اللحظة التالية وُجّه فوهة البندقية نحو جبينه. تجمد وجهها بطريقة لم يرها ترافالغار من قبل، وتجرد من الاشمئزاز والحزن حتى لم يبقَ سوى القرار.

نظر إزموند إلى السلاح، وللحظة، توقف هو أيضاً عن الابتسام.

وقف ترافالغار بين خط النار والكرسي.

نظرت إليه سيلارا وقالت: "تحرك".

"لا."

ضغطت إصبعها على الزناد. "قال إنه سيفعلها مرة أخرى."

"سمعته."

"إذن ستفهم لماذا مات هنا."

لم يُخفّف ترافالغار من حدّة صوته، فذلك كان سيزيد من إهانتها. قال: "إذا أطلقتِ النار عليه الآن، فستحصل أوريفان على مجرم ميت وغرفة مليئة بالدعاوى. سيدفنون نصف هذه الدعاوى ضمن الإجراءات القانونية قبل غروب الشمس."

انقبض فك سيلارا.

واصل ترافالغار مسيرته بثبات وعقلانية. "حيًا، يستطيع الكلام. حيًا، يستطيع تأكيد تورط فايليون. حيًا، يستطيع شرح ما استخدمه لخلق الهومونكولوس. هذا يمنحنا قوة ضغط. ميتًا، يصبح وجوده مفيدًا."

كان إزموند يتنفس بصعوبة من خلال شفتيه المتشققتين، وعيناه تتنقلان بينهما باهتمام خافت. حتى وهو مُنهك ومُقيد ومرعوب، كان يصغي بحثاً عن نقاط ضعف.

لاحظت سيلارا ذلك. انخفض المسدس بمقدار عرض إصبع، ليس بما يكفي لخفضه، ولكنه كافٍ لإظهار أنها سمعت ترافالغار.

قالت: "أكره أنك على حق".

"أنا أيضاً لا أحب ذلك كثيراً."

اقترب كايلوم من إزموند وقال: "سيكون الحفاظ على حياته أمرًا بسيطًا يا سيدي الشاب. القيود تمنع بالفعل المانا وتخزين الطاقة الشخصية. يمكنني إبقاؤه نائمًا بجرعات مضبوطة. إذا استيقظ قبل الموعد المحدد، ستجعله الأصفاد غير مؤذٍ."

ابتلع إزموند ريقه. "كلمة غير ضارة كلمة طموحة."

نظر إليه كايلوم وقال: "بإمكاني جعلها دقيقة."

أغلق الرجل العجوز فمه.

أنزلت سيلارا المسدس أخيرًا. لم يختفِ الغضب من وجهها، بل تغير فقط. "حسنًا. هو يتنفس لأنه مفيد. هذا كل ما في الأمر."

حاول إزموند أن يضحك، لكن صوته خرج ضعيفاً ومتقطعاً. "أنتِ تتعلمين يا سيلارا."

نظرت إليه كما لو أنه بصق على الأرض. "لا تخلط بين ضبط النفس والرحمة."

فتح كايلوم قارورة أخرى. انتفض إزموند مبتعدًا عن الرائحة، أو حاول ذلك. لم تسمح القيود بأي شيء ذي معنى. ضغط كايلوم بإصبعين تحت فكه وسكب السائل في فمه بهدوء من يُطعم حيوانًا عضّ ثلاثة من مُدربيه دواءً.

سعل إزموند مرة واحدة. انقلبت عيناه إلى الخلف قبل أن يتمكن من توجيه إهانة أخرى. انحنى رأسه على الكرسي، وفقد المكان صوتاً قبيحاً آخر.

انتظر كايلوم، وتحسس نبضه، ثم فحص يديه وفمه وياقته وأكمامه وحذائه وبطانة معطفه الممزق. أخرج كبسولتين صغيرتين، وإبرة مخبأة تحت ظفر، وشظية من الزجاج الأسود مدسوسة خلف أحد أضراسه.

راقب ترافالغار الكومة المتزايدة على الطاولة المكسورة. "بالتأكيد."

قال كايلوم: "إنه حذر. ويمكن التنبؤ بتصرفاته أيضاً، بعد أن يتقبل المرء أن كل جزء منه قد يحتوي على أداة".

أدارت سيلارا وجهها بعيداً أولاً.

سأل ترافالغار: "أين نحتفظ به؟"

ألقى كايلوم نظرة خاطفة نحو الأرض. "يحتوي هذا المنزل على أرشيف سفلي. تتجه التعاويذ إلى الأسفل، ونمط الضغط مختلف أسفل غرفة الدراسة. بنى ماتيو غرفة محكمة الإغلاق هنا."

نظرت إليه سيلارا وقالت: "هل وجدت ذلك أثناء القتال؟"

"لقد لاحظت ذلك قبل القتال يا مدير."

زفر ترافالغار من أنفه. "بالطبع."

أومأ كايلوم برأسه، معتبراً ذلك مدحاً. "مع ذلك، سأضيف تدابيري الخاصة. أتباع ماتيو أقوياء، لكنهم يخضعون لسلطة ماتيو."

بمعنى أنه لم يكن يثق بهم. جيد.

سار ترافالغار نحو ماتيو وانحنى بجانبه. "أيقظه."

أخرج كايلوم قارورة أخرى ووضعها تحت أنف ماتيو. عبس وجه العالم العجوز. ثم سكب كايلوم بضع قطرات على شفتيه.

استيقظ ماتيو وهو يعاني من سعال حاد، ومدّ يده نحو عصاه التي لم تعد قريبة منه. سرعان ما لحق به الألم. تأوه، وأمسك بخصره، وحدق في الغرفة بغضب كما لو أن الغرفة نفسها قد أساءت إليه.

"ماذا حدث؟" قال بصوت أجش.

قال ترافالغار: "لقد عشت".

رمش ماتيو بشدة، وسحب تركيزه عبر الغرفة المحطمة، واستقر على إزموند فاقدًا للوعي على الكرسي. "هل هو على قيد الحياة؟"

"في الوقت الراهن."

ضاق ماتيو عينيه رغم فقدانه للدم. "لأن كلمة 'الآن' تقوم بعمل كبير في تلك الجملة."

تدخلت سيلارا قبل أن يتمكن ترافالغار من الرد. "لقد تكلم. احتفظ به الفايليون بعد أن أخذوه. لقد استخدموه لمصلحتهم الخاصة."

تجمد ماتيو تماماً.

لاحظ ترافالغار ردة الفعل، فأبقى الباقي طي الكتمان. لم يُذكر أي شيء عن الفراغ، ولا أي إشارة إلى كائن ذكي، ولا أي شكوك أوسع. استطاع ماتيو أن يُدرك الخطر دون أن يُسلّم إليه كل شيء.

"لصالحهم"، كرر ماتيو.

أومأت سيلارا برأسها. "هذا ما نعرفه. لم يكن يتعفن في زنزانة لمدة قرن."

ضغطت أصابع العالم العجوز على معطفه الملطخ بالدماء. "لقد ساعدت في تسليمه إليهم."

"نعم"، قالت سيلارا.

كانت الكلمة أشد وقعاً من الاتهام.

نظر ماتيو نحو إزموند مجدداً. لم تعد الكبرياء إلى وجهه بعد. بدا أكبر سناً وأكثر مرضاً، وللمرة الأولى، عاجزاً عن تحويل شعوره بالذنب إلى محاضرة.

وقف ترافالغار. "يقول كايلوم إن لديك أرشيفًا أدنى."

انتقلت عينا ماتيو نحوه. "هل كنت تتفقد منزلي؟"

أجاب كايلوم بأدب: "يكفي أن يكون مفيداً".

حدّق ماتيو فيه، ثم أدرك أنه لا يملك القوة للمجادلة، فنهض بمساعدة سيلارا. "يوجد أرشيف مغلق أسفل غرفة الدراسة. وهو مخصص للوثائق الخطيرة والمواد غير المستقرة."

سأل ترافالغار: "هل يمكنها أن تحمله؟"

"بإمكانها أن تستوعب خيميائياً غاضباً، وست خزائن ملعونة، وشتاءً مؤسفاً حاول فيه أحد الكواشف أن يغني. بإمكانها أن تستوعبه."

بدا الأمر وكأن ماتيو يحاول إلقاء نكتة، لكنه فشل بسبب نزيف دمه. تجاهل ترافالغار الأمر.

نقلوا إزموند إلى الطابق السفلي.

حمله كايلوم دون مراسم، ذراعه ملتفة حول الكرسي نفسه لا حول جسده، وكأن إزموند لا يستحق كرامة الرفع اللائق. فتح ماتيو الأرشيف بعصاه وأمرٍ ملطخٍ بالدماء محفورٍ على لوحةٍ في الجناح. كشف الباب عن غرفةٍ ضيقةٍ ذات أرففٍ حجريةٍ وقنواتٍ حديديةٍ ودوائر احتواءٍ متداخلةٍ محفورةٍ بكثافةٍ شديدةٍ حتى أن الهواء كان ذا طعمٍ معدني.

تم وضع إزموند في المنتصف.

ثبّت كايلوم الكرسي بالأرض، وفحص أصفاد القمع مجدداً، وأضاف ثلاثة من أختامه الخاصة حول القيود. تشكّل مستنسخ بالقرب من الجدار الخلفي، هادئاً ومتيقظاً، وقد استلّ خناجره بالفعل.

لاحظ ماتيو ذلك. "حراسي يكفيون."

ابتسم كايلوم ابتسامة خفيفة. "أنا متأكد من ذلك."

لم يصدق أحد أن ذلك كان اتفاقاً.

عندما أغلق الباب، بدت الغرفة العلوية أصغر حجماً على الرغم من وجود وحش واحد أقل بداخلها.

لم تجلس سيلارا. وقفت في وسط الحطام، تنظر باتجاه برج أوريفان كما لو أن الجدران أصبحت زجاجًا.

قالت: "سأذهب إلى البرج الإداري".

فرك ماتيو ذراعه المصابة. "انتقي كلماتك بعناية. إذا وجهت كل الاتهامات دفعة واحدة، فسوف يدافعون عن المؤسسة قبل أن يسمعوا الجريمة."

قالت سيلارا: "لقد أخفوها تحت الأتريوم. لقد حموا الغرفة، واحترموا قواعد المبدع، واستعدوا لوصفها بأنها تحفة فنية أمام نصف القارة. فليسمعوا جملة واحدة بذيئة."

أومأ ترافالغار برأسه قائلاً: "أنا قادم".

قال كايلوم: "وأنا كذلك".

نظر ماتيو بينهما ولعن في سره. "أعطني جهاز تثبيت. إذا تحول هذا إلى كارثة عامة، فأنا أفضل أن أشاهدها تحدث من الغرفة بدلاً من أن أسمع عنها بعد ذلك."

ناوله كايلوم جرعة سحرية.

قبل مغادرتهم، تفقدت سيلارا حال الهومونكولوس. كانت الفتاة في غرفة جانبية، ترتدي عباءة بسيطة وجدتها سيلارا، وجرحها ملفوف بإحكام. كانت تجلس على حافة كرسي ويداها مطويتان في حجرها، كما لو كانت تنتظر من العالم أن يملي عليها الشكل الذي ستتخذه.

خفّت نبرة صوت سيلارا. "يمكنك البقاء هنا. إنه أكثر أماناً من المجيء معنا."

نظر إليها الكائن المصغر، ولم يقل شيئاً، وبقي في مكانه.

ترك كايلوم نسخة مستنسخة أخرى عند الباب.

غادروا المنزل بعد ذلك بوقت قصير.

مرّت الرحلة إلى البرج سريعًا. حاول الحراس إيقافهم عند المدخل، لكن سيلارا لم تُبطئ. فتح اسم ماتيو نقطة التفتيش الأولى، واسم ترافالغار الثانية، أما كايلوم فتولى أمر الثالثة بالتحدث بهدوء إلى رجل تذكر على الفور مهمة عاجلة أخرى في مكان آخر.

في أعلى قاعة إدارية، تقدم حارس وقال: "سيدي المدير سيلارا، المجلس منعقد. لا يمكنكِ..."

فتحت سيلارا الباب بنفسها.

في الداخل، استدار كبار مسؤولي أوريفان عن الطاولة الطويلة، وقد بدأت علامات الاستياء تظهر على وجوه العديد منهم.

تدخلت سيلارا دون أن تنحني.

قالت بصوتٍ مدوٍّ عبر الغرفة: "أخبروني، من منكم وافق على استخدام مخلوقٍ مصنوعٍ من موادٍ من العدم للمسرح الرئيسي؟"