الفصل 651: قبل مغادرة أوريفان
ملأ ترافالغار غرفته بينما احتفلت أوريفان بنفسها في الخارج.
كانت المدينة قد استقرت بالفعل على روايتها المفضلة للأحداث. فقد حصد آرلين دي مارست المركز الأول، وتحوّل أورفن فون هالبرشت بطريقة ما إلى المرشد الصارم لمخترع شاب، وسيتذكر معظم الحضور المؤتمر الكيميائي الكبير كحدثٍ مُنمّق آخر مُغلّف بالتصفيق واللافتات والنبيذ الفاخر. وقد نُجّي الجمهور من كل ذلك - من رؤية المخلوق الصغير على المسرح، إلى عبارة "مادة من العدم"، إلى مشهد إزموند مُكبّلاً كسرٍّ فاسدٍ مُجسّدٍ في هيئة بشرية.
داخل غرفة ترافالغار، بدت الحقيقة أقل تزييفًا بكثير. كان إزموند ملقىً على الجانب الآخر، فاقدًا للوعي، وأصفاده تُخدش معصميه وكاحليه بضوء خافت خانق. بقي كايلوم بجانبه، يُعامل الرجل العجوز كأنه بضاعة ذات أسنان أكثر من كونه إنسانًا. بقيت سيلارا قريبة من الهومونكولوس، الذي كان يرتدي عباءة بسيطة الآن، ويتتبع الغرفة دون أن ينبس ببنت شفة. كانت يدا الفتاة الصغيرتان تلامسان القماش كما لو كانت تتعلم ما يُفترض أن تفعله الأيدي عندما لا يُكلفها أحد بمهمة.
أغلق ترافالغار مشبك حقيبته بقوة ونظر إلى كايلوم. "ستتولى أمر إزموند."
"نعم، سيدي الشاب."
لم يُقدّم أي تفسير، ولم يطلب ترافالغار أي تفسير. سينقله كايلوم، ويخفيه، ويحافظ على تنفسه، ويتأكد من عدم عثور أحد عليه إلا بإذن من ترافالغار. كان ذلك كافيًا. فالسؤال عن التفاصيل لن يؤدي إلا إلى إجابات تُطيل اليوم، وقد أخذ أوريفان منه ما يكفي.
لاحظت سيلارا أن انتباهه ينجذب نحو الهومونكولوس. "قلها."
قام ترافالغار بوزنها. "أنتِ تعرفين بالفعل ما سأقوله."
"أفضّل أن أسمعها منك أنت."
لم تُبدِ المخلوق المصغر أي رد فعل تجاه أي منهما. ربما فهمت. ربما لم تستشعر سوى الصوت. كان هذا الغموض هو الجزء الأكثر بشاعة.
عاد انتباه ترافالغار إلى الوجه الشاحب تحت غطاء الرأس.
تبدو كطفلة. هذا هو الجزء الخطير - وجه كهذا يجعل الناس يميلون إلى التردد في الإجابة قبل أن يستحقوا ذلك. لكن بداخلها مادة من العدم. لا أحد يعلم ما يمكنها فعله، أو ما يمكنها استدعاؤه، أو ما يمكنها الرد عليه، أو ما قد تصبح عليه إذا استيقظ شيء ما تحت جلدها. إذا تحولت إلى بوابة، أو وباء، أو إشارة، أو سلاح، فإن التردد قد يقتل أناسًا لم يروها قط ولم يوافقوا أبدًا على تحمل هذه المخاطرة.
ضغط بأصابعه حول مقبض الحقيبة.
قال ترافالغار: "إذا حدث لها شيء ما، فلا تتردد".
حافظت سيلارا على تعبيرها، لكن يدها انزلقت قليلاً نحو كتف الهومونكولوس دون أن تلمسه. "تقصدين قتلها."
"أعني أن تعيش لفترة كافية لتختار. إذا كان هذا الاختيار سيقتلها، فلتتخذه."
لم تكن الكلمات مريحة. لم يكن من المفترض أن تكون كذلك.
نظرت سيلارا إلى الفتاة التي بجانبها. "أعرف ما تحمله يا ترافالغار. أنا لا أدّعي أنها غير مؤذية."
"جيد أن أعرف ذلك."
"لكنني لن أعاملها كما فعل أوريفان." تردد صوتها حول الاسم. "سأدرسها جيدًا. لا مسرح ولا لجنة، ولا أقفاص مهذبة تتظاهر بالرعاية. إذا كانت خطيرة، فسأعرف ذلك قبل أن يمسها المجلس أو أوريفان."
حدّق ترافالغار بها مليًا، وهو يُفكّر في الإجابة. لم يُبدّد ذلك الخطر. لا شيء يُمكنه ذلك. لكن سيلارا رأت الغرفة، والعمل، والجريمة الكامنة وراء تلك الحرفة. كانت غاضبة بما يكفي لحماية الفتاة، وذكية بما يكفي لقتلها إن حدث الأسوأ.
قال: "هذا مقبول".
ضاقت شفتا سيلارا. "يا له من كرم!"
"لم يكن ذلك كرمًا."
"أنا أعرف."
رفع كايلوم انتباهه عن إزموند. "سيدي الشاب، هل أرسل التقرير الآن؟"
التفت ترافالغار نحوه. كان هذا الجزء بحاجة إلى عناية فائقة - أكثر من عناية القتال نفسه تقريبًا. فالسيف يقطع حناجر واحدة تلو الأخرى؛ وتقرير رديء الصياغة كفيل بتحريك جيوش بأكملها.
"نعم. أخبر والدي. اجعل الأمر ضيقاً."
التفتت سيلارا إليه، فتابع ترافالغار حديثه: "أخبريه أنني أثناء وجودي في أوريفان، تتبعت شيئًا مرتبطًا بمادة منبثقة من الفراغ. لقد تتبعته لأن شكله كان خاطئًا، وهذا ما قادني إلى إزموند."
استمع كايلوم دون أن يدون أي شيء. لم يكن بحاجة إلى ذلك أبداً.
وتابع ترافالغار: "لا تنسَ أن إزموند ما زال على قيد الحياة. لقد اعترف بأن آل فايليون لم يكتفوا بسجنه، بل استخدموه، تحت قيادة البطريرك الحالي، كأداة مقيدة الوصول إلى مختبراتهم. كما أقرّ بأن فايليون رتبوا مساره نحو إيكاروس لأن إيكاروس كان يمتلك مخلوقًا من الفراغ."
ضاقت نظرة سيلارا وهي تنظر إلى شكل التقرير. حقيقة ناقصة.
سأل كايلوم: "هل يجب أن أذكر أن آل فايليون تسببوا في حرب ثالزار وسيلفانيل؟"
"لا، ليس لدينا دليل." اشتدّ صوت ترافالغار. "لنفترض أن الصلة تتعلّق بحادثة ثالزار وأبحاث مخلوقات الفراغ، لكن الأدلة غير مكتملة. والدي بحاجة إلى معرفة وجود شكوك. لا يحتاج إلى إشعال نار له من قِبل شخص لا يستطيع إثبات مصدرها."
"وداريان دو ثالزار، أيها السيد الشاب؟"
انخفضت درجة حرارة الغرفة درجة واحدة. لم تتحرك سيلارا، على الرغم من أن ترافالغار رآها تسمع الاسم - رأى السؤال يصل إليها ويتوقف عند طرف وجهها.
استحوذ ترافالغار على انتباه كايلوم. "إنه ليس جزءًا من هذا التقرير."
"مفهوم."
هذا كل ما قاله كايلوم، وبطريقة ما كان الأمر أسوأ من أي سؤال. لقد كان يعلم تماماً ما الذي تم إغفاله ولماذا.
ظلّ انتباه سيلارا مُنصبًّا على ترافالغار لبرهة أخرى. "هذا تقرير دقيق."
"لا بد من ذلك."
قبلت الإجابة دون إلحاح. استطاع ترافالغار أن يقرأ الخيار في وجهها. كانت تعلم أنه لن يُسلّم والده كل شيء. كانت تعلم أن اسم داريان يعني وجود قطعة أخرى على رقعة الشطرنج. لكن سيلارا كانت قد تورطت بما فيه الكفاية في فساد العائلة العظيمة لأن ظل سيدها جرّها إلى هناك. إن حشر نفسها بين وريث مورغين ووالده فايليون وثالزار سيكون ضربًا من الحماقة، وسيلارا، رغم طبعها الحاد، لم تكن غبية.
قالت: "حسنًا، سآخذها. سيساعد ماتيو في الإجراءات القانونية. سيتصرف أوريفان بشكل جيد لأنني أملك ما يكفي من القوة ضدهم في الوقت الحالي."
رفع الهومونكولوس نظره عندما تحركت سيلارا، كما لو أن الحركة نفسها أصبحت سؤالاً. خفّ صوت سيلارا بشكل مؤلم. "تعال معي."
تبعته الفتاة.
وضع كايلوم يده بالقرب من قيود إزموند. "سأبقى هنا حتى يتم التعامل مع هذا الأمر."
أومأ ترافالغار برأسه. "افعل ما عليك فعله."
"أفعل ذلك دائماً يا سيدي الشاب."
ربما كان القصد من ذلك طمأنة الناس. أما من جانب كايلوم، فقد بدا الأمر أقرب إلى تحذير موجه لبقية العالم.
حمل ترافالغار حقيبته وتوجه نحو الباب. وقبل أن يخرج، تحدثت سيلارا مرة أخرى.
"ترافالغار".
نظر إلى الوراء.
"لا تدع هذا المكان يقنعك بأن الأمور انتهت على خير."
انتقل انتباهه مرة إلى إزموند، ثم إلى الهومونكولوس. "لم يحدث ذلك."
"جيد. أردت التأكد."
غادر الغرفة. بدا الممر الخارجي عاديًا بشكلٍ مثيرٍ للسخرية. كان الضيوف يتوافدون إلى الأسفل. وكان الموظفون يحملون الأمتعة. في مكانٍ ما، كان أحدهم يضحك على الحدث، راضيًا بنسخةٍ من أوريفان لم تكن موجودةً أبدًا. تحرك ترافالغار عبره حاملًا الحقيبة في يدٍ واحدة، بينما تضغط عليه مشاكلٌ كثيرةٌ لم تُحل خلف أضلاعه.
انتظرت سينثيا قرب المخرج. وقفت بجانب النافذة، ويدها ممسكة بحزام حقيبتها، وقد ارتدت ملابس السفر هذه المرة بدلاً من ملابس الاحتفال. عندما رأته، ارتخت هيئتها بطريقة ربما لم تلاحظها، لكنه لاحظها بالتأكيد.
سألت: "هل انتهى الأمر؟"
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة إلى الوراء مرة واحدة - نحو الباب المغلق خلفه، نحو سيلارا، وكايلوم، وإزموند، والفتاة التي كادت أوريفان أن تُظهرها للعالم.
"بالنسبة لأوريفان، نعم."
تأملت سينثيا وجهه. "وماذا عنك؟"
لم يُجب ترافالغار على الفور. وللمرة الأولى، لم يكن للإجابة الأولى التي ظهرت أي علاقة بفيليون، أو مخلوقات الفراغ، أو إزموند، أو أي شيء فاسد مدفون تحت مدينة جميلة.
كانت سينثيا فقط.
والاعتراف بذلك، حتى لنفسه، كان يبدو أكثر خطورة بكثير من أي شيء وجّهه إليه أوريفان طوال اليوم.