الفصل 681: الظل في مواجهة سيف الحرب [III]
[فن سيف الحرب الشيطاني: أول هبوط للناب]
أنزل موسى السيف.
لم تسمع الغرفة صوت قطع، بل سمعت حكماً.
انقضّت هالة شيطانية مع النصل، ضغطٌ هائلٌ حُفر في حافته، أثقل من أي لهب أو برق. تلاشى الدخان المتراكم على الأرض فجأة. اندفع الصقيع من حذاء موسى. غاص الحجر المتصدع بينه وبين كايلوم تحت وطأة القوة قبل أن يصل إليه النصل، وارتجفت بلورات المانا فوقهما بشدة كافية لتساقط غبار شاحب من مواضعها.
انكسر أحد نسخ كايلوم غير المكتملة في مكانه.
حاول آخر التسلل من خلف عمود، لكنه فشل. التفّ الضغط الأرجواني حول أطرافه وسحق المانا إلى شكلٍ مرتجف قبل أن تخترقه الضربة. انفجر إلى شظايا سوداء، واخترق الارتداد اتصال كايلوم كما لو أن نصلًا رفيعًا انزلق تحت الأضلاع.
لم يتحرك.
سقط السيف العظيم على بُعد أقل من مترين منه، قريبًا بما يكفي لكي تلامس ريحته معطفه وتُخرج خطًا جديدًا من الدم من الجرح الذي كان يُشير إلى فمه. بقيت خناجره في يديه. وظلت حذائه ثابتة. ولم تُشد أصابعه الشاحبة على المقابض.
كان كايلوم قد قرأ الهجوم بالفعل.
ليس لأن موسى صرخ بها، وليس لأن التقنية أعلنت عن نفسها برحمة. لقد أخبره موسى بخطواته، بانحناءة كتفيه، بالطريقة التي تجمعت بها الهالة على طول الجانب الأيمن من النصل قبل التأرجح. لم تكن الضربة موجهة أبدًا إلى الرجل الواقف أمامه. بل كانت موجهة إلى المخرج الذي كان من المفترض أن يختاره كايلوم.
سيفلت المحتال من العقاب.
الرجل الحذر سينسحب من الصف.
أما القاتل الأقل كفاءة فسيعتمد على سرعته ويموت في نفس المكان الذي سبق أن احتله موسى.
لم يفعل كايلوم أيًا من تلك الأشياء.
اصطدم السيف به وتجاوزه.
انشقّت الأرضية في خطٍّ عنيف، وتمزّق الحجر الأسود بفعل الصدمة، مندفعًا نحو الجدار البعيد. لم يتوقف القطع عند حدود الحجرة المنحوتة، بل امتدّ صعودًا. صرخ الحجر. انحنت عروق معدنية داكنة تحت وطأة القوة، وانفصلت عن الجدار كأضلاع مكسورة. انفجر الصقيع القديم إلى مسحوق أبيض، وانهار جزء كامل من القشرة الداخلية للجبل تحت وطأة الضربة.
ولأول مرة منذ زمن طويل، انفتحت الغرفة على الخارج.
جرح هائل مزق الجدار.
تسلل ضوء النهار البارد إلى الداخل.
ليس ذلك التوهج الخافت لبلورات المانا، بل نور حقيقي، أبيض ناصع وقاسٍ، مُغطى بالثلج. انسكب عبر الحجر المتكسر كطبقة مائلة، جارفًا معه رقائق الثلج وهواء الجبل الخام إلى فضاءٍ كان مدفونًا لفترة طويلة جدًا بحيث لا يرحب بأي منهما. دار الغبار والصقيع معًا حتى أصبحت الفجوة بين كايلوم وموسى عاصفة باهتة.
انطلق موسى من نهاية الأرجوحة ممسكًا بمقبض السيف بكلتا يديه، بينما كان النصل مغروسًا عميقًا في الجدار المتهدم. وخلف الفتحة المسننة، تساقط الثلج بغزارة على القمم، وتلألأ العالم الخارجي بضوء ساطع يكفي لطلاء جانب درعه باللون الفضي.
وقف كايلوم في نفس المكان الذي كان فيه.
سقط الضوء عليه من جانب واحد، فكشف عن الدم عند زاوية فمه والجروح الدقيقة على أصابعه العارية. كان معطفه ممزقًا قرب وركه. وعلى كمّه الأيسر ثلاثة خطوط باهتة حيث اخترقت خيوط المانا المقطوعة القماش والجلد. وفوق ذلك، بدا عليه أنه رجل ينتظر صب الشاي في غرفة أحدث فيها شخص آخر ضجيجًا محرجًا.
أدار موسى رأسه ببطء.
حدقت به عيناه البنفسجيتان.
"لم تتحرك."
رفع كايلوم خنجراً واحداً قليلاً، بالكاد يكفي لاعتباره اعترافاً. "لم تكن تستهدفني."
حدّق موسى لبرهة، والابتسامة التي ارتسمت على وجهه لم تكن كسابقتها. كانت أقل سخرية، وأكثر اهتماماً. نظرة جندي إلى ساحة معركة توقفت أخيراً عن التظاهر بالبساطة.
"هل قرأت ذلك من هذا الموقف؟"
"الوقفة، والكتف، والضغط على المقبض، والهالة المتجمعة على طول الحافة الخارجية." ظل صوت كايلوم هادئًا. "أيضًا، أنت تستمتع بمعاقبة العادات. كانت عادتي هي مغادرة الصف."
"كان من الممكن أن يكون."
"هل أصبحت مهملاً؟"
انتزع موسى السيف من الجدار. تصدّع الحجر حول النصل قبل أن ينفصل. تسرب المزيد من ضوء النهار عبر الفتحة، زاحفًا فوق الأرضية المتصدعة وملتقطًا الدخان الذي كان يتصاعد منخفضًا عبر الغرفة.
"ما زلتَ وغداً مزعجاً."
"أنتِ تذكرين ذلك باستمرار. أفترض أنه يريحكِ."
"بالتأكيد." حرك موسى كتفه، فسال خيط رفيع من الدم الداكن من جرح السم قرب ياقته قبل أن تحرق طاقته الشيطانية الخدر. "هل تعرف الجزء البشع؟ كان ذلك سيقتل أي شخص تقريبًا لو فعل الصواب."
"نعم."
"وقد فعلت الشيء الخاطئ عن قصد."
"يتغير الشيء الصحيح في اللحظة التي يتوقعه العدو."
ضحك موسى ضحكة مكتومة، ضحكة خشنة وراضية رغماً عنه. "هذا هو السبب بالضبط الذي يجعل الناس يكرهون قتالك."
لم يُجب كايلوم.
لم يكن بحاجة لذلك. فبينما كان موسى منشغلاً بسحب سلاحه من الحجر، كانت أصابع كايلوم قد تحركت بالفعل. بالكاد. ثلاثة خيوط من المانا امتدت عبر الأرضية المتصدعة، تكاد تكون غير مرئية في ضوء النهار الخافت. أحدها يمر عبر الشق الطويل الذي أحدثته الضربة الأولى. وآخر يلتف حول نتوء من المعدن الداكن انتُزع من الجدار. أما الأخير فقد اختفى في الدخان قرب حذاء موسى الأيسر.
كانت هناك إبرة تنتظر في ذلك الدخان.
كان هناك واحد آخر مدسوس في طرف كم كايلوم الممزق.
كانت هناك رصاصتان احتياطيتان أيضًا، واحدة على باطن معصمه، والأخرى أسفل الرباط على ساعده. كان موسى يمتلك القوة، والهيبة، والمدى، والتحمل، وسيفًا شقّ جبلًا للتو. أما كايلوم فكان يمتلك المسافة، والتضاريس، والسم، والأسلاك، والأجساد الزائفة، والعادة البغيضة المتمثلة في جعل عبور كل شبر من الغرفة مكلفًا.
كانت تلك هي الطريقة الوحيدة التي استمرت بها هذه المعركة بعد التبادل الأول.
أمسك موسى بجزءٍ منه على الأقل. ثمّ انزلقت نظراته للحظة، ليس نحو أيّ خيطٍ بعينه، بل نحو الأرض الممتدة بينهما. الأرضية المتشققة. التلال. الدخان. المواضع التي كان ينبغي لرجلٍ بهذه السرعة أن يخطو فيها، ولكنه رفض، لأنّ الفخّ الأفضل هو الذي لا يُنصب مبكراً.
سأل موسى: "كم من الأبواب الصغيرة وضعت بيننا؟"
"كافٍ."
"هل هذا كافٍ لإيقافي؟"
"يكفي لجعل الاستمرار أمراً مزعجاً."