الفصل 678: القياس الرسمي
"لقد كُبِسَت حياة كاملة في هذا الرجل، وأفضل ما يمكنك قوله هو أنه يرى نصلًا."
"إنه يرى ما هو قائم هنا. أما الإجابة الأكثر لطفاً فلن تكون إلا كذبة يمكننا نحن الاثنين كشفها فوراً."
لم يكن لدى موسى ما يقاوم ذلك، وكان هذا النقص يثير استياءه، لأن كايلوم لم يمنحه شيئًا ليكسره. لطالما كان الرجل على هذه الحال - سيفٌ حبيس غمده، يتقبل الإهانة والتهديد والمديح على حد سواء كما لو كانت تقلبات الطقس تنزلق عن صخرة باردة. لقد شق موسى طريقه بين وحوشٍ منحته المزيد من الأدوات للعمل.
بقي الباب ثابتاً في مكانه.
حرك موسى كتفيه وسحب قطعة قماش خفيفة من درعه. "كم من الوقت تعتقد أنه سيتركنا واقفين هنا؟"
"طالما أن ذلك يناسبه، وبلا أي تردد. لم يُفتح الباب قط أسرع من ذلك بسبب نفاد صبر الرجل."
"هذا الجواب يستحق لكمة في مكان ما."
"معظم الإجابات الدقيقة تكون كذلك، في شركتك. لديك عادة مهاجمة الشخص الذي ينقل الرسالة بمجرد أن تشعر بالملل منها."
"أنت تستمتع بهذا."
"أنا أنتظر. إنهما ليسا الشيء نفسه، مهما بدا على وجهي."
"بوجه مثلك، لم أتمكن قط من التمييز بينهما."
لم تفارق عينا كايلوم الكتابة المنقوشة. "سيدنا لا يستدعي قائد السرب الأول وحاشيته تحت جبلٍ مغلقٍ ليتأملوا أعمالًا حجريةً قديمة. مهما كان ما ينتظرنا خلف ذلك الباب، فله فائدةٌ لنا نحن الاثنين - وأشك في أن أيًا منا سيشكره حالما نعرف اسمه."
أمال موسى رأسه. "إذن ستملك الكلمة في النهاية. ظله."
"أنا أملك أي وصف ينطبق عليّ، وهذا الوصف ظلّ صحيحاً منذ ما قبل رحيلك. الظلّ يسير حيث يسير الجسد، ويؤدي العمل الذي لا يستطيع النور القيام به، ولا يُشكر على أيٍّ منهما. التوافق تامّ. لا أرى أيّ سبب للتردد أو التظاهر بعدم الفهم."
"أنت تجعل كلمة 'ظل' تبدو وكأنها رتبة."
"في هذا البيت، تحت قيادة هذا السيد، الأمر أقرب مما قد تتصور."
انحنى فم موسى نحو ابتسامة. "استمر في الحديث بهذه الطريقة وسأبدأ في الاعتقاد بأنك تفتقد وجودي."
"لقد تحملت الغياب بشكل مثير للإعجاب. أصبحت القاعات أكثر هدوءًا، ولم يعد إليّ الكثير مما أصلحته مكسورًا للمرة الثانية."
"يا له من وغد بارد."
"وحشٌ متسرع. لقد وصفنا بعضنا البعض بأوصاف أسوأ، وكنا نعنيها أكثر."
ولأول مرة، ارتسمت على وجه موسى ملامح قريبة من السرور الحقيقي. "أفضل. هذا هو الرجل الذي تركته."
لم يخفّ التوتر القديم بقدر ما تغيّرت أحواله - لم يعد النصل موجهاً إلى الحلق، بل أصبح الفولاذ منزلقاً من غمده إلى منتصفه، معلقاً هناك. كلاهما كان يعلم أين يكمن الخط الفاصل. لقد تجاوز كل منهما ما هو أسوأ بكثير باسم فالتير، وعادا إلى ديارهما يتنفسان الصعداء.
تجوّلت نظرة موسى في أرجاء الغرفة، متفحصاً امتداد الأرضية العارية التي انفتحت خلفهم، بعيداً عن الباب. مساحة كافية، بل وأكثر. من نحت هذا المكان من الجبل كان قد توقع وجود أشياء أعظم بكثير من مجرد رجال يقفون بداخله.
خطرت فكرة على وجهه قبل أن تصل إلى فمه.
أمسك كايلوم بها. كان يفعل ذلك دائماً.
قال "لا"، قبل أن تكتمل الفكرة.
اتسعت ابتسامة موسى. "لم أسأل حتى."
"لم تكن بحاجة إلى ذلك. لقد رأيت تلك الفكرة نفسها تعبر ذلك الوجه نفسه مرات لا تُحصى، دائماً في اللحظة التي يتجاوز فيها مللك صبرك. أنت أشياء كثيرة صعبة يا موسى، ولكن في هذا الأمر أنت واضح تماماً."
"أود أن أسميها الصدق."
"أفضّل أن أصفه بالتدميري، وأجنّبنا استخدام الكلمة الألطف. لقد كنتَ ترغب في توجيه لكمة منذ أن صُدّ إليك الباب. أنا ببساطة أقرب شيء يستحق الضرب."
استقبله كايلوم ببرودة كانت كفيلة بأن تجعل رجلاً أقل منه شأناً يتراجع خطوة إلى الوراء.
واصل موسى حديثه بصوت أجشّ لكنه مكبوت: "لقد مكثنا هنا مدة كافية لنرسخ جذورنا. الباب لا يزال مغلقًا، وسيدنا لم يرَ من المناسب أن يدعونا للدخول، ولن تعطيني أوريفان، ولن أعطيك سنواتي الثلاث. لقد وصل الكلام إلى طريق مسدود. فلنكتشف إذًا ما إذا كان ظلّ آل مورغين قد صدأ واقفًا في تلك الممرات الحريرية."
قال كايلوم: "أنا لا أقبل التحديات التي تُبنى على الاستفزاز الرخيص. لقد عرفنا بعضنا لسنواتٍ طويلة، وأنتَ أذكى من أن تستفزني كجنديٍّ جديدٍ يسعى لإثبات نفسه. إن كنتَ تريد مبارزةٍ مني يا موسى، فاطلبها بصفتك القائد الذي أنت عليه. كما يليق بك."
حدق موسى فيه.
للحظة، بدا وكأنه على وشك الضحك، أو البصق على الحجر، أو الاستخفاف بالطلب برمته. لكن العملاق انتصب واقفًا. اختفت ملامح المرح من وجهه، وظهرت تحت غضبه ملامح أكثر جدية ورسمية. رفع قبضته اليمنى ووضعها على شعار مورغين، مفاصل أصابعه على السيفين المتقاطعين وعين الذئب.
قال موسى بصوتٍ جهوريٍّ مهيبٍ يملأ القاعة: "حسنًا. كايلوم، خادم اللورد فالتير دو مورغان، حامي هذا البيت، أنا موسى، قائد سرب مورغان الأول، أدعوك لمبارزةٍ رسميةٍ ريثما نتلقى استدعاء سيدنا. ممنوعٌ الضربة القاتلة، ممنوعٌ إلحاق عجزٍ لا يُرجى شفاؤه، ممنوعٌ سحب السيف إلا بموافقتنا. القوة كافيةٌ لتقييم قدراتنا، لا أكثر ولا أقل."
حدقت به نظرة كايلوم، باردة وغامضة.
لم تتزعزع عينا موسى الأرجوانيتان. "هل تقبل؟"
أخرج كايلوم يديه من خلف ظهره. ببطء، إصبعًا تلو الآخر، بدأ في فك قفازه الأيسر - وبقي موسى ساكنًا تمامًا، لأنه طوال عقودهم تحت نفس الراية، لم يرَ كايلوم يكشف يديه قبل أي نزال.
قال كايلوم: "مقبول". انزلق القفاز بعيدًا. "مع ذلك، أود أن أطلب منك أن تتذكر شيئًا واحدًا عند الانتهاء - أنك أنت من طلب هذا. أكره تكرار نفسي، وأظن أنك سترغب في ذلك."
خلفهما، ولأول مرة منذ أن نزل الاثنان إلى البرد، بدأ شيء ما في أعماق علامات الباب المختوم بالتوهج.