رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 683: خلف الباب المختوم

"أحضروا أسلحتكم، بما أنكم كنتم متشوقين جداً لاستخدامها."

عبر كايلوم وموسى العتبة معًا.

جعلت الغرفة الواقعة خلف الباب المغلق الغرفة الخارجية تبدو وكأنها ردهة استقبال بُنيت للضيوف. لم تكن في هذه الغرفة رايات، ولا أرضية مصقولة، وكأن آل مورغين بحاجة إلى الجمال لإثبات أي شيء. كانت ضخمة، منحوتة في أعماق الجبل، بسقف شاهق بدت بلورات المانا فوقه كنجوم متجمدة محبوسة في حجر أسود. ملأت المانا الكثيفة الهواء بضغط الماء العميق، متغلغلة في العظام والرئتين والدروع والفكر.

شعر موسى بذلك أولاً من خلال قرنيه.

انقبض فكّه. تفاعل الدم الشيطاني في داخله غريزيًا، دافعًا نفسه للخلف قبل أن يتمكن من منعه. زحفت عروق أرجوانية من الهالة تحت درعه، غاضبة من الضغط عليها. أجبرها على الصمت.

كان رد فعل كايلوم أقل حدة. انطبقت أصابعه مرة واحدة على جانبه، وهي العلامة الوحيدة على أن المانا قد لامسته. اختفت خناجره، وظهرت على يديه العاريتين آثار جروح دقيقة من خيوط المانا الخاصة به. بدا في أبهى حلة ممكنة وهو يحمل مسحوق الدخان، والدماء على فمه، وبقايا عصا مبارزة مموهة بشكل سيء على هيئة عصا تأديبية.

في الجانب الآخر من الغرفة، وقف فالتير بالقرب من عمود متصدع.

لم يكن يرتدي درعًا. كان معطفه مفتوحًا عند رقبته، وأكمامه مطوية حتى ساعديه. استقر سيف في يده اليمنى، ورأسه منخفض نحو الحجر. من حوله، كانت الأرضية قد تعرضت للتخريب. شقوق طويلة محفورة في الغرفة على شكل أقواس متداخلة. أحد الجدران يحمل حفرة واسعة بما يكفي لمرور عربة. جدار آخر به ثلاثة شقوق عميقة، كل منها ناعم جدًا لدرجة أن الحجر بدا وكأنه مصقول بضوء القمر بدلًا من أن يكون قد ضُرب بالفولاذ.

كان فالتير يتدرب.

لقد عانت الغرفة بسبب ذلك.

انتقلت عيناه الذهبيتان من موسى إلى كايلوم، ثم إلى الجدار المتهدم خلف الباب الذي تركوه وراءهم. تسرب ضوء النهار البارد من الفتحة التي أحدثها موسى في الغرفة الخارجية.

قال فالتير: "قبل أن يقدم لي أي منكما تقريراً، أجيبا على سؤال أبسط. من فاز؟"

وضع موسى قبضته على شعار مورغين على درعه. كان صوته أجشًّا، لكنّ حدّة الماضي لم تختفِ تمامًا. "لا أحد يا سيدي. انتهى النزال قبل أن يتمكن أيٌّ من الطرفين من إنهاء الجولة التالية. كنتُ متفوقًا في القوة والمدى والضغط. لقد حوّل كايلوم نصف الأرضية إلى وكرٍ من الخيوط والدخان والإبر، وأيًّا كانت الأدوات المشينة الأخرى التي يحتفظ بها في أكمامه."

أومأ كايلوم برأسه. "تعادل فني يا سيدي. كان الكابتن موسى يضغط على الغرفة وكان يستعد لمواصلة الهجوم بالقوة المباشرة. لم أستنفد كل الخيارات، لكن الباب فُتح قبل أن تُثبت الخطوة التالية أي فائدة."

نظر فالتير إليهما كليهما.

"إذن لم يفز أي منكما، وكلاكما ألحق الضرر بجبلي."

لم تتحرك عينا موسى. "الثقب في الجدار كان لي يا سيدي."

قال كايلوم: "الدخان والجروح والأضرار الطفيفة كانت من صنع يدي. الغرفة الخارجية لا تزال سليمة من الناحية الهيكلية، وإن لم تكن في حالة جيدة."

قال فالتير: "يا لكما من كريمين، لقد قسمتما أعمال التخريب بهذه الدقة العسكرية".

أبقى موسى فمه مغلقاً. وللمرة الأولى، وجدته الحكمة قبل أن يفسد لسانه المكان.

استدار فالتير وسار نحو وسط الغرفة. تحركت المانا معه. لم تشتعل أو تثور. بل تبعته، كثيفة ومنقادة، كما لو أن الغرفة نفسها تذكرت من يملك الهواء.

راقبه موسى بعينين ضيقتين. "يا سيدي، إن سمحت لي أن أسأل بوضوح، لماذا كايلوم هنا من أجل هذا؟ إذا كان الأمر يتعلق بالسرب الأول، فأود أن أعرف أي جزء منه يخصني وأي جزء يخص ظلك."

نظر إليه كايلوم وقال: "كان بإمكانك أن تسأل دون أن تجعل الأمر يبدو وكأنه اتهام".

قال موسى: "كان بإمكاني فعل ذلك، لكنني اخترت الصدق بدلاً من ذلك. إنه يوفر علينا الوقت عادةً".

توقف فالتير قرب شق في الأرض لا تزال تنبعث منه طاقة سحرية خافتة. "كايلوم هنا لأنه يحمل التقارير التي طلبتها، ولأنه يلاحظ ما يكسره الجنود عادةً قبل التعرف عليه. أنت هنا لأن المهمة التي أوكلتها إليك قد انتهت، ولأن ما وجدته قد يحدد وجهة هذه العائلة التالية."

أدى ذلك إلى تخفيف حدة الغضب على وجه موسى.

انحنى برأسه مرة واحدة. "مفهوم يا سيدي."

قال فالتير: "أبلغ عن المهمة أولاً. ليس النسخة المخصصة للقادة الذين يحتاجون إلى تهدئة رجالهم. بل النسخة التي تدين بها لي."

أخذ موسى نفسًا عميقًا، حتى أنه فقد بعضًا من تلك الابتسامة الساخرة التي كانت تعلو شفتيه. "وصلنا إلى خط الزوال الميت بعد سبعة أشهر من السفر. كانت آخر قلعة مُرسمة مهجورة عند وصولنا. كانت الجدران جرداء، والبئر في الفناء متجمدة من الداخل إلى الخارج. بعد تلك النقطة، لم تعد الخرائط تتطابق مع الأرض."

تحوّلت عينا كايلوم نحوه. "توقف عن الموافقة، كيف؟"

"أنهارٌ حيث كانت الخرائط القديمة تُظهر تلالاً. غاباتٌ حيث كان من المفترض أن تكون مسطحات ملحية. نجومٌ تتحرك نصف كفٍّ عن مسارها ليلاً. رجالي ليسوا شعراء يا كايلوم. عندما يبدأ الجنود بالتساؤل عما إذا كانت السماء تكذب عليهم، فإن الإجابة عادةً ما تكون بشعة."

لم يتغير تعبير وجه فالتير. "تابع."

قال موسى: "وجدنا آثارًا وراء النطاق الرابع. ليست بشرية، ولا شيطانية. لم تكن على الحجارة آثار أدوات، لكن الجدران كانت منحوتة بدقة أكبر من أي شيء على حدودنا. امتدت تعاويذ تحت الأرض. موتى في معظم الأماكن، وأحياء في أماكن أخرى. فقدنا اثني عشر رجلاً قبل أن نفهم أن الآثار كانت تتفاعل مع الدم والمانا معًا."

شد كايلوم أصابعه خلف ظهره. "كيف تتفاعل؟"

نظر موسى إلى فالتير قبل أن يجيب. ولما لم يُجبه البطريرك، تابع قائلاً: "دم البشر يفتح ممراتٍ معينة، ودم الشياطين يفتح ممراتٍ أخرى، ودم الأجناس الأخرى يفتح ممراتٍ أعمق. أماكنٌ أُغلقت لفترةٍ طويلة حتى أصبح الهواء بداخلها كريهًا. أرسلني السيد فالتير لأن نصف دمي قادرٌ على الوصول إلى أبوابٍ لا يستطيع أيٌّ من الجانبين الوصول إليها بمفرده."

شعرت الغرفة ببرودة أكبر حول الكلمات.

أنزل فالتير سيفه حتى استقر طرفه على الأرض. "وماذا أحضرت معك؟"

«خرائط لا تعمل إلا إذا غُذّيت بالمانا. سجلات حجرية لم نتمكن من قراءتها. ثلاث شظايا مختومة أُخذت من تحت الأنقاض المركزية. وتحذير واحد محفور بلغة لم يفهمها أحد من رجالي، لكن كل حارس في المكان حاول قتلنا عندما عبرناه». اشتدّت ملامح موسى. «مهما يكن ما وراء خط الزوال هذا، يا سيدي، فقد أخفاه أحدهم جيدًا لدرجة أن العالم نفسه نسي مكانه».

لم يقاطع كايلوم. لم يكن ذلك مبالغة جندي. كان موسى يستمتع بالدراما في الكلام، لا في التقارير. إذا قال إن العالم نسي مكانًا ما، فذلك يعني أن شيئًا ما قد انكسر هناك أكثر من مجرد الطرق.

انتقلت نظرة موسى إلى الجدران المثقوبة. "هذه العلامات حديثة يا سيدي. لم يكن الجدار الشرقي متصدعاً في المرة الأخيرة التي سُمح لي بالدخول فيها."

وأضاف كايلوم بصوت أكثر هدوءًا: "لقد تغير ضغط المانا لديك أيضًا. إنه أكثر كثافة، ولكنه أكثر احتواءً. إنه أقرب إلى حد معين منه إلى مجرد زيادة بسيطة."

نظر فالتير إلى السيف في يده، ثم إلى الجروح التي تجتاح الغرفة. "ينبغي أن يكون كذلك. أنا قريب."

رفع موسى ذقنه. "إلى النواة التالية؟"

"نعم."

لم تحمل الكلمة أي فخر. وهذا ما جعلها أثقل.

وتابع فالتير قائلاً: "سنتان. وربما أقل إذا توقف العالم عن إرسال الأطفال والحروب والكوارث التي لم تنته بعد لأتعامل معها. سنتان هو التقدير الذي لا يعتمد على الغطرسة."

حدق كايلوم فيه وقال: "هل تشعر بالعتبة بهذه الوضوح؟"

قال فالتير: "كل يوم. لم يعد الجوهر التالي بعيدًا. إنه يضغط عليّ مع كل نفس. أشعر بمواضع تقوية جسدي، ومواضع تكثيف المانا، ومواضع الخطأ الذي قد يمزق أكثر من مجرد اللحم. اكتساب القوة بشكل صحيح عملية بطيئة لأن البقاء له متطلبات."

أصدر موسى صوتاً خافتاً. "هذا يبدو مزعجاً."

قال فالتير: "هذا صحيح. ولهذا السبب يموت معظم الناس وهم يحاولون التسرع في الأمر."

ترك الحكم كما هو، ولم يعترض أي من الرجلين.

انتقل كايلوم إلى التقرير التالي. "هناك أمر آخر يثير قلقي يا سيدي. إنه يتعلق بالسيدة ريفينا."

التفتت عينا فالتير الذهبيتان نحوه.

"يتكلم."

"لقد كانت تطرح أسئلة عبر قنوات لا تنتمي إلى العائلة. قنوات فايليون القديمة، غير مباشرة بما يكفي لتجنب الاتهام، ومتسقة بما يكفي لتجنب البراءة. سألت عن المبعوثين المفقودين بعد حرب ثالزار، والتحركات السرية، والسجلات المرتبطة بتبادلات حدود فايليون القديمة."

أخذ موسى نفساً قصيراً من أنفه. "لطالما امتلكت ريفينا موهبة إظهار الملل وهي تشحذ سكيناً تحت الطاولة."

لم يرفع فالتير صوته. لم يكن بحاجة إلى ذلك.

"لن تتحدث عن ابنتي بهذه الطريقة في هذه القاعة مرة أخرى."

استقام موسى وقال: "فهمت يا سيدي. لقد سبقت كلماتي رتبتي."

قال فالتير: "تحكم في الأمر. لم أتصل بك بعد ثلاث سنوات لتخسر معاركك ضد لسانك."

تابع كايلوم حديثه وكأن التصحيح كان جزءًا من أجواء الغرفة: "السيدة ريفينا لا تتحرك كشخص فضولي فحسب، بل تقارن الإجابات. إما أن أحدهم قد اقترب منها، أو أنها تبحث عن باب لم تفهمه بعد."

أحكم فالتير قبضته على السيف مرة واحدة.

"ابحثوا عنها."

"إلى أي مدى؟"

"بعمقٍ كافٍ لأعرف ما إذا كانت تُجند، أو تُبتز، أو أنها حمقاء باختيارها. بهدوء. إذا اختارت ابنتي جانبًا، فأريد أن أعرف قبل أن تُعلن ذلك بالدم."

انحنى كايلوم برأسه وقال: "سيتم ذلك".

وجّه فالتير نظره إليه بالكامل. "والآن أوريفان."

لم يتكلم كايلوم على الفور. "ما الذي تريد قوله في هذه الغرفة يا سيدي؟"

"كلها."

ابتسم موسى ابتسامة خفيفة رغم التحذير الذي تلقاه للتو. "هذا جواب أفضل. كنت أظن أن قضية القطار ستبقى طي الكتمان إلى الأبد."

"موسى."

جمدت تلك الكلمة الواحدة الابتسامة على وجهه.

كانت عينا فالتير باردتين. "فضولك مفيد عندما يسير خلف الانضباط. أما عندما يسبقه، فإنه يصبح ضجيجًا. لا تُحدث ضجيجًا في هذه الغرفة."

وضع موسى قبضته على صدره مرة أخرى. "مفهوم يا سيدي."

بدأت السماء.