رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 652: في طريق العودة [1]

انتظرت سينثيا إجابته. أمسك ترافالغار الحقيبة بيدٍ واحدة، وترك نظره ينجرف بعيدًا عنها، نحو الطابق السفلي حيث كان الطلاب والضيوف والموظفون ونصف الحشد المغادر يتنقلون عبر ممرات أوريفان المصقولة، وكأن المدينة قد منحتهم ما وعدتهم به تمامًا. حدثٌ عظيم. فائز. قصةٌ بريئةٌ يحملونها معهم إلى ديارهم. كاد يحسدهم للحظة.

قال أخيراً: "بالنسبة لي، الأمر أكثر تعقيداً".

"يبدو هذا كشيء تقوله عندما لا تريد أن تشرح."

"هذا صحيح أيضاً. كلاهما يمكن أن يوضع في نفس الجملة."

"أعلم." عدّلت حزام حقيبتها على كتفها واستدارت نحو المخرج بجانبه. "أعلم الآن أنهم يفعلون ذلك معك عادةً."

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة عليها. "هذا يجعلني أبدو صعب المراس."

"أنتِ صعبة المراس. لقد توقفت عن محاولة التعبير عن ذلك بلطف."

"هذا... عادل."

أثار ذلك ابتسامة خفيفة على شفتيها، ولسبب ما، بدت أفضل من أي إجابة كان بإمكانه تقديمها. خرجا معًا، وانضما إلى حشد الطلاب المتجهين نحو المحطة. بدا وجه أوريفان مختلفًا عند خروجه. كان العمال قد بدأوا بالفعل في إنزال اللافتات من الشرفات، والباعة يملؤون الصواني شبه الفارغة، والضيوف يتجادلون حول أفضل عرض كما لو أن كل واحد منهم قد شهد نفس اليوم الهادئ. ظل اسم أورفن فون هالبرشت يتردد بين الحشد، وعادةً ما يتبعه ثناء على إرشاده غير المتوقع أو ضحك على تعبير وجهه العابس على المسرح.

أمالت سينثيا رأسها نحو اثنين من العلماء يناقشان اختراع آرلين. "لقد أعجب الناس بالعرض النهائي."

"لقد استحق ذلك."

وصلوا إلى المحطة مع بقية مجموعة الأكاديمية. بعد الهجوم الذي وقع أثناء مغادرتهم، تم تشديد إجراءات العودة - المزيد من الحراس، والمزيد من لوحات الأجنحة، والمزيد من عمليات تفتيش الأمتعة، والمزيد من المسؤولين الذين يتحدثون بأصوات هادئة أثناء فحص كل شيء مرتين.

تحركت سيلارا على طول الرصيف من مسافة بعيدة، تتحدث مع الموظفين، ووجهها يوحي بأنها امرأة عانت من قلة النوم وقررت أن العالم قادر على دفع ثمن ذلك. لم يلحظها ترافالغار إلا للحظات وجيزة. لم يكن الهومونكولوس ظاهرًا في أي مكان، مما يعني أن سيلارا قد تعاملت مع هذا الأمر بالفعل أو أخفته جيدًا لدرجة أن حتى العيون الفضولية لم تجد ما يلفت انتباهها.

تابعت سينثيا نظراته. "يبدو أن المخرج سيلارا متعب."

"لقد مرت بأيام طويلة."

"بسبب ما كنت تفعله؟"

"جزئيا."

همهمت سينثيا، متقبلةً الحد دون أن تتظاهر بأنها تستمتع به. "هذه الكلمة لها تأثير كبير من حولك."

"إنها كلمة مفيدة. كما ترون."

هزّت رأسها، لكنّ زاوية فمها كشفت أمرها مجدداً. عندما نُوديَ على الصعود إلى القطار، دخلوا مع الآخرين. كانت المقاعد مُرتبة في مقصورات مُتجاورة، وألقت سينثيا حقيبتها بجانب النافذة قبل أن يُقرر ترافالغار ما إذا كان سيسألها عن مكان جلوسها.

رفعت نظرها وقالت: "إلا إذا كنت تخطط للجلوس في مكان آخر."

"ليس حقيقيًا."

جلس أولاً على المقعد المقابل لها، وذلك لأنه كان الخيار الأنسب مع الحقيبة، على الرغم من أن سينثيا أشارت بإصبعين إلى المقعد المجاور لها.

"هنا."

نظر ترافالغار إلى المقعد، ثم إليها. "أنتِ تزدادين جرأة."

انتقل إلى جانبها. أصدر القطار أنينًا معدنيًا خافتًا، وتوهجت الحواجز على طول النوافذ مرة واحدة، وبدأت أوريفان بالانزلاق بعيدًا عنهما شيئًا فشيئًا. راقبت سينثيا المدينة من خلال الزجاج، وانعكست صورتها على الأبراج الشاحبة والجسور المتلاشية. لبعض الوقت، لم يتحدث أي منهما. وفي النهاية، كسرت سينثيا الصمت.

هل انتهيت من مهمتك؟ أم أنك تحتفظ بها للأجيال القادمة؟

رمش ترافالغار. "مهمتي؟"

"أجل. تلك المهمة الجادة التي سلمتها لكِ المديرة سيلارا." ثم تحولت ملامحها إلى براءة مصطنعة. "ماذا سمّتها تحديدًا؟ فطورًا كيميائيًا؟"

انطلقت منه ضحكة قبل أن يتمكن من كتمانها.

التفتت سينثيا وقالت: "هل كان ذلك مضحكاً حقاً؟"

"لا." فرك جانب وجهه، ولم يستطع إخفاء تسليته. "لم أتوقع منك أن تتذكرها كلمة كلمة."

"أتذكر الأشياء السخيفة جيداً. إنها لعنة."

"فيما يبدو."

"بدا عليكَ أنك على وشك الضحك عندما سلمته إياها. هذا وحده كفيل بأن يحجز لك مكانًا دائمًا في ذاكرتي." انحنت سينثيا إلى الخلف قليلًا، تراقبه الآن بشك واضح. "إذن، هل أنجزتَ بحثك المرموق عن وجبة الإفطار، أم أن أوريفان حرمت العالم من عالم عظيم؟"

"لسوء الحظ، توقف عملي في ذلك المجال."

"مأساوي. تراجع تقدم علم الإفطار لسنوات."

"أعلم. ستعاني الأجيال القادمة في صمت."

حدقت به وقالت: "هل كنت تفعل أي شيء للأكاديمية بينما كان لدينا نحن الباقين مهام حقيقية؟"

"كنت مشغولاً."

"تلك الكلمة مرة أخرى."

"إنه مفيد."

لم تبدُ سينثيا مقتنعة. وضعت يدها على كتفها بالقرب من النافذة، ويدها الأخرى على حزام حقيبتها، ونظرت إليه نظرةً أوضحت تماماً أنها لم تصدق الرواية المصقولة.

قالت: "أنتِ تستمرين في اختيار كلمات تجعل نصف الغرفة محبوسة. خطيرة. معقدة. جزئياً. مفيدة. تجعلين كل شيء يبدو وكأنه تقرير نسي أحدهم إكماله."

استند ترافالغار إلى المقعد وقال: "هذه كلمات دقيقة".

"إنها مجرد كلمات ملائمة. هناك فرق." أمالت جسدها نحوه. "أنا لا أطلب منك أن تجرّني إلى ما حدث يا ترافالغار. أعلم أنك لن تخبرني بكل شيء. لكن عندما تتحدث بهذه الطريقة، أشعر وكأنك تحاول إقناع نفسك بأن شيئًا لم يمسّك."

خفت حدة تسليته، لكنها لم تختفِ تماماً. "أتظن أنني أفعل ذلك؟"

"أعتقد أنك بارعٌ جدًا في الابتعاد عن الأمور الفظيعة بوجهٍ متماسك." خفّت نبرة صوتها، ليس لدرجة أن تفقد حدّتها، ولكن بما يكفي ليُدرك القلق الكامن وراءها. "وأظن أن الناس ربما يظنون أن هذا دليلٌ على أنك بخير."

أبقاها ترافالغار هناك للحظة.

لم تتردد سينثيا، وكان ذلك من أخطر صفاتها. لم تقتحم المكان، لكنها رفضت أيضاً أن تُشيح بنظرها حالما لاحظت الشق. بطريقة ما، جعله ذلك يرغب في الإجابة بصدق أكثر مما كان يخطط له.

قال أخيراً: "كنتُ أفعل شيئاً حقيقياً. الورقة التي سلمتني إياها سيلارا كانت مجرد ذريعة. ذريعة واهية، بالمناسبة. ما زلتُ مستاءً لأنها قررت أن فطوراً سحرياً هو أفضل غطاء يمكنها اختلاقه."

حدّقت سينثيا به. لعدة نبضات قلب، لم تفعل شيئًا سوى التحديق. ثم ضغطت شفتيها معًا، واستطاع أن يرى اللحظة التي كانت تكافح فيها لكي لا تضحك.

"إذن أنت تعترف بذلك،" قالت. "بينما كنت أدون ملاحظات حول طلاءات الأسهم، وسلوك المقذوفات، وانتشار التأثير، والقوة غير المميتة، والزيوت المثبتة، وكل شيء آخر ألقته عليّ، كنت تتجول حاملاً مهمة وهمية."

"كان لدي مهمة وهمية مهمة للغاية."

"لقد تناولت الفطور."

"طُلب مني أن أدرس وجبة الإفطار."

"أنت تستمتع بهذا."

"قليلاً. وربما أكثر من قليل."

تنهدت سينثيا بضيق، رغم أن الدفء قد تسلل إلى وجهها. "كنت أعرف أن الطريقة التي أوكلت إليكِ بها تلك المهمة كانت غريبة. بدوتِ وكأنكِ تريدين الضحك، لكنكِ أبقيتِ وجهكِ جامداً لأن سيلارا كانت تقف هناك."

"كانت ستطلق عليّ شيئاً بغيضاً لو ضحكت."

"ربما كانت تستحق الضحكة. فطور كيميائي؟ حقاً؟ هل كان هذا أفضل ما استطاع مخرجك العبقري في الكيمياء أن يرتجله؟"

"دفاعاً عنها، كانت ترتجل."

"دفاعاً عن نفسي، لقد أضعت نصف يوم في مقارنة طلاءات رؤوس السهام بينما كنت تتجول في أوريفان بحثاً عن الأسرار."

"لقد أتيت معك إلى المعهد الموسيقي."

"لقد طرحت أسئلة كرجل يبحث عن جثث مخفية تحت الأرض."

"كان ذلك مفيداً."

ألقت سينثيا عليه نظرة، لكن هذه المرة تحوّل الانزعاج إلى شيء أكثر ألفة. "كان المعهد الموسيقي يستحق العناء، هذا صحيح. لقد كتبت أكثر بكثير مما توقعت. ربما يعتقد المدرب أنني أصبحت شغوفة بالدعم الكيميائي التطبيقي للرماة."

"لقد بدوتَ متحمساً للغاية."

"بدا صوتي منزعجاً بتفاصيل كافية لتُظهر أنني أتحدث بحماس. إنهما ابنا عم متقاربان بشكل ملحوظ."

"هذه موهبة."

"لقد تعلمت من الأفضل."

انحنى فم ترافالغار وقال: "يشرفني ذلك".

"لا داعي لذلك." استدارت نحو النافذة لتلتقط أنفاسها، تراقب أبراج أوريفان وهي تتراجع خلف القطار. "أنا سعيدة لأنني ذهبت، حتى وإن لم أفهم إلا جزءًا يسيرًا مما كان يحدث. لقد أدركت أهمية ذلك المكان."

"كان كذلك."

أومأت سينثيا ببطء. لم تطلب الإجابة الكاملة، وقد لاحظ ذلك. لقد لاحظ الكثير منها الآن.

"أردتُ أن أتبعك أكثر من مرة"، اعترفت. "عندما رحلت، عندما بدأت سيلارا تتحرك بشكل مختلف. فكرت في الأمر. عدة مرات."