الفصل 654: مباشر أكثر من اللازم [1]
أدارت سينثيا رأسها ببطء.
لثوانٍ معدودة، حدّقت به فقط. استمر القطار في التحرك، واستمرت النافذة في إبعاد أوريفان، واستمر الضجيج الخافت من المقصورات الأخرى كما لو أن ترافالغار لم يكتفِ بإلقاء جملة في صدرها وتركها هناك. أما سينثيا، فقد سكنت تمامًا. بقيت يدها على حزام حقيبتها. انفرجت شفتاها قليلًا، لكن لم يخرج منها أي جواب.
راقب ترافالغار ردة فعلها بنفس الهدوء الذي استخدمه عندما قال ذلك. أو ما يقارب ذلك الهدوء. لم يكن غير متأثر كما بدا، لكن سينثيا بدت متأثرة للغاية لدرجة أن مداعبتها أصبحت مستحيلة المقاومة.
"هل يوجد شيء على وجهي؟"
لم تجب سينثيا.
بدأ جلدها يحمرّ أولًا حول خديها، ثم ازداد احمرارًا، حتى أن محاولتها للحفاظ على تعبير جاد لم تُجدِ نفعًا. حدّقت به كما لو أنها سمعت الكلمات بوضوح تام، لكن عقلها رفض تصديقها. بقي ترافالغار في مكانه، قريبًا بما يكفي ليزداد الصمت بينهما ثقلًا.
سأل بصوت منخفض قليلاً: "هل أنت بخير؟ هل أصابتك الرحلة بالدوار؟"
رمشت سينثيا.
وأخيراً، خرج صوت، لكنه لم يكن صوت سينثيا الثابت والحاد الذي اعتاد عليه. بل كان صوتاً متقطعاً، متوتراً، يكاد يكون مؤلماً، يشبه إلى حد كبير طريقة كلام بارث عندما يخنقه الخجل.
"م-ماذا قلت؟"
لم يتهرب ترافالغار من السؤال. ولم يغلّفه بمزحة هذه المرة. "قلتُ إنني معجب بكِ يا سينثيا."
كانت الضربة الثانية أقوى.
ازداد احمرار وجه سينثيا، وهو أمرٌ مثيرٌ للدهشة، بالنظر إلى ضيق المساحة المتاحة لانتشار اللون. نظرت إلى المقعد، ثم إليه، ثم نحو النافذة كما لو أن أوريفان سيشرح لها ما حدث للتو. لم يُجدِ نفعًا أي شيء. لقد قال ترافالغار ذلك صراحةً. لا تلميح، ولا تعليقٌ غامض، ولا عبارةٌ مُنمّقةٌ تُتيح لها التظاهر بأنها تعني شيئًا آخر إن خانتها شجاعتها.
كانت سينثيا تعلم أنها معجبة به.
كان ذلك الجزء مرعبًا بما فيه الكفاية. لقد فهمت الأمر شيئًا فشيئًا، من دار الأيتام، ومن إقليدس، ومن طريقة حديثه مع بارث، ومن وقوفه بجانب من يهتم لأمرهم دون أن يتصنّع ذلك. أجل، لقد ألمح ترافالغار إلى ذلك. نظر إليها بنظرة مختلفة أحيانًا. كان قلقًا. بقي. أدلى بتعليقات صغيرة ظلت عالقة في ذهنها لأيام.
لكنه لم يقلها بهذه الطريقة من قبل.
"بجدية؟" سألت، لكن الكلمات خانتها قبل أن تتمكن من صياغتها بشكل أفضل. ابتلعت ريقها وصححت نفسها بصوت منخفض: "هل تقصدين ذلك؟"
أومأ ترافالغار برأسه. "أجل."
استنشقت سينثيا الهواء، ثم حبسته بصعوبة، وأطلقته بشكل أسوأ، وتمكنت بطريقة ما من الإجابة بينما بدت وكأنها تتمنى أن يُفتح لها باب الحديث لأسباب مهنية. "أنا معجبة بك أيضاً."
"أنا أعرف."
التفتت نحوه فجأة وقالت: "أتعلم؟"
قال ترافالغار: "كان ذلك واضحاً على وجهك. لكنني أردت أن أقوله أولاً."
غطت سينثيا جزءًا من وجهها بيدها، لكن ذلك لم يُخفِ الاحمرار على الإطلاق. "هذا فظيع."
"هذا صحيح."
"لا يزال الأمر مروعاً."
"لقد سألتني إن كنت أعني ذلك."
"لم أطلب منك أن تخبرني أنني كنت واضحاً."
"لقد كنت واضحاً جداً."
"ترافالغار".
رفع زاوية فمه قليلاً. "حسناً. ليس للجميع. لكن بالنسبة لي؟ نعم."
أنزلت سينثيا يدها ببطء، تشعر بالخجل والارتياح في آنٍ واحد. لقد تغيرت في وجوده. كانت تعلم ذلك. أصبحت أكثر رقةً، وأكثر انتباهاً، وأكثر حذراً في تعاملها معه. ذهبت إلى أوبريل. تحدثت إلى مايلا. شعرت بالقلق عندما اختفى في أمور رفض تسميتها. ربما كان ذلك واضحاً من الخارج، خاصةً لشخص مثله.
سألت: "منذ متى؟"
انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف، متفكراً ملياً بدلاً من إعطائها إجابة سريعة. "لا أعرف اللحظة بالضبط. أعتقد أن الأمر حدث بمرور الوقت. لقد عرفنا بعضنا لأكثر من عام، وتغيرت طريقة حديثنا خلال تلك الفترة. لم تعدي مجرد أخت بارث. ولم أعد مجرد ذلك الأحمق الخطير الذي كدتِ تطلقين عليه النار في الحمام."
ألقت سينثيا عليه نظرةً باهتة. "لن تنسى هذا الأمر أبداً، أليس كذلك؟"
"لا، إنها واحدة من ذكرياتي العزيزة."
"لقد كان سوء فهم."
"صغيرة."
رغماً عنها، ضحكت سينثيا ضحكة مكتومة، وأزال ذلك الصوت الخافت شيئاً ما بينهما. مدّ ترافالغار يده نحوها. فعل ذلك بهدوء، مانحاً إياها الوقت الكافي لسحب يدها إن أرادت. لكنها لم تفعل. كانت أصابعها دافئة حين أمسكها، متوترة في البداية، ثم انطبقت ببطء حول أصابعه.
حدقت سينثيا في أيديهما المتشابكة.
"هذا ليس مزاحاً، أليس كذلك؟"
تلاشى تسلية ترافالغار. "لا يا سينثيا، إنها ليست مزحة."
أدى تغير صوته إلى رفعها رأسها.
قال: "لن أمزح معك بشأن هذا الأمر. إنه أمر معقد بالنسبة لي. لا أقول هذا لأبدو مأساوياً، بل هي الحقيقة ببساطة. قد يصبح المقربون مني أهدافاً بسبب هويتي، وبسبب عائلتي، وبسبب الأمور التي تلاحقني باستمرار. أخشى ذلك أكثر مما أقول."
شدّت سينثيا أصابعها قليلاً.
تابع ترافالغار حديثه بصوت أكثر هدوءاً: "إذن لا، لن أقربك مني بمزحة طائشة. إذا قلت هذا، فأنا أعنيه."
أخذت سينثيا نفسًا عميقًا، ثم زفرت، محاولةً تخفيف حرارة وجهها. لم تُجدِ محاولتها نفعًا. ألقت نظرة خاطفة على المقصورات الأخرى، ربما أدركت الآن فقط مكانهم. كان القطار من نفس النوع الذي استقلوه سابقًا، لكن الطلاب كانوا متباعدين أكثر، منهكين من الرحلة والتفتيش. كانت المديرة سيلارا في عربة أخرى مع الهومونكولوس. لم يبدُ على أحدٍ في الجوار أنه سمع شيئًا.
ترك ترافالغار لها تلك اللحظة.