الفصل 662: محادثة مهمة [V]
"أنا."
لم تكن الكلمة بحاجة إلى أي شيء آخر لتُثير جرحًا عميقًا في الغرفة، وكان هذا الجزء تحديدًا أكثر ما يكرهه ترافالغار. لقد قالها كحقيقة، لأن الحقائق أسهل تقبلاً من الخوف، لكن أصابع مايلا شدّت قبضتها على يده على الفور، وحدّقت سينثيا فيه بنظرة شاحبة جوفاء كمن أُجبرت على قبول أن الخطر قد يكون وراثيًا، وظلّت نظرة أوبريل الحمراء الشاردة مُوجّهة نحوه، بينما وقف بيبين جامدًا بجانب يدها حتى بدا الطائر مستاءً نيابةً عنها.
كانت سينثيا أول من استجمعت قواها، رغم أنها احتاجت إلى بعض الوقت لتُصِغها في شيء متماسك. "كيف تقولين هذا بكل هذه الهدوء؟ أنتِ تتحدثين عن أناس من سلالة عريقة ربما يتمنون موتكِ لأنهم ألقوا باللوم على والدتكِ في شيء حدث قبل ولادتكِ، وتقولين ذلك وكأنكِ تتحدثين عن طقس سيء."
أجاب ترافالغار: "الطقس السيئ أصعب في الطعن".
أغمضت مايلا عينيها، وللحظة غريبة وعبثية، كادت سينثيا أن تضحك على الرغم من الضغط الذي شعرت به في صدرها.
لم تضحك أوبريل، رغم أن زاوية فمها تحركت قليلاً. "هذا الجواب يعكس شخصيتك تماماً، لكنه لا يُخفف من خطورة الموقف. إذا كانت روسين تبحث عن الناجين، فستجد عاجلاً أم آجلاً شخصاً ما زال يحمل تلك الكراهية. هل تعلمين عددهم، وأين هم، أو ما إذا كان أي منهم قد سمع بكِ من قبل؟"
قال ترافالغار: "ليس كافيًا، لا، وربما"، ثم رفع يده عندما ارتسمت على وجه أوبريل ملامح الاستياء. "أعلم، إنها إجابات غير سارة. روسين لديها معرفة أكثر مني، لكن حتى هي لا تملك خريطة كاملة لأماكن ذهاب الجميع بعد الانهيار. اختبأ البعض. أُصيب البعض. ربما غيّر البعض أسماءهم، أو انتقلوا عبر أراضيهم القديمة، أو دفنوا أنفسهم في أعماق الأرض لدرجة أن أي كائن بدائي آخر سيحتاج إلى سنوات لإخراجهم."
حركت مايلا إبهامها على ظهر يده، لم يكن ذلك مهدئاً تماماً، بل كان أشبه بتذكير هادئ بوجودها. "وأنت تثق بروسين؟"
قال ترافالغار: "نعم، أثق بها أكثر مما كنت أتوقع. ليس لديها سبب لحمايتي سوى أمي، وبطريقة ما كان هذا السبب كافياً لتتحمل معاناةً تفوق ما يتحمله معظم الناس. إنها ليست بريئة، وهي بالتأكيد ليست ساذجة، لكنها تقف إلى جانبي."
فركت سينثيا أصابعها حول الكوب ببطء حتى لا يظهر ارتعاشها. "قلتَ إن كايلفيرن يعرف أيضًا. لا أعرف من هو. أعني، أعرف أن الاسم يبدو قديمًا ومهمًا، وهو ما يُعتبر عادةً خبرًا سيئًا عندما يصدر منك، لكنني في الحقيقة لا أعرفه."
زفر ترافالغار من أنفه. "صحيح. ربما لا تعرف من هو كايلفيرن. كايلفيرن تنين قديم. تنين قديم حقيقي عاش خلال العصور القديمة ويتذكر عن العالم أكثر مما تدعي معظم المكتبات احتوائه."
توقفت أصابع أوبريل على ريش بيبين. "تنين قديم،" كررت. "بالطبع. في هذه المرحلة، أعتقد أن السؤال عن سبب وجود تنين قديم في الموضوع سيكون من الحماقة، لكنني سأسأل على أي حال."
قال ترافالغار: "إنه مرتبط بروسين وبالتاريخ القديم للأولمبيين. كما أنه يساعد في شيء مهم".
لم يكن ذلك الشيء المهم سلاحًا، على الأقل ليس بالمعنى المبتذل. شرح ترافالغار الأمر بأقصى قدر من الدقة دون أن يفصح عن تفاصيل لم يكن من حقه كشفها. قال إنهم بصدد إنشاء مملكة سرية يجري تجهيزها، شيء أقدم وأكثر تعقيدًا من مجرد ملجأ آمن، حيث تُرسّخ معرفة كايلفيرن العمل، وتُوجّه ذاكرة روسين شكله.
كان درافوك الركن الآخر من أركان ذلك الجهد.
أوضح ترافالغار أن درافوك كان أحد الكائنات البدائية الباقية على قيد الحياة، وواحدًا من القلائل الذين يملكون القوة الكافية لدعم مشروع بهذا الحجم. فإذا كان روسين هو اليد التي تبحث في الأنقاض، وكان كايلفيرن هو العقل القديم الذي يساعد في إعداد المجال، فإن درافوك هو القوة التي تقف وراءه.
كان كايلفيرن وروسين يبنيانها وفقًا لمبادئ تنتمي إلى عصرٍ سبق الحضارات الحديثة بزمنٍ طويل. لم يكن الزمن نفسه يسير بشكلٍ طبيعي هناك. لم يكن ترافالغار يعلم بعدُ إلى أي مدى سيسير أبطأ مقارنةً بالعالم الخارجي. كان كايلفيرن غامضًا بشكلٍ مُحبط كلما طُرح الموضوع، مما يعني عادةً أن الكائن البدائي العجوز كان إما يُخفي مفاجأةً أو ينتظر اكتمال الأساس قبل أن يُقدم وعودًا.
ما كان يعرفه ترافالغار هو أن هذا المكان سيتيح له التدرب لفتراتٍ مستحيلة في العالم الحقيقي. قد تتحول الأيام في الخارج إلى شهورٍ في الداخل، والشهور إلى سنوات. بقي النطاق غير واضح، لكن النية كانت واضحة. كان الأعداء الذين يتجمعون حوله يزدادون قوة، ومخلوقات الفراغ تزداد نشاطًا، وكل إجابة يكشفها تبدو وكأنها تكشف عن ثلاثة تهديدات جديدة كامنة وراءها. لم يعد التقدم بوتيرة عادية كافيًا.
وكان درافوك سيشارك في ذلك التدريب أيضاً، وهو ما كان ربما أكثر التفاصيل إثارة للقلق في المشروع بأكمله.
لم يُصوّر ترافالغار أيًا من هذا على أنه قدرٌ عظيم، بل وصفه كما يصف معظم الأمور: كضرورة. فإذا كان الأعداء الأقوى قادمين، فعليه أن يصبح أقوى بوتيرة أسرع مما يتوقعون. وكانت المملكة أداةً مصممةً لهذا الغرض تحديدًا.
أخبرهم أيضًا بما يعنيه وجودهم بالقرب منه. لم يُزجّ بمايلا وأوبريل وسينثيا في هذا الأمر لأنه أراد استغلالهن، بل لأن الأسرار الجسام كهذه غالبًا ما تحوّل الأحباء إلى أدوات ضغط. لقد تأذّت مايلا بالفعل بسببه، ولم يكن لدى ترافالغار أي نية للسماح للجهل بأن يصبح سلاحًا آخر ضدها. أما أوبريل، فكانت تحمل روزنتال والزواج وبيبن، وكل ذلك جعلها مكشوفة للأعداء. وسينثيا كانت تحمل بارث، والآن هذا المدخل الهش إلى دائرته الخاصة. لم تعد أي من هذه الروابط بريئة.
لم يعتذر ترافالغار عن وجوده، ولا عن وجود أعداء له نابعين من ذنوب ارتُكبت قبل أن يتنفس. بل أخبرهم الحقيقة كما هي دون مواربة. إن بقوا قريبين منه، سيلاحقهم الخطر. ليس كل يوم ولا كل ساعة، ولكن في نهاية المطاف، عبر مخلوقات الفراغ، أو الكائنات البدائية، أو فايليون، أو ضغائن قديمة، أو حتى فساد السياسة النبيلة، سيمتد إليهم شيء ما لمجرد وقوفهم بالقرب منه.
قال ترافالغار أخيرًا، وقد ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه رغم ثقل نبرة صوته: "أنا لا أقول هذا لكي ترحل. بصراحة، أفضل ألا تفعل. سيكون الأمر مزعجًا للغاية بعد كل هذا الانفعال."
أثار ذلك أول دفء حقيقي في الغرفة منذ مدة. ليس لأن الخوف قد زال، بل لأنهم جميعًا فهموا ما كان يخفيه وراء مزحة. اختارته مايلا منذ زمن، ولم تكن من النوع الذي يتخلى عن اختياره لمجرد أن الخطر قد اكتسب أسماءً قديمة. تزوجته أوبريل وهي تعلم أن حياته لن تكون هادئة أبدًا، وهذا يفسر فقط لماذا كانت المشاكل تلاحقه كالقمر الملعون. كانت سينثيا خائفة، بشكل واضح، لكن الخوف لم يدفعها للابتعاد عن الطاولة.
انتهى الحديث عند هذا الحد، ليس لأن كل شيء قد حُلّ، بل لأن كل ما كان يجب قوله هذه الليلة قد خرج أخيرًا من فم ترافالغار. برد الطعام، وأصبحت الأكواب نصف فارغة، وشعر المرء بثقل في الشقة أكثر من ذي قبل، ومع ذلك، بصدق أكبر. نهضت مايلا لتجمع الأطباق، ونادت أوبريل بيبين ليعود إليها، ووقفت سينثيا للمساعدة بثبات لم تكن تملكه عند دخولها أول مرة.
راقب ترافالغار تحركاتهم حول الطاولة، وهم يحملون بقايا العشاء وآخر قطع حياة أبقاها مقسمة لفترة طويلة للغاية.
كان ذلك كافياً لهذه الليلة.