رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 656: وقت لمحادثة هامة

مرت عدة ساعات في القطار.

نامت سينثيا بعد الحديث مع ترافالغار معظم الرحلة، وتراوحت محادثتهما بين الأمور الجادة والأخرى الأخف حتى أخذها الإرهاق أخيراً. انتهى بها الأمر ورأسها مستند على كتفه، وتنفسها بطيء، وإحدى يديها مستقرة بالقرب من الحقيبة على حجرها. لم يحركها ترافالغار. لقد جلس هناك فقط، يشاهد المناظر الطبيعية تندفع بسرعة أمام النافذة، مفكراً أنه يريد تقبيلها. أكثر من ذلك، إذا كان صادقاً مع نفسه. لكن الرغبة في شيء ما واتخاذ الخطوة التالية كانا أمرين مختلفين، وللمرة الأولى، لم يكن يشعر بالرغبة في التسرع فقط لأن الطريق قد انفتح.

الشيء الصحيح، أولاً، كان التحدث مع أوبريل ومايلا. لقد احترمهما كثيراً لدرجة أنه لا يمكنه المضي قدماً مع سينثيا خلف ظهورهما، حتى لو كانت سينثيا قد تحدثت معهما بالفعل، حتى لو أخبرته مايلا أكثر من مرة أنها تعلم أن نساء أخريات سيقتربن منه في نهاية المطاف. ربما ستكون المحادثة بسيطة. ربما كانوا قد رأوها قادمة من مسافات بعيدة. هذا لم يغير حقيقة أن ترافالغار أراد أن يقف أمامهم ويقول ذلك بنفسه.

ظهرت فيلكاريس أخيراً خلف النافذة.

انتشرت العاصمة عبر الأفق بوزنها المستحيل المعتاد، أبراج، طرق، أسوار، وأحياء متراكبة في مدينة تبدو أقل بناة وأكثر منحوتة في العالم بقرون من القوة. نظر إليها ترافالغار لبعض الوقت، ثم أنزل نظره إلى سينثيا. لمس كتفها بلطف. "سينثيا. نحن هنا."

تململت ببطء، رموشها ترفرف قبل أن تفتح عينيها. للحظة، بدت ضائعة بين النوم واليقظة. "هل وصلنا؟"

"نعم. نحن في فيلكاريس."

رمشت سينثيا بشكل صحيح، وعادت الوعي بسرعة كبيرة بالنسبة لراحتها. أدركت أنها كانت نائمة على كتفه. أدركت أنه قريب. كما يبدو أنها أدركت، برعب شخص يتذكر أن الكرامة موجودة، أنها استيقظت أمامه دون ترتيب أي شيء بخصوص نفسها أولاً.

راقبها ترافالغار وهي تحاول تسريح شعرها بيد واحدة بينما تتظاهر بأنها لم تكن محرجة.

"تبدين بخير،" قال.

"لم أسأل."

"كنت تفكرين بصوت عالٍ."

ألقت سينثيا عليه نظرة نعسة، لكن لم تكن هناك قوة خلفها. وقف ترافالغار أولاً، آخذاً حقيبته، وتبعته بعد لحظة بحقائبها. انفتحت أبواب القطار، وبدأ الطلاب يتدفقون إلى محطة فيلكاريس، وارتفعت الأصوات مع لم شمل المجموعات، وجمع الخدم الحقائب، ووجه الحراس حشد الأكاديمية العائد عبر الرصيف.

نزل ترافالغار ووقف بجانب العربة.

كانت فيلكاريس تزأر حولهما بالفعل. بشر، شبه وحوش، أقزام، مصاصو دماء، وأعراق أخرى تحركت عبر المحطة في تيارات متداخلة، كلها ابتلعتها شهية العاصمة التي لا تنتهي. نزلت سينثيا بعده ووقفت بجانبه، لا تزال تتأقلم مع التحول من هدوء القطار إلى ضجيج المدينة.

ألقت نظرة نحو المخرج. "هل ننتظر أحداً؟"

"المديرة سيلارا. أحتاج للتحدث معها قبل أن نفترق."

تغير تعبير سينثيا قليلاً. "هل الأمر يتعلق بما حدث في أوريفان؟"

"نعم." نظر ترافالغار نحو العربة الأخيرة. "لهذا السبب أحتاج لرؤيتها الآن. لا تقلقي. سأقول لك ما أستطيع عندما نلتقي أوبريل ومايلا. أكثر من ذلك، في الواقع. هذا أقل ما تستحقينه."

لقت سينثيا نظراته للحظة، والأعصاب من قبل استقرت في شيء أكثر ثباتاً. "سأحتفظ بأسرارك، ترافالغار."

"أنا أقدر ذلك." خف صوته.

ظهرت سيلارا من العربة بعد فترة قصيرة.

سار الهومونكولس بجانبها مع غطاء رأس فوق رأسها، ويد صغيرة ممسكة بيد سيلارا. غطى الرداء معظمها، مخفياً الشحوب الغريب لبشرتها والعلامات التي قد تجلب الانتباه الخاطئ. رأتها سينثيا وصمتت على الفور. لم تسأل. ظلت عيناها مثبتة، مرتبكة وغير مرتاحة، لكنها تمالكت نفسها، وهو ما قدره ترافالغار أكثر مما قاله.

لاحظت سيلارا سينثيا بجانبه على الفور.

انتقلت نظرتها من ترافالغار إلى سينثيا، ثم عادت مرة أخرى، ووجهها يحمل إرهاق امرأة قضت أياماً تنظف جرائم ارتكبها أشخاص يحبون تسمية أنفسهم علماء. "هل أنت متأكد من إدخال طالب أكاديمية في هذا؟"

"نعم، ستكتشف عاجلاً أم آجلاً،" قال ترافالغار.

رفعت سيلارا حاجبيها.

أضاف ترافالغار، بهدوء جعل سينثيا تتصلب بجانبه، "ستكون زوجتي في المستقبل."

احمر وجه سينثيا.

التفتت إليه بسرعة لدرجة أن شعرها انزلق على كتفها، وفمها مفتوح كما لو أن لديها ثلاثة ردود فعل مختلفة تتصارع للخروج أولاً. لم ينتصر أي منها. استمر ترافالغار في النظر إلى سيلارا كما لو أنه قال شيئاً عادياً تماماً.

حدقت سيلارا فيه للحظة، ثم تنهدت. "إذن سقط آخر إلى سحرك. آمل أن تعاملها جيداً أيضاً، بالطريقة التي تعامل بها مساعدتي العزيزة أوبريل."

بدت سينثيا وكأن المحطة أصبحت قصيرة بشكل خطير في الهواء.

تجاهل ترافالغار هذا الجزء من أجلها. "أردت تذكيرك بها." انتقل انتباهه نحو الهومونكولس الملثف. "إذا حدث أي شيء، لا تترددي. وأبلغيني على الفور. قد تكونين في خطر إذا اكتشف الناس أنها معك. أفترض أنك تثقين بماتيو، لكنني لست متأكداً مما يجب أن أفكر فيه بشأنه بعد."

ظل تشبث سيلارا بيد الهومونكولس لطيفاً. "يمكنك الثقة بماتيو في هذا القدر. قد يكون مزعجاً بما يكفي لجعل الصبر يبدو كمرض مهدر، لكن لديه الحس السليم. لن يتكلم. بالإضافة إلى ذلك، هو لا يعرف كل ما حدث. مساعدك، إذا كان هذا ما نسميه به، تأكد من أن ماتيو نام خلال الأجزاء الأكثر أهمية."

"كان ذلك أفضل للجميع،" قال ترافالغار. "لو سمع أشياء معينة، لما كنت أستطيع تركه يذهب بحرية."

"لقد فهمت ذلك عندما رأيت ما فعله كايلوم." ضاقت شفتا سيلارا. "لم أستمتع بفهم ذلك."

"لم يكن من المفترض أن تفهمي."

"لا. أتخيل."

عدل ترافالغار قبضته على الحقيبة. "سنغادر الآن. لا توجد فصول دراسية ليومين، لذا سأراك لاحقاً، المديرة."

نظرت إليه سيلارا لبرهة أطول، وخفت بعض من صرامتها دون أن تختفي. "كوني حذراً، ترافالغار."

"أحاول."

"حاول بجهد أكبر." بدأت في الابتعاد، والهومونكولس يتبعها بجانبها. قبل المغادرة، ألقت سيلارا نظرة أخيرة فوق كتفها. "وسأراك لاحقاً، طباخة شخصية."

انتظرت سينثيا حتى ابتعدت سيلارا بضع خطوات قبل أن تنظر إلى ترافالغار. "طباخة شخصية؟"

زفر ترافالغار من أنفه. "العام الماضي، درست مادة اختيارية في الطبخ. لقد قدمت لي معروفاً، لذا انتهى بي الأمر بالطبخ لها. بطريقة ما، بقي هذا اللقب."

"بطريقة ما؟"

"لا تبدي بهذا القدر من الشك."

"أبدأ في الاعتقاد بأن كل شيء غريب حولك له تفسير طويل."

"معظمها لديه."

نظرت سينثيا نحو ظهر سيلارا، ثم نحو الشخص الملثف بجانبها. "أفترض أن ما ناقشته مع المديرة سيلارا هو شيء سيتم طرحه عندما نلتقي مايلا وأوبريل؟"

أومأ ترافالغار. "نعم. أحاول أن أكون شفافاً معك. معكم جميعاً. هذا أقل ما يمكنني فعله، لذا تعرفون ما يمكن توقعه من القرب مني."

ظلت سينثيا صامتة للحظة. تحرك ضجيج المحطة حولهما، ولكن بينهما بدا الهواء منفصلاً بشكل غريب، ثابتاً بفعل ما قيل في القطار وما لم يحدث بعد.

"إذن فلنذهب،" قالت.

نظر ترافالغار إليها. "متوترة؟"

"نعم،" اعترفت سينثيا. "لكنني أفضل أن أكون متوترة بصدق على أن أكون مرتاحة لأننا تجنبنا المحادثة."

"هذا يبدو إجابة جيدة."

"إنها كذلك. لقد عملت بجد عليها."

مرت ابتسامة خفيفة على وجهه. "أستطيع أن أرى ذلك."

غادروا الرصيف معاً، متحركين في تيارات فيلكاريس بأمتعتهم في أيديهم. خلفهم، اختفت سيلارا في ممر آخر مع الهومونكولوس الملثم. في مكان آخر في العاصمة، كان كايلوم يتعامل مع إزموند بالطريقة الهادئة والمقلقة التي يتعامل بها كايلوم مع الشحنات الخطيرة. لم يكن ترافالغار بحاجة لمعرفة التفاصيل. كان لديه ما يكفي ينتظره بالفعل.

في الأمام، شقة مايلا تنتظر.

وصلوا أخيراً إلى المنطقة الشمالية سيراً على الأقدام، وتغير ضجيج فيلكاريس من حولهم مع تراجع حشود المحطة إلى شوارع أنظف، وشرفات أهدأ، ومباني ذات أجنحة خاصة متشابكة عبر أبوابها.

سارت سينثيا بجانبه دون قول الكثير، على الرغم من أن ترافالغار شعر بالتوتر يعود مع كل خطوة. كان من السهل التحدث عن أوبريل ومايلا في القطار. كان الأمر مختلفاً للوقوف أمام الباب حيث ستتوقف المحادثة عن كونها نظرية.

دخل ترافالغار المبنى أولاً وتوقف أمام شقة مايلا. أخرج مفتاحاً، وأدخله في القفل، وأداره دون تردد.

رمشت سينثيا. "لديك المفتاح؟"

"سيكون الأمر أغرب لو لم أفعل،" قال ترافالغار، وفتح الباب. "لقد اشتريت المكان، حتى لو انتهى الأمر بمايلا بالاحتفاظ به."

"هذه طريقة عادية جداً لقول شيء مكلف."

دخل ترافالغار وتوقف، مستمعاً. جاء صوتان من عمق الشقة، أحدهما أنعم والآخر أكثر إشراقاً. أوبريل كانت هنا أيضاً.

"لطيف،" قال ترافالغار. "أستطيع سماعهما كلتيهما. يبدو أنهما عرفتا أننا سنعود اليوم."

أخذت سينثيا نفساً حذراً وتبعته إلى الداخل.