رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 653: في طريق العودة [II]

"أنا أعرف."

"لا، أنتِ لستِ كذلك." نظرت إليه مجدداً، وقد بدت أكثر انفتاحاً هذه المرة. "لقد ابتعدتُ لأنني وثقتُ بكَ عندما قلتَ إن الأمر خطير. هذا لا يعني أنه كان سهلاً. ظللتُ أفكر، إذا حدث له مكروه وأنا جالسة هنا أكتب عن طلاءات السهام، فلن أسامح نفسي أبداً."

ضغط ترافالغار أصابعه قليلاً على ركبته.

قال: "لقد ساعدتني".

حدّقت سينثيا في وجهه، غير متأكدة إن كان جادًا أم يبحث عن مواساة. شدد صوته قائلًا: "أنا جاد. كان لقيادة القاعة السفلية أهمية بالغة. بفضلها وجدتُ صلةً بالبهو - لقد لاحظتِ أشياءً يمرّ بها معظم الناس دون أن يلاحظوها."

تغيرت ملامحها، فظهر على وجهها مزيج من الفخر والخجل في آن واحد. "كان بإمكانك إخباري بذلك في وقت سابق."

"أقول لك الآن."

"كرمٌ كبير منك."

"أنا أتحسن."

رسم ذلك ابتسامة حقيقية على وجهها، صغيرة لكنها لا تخطئها العين. انحنى القطار على طول القضبان الخارجية، وتغير الضوء عبر المقصورة، محولًا النافذة إلى انعكاس باهت لهما معًا. تأملت سينثيا ذلك الانعكاس بدلًا منه لبعض الوقت.

قالت فجأة: "كان بارث سيحب هذا الحدث".

"الاختراعات؟"

"الاختراعات، والمسرح، والدخان، والفتى الذي كاد يبكي عندما فاز، والسيد أورفن فون هالبرشت الذي بدا وكأنه عضّ ليمونة واكتشف بداخلها أوراقًا." هزّت رأسها، وتسللت مشاعر الحنان قبل أن تتمكن من السيطرة عليها. "كان بارث يتظاهر بفهم كل آلية ويطرح الأسئلة حتى يتوسل إليه أحدهم أن يتوقف."

تصوّر ترافالغار ذلك دون عناء. "ربما كان سيسأل أي خيميائي أو مهندس بارع عما إذا كان الغضب يحسن الهندسة."

ضحكت سينثيا في سرها. "سيفعل ذلك. وسيتجاهلونه أو يلقون عليه محاضرة لمدة عشرين دقيقة حول الانضباط في طرح الأسئلة غير المهنية."

"سيستمتع بارث بكلا النتيجتين."

"هذا هو الجزء الأسوأ. هو فعلاً سيفعل ذلك." عدّلت حزام حقيبتها. "من المفترض أن يعود هو والآخرون من رحلتهم قريباً، أليس كذلك؟"

"هذا ما سمعته."

"سيسأل عن كل شيء بمجرد أن يراني. هل كانت أوريفان جميلة كما يقول الناس، وهل كانت الاختراعات غريبة أم لا، وهل كان الطعام باهظ الثمن، وهل قاتلت أي شخص، وهل انفجر أي شيء."

"وماذا ستقول له؟"

"حقيقة صغيرة لدرجة أنه لا يستطيع استغلالها دون إذني." نظرت سينثيا إليه شزراً. "إنه فضولي، ليس غبياً - لكنه يبقى أخي. إذا أعطيته خيطاً واحداً سائباً، فسيظل يشدّ حتى ينهار كل شيء أمامي."

"أنت شديد الحماية له."

"كان عليّ أن أكون كذلك." خفت صوتها، لكن لم يكن فيه أي عجز، بل مجرد عادة قديمة أصبحت ناعمة. "لفترة طويلة، كنت أنا وبارث أول من يهتم. حتى عندما ساعدت الأخت ألينا، وحتى بعد أن أصبح دار الأيتام بمثابة منزل، لم أتوقف أبدًا عن الشعور بأنه إذا غفلت عنه لفترة طويلة، فقد يحدث له مكروه."

لم يقاطع ترافالغار.

نظرت سينثيا إلى يديها وقالت: "يبدو الأمر مرهقاً عندما أقوله بصوت عالٍ."

"يبدو أنكِ تحبينه."

"أجل." رقّ وجهها. "إنه يزعجني باستمرار، ويطرح أسئلة في أسوأ الأوقات الممكنة، وبطريقة ما يجد طرقًا للارتباط بأشخاص خطرين."

رفع ترافالغار حاجبه.

قالت: "نعم، كنت أقصدك أنت".

"افترضت ذلك."

"ينبغي عليك ذلك."

خفّت حدة الحديث بعد ذلك، لكنه لم يصبح فارغًا. تحدثت سينثيا عن رحلة بارث، وكيف كان زافيير يعود متظاهرًا بأنه لم يستمتع، وكيف أن زافيرا كانت على الأرجح تُعدّ نقدًا لكل دليل، ومبنى، ووجبة، وراية زينة. استمع ترافالغار وأضاف ما يكفي ليُبقيها مُستمرة. وجد أنه يُحب الاستماع إليها وهي تتحدث عن المشاكل العادية. كانت لها جوانبها، لكنها لم تكن مُؤلمة.

في لحظة ما، ساد الهدوء في المقصورة. بدأ الطلاب في المقاعد المجاورة يغفون أو يتمتمون فيما بينهم. تلاشت أوريفان في الأفق حتى بدت أبراجها بريئة تقريبًا.

خفت صوت سينثيا عندما كسرت الصمت مجدداً. "عندما نعود... هل ستختفي لتنغمس في المزيد من العمل؟"

لم يُجب ترافالغار على الفور، لكنه لم يُحاول التهرب هذه المرة أيضاً. "الأمر يعتمد على ما سيحدث لاحقاً."

نظرت إليه بنظرة متعبة. "هذه هي الإجابة التي توقعتها بالضبط، ولهذا السبب تحديداً لا أحبها. عليك أن تجرب التنوع يوماً ما."

وقال: "أخطط لإنهاء الأكاديمية".

رمشت سينثيا، مندهشة من الصراحة.

وتابع ترافالغار قائلاً: "لديّ أمورٌ عليّ تحضيرها. هناك مشاكل تنتظرني خارج الأكاديمية ولن تختفي بمجرد تجاهلها. لكنّ المغادرة المبكرة ستخلق مشاكل أكثر مما تحلّ. أنا بحاجة إلى التدريب، والتواصل، والعلاقات، والمكانة الرسمية. التخرّج يمنحني مساحةً أكبر للتحرك."

"إذن ستبقى."

"في المستقبل المنظور، نعم."

استدارت سينثيا نحو النافذة مرة أخرى. لم يُخفِ انعكاسها الارتياح بسرعة كافية، ولاحظه ترافالغار على أي حال.

"هل كنت قلقاً من أن أغادر؟"

قالت: "كنتُ قلقةً من أن تقرر أن هناك أمورًا أهم من البقاء. وربما يكون الأمر كذلك. لستُ ساذجةً لأظن أن الأكاديمية هي محور حياتك. لكنني أردتُ أن أعرف ما إذا كنتَ قد فقدت صوابك بالفعل."

"أنا هنا."

"في الوقت الحالي"، قالت، ولكن هذه المرة دون توجيه اتهامات.

"في الوقت الحالي،" وافق. "وطالما أنا هنا، لا أنوي الاختفاء من حياتك بمجرد توقف القطار."

أرخت سينثيا أصابعها على حقيبتها. لم تنظر إليه، لكن الابتسامة الخفيفة التي ارتسمت على وجهها كشفت أمرها. "كان ذلك جوابًا أفضل."

"لقد عملت بجد على ذلك. ساعات من التدريب."

"استطعت أن أقول ذلك. بدا الأمر وكأنه محاولة من إنسان حقيقي."

"فظ."

"بصراحة. يمكن أن يتداخل الاثنان، تذكر؟"

"أنت تتعلم من المعلم الخطأ."

"أنت الشخص الوحيد المتاح."

كانت أوريفان قد اختفت تقريبًا خلفهم، وقد ابتلعتها المسافة وضوء شمس الظهيرة. أبقت سينثيا انتباهها من خلال الزجاج، وقد هدأت الآن، بينما كان ترافالغار يراقبها.

في مكان ما بين هجوم القطار، والمعهد الموسيقي السفلي، وأسرار سيلارا، وبريق أوريفان الزائف، وطريقة انتظار سينثيا له دون أن تطلب منه أكثر مما يستطيع، اقتربت منه أكثر مما كان ينوي. لم تعد مجرد أخت بارث، ولا مجرد الرامية البارعة اللسان واليد الثابتة. لقد أصبحت شخصًا يبحث عنه عندما يخف الخطر - شخصًا لا يشعر بقلقه وكأنه قيد، شخصًا يحوّل الإجابة الصعبة إلى إجابة بسيطة مؤلمة.

وصلت الكلمات قبل أن يتمكن من إقناع نفسه بلحظة أفضل.

ظلت سينثيا تراقب النافذة، غير مدركة للشكل الدقيق الذي اتخذته أفكاره.

انخفض صوت ترافالغار لدرجة أن القطار كاد يبتلعه.

"أنا معجب بكِ يا سينثيا."