الفصل 685: اثنا عشر إصدارًا
أجاب موسى بسرعة.
"نعم يا سيدي. لقد خزنتها."
مدّ إحدى يديه. انفجرت طاقة المانا عبر راحة يده في ومضة بنفسجية خاطفة، أشدّ عنفًا من إطلاق ساحر البلاط المتحكّم به، وأثقل من طاقة معظم أدوات التخزين. انحنى الهواء حول أصابعه، وسقط شيء ما في قبضته بصوت مكتوم.
في البداية، بدت كخريطة قديمة. بل أقرب إلى لوح من الحجر العتيق، مطروق رقيقًا بما يكفي لينثني دون أن ينكسر، سطحه رمادي داكن يكاد يكون أسود، تتخلله عروق معدنية باهتة. كانت حوافه غير متساوية ومتشققة في بعض الأماكن، ومع ذلك لم يتفتت. حمله موسى بعناية رجل اعتاد كسر البوابات بيديه العاريتين، ثم طلب فجأة أن يحمل زجاجًا.
أحضر يده الأخرى وسحبها.
اتسع الجسم بين راحتيه.
امتدت خطوطٌ زاحفةٌ على السطح. مساراتٌ، وتلالٌ، وأنهارٌ، وعلاماتٌ قد تكون سلاسلَ جبليةً أو ندوبًا تركها شخصٌ نفد صبره من الجغرافيا. في البداية، بدت الصورة وكأنها هراء: مساراتٌ مرسومةٌ فوق مساراتٍ أخرى، ودوائرٌ تبتلع طرقًا، ورموزٌ لا تُطيق رسم الخرائط التقليدي.
وبعد بضع أنفاس، تغير كل شيء.
انزاحت الخطوط.
انحنى النهر بعيدًا عن مجراه السابق. وامتدت سلسلة جبال عبر الصخر، لتملأ امتدادًا مسطحًا كان خاليًا قبل لحظات. والتفت الطرق، إن كانت طرقًا أصلًا، بزوايا جديدة. واختفت علامة قرب الحافة السفلية تمامًا، ثم ظهرت في مكان آخر، كما لو أن الخريطة أعادت النظر في مكانها الصحيح على سطح الأرض.
ضاقت عينا كايلوم قليلاً.
كان ذلك رد الفعل الوحيد الذي سمح لنفسه بإظهاره، وحتى ذلك كان كافياً. كان يتوقع شظايا، سجلات، ربما أثراً يُستخرج من بين الأنقاض. لم يكن يتوقع خريطة تُغيّر شهادتها في يد محارب.
راقب فالتير الأمر بالطريقة التي كان يراقب بها أي شيء قد يتعين التعامل معه لاحقاً، بعينين ذهبيتين ثابتتين وصبورتين.
لم يُظهر أيٌّ من الرجلين الدهشة على وجهه. فقد تدرب كلاهما على عدم إظهار هذا الرضا في الغرفة. لكنّ المانا في الغرفة اشتدت حول فالتير، وانطبقت أصابع كايلوم خلف ظهره.
تحدث فالتير أولاً: "لماذا تتغير الخريطة؟"
عدّل موسى قبضته، مُبقيًا الحجر مفتوحًا. "لأن التضاريس تتغير يا سيدي. لاحظنا ذلك بعد الشهر الأول. في البداية ظننا أن كشافتنا قد أخطأوا، أو أن الحراس كانوا بعيدين عن متناولنا. لكن التغييرات كانت مادية. انتقلت الجبال من رقعة أرض إلى أخرى. غيّرت الأنهار مسارها. جرى أحد الأنهار بشكل مستقيم تقريبًا خلال شهرنا الثاني هناك، وبحلول الدورة التالية انحنى على شكل حرف S عبر الوادي. امتدت خطوط الغابات. فُتحت ممرات وأُغلقت."
ظلّت نظرة كايلوم مثبتة على الخطوط المتغيرة. "وهم؟"
قال موسى: "لا، لقد اختبرنا ذلك أولاً. مات رجالٌ وهم يختبرونه، لذا كنتُ أفضل الوهم. لقد تغيرت الأرض تحت أقدامنا. بقيت الطرق القديمة قديمة في الذاكرة وخاطئة في الواقع."
لم يأخذ فالتير الخريطة. بل درسها من مكانه، وعيناه الذهبيتان تتابعان كل حركة كما لو أن الحجر مدين له بالطاعة لمجرد مشاهدته.
تغيرت الخريطة مرة أخرى.
ارتفع خط جبلي، ثم انقسم، ثم عاد ليتشكل في ثلاث سلاسل جبلية. وانقسم نهر إلى قسمين. وانغلق منخفض قرب المركز تحت علامة داكنة. وظهرت رموز على طول الحدود، ثم اختفت قبل أن يتمكن كايلوم من الانتهاء من قراءتها.
وتابع موسى قائلاً: "لم نعرف قط سبب حدوث ذلك. كانت هناك أطلال استيقظت على الدم والمانا، وحواجز مدفونة تحت وديان بأكملها، وحواجز سميكة لدرجة تجعل السفر العادي مستحيلاً. لكن الأرض المتحركة كانت الثابت الوحيد. ففي كل شهر، كانت الأرض تتخذ شكلاً جديداً."
التزم فالتير الصمت.
تحركت الخريطة مرة واحدة.
مرتين.
للمرة الثالثة.
لم يقتحم أحدٌ الغرفة. أمسك موسى بالأثر مفتوحًا بكلتا يديه، وعلى الرغم من ضخامته وسرعة غضبه، لم يتعجل. لقد أتقن إيقاعه على مدى ثلاث سنوات. لم يكن دليلًا للرجال المتوترين. كان يتطلب مراقبة، وفالتير راقب.
مع التغيير الثاني عشر، ارتفعت عيناه.
"هناك اثنا عشر إصداراً."
أشرقت عينا موسى الأرجوانيتان.
وتابع فالتير قائلاً: "واحد لكل شهر من شهور السنة. لقد تجاوزت الحاجز لأكثر من ثلاث سنوات. إذا تكرر النمط بعد التغيير الثاني عشر، فإن التضاريس لا تتحرك عشوائياً، بل تسير وفق دورة."
لم يبذل موسى أي جهد لإخفاء ما ارتسم على وجهه. لم يكن الأمر فخراً بنفسه، بل كان أقرب إلى شعور عميق بالرضا، وإن كان قبيحاً، وهو يرى بوضوح لماذا يتبع الرجال فالتير دون أن يحتاج أحد إلى كتابة أغاني عن ذلك.
"بالطبع رآها بهذه السرعة."
قال موسى: "نعم يا سيدي، هذا بالضبط ما وجدناه. بمجرد أن عشنا ما يكفي لتسجيل النسخ الاثنتي عشرة جميعها، بدأت التغييرات تتكرر. الجبل نفسه يتحرك. الأنهار نفسها تنحني. البوابات نفسها تُفتح وتُغلق شهريًا. إنها ليست فوضى، بل تقويم يتظاهر بأنه أرض."
نظر كايلوم من الخريطة إلى موسى. "ما حجم المنطقة الموضحة على الخريطة؟"
قال موسى: "آلاف الكيلومترات. وهذا فقط ما سجلناه دون أن نخسر أي جزء من السرب الأول. خط الزوال الميت ليس واديًا أو أطلالًا خفية ذات اسم مثير. إنها منطقة. منطقة عظيمة. كان الدخول إليها مشكلة بالفعل، كما يعلم الله. هناك حاجز حول الجزء الخارجي، كثيف لدرجة أن معظم الناس لن يفهموا أبدًا سبب عدم قدرتهم على العبور. يعودون أدراجهم، أو يضلون طريقهم، أو يدورون في حلقات مفرغة حتى تنفد مؤنهم."
عاد نظر فالتير إلى الحجر. "لقد رحل الأول."
قال موسى: "لقد نجحنا. بصعوبة بالغة. كان الضغط على الحاجز مختلفًا باختلاف الدم، والجوهر، وكثافة المانا. لقد فتح دمي بعض نقاط الضغط فيه. أما قوة رجالي فقد حملتهم عبر الباقي. أي شخص أضعف منهم كان سينكسر قبل أن يصل إلى المسارات الداخلية."
استوعب كايلوم ذلك دون أن يعلق. لم يكن حاجز كهذا جدارًا، بل كان بمثابة مرشح. لم يقتصر دوره على منع الناس من الدخول، بل كان يختار من يدخل، أو على الأقل كان يعاقب كل من لا يلتزم بشروطه.
خفت حدة صوت موسى قليلاً. "لكن الخريطة ليست سوى أول ما أحضرته يا سيدي." ترك الحجر مفتوحاً بين يديه. "ما أقلقني أكثر بكثير هو ما وجدناه بعد أن تعلمنا كيف ننسجم مع الدورة."