رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 648: هالبرشت الحقيقي

لم يتباطأ ترافالغار في خطواته. واصل السير بجانب سينثيا، وعيناه مثبتتان على القاعة الشبيهة بالقلعة أمامهما، حيث يرتفع مقصدهما فوق حشد الضيوف والعربات. بعد أن أخذ أنفاسًا قليلة، نظر إليها وأجاب: "حسنًا، على ما أظن. لم يكن الأمر مثاليًا. كانت النتيجة المثالية هي اكتشاف أن كل ما وجدته لم يكن موجودًا أصلًا. وبما أنه موجود، فإن هذه المعرفة تمنحني الآن أمورًا جديدة لأتعامل معها."

نظرت إليه سينثيا أثناء سيرهما. كان صخب أوريفان يحيط بهما، صاخباً ورسمياً، مليئاً بأناس متحمسين للحدث الرئيسي دون أن يدركوا كم من القذارة قد أُخرجت من تحت أرضيته المصقولة. عبست قليلاً. "هل أنت بخير؟"

توقف ترافالغار متأملاً أكثر من كونه متحركاً. فاجأه السؤال، فرفع حاجباً وأشار إلى نفسه بكلتا يديه قائلاً: "لماذا تسأل هذا السؤال؟ أنا بخير تماماً. انظر إليّ. ليس لديّ جرح واحد."

زفرت سينثيا من أنفها. "أجل، ترافالغار، يبدو جسدك وكأن فنانًا بالغ في نحت تمثال. لم أقصد ذلك." حدقت به، وخفضت صوتها. "كنت أقصد ما إذا كنت بخير هنا." رفعت أصابعها قرب صدغها. "نفسيًا."

نظر إليها ترافالغار وقال: "إذن هذا ما قصدته. أقدر قلقها، ولكن لو كنتُ ضعيف العقل مثلها، لكنتُ انهارت منذ زمن. لقد كان هذا العالم كريماً جداً في منح أسباب الانهيار، وبطريقة ما ما زلتُ أتلقى المزيد منها."

قال ترافالغار ببساطة: "شكراً لكِ على قلقكِ عليّ يا سينثيا. لم أكن أعلم أنكِ تهتمين لأمري إلى هذا الحد. لكنني بخير. لا داعي للقلق."

احمرّ وجه سينثيا خجلاً. لم تكن تقصد أن يبدو الأمر مكشوفاً إلى هذا الحد، مع أن التظاهر بعدم قلقها كان كذبة مكشوفة لدرجة أنها كانت ستكرهها. نظرت أمامها للحظة، ثم استجمعت قواها، وأجابته مباشرة: "كنت قلقة عليك يا ترافالغار، أكثر مما تتصور على الأرجح. منذ أن أخبرتني أنك تقوم بعمل خطير، بالكاد استطعت التركيز على المهمة التي أوكلتها إليّ المديرة سيلارا. ظلّ ذهني شاردًا إليها. وحتى لو طلبت مني ألا أقلق، فسأظل قلقة. أنت عزيز عليّ."

أصابته الكلمات في موضع لم يكن مستعدًا له. حافظ وجهه على هدوئه قدر الإمكان، لكن أطراف أذنيه احمرّت قليلًا، خافتة لدرجة أن معظم الناس كانوا سيغفلون عنها. لسوء حظه، لم تكن سينثيا كباقي الناس. فعندما يُعجب أحدهم بآخر، يلاحظ أشياءً غير منطقية: تغيرًا في التنفس، أو تغييرًا طفيفًا في وضعية الجسم، أو لونًا لم يكن موجودًا قبل لحظة.

بمعنى أن سينثيا رأت ذلك.

لم تنطق بكلمة. وللمرة الأولى، تركت الصمت يسود بينهما دون أن تحوّله إلى مزاح أو دفاع. اكتفت بالسير بجانبه وانتظار أي إجابة قد يُدلي بها.

أخذ ترافالغار نفسًا عميقًا. "أرى... حسنًا، هذا منطقي." نظر إلى القاعة أمامه، ليمنح نفسه نصف نفس. "أنا بخير، حقًا. سارت الأمور على ما يرام قدر الإمكان، بالنظر إلى الوضع. الجزء السيئ هو ما سيأتي بعد ذلك. أما الآن، فالأمور تحت السيطرة."

تقبّلت سينثيا الأمر، حتى وإن لم تبدُ راضية تمامًا. لم تُلحّ أكثر، وقدّر ترافالغار ذلك أكثر مما عبّر عنه. واصلا طريقهما نحو قلعة أوريفان، وانضما إلى حشد الضيوف الصاعدين على الطريق العريض المؤدي إلى مكان الحفل.

من الخارج، بدا المبنى كقلعة حقيقية. أبراج شاحبة، نوافذ مقوسة، جدران عالية، رايات معلقة على أعمدة فضية. أما من الداخل، فقد نحته أوريفان ليصبح قاعة فخمة للمجمع: مسرح واسع في المقدمة، مقاعد متدرجة مرتبة في صفوف متناسقة، طاولات عليها طعام وشراب للضيوف المهمين، وإضاءة خافتة كافية في الأعلى تجعل المكان بأكمله يتلألأ وكأن المال قد تعلم كيف يتنفس.

تم توجيه ترافالغار وسينثيا إلى مقاعد بالقرب من المقدمة.

نظرت سينثيا حولها بدهشة واضحة وهما تجلسان. "كيف حصلتما على مقاعد قريبة كهذه؟ سمعت أن هذه المقاعد محجوزة لشخصيات مهمة في أوريفان."

انحنى ترافالغار نحو أذنها وخفض صوته قائلاً: "ومن أنا يا سينثيا؟"

أدارت رأسها على الفور.

لأنه همس، ​​كان لا يزال قريبًا. أقرب مما كانا يتوقعان. التقت عينا سينثيا بعينيه من مسافة قريبة جدًا، وجاء ردها بنفس النبرة المنخفضة: "أفهم أنك ترافالغار دو مورغان، لكن هذا حدث لا ينبغي لك فيه التدخل في ترتيب المقاعد. مع ذلك... أظن أن شيئًا ما قد حدث."

بقيا على تلك الحال لبرهة، قريبين لدرجة أن ضجيج القاعة خفت من حولهما. لم يكن التوتر بينهما بحاجة إلى كلمات، مما زاد الأمر سوءًا. استطاع ترافالغار أن يرى اللون لا يزال عالقًا على وجهها، وربما رأت سينثيا على وجهه أكثر مما كان يرغب.

تراجع أولاً.

كانت العروض التقديمية قد بدأت بالفعل بحلول ذلك الوقت، وتحول انتباه القاعة نحو المسرح.

كان المتحدث التالي شابًا لم يتعرف عليه ترافالغار. بدا متوترًا، شغوفًا، وجديدًا تمامًا على مثل هذه الأماكن. كانت ملابسه مناسبة للحدث، لكن كان هناك وشم قرب أحد أكمامه، وتألق وجهه ببريق خاص يوحي بأنه يؤمن بأن عمله قادر على تغيير حياته إن لم يفسده لسانه أولًا.

شاهده ترافالغار وهو يصعد إلى المسرح حاملاً محول مانا صغير الحجم داخل إطار عرض.

كان أحد مستنسخي كايلوم، المتمركز في مكان آخر من القاعة، يعرف المخترع الشاب معرفةً أفضل بكثير. كان هذا هو نفس الصبي الذي صحّحه كايلوم متنكرًا في هيئة أورفن فون هالبرشت. من الواضح أن الصبي قد اتبع النصيحة. ركّز حديثه الافتتاحي على الفشل، وعلى ما يحدث عندما ينتشر تمزق في الجناح المتضرر، ولم يشرح كيف قطع محوّله السلسلة إلا بعد أن أوضح الخطر جليًا.

كانت النتيجة أفضل مما توقعه ترافالغار من شخص صغير السن.

في هذه الأثناء، كان كايلوم الجسدي قد انتهى من التعامل مع أورفن فون هالبرشت الحقيقي. أو على الأقل، هكذا كانت الخطة. أُعيد هالبرشت، ووُضع في المكان الذي من المفترض أن يستيقظ فيه، وتُرك في حالة من الارتباك الكافي لتفسير الفجوة في ذاكرته. ما لم يتوقعه كايلوم هو أن يستيقظ الرجل بهذه السرعة.

ولم يكن يتوقع أن يأتي مباشرة إلى القلعة.

كان العرض التقديمي في منتصفه عندما انفتح أحد الأبواب الجانبية المغلقة بقوة أكبر بكثير مما يسمح به الأدب.

التفتت عدة رؤوس في وقت واحد.

دخل أورفن فون هالبريخت القاعة.

لا كالوم ولا الوجه المستعار. أورفين فون هالبريشت الحقيقي.

بدا غاضباً، مشوشاً، ومستاءً حتى النخاع، وكان معطفه غير مرتب قليلاً، وتعبير وجهه يوحي بشكوى رسمية حادة. فتش الغرفة كما لو كان يبحث عن الرجل الذي سرق منه صباحه، واسمه، وربما كرامته.

نظر إليه ترافالغار وفكر، "أوه لا. هذا لا يشبه كايلوم."

وخاصة لأن هالبرشت بدا غاضباً جداً.