الفصل 650: الشريك في الخلق
وقف أورفن داخل القاعة، تحدق به مئات الوجوه. لم تخمد جذوة الغضب التي دفعته للدخول، بل زادتها حدةً. كان ذا لحية مبللة، يعاني من صداع شديد، غاضباً، ولم يكن في مزاج يسمح له بأن يُعامل كقاطع. قبل أن يقرر أي مسؤول سيتهم أولاً، دوّى صوت شاب من على المنصة.
"سيد فون هالبرشت!" صاح الفتى على المسرح، وقد أشرق وجهه بارتياح صادق جعل غضب أورفن يكاد يختنق. "أنا سعيد لأنك وصلت في الوقت المناسب. لقد أرسلتُ إليك بعض الرسائل خلال الأيام الماضية، لكنني لم أتمكن من الوصول إليك. أعتذر عن مقاطعة عرضي، أيها الحضور، لكن أرجو منكم جميعًا أن تصفقوا بحرارة للسيد فون هالبرشت. إنه الشريك الذي ساعدني في إخراج هذا الاختراع إلى صورته النهائية."
للحظة بائسة واحدة، لم يفهم أورفن اللغة التي كانت تُقال له.
شريك في الإبداع؟
انفجرت القاعة بالتصفيق قبل أن يستوعب ما حدث. تصافحت الأيدي من كل صفوف المقاعد. وارتفعت بعض الهتافات من الصفوف الأمامية. أومأ العديد من المهندسين برؤوسهم بموافقة مزعجة، كرجال ظنوا أنهم يشهدون كرمًا من سيدٍ محترم. بقي أورفن قرب الباب، متصلبًا كالعمود، بينما غمره الصوت وجعل الصداع خلف عينيه يتفاقم وكأنه ألمٌ شخصي.
أشار الصبي نحوه بكلتا يديه، متوتراً ومبتهجاً في آن واحد. "من فضلك، سيد فون هالبرشت، انضم إليّ على المسرح."
لم يكن أورفن يعلم ما يجري. كانت تلك هي الحقيقة المُذلّة والواضحة. لقد تم تخديره، وسُلب منه الوقت، واستيقظ ليجد جمجمته مليئة بالمطارق، والآن يبدو أنه شارك في ابتكار اختراع لم يره في حياته. ربما كان أي رجل عاقل ليرفض. لقد وُصف أورفن فون هالبرشت بأوصاف كثيرة طوال مسيرته المهنية، ولم يكن يُعتبر عاقلاً إلا عندما يُطلب منه توقيع.
فسار.
بينما كان يعبر القاعة، تجولت عيناه بين الصفوف. توقع أن يجد الرجل الذي فعل به هذا. وجه مصاص الدماء العجوز. إدران فون فوس. ذلك الصوت المهذب اللعين. لكن القاعة كانت مكتظة بالنبلاء والعلماء والمساعدين والحراس والكيميائيين والمهندسين والمتفرجين الذين ارتدوا من الأقمشة الفاخرة ما يكفي لإخفاء جيش صغير. والأسوأ من ذلك، أن الرجل الذي كان يبحث عنه لم يكن حقيقيًا أصلًا، مع أن أورفن لم يكن يعلم ذلك بعد. كان بإمكانه أن يبحث حتى تسقط الثريات ولن يجد أبدًا الوجه الذي يريد لكمه.
استمر التصفيق.
رأى الناس ينادون باسمه. رأى الحكام يتبادلون نظرات الرضا، وكأن وصوله المفاجئ قد أكمل قصة جميلة عن التوجيه ونمو المواهب. بالقرب من المقدمة، جلس شاب ذو شعر داكن وحضور لافت للنظر بجانب فتاة ترتدي فستانًا أنيقًا. كان كلاهما يصفقان أيضًا. بالكاد لاحظ أورفن ذلك. كان انتباهه مشتتًا بين الصبي على المسرح، والاختراع في الإطار، والشك المتزايد بأن أحدهم استغله إلى درجة أن القاعة نفسها قررت تهنئته على ذلك.
وأخيراً وصل إلى المسرح.
تنحى الصبي جانبًا باحترامٍ يكاد يكون مؤلمًا. "شكرًا لك على حضورك يا سيدي. أعلم أنك مشغول. لم أكن أعرف حقًا ما إذا كنت ستتمكن من الحضور."
قال أورفن بصوت خافت بالكاد يسمعه سوى الصبي: "لا، من الواضح أنني لم أسمعها أنا أيضاً".
ربما افترض الصبي أن هذا كان مجرد تعليق جاف من مهندس كبير، فابتسم بتوتر واستدار عائدًا نحو الجمهور.
نهض ثلاثة من الشخصيات البارزة من أوريفان من على طاولة الحكام. كانوا من النوع الذي يعرفه أورفن بمجرد رؤيته: أردية مصقولة، مشابك رسمية، وجوه مدربة على إظهار الجدية أثناء إعلان قرارات تم ترتيبها مسبقًا خلف أبواب أفضل. تقدم أحدهم وبيده بطاقة مختومة، وساد الصمت القاعة بسرعة طاعة.
"بعد مراجعة دقيقة،" أعلن القاضي، "يمنح المؤتمر الكيميائي الكبير المركز الأول لهذا العام لمحول المانا الذي يمزق الحماية والذي قدمه أرلين دي مارست، بمساهمة فنية من المعلم أورفن فون هالبرشت."
المركز الأول.
بالطبع.
بالطبع لم يكتفِ اليوم بالاختطاف، بل كان بحاجة إلى التصفيق أيضاً.
انفجرت القاعة بالهتافات.
بدا الصبي - آرلين على ما يبدو - وكأن أشعة الشمس قد سلطت مباشرة على صدره. انحنى انحناءة عميقة للغاية، كادت أن تصطدم رأسه بإطار العرض. كاد أورفن أن يكبح جماح رغبته الشديدة في تعديل وقفته أمام الجميع.
تقدم آرلين نحو منتصف المسرح، وضم يديه بقوة حتى ابيضت مفاصل أصابعه. "شكرًا لكم. حقًا. لقد عملت على هذا المحول لأشهر وسنوات، ولفترة طويلة ظننت أنه لن يصبح مستقرًا بما يكفي لعرضه. أردت ابتكار شيء يمكنه منع الأعطال الصغيرة في الأقسام قبل أن تتحول إلى كوارث، خاصة في المباني العامة حيث لا يملك الناس وقتًا للإخلاء."
ابتلع ريقه، وألقى نظرة خاطفة على أورفن بامتنان واضح زاد الوضع سوءاً.
قبل أيام قليلة، زارني الأستاذ فون هالبرشت في غرفة التحضير. نظر إلى المحول، واستمع إلى شرحي، وقدّم لي نصيحة غيّرت كل شيء. قال لي أن أبدأ بالحديث عن العطل، وأن أوضح للناس الخطر قبل شرح الآلية. كما قام بتصحيح العرض التقديمي وساعدني على رؤية ما هو الأهم في التصميم.
همهم الجمهور موافقاً.
وقف أورفن هناك كرجل يشاهد شبحه وهو يتحول إلى شخص أفضل أمام الملأ.
تابع آرلين حديثه بصوت أكثر ثباتاً: "لولا ذلك التوجيه، لما كنتُ أقف هنا اليوم. لذا أشكرك يا أستاذ فون هالبرشت. وأشكر أوريفان لإتاحة الفرصة للمخترعين الشباب مثلي للظهور."
وجاء التصفيق مرة أخرى، وكان أكثر دفئاً هذه المرة.
ثم استدار الصبي نحو أورفن.
بطبيعة الحال.
لأنه على ما يبدو، قام الكون بشحذ سكين وقرر أن يسمي ذلك احتفالاً.
قال آرلين وهو يتراجع عن علامة الكلام: "سيدي، هل تود أن تقول بضع كلمات؟"
لا.
كان ذلك هو الجواب الصحيح.
لسوء الحظ، كانت مئات العيون تترقب. القضاة ينتظرون. والفتى ينتظر بوجهه الساذج المفعم بالأمل. شعر أورفن بأن الفخ يطبق عليه. لو أنكر تورطه الآن، لعمّت الفوضى القاعة بأكملها. لو ثار غضبًا مدعيًا تخديره، لظنوا أن الصداع قد دفعه إلى الجنون أمام الملأ. لو انسحب، لظهر كطاغية عجوز يسحق لحظة شاب بسبب غضب دفين لا يفهمه أحد.
فتقدم أورفن إلى مكان التحدث.
نظر إلى الاختراع لأول مرة بتمعن. صغير الحجم. متوازن. أفضل من كثير من الأجهزة التي رآها ذلك الأسبوع، في الواقع. مسارات التدفق منطقية. دوران القلب واعد. من نصح الصبي لم يكن أحمق.
وهذا، بطريقة ما، جعله أكثر غضباً.
قال أورفن بصوت عالٍ يتردد صداه في القاعة: "نعم، لقد حدث الأمر كما وصفه تماماً".
أشرق وجه الصبي.
كان أورفن يكره كل شيء.
"لكن دعونا نكون واضحين. الفضل يعود للمخترع الشاب الواقف هنا. النصيحة ليست اختراعاً، والتصحيح ليس إبداعاً. لقد وجهت إليه بضع كلمات لأن عمله كان يستحق أن يبقى بعد عرضه، وقد قام هو بالجزء الأصعب بعد ذلك. لقد استمع، وراجع، وحسّن."
أثار ذلك همهمة استحسان أخرى. شعر أورفن باسترخاء الحكام، وانغماس الجمهور في القصة. معلم وتلميذ. أستاذ كبير وموهبة صاعدة. يا له من أمر مؤثر. يا له من أمر مفيد. يا له من أمر مثير للغضب.
واصل التقدم لأن التوقف الآن سيجعل الأمر أسوأ.
"إن كان ثمة درسٌ يُستفاد من هذا، فهو أن على العقول الشابة أن تُبادر بتقديم أعمالها حتى وإن كانت غير متأكدة. وُجدت أوريفان لهذا الغرض، على الأقل نظرياً." انتشرت بعض الضحكات الخافتة في القاعة. "لذا أشجع من لم يوفقوا هذا العام على العودة في المرة القادمة بأعمالٍ أفضل، وأسئلةٍ أفضل، واعتذاراتٍ أقل في تبريراتهم. الموهبة ليست نادرة، أما الانضباط فهو كذلك. وقد أظهر هذا الشاب كليهما في الوقت المناسب."
ارتفع التصفيق مرة أخرى، وكان أقوى من ذي قبل.
بدا آرلين وكأنه على وشك أن يطير من على المسرح.
تراجع أورفن إلى الوراء قبل أن يتمكن أي شخص من مطالبته بالاستمرار.
تحوّل الباقي إلى مراسم. مُنحت الجائزة. ابتسم الحكام. انحنى الصبي عدة مرات أكثر من اللازم. وقف أورفن بجانبه، يتحمل الامتنان والإعجاب والشعور الذي لا يُطاق بالثناء عليه لرجل آخر يحمل وجهه.
وأخيراً، انتهى العرض التقديمي.
لم يظهر المخلوق المصغر أمام العامة قط. لم يعلم بوجوده سوى دائرة صغيرة من الشخصيات المهمة، وقلة منهم فهمت ما كاد يقف على تلك المنصة بدلًا من آرلين. حافظ كبار مسؤولي أوريفان على ابتساماتهم المصقولة، لكن أورفن استطاع أن يرى توترًا خفيًا تحتها. مهما كان ما حدث خلف الأبواب المغلقة للحدث، فقد أرعبهم بشدة. ومع ذلك، انتهى المؤتمر الكيميائي الكبير بنجاح في نظر الحضور، دون فضيحة، أو وحش، أو أي ذكر علني لمواد من مواليد الفراغ.
لاحقًا، بينما احتفلت المدينة بالنهاية النظيفة التي لم تستحقها، حزم ترافالغار أمتعته في غرفته استعدادًا لمغادرة أوريفان. كان كايلوم هناك أيضًا، وإزموند مقيدًا في مكان قريب، وسيلارا واقفة بجانب الهومونكولوس، وثقل الحدث الحقيقي مخبأ داخل تلك الغرفة بدلًا من أن يكون على أي مسرح.