الفصل 658: محادثة مهمة [1]
"أنا معجب بسينثيا."
بقيت الكلمات على الطاولة بثقل أكبر مما أعطته لها معركة ترافالغار.
لقد قالها بوضوح، دون تكلف، ودون خطاب مُعدّ بلغةٍ فصيحة. ولعلّ هذا ما جعلها أشدّ وقعاً. تجمدت سينثيا بجانب طبقها، وأصابعها لا تزال مُلتفة حول حافة فنجانها، بينما استقبلت مايلا وأوبريل البيان بهدوءٍ جعل سينثيا تشعر، بشكلٍ غير عادل، وكأنها الوحيدة في الغرفة التي تكتشف الأمر الواضح.
كانت مايلا أول من أجاب.
قالت بنبرةٍ لطيفة: "نرى ذلك". انتقلت نظرتها من ترافالغار إلى سينثيا، وخفّفت دفء نظراتها من وطأة الإحراج. "أظن أن هذا هو سبب إحضارك لها إلى هنا في المقام الأول. مع أنها أخبرتنا بمشاعرها بنفسها، وهو أمرٌ أُقدّره".
احمرّت وجنتا سينثيا على الفور.
استقرت أصابع أوبريل بالقرب من بيبين، الطائر الجاثم على مقربة منها بما يكفي لتتمكن من متابعة حركته على الطاولة. كانت ابتسامتها خفيفة، لكن كان هناك شيء من الرضا في ملامح وجهها.
قالت أوبريل: "نعم، ليس الأمر سهلاً. عندما تحاول أن تدخل حياة شخص ما، عليك أيضاً أن تأخذ في الاعتبار الأشخاص الموجودين بالفعل. في هذه الحالة، أنا ومايلا." ظل صوتها رقيقاً، لكن كلماتها كانت تحمل قوةً وحزماً. "لقد أخذتنا في الاعتبار. وأنا أقدر ذلك أيضاً."
نظرت سينثيا إلى أوبريل أولًا، ثم إلى نظرة بيبين القرمزية في الوقت نفسه. انتابها شعور غريب، وكأن نظرة أوبريل الحمراء الشاردة تصلها من خلال الطائر. ابتلعت سينثيا ريقها، ثم التفتت نحو مايلا.
قالت: "كان هذا أقل ما يمكنني فعله". خرج صوتها أكثر ثباتاً مما كانت تشعر به. "هل أنت ضد ذلك؟"
لم ترد مايلا على الفور.
بدلاً من ذلك، ألقت نظرة خاطفة على بيبين.
أمال الطائر الشاحب رأسه نحوها، وانحنى فم أوبريل قليلاً، كما لو أن حديثًا ما قد دار في الغرفة دون صوت. ضيقت مايلا عينيها بنظرة خافتة، ورمش بيبين مرة واحدة، ولمسّت أصابع أوبريل الطاولة بإيقاع خفيف بدا مقصودًا للغاية بحيث لا يمكن أن يكون مصادفة.
تذبذبت نظرات ترافالغار بين مايلا، وبيبين، وأوبريل بشك متزايد. لقد تطورت بينهم علاقة ما أثناء غيابه. لم يستطع تحديد ماهيتها بعد، لكن وجودها خارج عن سيطرته أزعجه. ليس بطريقة خطيرة، بل بطريقة مزعجة للغاية.
«هل يحدث هذا مع النساء المقربات مني؟» فكّر وهو يراقب مايلا وأوبريل تتبادلان إشارة غامضة أخرى عبر طائر بدا فجأةً متغطرسًا بشكل لا يُطاق. «هل يستطيعان التواصل ذهنيًا؟ هل يفهمان بعضهما البعض بطريقة ما؟ أم أنني أشهد ولادة مجلس مُشكّل خصيصًا لجعل حياتي أصعب؟»
مع معرفتي بحظه، ربما تكون هذه هي الأخيرة.
وأخيراً عادت مايلا إلى سينثيا.
"ضد ذلك؟" قالت، وقد بدا عليها الاستغراب من السؤال. "أبدًا. لا داعي للقلق. أعرف ترافالغار جيدًا الآن. لن يُدخل أحدًا إلى دائرته، أو إلى حياته، إلا إذا كان ذلك الشخص مميزًا بالنسبة له." ثم نظرت إليه، وقد ازداد تسليتها. "كما ترى، كان هذا الموضوع برمته صعبًا على ذلك الأحمق."
حدق ترافالغار بها. "إن وصفك لي بالغباء لأنني بطيئة هو ضربة قاسية!"
قال ببطء: "مايلا، أنتِ صريحة جداً اليوم. ماذا حدث؟"
تحولت ابتسامة مايلا إلى ابتسامة شريرة بطريقة لم تكن تناسب المئزر على الإطلاق، ولكنها في الوقت نفسه ناسبته تماماً.
قالت: "لا شيء على وجه الخصوص. أشعر اليوم بمزيد من المرح. ألا يعجبك ذلك؟"
غمزت بعينها.
توقف ترافالغار، حتى لا يلاحظه أي شخص لا يعرفه، لكن حركة يده بالقرب من كأسه توقفت بدقة رجل رأى للتو سلاحًا مألوفًا يستخدم في وضعية جديدة تمامًا.
تنحنح ترافالغار بنبرة أكثر وقارًا مما يستحقه الموقف. "إذن، لا أحد منكما يعارض أن تكون سينثيا معي أيضًا؟"
قالت مايلا: "أنا أؤيد ذلك".
وأضافت أوبريل: "أنا أؤيد ذلك أيضاً". كانت نبرتها أقل سخريةً الآن، وإن لم تخلُ من الدفء. "كما قالت مايلا، لن تُحضر أحداً دون تفكير. سينثيا تحترمنا أيضاً. لقد جاءت لتتحدث إلينا بنفسها، ومن الواضح أنك لم تجرؤ على فعل أي شيء دون توضيح هذا الأمر أولاً".
استقامت سينثيا قليلاً. "لقد تشابكنا الأيدي فقط."
ضحكت مايلا ضحكة خفيفة، وغطت فمها بظهر أصابعها. "أنتما تتصرفان حقاً كمراهقين."
نظر إليها ترافالغار نظرة جافة. "لقد كنت أكبح جماحي، كما تعلمين."
قالت مايلا بنبرة دهشة حلوة كادت سينثيا أن تختنق بشرابها: "أنا متأكدة من ذلك".
بدا ترافالغار وكأنه تعرض للخيانة من قبل جميع من على الطاولة.
التفتت مايلا إلى سينثيا قبل أن يتمكن من الدفاع عن نفسه أكثر من ذلك. "على أي حال، أهلاً بكِ في العائلة يا سينثيا. يمكنكِ أن تشعري بالراحة هنا معنا. حقاً." خفّت حدة ملامحها، مع أن روح الدعابة لم تختفِ تماماً. "وتذكري، إذا أهملكِ ترافالغار يوماً ما، يمكنكِ القدوم إلينا والشكوى مباشرةً. سنُذكّره بذلك نيابةً عنكِ. لم يفعل ذلك حتى الآن، لكن من الأفضل غرس العادات الحسنة منذ البداية."
أومأت أوبريل برأسها بأناقة رسمية، مما زاد الأمر سوءاً.
قالت: "نعم، إنه زوج صالح، بصراحة. يجيد الطبخ، وهو قوي، وينحدر من عائلة مرموقة، وهو جيد في الفراش."
ساد الصمت التام ساحة ترافالغار.
وللمرة الأولى، لم يظهر أي رد جاف. ولا تعليق ساخر. ولا أي استرجاع متحكم فيه للأحداث. سعى عقله إلى شيء مفيد، لكنه لم يجد سوى الهواء الطلق ورغبة خافتة في أن تنشق الأرض تحته وتخرجه من هذه الغرفة.
تجمدت سينثيا بجانبه.
أمال ترافالغار رأسه ببطء نحوها، فوجد تعابير وجهها في حالة لا يمكن وصفها إلا بأنها كمين روحي. كانت عيناها مفتوحتين، وشفتيها مفتوحتين قليلاً، وبدت وكأنها قد تلقت معلومات لم تطلبها على الإطلاق، ولكنها ستُجبر الآن على التعايش معها إلى الأبد.
اقتربت مايلا من سينثيا، والبهجة تملأ صوتها.
قالت: "عليكِ أن تستعدي. يبدو هادئاً، لكن هذا لا يعني أنه لطيف مع كل شيء."
قال ترافالغار: "مايلا".
"ماذا؟" سألت، ببراءةٍ كافيةٍ لتكون مجرمة. "أنا أساعدها."
"أنت تحاول قتلي."
"قليلاً فقط."
رفعت أوبريل يدها إلى شفتيها، ولم تستطع إخفاء تسليتها. "لا تقلقي يا سينثيا. مايلا تبالغ لتشاهد معاناته."
همهمت مايلا قائلة: "هل أنا كذلك؟"
أغمض ترافالغار عينيه للحظات.
تحوّلت الغرفة إلى ساحة معركة، لكن بطريقة ما، استُبدلت كل الأسلحة بأحاديث منزلية ونساء يثقن ببعضهنّ ثقةً مفرطة. لقد نجا من وحوش ونبلاء وقاتلين ومجالس وكائنات كان من الأجدر بها أن تبقى مجرد أساطير. وهنا، على ما يبدو، بدأت رباطة جأشه تتلاشى تدريجيًا.
فتح عينيه مرة أخرى وأطلق زفيراً.
قال بصوتٍ متوتر: "حسنًا، أنا سعيد لأنكم جميعًا تستمتعون بوقتكم بينما تحاولون إثارة قلقي. لقد نجحتم قليلاً. سأعترف لكم بذلك."
اتسعت ابتسامة مايلا.
نظرت سينثيا إلى أسفل، محاولةً إخفاء الابتسامة الخجولة التي ارتسمت على شفتيها. أما أوبريل، فكانت ملامحها تحمل هدوءًا منتصرًا أوحى له بأنها لا تشعر بأي ندم على الإطلاق.
نقر ترافالغار بإصبعه برفق على الطاولة.
"لكن هناك أمور جدية أحتاج إلى مناقشتها الآن."
جاء التغيير على الفور.
عادت ملامح مايلا المرحة إلى التركيز، واختفى السخرية من وجهها كما لو أن بابًا قد أُغلق. تلاشت ابتسامة أوبريل لتصبح أكثر هدوءًا، وتوقف بيبين، الذي كان يتباهى بغرور مفرط، عن الحركة على حافة الطاولة. تلاشى خجل سينثيا، ليحل محله التوتر الذي كان يثقل كاهلها منذ وصولها إلى المحطة.
نظر ترافالغار إليهم جميعاً.
لن يكون هذا الجزء ممتعًا. كان يعلم ذلك مسبقًا. دفء الشقة، والطعام، والنكات، وحتى الارتياح الغريب لقبول سينثيا في هذه الدائرة - كل ذلك جعل الكلمات التالية تبدو أثقل. ليس لأنه ندم على قولها.
لأنهم يستحقون الحقيقة.
والحقيقة، في الآونة الأخيرة، أصبحت شيئاً قبيحاً ذا أسنان كثيرة.
لاحظت مايلا تعبير وجهه أولاً. ضمت يديها على الطاولة، وشدّت أصابعها برفق حول بعضها البعض.
سألت: "ماذا حدث؟"
لم يُجب ترافالغار على الفور. بل جمع ترتيبهم في رأسه: أوريفان، سيلارا، ماتيو، إزموند، الهومونكولوس، كايلوم، والأشياء التي يمكن قولها والأشياء التي يجب قولها الآن سواء أعجبه ذلك أم لا.
انحنى وجه أوبريل نحوه. "الأمر يتعلق بأوريفان، أليس كذلك؟"
قال ترافالغار: "نعم، سأخبركم أولاً بما حدث هناك بالفعل، ولماذا ذهبت في المقام الأول".