الفصل 670: آخر المفقودين
قال ترافالغار: "هذا شيء لم أتوقعه".
توقف كزافييه عن المشي كما لو أن ترافالغار قد وضع نصلًا على الأرض أمامه.
لم تتوقف فيفيان عنده. بل أدارت رأسها قليلاً، وألقت نظرة خاطفة على أيديهما المتشابكة، واعترفت بكبرياء واضح بأن وصولهما بهذه الطريقة قد قضى على أي فرصة للدخول بهدوء. أما كزافييه، المخلوق التعيس، فلم يكن مستعداً لأن يشهد جميع الحاضرين على هذا المشهد.
فتح بارث فمه أولاً.
توقف كوب سينثيا في منتصف الطريق إلى شفتيها.
انحنت زافيرا إلى الخلف قليلاً، واختفى مزاجها السابق تحت وطأة الفضول الذي عادة ما يحتفظ به الناس للحوادث التي تحدث على مسافة آمنة.
نظر ترافالغار من كزافييه إلى فيفيان، ثم إلى أيديهما مرة أخرى. "أعترف أنني ظننت أن هذا سيستغرق وقتاً أطول. وقتاً أطول بكثير، إن كنتُ متساهلاً."
احمر وجه كزافييه على الفور. "الأمر ليس بهذه الدرامية."
قالت سينثيا، وقد استعادت رباطة جأشها بسرعة بعد أن أصبح شخص آخر ضحية الصباح: "الأمر درامي بعض الشيء. لقد مشيتَ إلى هنا ممسكًا بيدها أمام الجميع. هذا ليس بالأمر اللائق على الإطلاق."
انحنى فم فيفيان انحناءة خفيفة وهادئة. "قال كزافييه إنه لا ينبغي لنا إخفاء الأمر."
بدا على كزافييه شعور بالخيانة لأنها استغلت شجاعته ضده.
قلت ذلك قبل أن أتذكر أن معركة ترافالغار ستكون هنا.
قال ترافالغار: "الحكماء يدرسون ساحة المعركة قبل الزحف".
أجاب زافيير بنبرة يائسة بعض الشيء: "لم تأخذ ساحة المعركة في الاعتبار عندما أعلنت أنك وسينثيا تتواعدان".
"نعم، فعلت ذلك. لقد اعتبرته غير ضار."
التفتت سينثيا نحوه ببطء. "غير مؤذٍ؟"
"لي."
"هذا يفسر أكثر مما تعتقد."
أخيرًا وجد بارث ما يكفي من الهواء ليتكلم. "انتظروا، انتظروا، انتظروا. أنتما الاثنان معًا أيضًا؟ منذ متى؟ كم من الأشياء حدثت وأنا غافل؟"
"يبدو أن هذا يكفي لتبرير تدوين الملاحظات"، قالت زافيرا.
تحول حماس بارث إلى حالة من العجز. نظر بين ترافالغار وسينثيا، ثم كزافييه وفيفيان، كما لو أن كافتيريا الأكاديمية قد تحولت إلى مكان للقاء الأزواج وأنه وصل بدون سلاح.
قال: "هذا جيد، على أي حال. إنه جيد حقاً. أعني، بدا كزافييه وكأنه على وشك الانهيار في كل مرة تتحدث إليه فيفيان، لذا من المحتمل أن يكون هذا أكثر صحة."
أغمض كزافييه عينيه للحظة. "شكراً لك يا بارث. لقد كان ذلك مفيداً للغاية."
ضغطت فيفيان على يد كزافييه ضغطة خفيفة. لم يُنقذه ذلك، بل زاد من احمرار وجهه، وهو ما لاحظه من كانوا على الطاولة على الفور.
جلس ترافالغار مجدداً بشعورٍ من الرضا يفوق ما يحق له. "إذن، أنا وسينثيا، وزافيير وفيفيان." تناول فنجانه، تاركاً الصمت يطول قليلاً ليُضفي عليه قسوةً. "هذا لا يتبقى سوى بارث."
تجمد بارث.
كانت الخيانة بادية على وجهه بشكل مهيب تقريباً.
"أنا؟"
أشرق وجه سينثيا باهتمام مفاجئ وقاسٍ. "إنه محق. أنتِ الوحيدة المتبقية."
"لا أعتقد أن هذه عملية يجب فيها أن يتم اختيار الأزواج قبل الإفطار."
أجابت زافيرا: "يبدو هذا وكأنه كلام رجل بلا مستقبل".
التفت بارث إليها بنظرةٍ يملؤها الذهول والشك. "وأنتِ أيضاً؟"
رفعت زافيرا كتفها وقالت: "أنت الهدف السهل الوحيد المتاح".
"كنت سعيداً للجميع."
"هذا جعلك عرضة للخطر."
رأى كزافييه مخرجاً من إذلاله، فانتهز الفرصة بكلتا يديه. "هل لديك أحدٌ في ذهنك يا بارث؟ يمكننا أن ندعمك."
"أنا... أنا لست بحاجة إلى دعم."
قالت سينثيا: "قد تحتاجين إلى استراتيجية. أنتِ طيبة القلب، وهذا أمر مفيد، لكنكِ تشعرين بالذعر أيضاً كلما أصبح الحديث شخصياً."
استقام بارث بكرامة مجروحة لرجل يتم وصفه بدقة أمام الملأ. "أنا لا أشعر بالذعر."
ألقى ترافالغار عليه نظرة متأنية.
انتظر بارث نصف نفس قبل أن يخفض صوته. "أنا لا أشعر بالذعر دائماً."
ضحكت فيفيان ضحكة خفيفة، فساهم صوتها في تخفيف التوتر على الطاولة. استرخى كتفا زافيير. كاد خجل سينثيا الذي شعرت به سابقًا أن يختفي تمامًا الآن بعد أن تمكنت من توجيه كل ذرة من قسوتها نحو أخيها. أما زافيرا، فرغم ما لاحظه ترافالغار من برود في ملامحها سابقًا، فقد تعاملت مع الموقف بثبات جعل الأمر يبدو سهلاً للغاية.
عاد انتباه ترافالغار إلى فيفيان دون أن يتغير وجهه.
استقرت يدها قرب يد زافيير الآن، قريبة بما يكفي لتلامس أصابعه كلما تحركت. كان ذلك شيئًا بسيطًا، لكنه غيّر مجرى الأمور. لم تعد فيفيان مجرد شخص مرتبط به عبر الأسرار والروابط الدموية. كانت بجانب زافيير، وزافيير لم يكن يعلم نصف ما يكمن تحت الأرض التي يمشي عليها.
كانت فيفيان على علم بجزء من ذلك.
روسين. الدم البدائي. أجزاء من وجود ترافالغار لا يمكن تداولها كشائعة أو اعتراف أو دليل على علاقة حميمة. كان زافيير مهمًا بالنسبة له، لكن ذلك لم يمنح أحدًا الحق في جره إلى كراهية قديمة لمجرد أن الرومانسية جعلت التكتم أمرًا غير ملائم.
لاحظت فيفيان أن ترافالغار يراقبها.
لم تُبدِ أي رد فعل علني. اكتفت بإنزال فنجانها وقالت بهدوء تام: "سأعود حالاً".
أفلت خافيير يدها بتوتر طفيف. "آه، نعم. بالطبع."
غادرت فيفيان الطاولة، متجهةً نحو الممر المؤدي بعيدًا عن ضجيج الكافيتريا. انتظر ترافالغار وقتًا كافيًا بحيث لا يمكن لأحد أن يتهمه بالنهوض خلفها مباشرةً، على الرغم من أن انتباه سينثيا قد لاح نحوه بشك واضح.
وقف وقال: "أحتاج إلى التحقق من شيء ما".
لم تسأل سينثيا عن الأمر. كان تعبير وجهها يقول إنها ستتذكره لاحقاً.
كان بارث مشغولاً للغاية بمحاولة الدفاع عن مستقبله الرومانسي من خافيير وزافيرا لدرجة أنه لم يلاحظ أي شيء تقريبًا.
لحق ترافالغار بفيفيان قرب المنعطف الأكثر هدوءًا في الممر، حيث خفت همس الكافيتريا على خلفية الأبواب الحجرية المختومة بالمانا. توقفت قبل أن يتكلم، مما وفر الوقت.
قال ترافالغار: "لا يمكنك إخبار خافيير بما تعرفه".
استدارت فيفيان لمواجهته. لم يكن هناك أي مفاجأة في تعابير وجهها. ولا أي غضب أيضاً.
"أنا أعرف."
درسها ترافالغار. "معرفة الشيء وفعله ليسا دائماً الشيء نفسه."
"إنهم كذلك، عندما لا يكون الشخص غبيًا." طوت فيفيان يديها أمامها، أنيقة رغم صراحة صوتها. "أنا أهتم لأمر كزافييه. هذا لا يعني أنني أنوي إثبات ذلك بإعطائه أسرارًا قد تعرضه للخطر."
"جيد."
"لكنكم جئتم إلى هنا لتسمعوني أقول ذلك."
"نعم. كنت بحاجة للتأكد."
تقبّلت فيفيان ذلك دون استياء. "إذن سأقولها بوضوح. لن أخبره عن درافوك، أو سلالتك، أو أي شيء آخر لم تختاري بنفسكِ أن تضعيه بين يديه. إذا علم زافيير بذلك يومًا ما، فسيكون منكِ أنتِ، وليس مني."
لم تخف حدة معركة ترافالغار، لكن بعضاً من حدة التوتر قد زال من الجو.
"إذا أخبرته يوماً ما دون إذن، فأنت تعرف ما يمكن أن يحدث."
"أنا أعرف ما يكفي."
"ثم استمع إلى الباقي. لن يكتفي كزافييه بمعرفة شيء خطير، بل سيصبح جزءًا منه. قد يستغله الناس، ويتبعونه، ويتساءلون عن سبب معرفته. وإذا وصلت تلك المعلومات إلى آذان خاطئة، فلن تتوقف العواقب عند مجرد تضرر الصداقة."
اختفى آخر أثر لدفء الصباح من وجه فيفيان.
"أفهم."
"هل أنت؟"
"نعم،" قالت. "لأنني إذا أخبرته، سأشعر بأنني أقل وحدة ليوم واحد، وسأتركه يحمل شيئًا لا يستطيع التخلي عنه."
كانت تلك الإجابة أفضل مما توقعه ترافالغار.
لاحظت فيفيان أنه لاحظ ذلك، لكنها كانت مهذبة بما يكفي لعدم الابتسام. "لست بحاجة لحماية كزافييه مني."
"أنا أحمي شعبي من أي شيء يمكن أن يضرهم."
"بما في ذلك النساء اللاتي يختارونهن؟"
"بما في ذلك الجميع".
فكرت فيفيان في ذلك، ثم أومأت برأسها مرة واحدة. "حسناً."
لبرهة، صمت كلاهما. انتهى الحديث عند الحدّ الذي كان ينبغي أن ينتهي عنده. رسم ترافالغار الخط الفاصل، وتراجعت فيفيان خلفه دون أن تجبره على المضيّ قدماً.
قال ترافالغار: "حسنًا، أفضل ألا أفسد صباح كزافييه أكثر من اللازم".
تزعزعت رباطة جأش فيفيان قليلاً. "لقد فعلتِ ذلك بالفعل بمجرد وجودكِ بالقرب منه."
نظر ترافالغار إلى الوراء نحو الكافيتريا. "هذا ليس خطأي."
عادوا إلى الطاولة بعد دقيقة، يسيرون على مسافة كافية بحيث لم يبدُ على زافيير أي قلق، مع أن وجه سينثيا أخبر ترافالغار أنها لاحظت كل شيء. لاحظت زافيرا الأمر أيضاً، بالطبع، لكنها اكتفت بشرب كأسها واحتفظت بأفكارها لنفسها.
جلست فيفيان بجانب زافيير مجدداً. هذه المرة، مدّ زافيير يده تحت الطاولة متردداً أكثر من ذي قبل. سمحت له بذلك، فابتسم بارث رغم كونه ضحية سخرية الجميع، وذلك بفضل الارتياح الطفيف الذي ارتسم على وجهه.
جلس ترافالغار والتقط كوبه.
انحنت سينثيا قليلاً نحوها. "هل كل شيء على ما يرام؟"
"نعم."
نفخت بضيق، لكن لم يكن هناك غضب حقيقي في ذلك.
على الجانب الآخر من الطاولة، كان بارث يحاول أن يشرح أنه لا يحتاج إلى مساعدة في العثور على أي شخص، وكان خافيير يتظاهر بالموافقة بينما كان يستمتع بوضوح بهذا التحول، واستمعت فيفيان بهدوء شخص نجا من تحذير خاص من ترافالغار دو مورغان وعاد إلى الإفطار دون أن يسكب قطرة واحدة من الشاي.
أخذ ترافالغار رشفة ببطء وقرر أن كارثة الصباح، وللمرة الأولى، يمكن أن تبقى مشكلة شخص آخر.