الفصل 672: خيوط متفرعة
لم يكن روسين يتوقع هذا السؤال.
لأول مرة منذ وصول ترافالغار، انكسر الهدوء المحيط بها قليلاً. لم تُجب على الفور. استقرت عيناها السوداوان عليه، غامضتين في البداية، بينما كانت الرياح تعصف عبر المطل العالي حاملةً معها همهمة المدينة البعيدة في الأسفل.
امتدت المدينة تحتهم في طبقات من الحجر والزجاج ومصابيح المانا والأضواء المتحركة، نابضة بالحياة في الساعة المتأخرة، غير مدركة أن اثنين من الكائنات البدائية يقفان فوقها يتحدثان عن شيء قديم بما يكفي لجعل المدن تبدو مؤقتة.
قدر.
لم تكن تلك كلمةً تستطيع روسين الاستهانة بها. ليس بعد كل ما فعلته. ليس بعد أن تجاوزت حدودًا ما كان ينبغي لها أن تلمسها أبدًا، وسحبت روح ترافالغار إلى هذا العالم. لقد حفر ذلك الفعل عاقبةً في الواقع. لم ينجُ ترافالغار الأصلي. رحل الصبي الذي كان من المفترض أن يموت في ذلك الحمام، وفتح شخص آخر عينيه داخل ذلك الجسد، حاملًا حياةً أخرى، واسمًا آخر، وجوعًا آخر للبقاء. هل غيّرت مصير ترافالغار دو مورغان عندما فعلت ذلك، أم أن يدها تحركت ببساطة لأن المسار كان قد اقتضى ذلك؟
كان هذا هو الجزء الذي لم تستطع الإجابة عليه قط.
لكل فعلٍ عواقبه. يدٌ مرفوعة، بابٌ يُفتح، سيفٌ يُسحب. حتى الرحمة تترك آثارًا. عواقب حسنة، وأخرى بشعة، آثارٌ تمتدّ لسنوات دون استئذان. كان الناس يتظاهرون بأنهم يملكون حرية الاختيار دون ثمن، لكن الاختيار لم يكن يومًا بهذه اللطف. دائمًا ما كان له ثمنٌ في النهاية.
ومع ذلك، إذا كان كل قرار يؤدي إلى نتيجة واحدة نهائية، فإن الاختيار يصبح مجرد زينة. كذبة جميلة يصدّقها الناس وهم يسيرون نحو جدار لا يرونه. لم تؤمن روسين بذلك. فقد رأت الكثير من المسارات تتفرع، والكثير من المستقبلات تنحني تحت وطأة روح عنيدة ترفض السير كما هو متوقع.
وأخيراً أجابت.
"نعم،" قالت روزين بصوت منخفض وحذر. "لكن ليس بالطريقة التي يقصدها معظم الناس. أعتقد أن لكل شخص أكثر من مسار واحد. وجهات مختلفة. أعباء مختلفة. أسباب مختلفة للوجود. لكني لا أعتقد أن القدر سلسلة ثابتة منذ الولادة."
راقبها ترافالغار من جانب السور الحجري، وعيناه الزرقاوان الداكنتان هادئتان بطريقة جعلت السؤال يبدو أكثر ثقلاً. لم يكن الهدوء يعني التهاون معه، بل على العكس، كان يعني أنه قد فكر في الأمر ملياً لدرجة أنه أصبح خطيراً.
سأل: "هل هذا صحيح؟ لماذا تعتقد ذلك؟"
استدارت روسين نحو المدينة مجدداً. في الأسفل، كانت عربات المانا تتحرك كاليراعات عبر الشوارع الشمالية. كانت يداها مسترخيتين على جانبيها، وأكمامها السوداء تتمايل مع الريح.
قالت: "لأنني رأيتُ كيف تُشوّه الخياراتُ المستقبل. تخيّل جنديًا يقف أمام بوابةٍ تنهار. خلفه غرباء. أمامه طريقُ العودة إلى الوطن. إن هرب، ينجو، ويموت أولئك الناس. إن بقي، فربما ينجون، وربما يموت، وربما يحدث الأمران معًا. كانت البوابة تنهار دائمًا. كان ذلك الجزء منها يتحرك بالفعل. لكن ما يفعله الجندي تحتها يُغيّر شكل كل ما يليها."
أصدر ترافالغار همهمة خافتة، غير مقتنع، لكنه لم يستبعد الأمر أيضاً.
وتابع روسين قائلاً: "ربما في أحد المسارات، ينجو أحد هؤلاء الغرباء ويصبح معالجاً. وربما في مسار آخر، لا يوجد ذلك المعالج أبداً، ويموت طفل بعد سنوات متأثراً بجرح كان من الممكن علاجه. الجندي لا يرى شيئاً من ذلك. إنه لا يرى سوى الحجارة المتساقطة والناس يصرخون. لكن قراره يتجاوز فهمه."
أسند ترافالغار ذراعه على الدرابزين. "لكن ألا يمكنك القول إن ذلك الجندي كان مقدراً له أن يختار خياراً واحداً منذ البداية؟"
أجاب روسين: "يمكنك ذلك".
"هذا مناسب."
"إنها غير مكتملة أيضاً."
أثار ذلك ابتسامة خفيفة على شفتي ترافالغار. "إجابات ناقصة. هذا النوع المفضل لدي."
تجاهلت روسين التلميح، رغم أن لمحة من التسلية بدت على وجهها. "قد يقف المرء أمام عدة مسارات ولا يسلك إلا واحداً. وبمجرد أن يسلكه، تصبح العواقب وخيمة. هذا لا يعني أن المسارات الأخرى لم تكن موجودة قط، بل يعني فقط أنها هُجرت."
نقر ترافالغار بإصبعه على الدرابزين، وكان الصوت خافتاً في مهب الريح. "أفهم الفكرة. أتخذ قراراً، وما يتبعه من عواقب هو شأني وحدي، سواء كان خيراً أم شراً. أستطيع تقبّل هذا الجانب." ازدادت ملامحه تفكيراً. "لكن إذا استمر كل ما يحيط بي في دفعي نحو قرارات معينة، يصبح من الصعب تسمية ذلك حرية."
نظر إليه روسين مرة أخرى. "هل هذا هو سبب سؤالك؟"
قال ترافالغار: "لا شيء درامي إلى هذا الحد"، مما جعل الأمر يبدو درامياً على الفور. "بدأ ذهني يتشتت أثناء انتظاري لك. هذا ما يحدث عندما يجعلني الناس أنتظر في أماكن خلابة."
خفّت حدة شفتيها قليلاً، لكنه استمر قبل أن يدوم الدفء.
قال ترافالغار: "هناك أيضًا ما حدث مع سيليندرا أو نوكثار. لا أعرف إن كنت تعرفها. مصاصة دماء. من سلالة نوكثار. الابنة السابعة، إن لم تخني الذاكرة. فئتها غريبة - عرافة الدم. تستطيع قراءة حالة شخص ما جزئيًا ورؤية مستقبله المحتمل."
ازداد تركيز روسين قليلاً. "مستقبل محتمل؟"
«هذا ما قيل لي. مسارات مستقبلية. مصائر محتومة، بحسب مدى رغبتك في إضفاء طابع درامي عليها.» ظل صوت ترافالغار هادئًا، لكن جفافه كان جليًا. «خلال الحرب بين الفايليون والثالزار، رأت شيئًا يتعلق بي. وفيما بعد، تحقق جزء منه.»
لم تقاطعها روسين. لم يُظهر وجهها أي شيء، على الرغم من أن ترافالغار استطاع أن يدرك أنها كانت تستمع بانتباه الآن.
وتابع قائلاً: "جعلني ذلك أتساءل عما إذا كنت سأقابلها مرة أخرى. قد تكون الابنة السابعة لنوكثار مفيدة. معرفة المزيد قبل أن يقرر المستقبل أن يوجه لي لكمة قوية لن يكون أمراً سيئاً."
"أو قد يؤدي ذلك إلى سقوط الضربة حيث تحدق"، قال روسين.
نفخ بهدوء من أنفه.
ازدادت نبرة روسين جديةً. "هل تدرك مدى خطورة ذلك؟ أنت وريث إحدى العائلات الثماني العظيمة، وهي وريثة عائلة أخرى. لم تعد قادراً على التحرك دون عواقب. لم يعد العالم مسالماً بما يكفي ليلتقي وريثان سراً ويظنا أن لا أحد يلاحظ. وخاصة أنت. هناك عيونٌ حولك الآن أكثر مما تعترف به."
قال ترافالغار: "أستطيع التسلل إلى الأماكن. أستطيع المرور دون أن يلاحظني أحد عندما أحتاج إلى ذلك. وقد أثبت اليوم ذلك."
"لم تكن المدينة اليوم مدينة مثالية للعائلات."
"معقول." أمال رأسه قليلاً، مُقراً بصحة كلامه دون أن يُعجبه. "ستكون الأمور مختلفة في مدينة رئيسية. أما في أراضي نوكثار، فسيكون الوضع أسوأ. وإذا بقيت سيليندرا قريبة من عائلتها، فسيجد كايلوم صعوبة حتى في الوصول إليها."
تأمله روسين. "إذن، ما الذي تتوقعه من المستقبل؟ هل هذا هو سبب رغبتك في العثور عليها؟ أن تسأل عما سيحدث، ثم تكره الإجابة، وتحاول الالتفاف عليها؟"
لم يُجب ترافالغار على الفور. كان السؤال يستحق أكثر من مجرد رد فعل سريع.
أسفلهم، كانت المدينة تتنفس من خلال أضوائها. بدت المدينة هادئة من الأعلى، وكانت هذه إحدى أفضل النكات التي سمعها مؤخرًا. كل شيء بدا هادئًا من مسافة بعيدة. الحروب، والجرائم، والمؤامرات، والوحوش التي ترتدي أزياء بشرية - كل ذلك تحول إلى أضواء جميلة بمجرد الصعود إلى ارتفاع كافٍ.
همهم ترافالغار قائلاً: "همم... سيكون الأمر مثيراً للاهتمام، بلا شك. وربما يكون مفيداً. لكنني لا أعرف ما إذا كان سماع ذلك سيغير النتيجة فعلاً. ربما سأتجنب طريقاً ما، وينتهي بي المطاف بالسير إلى نفس المكان من شارع آخر."
عادت عينا روسين السوداوان إلى المدينة. "قد تكون الرؤية تحذيراً، وقد تكون أيضاً فخاً. إذا رأت سيليندرا مستقبلاً محتملاً، فإنها لا ترى كل يد تتحرك حوله، بل ترى شكلاً، جرحاً، ناراً، نتيجة. غالباً ما يصبح من يسمعون النبوءات بارعين في بناء ما يخشونه."
تحرك فك ترافالغار قليلاً.
تذكر النار الزرقاء.
أجساد.
مخلوقات الفراغ.
ساحة معركة لم يطلبها، لكنه لم يعد بإمكانه تجاهلها.
قال: "لقد رأتني في حرب. حرب كبيرة. مخلوقات الفراغ متورطة. كثير من القتلى. ألسنة اللهب الزرقاء."
حدّق بها لبرهة، وتصاعدت لديه مشاعر الانزعاج القديمة، المألوفة والمريحة تقريبًا الآن. كانت روسين بارعة في فتح الأبواب له ورفض تسليم المفتاح. ربما كان ذلك قدرًا أيضًا. أو ربما كانت ببساطة صعبة المراس.
ربما كلاهما.
قال ترافالغار: "كما تعلم، بالنسبة لشخص يؤمن بأن القدر ليس ثابتاً، فأنت بارع جداً في إخفاء المعلومات حتى يصبح الطريق غير ملائم".
تقبّل روسين الاتهام دون أن يرف له جفن. "نعم".
رمش مرة واحدة. "من المفترض أن تدافع عن نفسك."
"لا."
"صريح بشكل مزعج".
لبرهة وجيزة، صمت كلاهما. تغيّر اتجاه الريح من حولهما، تداعب شعر روسين الأسود ومعطف ترافالغار برفق. لم يكن الصمت عبثًا، بل كان يحمل في طياته الكثير - رؤية سيليندرا، والفراغ، والمستقبل، وكل الدروب التي سلكها ترافالغار دون أن يدري أين تنتهي.
كسرها روسين أولاً. "أين يدك اليمنى؟"
"كايلوم؟" سأل ترافالغار، كما لو كان لديه يد يمنى أخرى مخبأة في مكان ما. "أبلغ فالتير بما حدث في أوريفان."
عاد انتباه روسين إليه بكامل قوته. "النسخة الكاملة؟"
"لا." جاء رد ترافالغار بسهولة. "نسخة يستطيع فالتير سماعها دون أن يمزق القارة على الفور ليفحص الجرح بنفسه."
خفضت روسين صوتها قائلة: "وما هي النسخة الكاملة؟"