الفصل 669: إعلانان
ألقى ترافالغار نظرة خاطفة على سينثيا بعد كلمات زافيرا.
ألقت سينثيا نظرة خاطفة عليه.
لم ينبس أحدهما ببنت شفة لبرهة، رغم أن الكافيتريا أصبحت فجأة مكاناً لا يرحم للوقوف فيه. جاء تعليق زافيرا عبر الطاولة ببراءةٍ مُريعة، كمن لاحظ شيئاً واضحاً وقرر تسميته على الملأ.
لم يشعر ترافالغار بالتوتر.
كان ذلك، في رأي سينثيا، أكثر إزعاجاً مما لو كان هو من فعل ذلك.
أما بارث، من ناحية أخرى، فبدا وكأن أحدهم قد أضاء فانوسًا احتفاليًا خلف وجهه. أشرقت عيناه، واحمرت أذناه، وتنقل انتباهه بين ترافالغار وسينثيا بحماس متزايد جعل من الواضح تمامًا أنه فهم تمامًا ما تعنيه جملة زافيرا.
زفر ترافالغار مرة واحدة.
قال: "نحن نتواعد".
تصلبت سينثيا بجانبه.
كانت تتوقع الكثير من ترافالغار. بعض السخرية. بعض التهرب الجاف. ربما تعليقًا يهدف إلى جعل زافيرا تندم على حديثها قبل الإفطار. لم تكن تتوقع منه أن يصرح بذلك أمامهما بهذه السهولة، كما لو لم يكن هناك أي تعقيد في الأمر.
لكن تلك كانت معركة ترافالغار.
لقد أخبرها أنه لا داعي للقلق، ويبدو أن ذلك يعني أنه سيقول الحقيقة ببساطة في وسط كافتيريا الأكاديمية ويترك الجميع الآخرين ينجون من ذلك.
فتح بارث فمه وقال: "أنت؟ حقاً؟ منذ متى؟ متى حدث هذا؟"
كان حماسه واضحًا بشكلٍ جليّ لدرجة أن خجل سينثيا خفّ رغماً عنها. بدا بارث أقل شبهاً بأخٍ يُعالج أمراً مُقلقاً، وأكثر شبهاً بشخصٍ تأكدت أخيراً احتمالاته المُفضّلة السخيفة بقرارٍ رسمي.
قال ترافالغار، وهو يجلس بنفس الهدوء الذي كان سيستخدمه عند مناقشة الطقس: "في أوريفان، حدثت عدة أمور. وفي طريق العودة، أخبرتها أنني معجب بها."
جلست سينثيا بجانبه، ووجهها دافئ، لكنها حافظت على ثبات وضعيتها بدافع العناد الشديد.
انحنى بارث إلى الأمام على الفور. "أخبرتها؟ بهذه البساطة؟"
"تقريباً".
نظر بارث إلى سينثيا بعد ذلك، وكاد يرتجف في كرسيه. "وقلتِ نعم؟"
حدّقت سينثيا في أخيها بنظرة جامدة، لكن احمرار وجهها أفسد معظمها. "هل تظن أنني تبعته إلى الإفطار ممسكةً بيده لأنني تهت؟"
اتسعت ابتسامة بارث. "كنت أعرف ذلك. أقصد، لم أكن أعرف ذلك، لكنني كنت آمل ذلك. هذا جيد. هذا جيد حقاً."
بينما استمرت سينثيا وبارث في الحديث، انصرف انتباه ترافالغار إلى زافيرا.
جلست الفتاة الشيطانية قبالتهم بسكونها الغريب المعتاد، وعيناها الرماديتان نصف مغمضتين، وشعرها الأرجواني ينسدل حول منحنى القرنين البارزين من رأسها. لم تُثر ضجة. لم تتفوه بكلمة مؤثرة. وهذا ما زاد الأمر سوءًا.
كان هناك جرح صغير في تعابير وجهها.
كان ترافالغار يعرف السبب.
كانت زافيرا معجبة به. لم تكن يومًا كتومة كما كانت تظن، على الأقل ليس عندما يكونان بمفردهما. كان ترافالغار يُقدّرها أيضًا. لقد عرفها لفترة طويلة، أطول من معظم الناس في هذه الأكاديمية الذين ظنوا أن بعض الحصص الدراسية المشتركة تُعدّ علاقة وثيقة. لكن التقدير لا يُغيّر العالم.
لكي يحدث أي شيء هناك، يجب أن تتغير أشياء كثيرة أولاً.
القوانين. الأنساب. العائلات. وربما حتى زافيرا نفسها، لأن الرغبة في شيء ما والنجاة مما يترتب عليه كانا أمرين مختلفين.
لم يذكر ترافالغار أي شيء من ذلك.
لن يؤدي إلا إلى إيذائها أكثر بتسمية شيء يفهمانه كلاهما بالفعل.
لسوء الحظ، لم يمتلك بارث التوقيت اللازم لتجنب الألغام العاطفية.
"أليس هذا جيداً يا زافيرا؟" سأل، ولا يزال وجهه مشرقاً بسعادة بسيطة. "اثنان من أهم الأشخاص بالنسبة لي معاً الآن."
اتجه انتباه زافيرا نحوه.
لأول مرة منذ تعليقها، تسللت الدهشة من بين تعابير وجهها الباهتة التي كانت تحاول إخفاءها. لقد سأل بارث السؤال بصدقٍ تام، فلم يكن هناك مجال للغضب منه. كان سعيدًا. سعيدًا حقًا. وهذا ما جعل الإجابة أصعب.
"نعم،" قالت زافيرا بصوت أخفض من المعتاد. "من الجيد أن يكون شخص مهم بالنسبة لنا سعيداً."
تلاشت ابتسامة بارث قليلاً.
لم يفهم سبب نبرة صوتها تلك. أما سينثيا فقد فهمت.
أحكمت قبضتها على فنجانها لبرهة، ولم تقاطعه للحظة. ربما كانت قد خمنت أكثر مما توقع ترافالغار. كان لسان سينثيا لاذعًا، لكنها لم تكن غافلة عن الناس حتى وهم واقفون أمامها مباشرة.
غيّرت زافيرا الموضوع قبل أن يتفاقم الوضع أكثر.
قالت: "سمعت أن هناك هجوماً وقع على القطار المتجه إلى أوريفان. هل أنت بخير؟ ماذا حدث؟"
تقبّل ترافالغار الأمر دون تذمّر. "هجوم إرهابي. أرادوا الشحنة. كانت قيمتها عالية لدرجة تجعل الحمقى يشعرون بالطموح." تناول كوبه، لكنه لم يشرب بعد. "ظهرت سفينة كونكورد الأولى أيضًا. كانت تلك المرة الأولى التي أراها فيها في مهمة."
همهمت زافيرا، وقد استعادت بعضًا من رباطة جأشها الآن بعد أن حلت السياسة محل المشاعر. "هذا منطقي. لقد تم تشكيل المجموعة مؤخرًا، لكنها بدأت تجذب الانتباه، خاصة بين الناس من خارج العائلات العريقة. أتذكر جلسة المجلس عندما تم التصويت لصالح تشكيل هذه القوة."
تغيرت ملامح سينثيا. كان هذا موضوعًا يمكنها الخوض فيه دون أن تخجل. "إنها قوة جيدة لأشخاص مثلي. عامة الناس. الأشخاص الذين لا يملكون بيتًا فخمًا يحميهم."
قالت زافيرا: "من وجهة نظرك، نعم". لم يكن في إجابتها أي قسوة، بل مجرد نبرة جافة لشخص نشأ على مقربة من السلطة ويعرف كيف تحمي نفسها. "لكن بالنسبة للعائلات الثماني الكبرى، قد يصبح الوفاق الأول مصدر إزعاج إذا ما ازدادت قوتهم. الجميع يشيد بالفكرة الآن لأنها تبدو نبيلة ومفيدة. لكن هذا لا يعني أنه سيُسمح لهم بتجميع السلطة الحقيقية".
عبس بارث. "هل هذا صحيح؟"
قال ترافالغار: "نعم، لن يتم وضع أي شخص فوق العائلات الثماني العظيمة. ليس في ظل التوازن الحالي على الأقل."
تلاشى حماس بارث ليحل محله تفكير مضطرب، وانكمشت شفتا سينثيا في خط رفيع. استمرت كافتيريا الأكاديمية من حولهم، صاخبة، ساطعة، وعادية بالطريقة المزعجة التي تكون عليها الأماكن العامة دائمًا عندما يناقش الناس أمورًا قد تحدد يومًا ما مصير من سيبقى على قيد الحياة ومن سيصبح مجرد هامش عابر.
قبل أن تستمر المحادثة، تحول انتباه ترافالغار.
كان شخصان يسيران باتجاه طاولتهما.
كزافييه وفيفيان.
لم يكن ذلك غريباً في حد ذاته. كان كزافييه يدور حول فيفيان بإخلاصٍ مُحرج، كرجلٍ يُحاول التظاهر بأنه لا يفعل ذلك، ولم تكن فيفيان غافلةً عن ذلك أبداً. كان ترافالغار يتوقع شيئاً ما في النهاية.
لم يكن يتوقع هذا.
كان كزافييه يمسك بيد فيفيان.
كلاهما كان كذلك.
توقف بارث في منتصف تفكيره. رمشت سينثيا. مالت زافيرا برأسها قليلاً، وقد دُفن كل حزنها السابق تحت وطأة فضول مفاجئ.
حدق ترافالغار في أيديهما المتشابكة للحظة أطول من اللازم.
وقال: "هذا شيء لم أتوقعه".