الفصل 688: أوامر في البرد
أبقى موسى يده بالقرب من المكان الذي تم فيه وضع علامة على الحوض الأسود قبل لحظات.
كانت الخريطة قد انطوت بالفعل إلى حجمها الأصغر، وانزلقت الصفائح المعدنية إلى الداخل مصحوبة بصوت حفيف خفيف قبل أن تعود القطعة الأثرية إلى حجم قرص سميك. حتى بدون العرض، ظلت الصورة عالقة في الغرفة. الحوض المكسور. آثار المخالب. المسارات. المكان الذي تعلمت فيه الوحوش تجنب أراضيها.
نظر موسى إلى فالتير وسأله: "هل لديك مهمة جديدة لي يا سيد فالتير؟"
لم يُجب فالتير على الفور.
بقي واقفًا أمام الطاولة الحجرية، ويده مستندة على حافتها، وعيناه الشاحبتان مثبتتان على لا شيء. خيّم الصمت على المكان من حوله، مع أن لا كايلوم ولا موسى كانا من الحمقى الذين يزعجون تفكيره. كان فالتير قد سمع التقرير. أخذ كل قطعة، ووزنها، ووضعها في مكان لا يراه سواه.
وأخيراً، تكلم.
"لا."
رمش موسى مرة واحدة. كان هذا كل رد فعله، لكنه كان بالنسبة له عالياً تقريباً. "لا؟"
قال فالتير: "لن تعودوا إلى خط الزوال الميت".
استقام موسى وقال: "مع احترامي، يا سيد فالتير، لقد وجدنا آثارًا لكائنات الفراغ في منطقة تتغير كل شهر، وعبر أناس مجهولون أحد التلال المغلقة، وهناك شيء ما في الحوض الأسود يجبر الوحوش الأخرى على الابتعاد عن مناطق صيدها. إذا عدت الآن، يمكنني تتبع ما تبقى قبل أن تتغير الدورة مرة أخرى."
"وإذا عدت الآن،" أجاب فالتير، "فإنك ستعلن أن دار مورغين قد وجدت شيئًا يستحق الإخفاء."
أغلق موسى فمه.
لم ينطق كايلوم بكلمة، لكن نظره تحوّل للحظات نحو موسى، مُقرّاً بأن فالتير قد قضى على حدس موسى قبل أن يتمكن من تبريره باستراتيجية.
وتابع فالتير قائلاً: "إن خط الزوال الميت لا يكافئ الزيارة الثانية المتسرعة. لقد أخذت بالفعل من ذلك المكان أكثر مما كان معظم الناس ليحملوه على قيد الحياة. هذا يكفي الآن."
خفض موسى رأسه قليلاً وقال: "مفهوم".
قال فالتير: "ارجع إلى القلعة. تأكد من أن كل شيء على ما يرام."
لم يكن ذلك الأمر يبدو أقل أهمية من مهمة. ليس من فالتير. لم تكن القلعة منزلاً بالمعنى الوديع. بل كانت حصناً ملطخاً بالدماء، والطموح، والضغائن القديمة، وأهله أناسٌ تربوا على الابتسامة والسكاكين تحت الطاولة. كان الحفاظ على النظام فيها يعني مراقبة الذئاب مع التظاهر بأن القفص لا تشوبه شائبة.
انتقلت عيون فالتير إلى كالوم.
"سماء."
"نعم، يا لورد فالتير."
"تابعوا ريفينا أيضاً. واستمروا في إبلاغي بما يفعله الثمانية."
رفع موسى رأسه.
"الثمانية؟"
تلاشت الفكرة من ذهنه قبل أن يتمكن من صياغتها. نظر من فالتير إلى كايلوم، وهذه المرة لم يكن الغضب يلفّ الحيرة.
أجاب كايلوم نيابة عن فالتير، بصوت هادئ ودقيق.
"مات سيلفار في الحرب الأخيرة."
سكن موسى تماماً.
تردد اسم سيلفار في أرجاء القاعة بثقلٍ يفوق ما حمله تقرير الحوض الأسود. لم يكن سيلفار مقربًا منه، ليس كما يُفترض أن يكون الإخوة في القصص مقربين. فآل مورغين لا يبنون عائلاتهم على أساس المودة. ومع ذلك، كان سيلفار أحد أبناء فالتير، وأحد الورثة التسعة الذين تذكر موسى أنهم تركوهم وراءهم.
والآن أصبحوا ثمانية.
أنزل موسى قبضته إلى صدره. كانت الإيماءة بسيطة وقديمة وخالية من التباهي.
"لم يتم إخباري."
قال كايلوم: "لقد كنت خارج نطاق الاتصال المعتاد. ولم يكن من الممكن مقاطعة مهمتك".
"أعلم." أبقى موسى رأسه منحنياً. "أُقدّم احترامي لسيلفار دو مورغان. مهما كان، فقد كان يحمل دمنا."
راقبه فالتير دون دفء أو قسوة.
قال: "احترموه، لا تتبعوه".
رفع موسى رأسه.
لم يتغير صوت فالتير. "لقد أخذ الموتى ما يستحقونه. لا يمكننا الاستمرار في دفع مستحقاتهم بالوقت. ما زال أمامنا الكثير."
كان ذلك هو فالتير. لا حزن يُنكر. يمكن تكريم الجثة، لكن لا يُسمح لها بالجلوس على المائدة عندما تكون الحرب قد بدأت بالفعل في التهام الأبواب.
قبل موسى ذلك بانحناءة طفيفة. "نعم، يا سيد فالتير."
قال فالتير: "يمكنكما الانسحاب. سأعود عندما يتقدم فريقي الأساسي."
حتى موسى لم يتكلم بتهور بعد ذلك.
يميل كالوم رأسه. "مفهوم."
ثم قال موسى بعد أن أخذ نفساً: "كما تأمر".
انفتح الباب المغلق خلفهم دون أن يلمسه أحد. تدحرج هواء بارد من الممر، يحمل رائحة الحجر القديم وصقيع الجبل. خرج كايلوم أولًا، وتبعه موسى، ثم أُغلق الباب مرة أخرى بنفس القوة والحسم كما في السابق.
لعدة خطوات، لم يتحدث أي منهما.
ظلّ ضغط حجرة فالتير يثقل على الجلد. لقد قاتل موسى وحوشًا تصرخ حتى يتجمد الهواء، وعبر أماكن حاولت فيها الأرض نفسها قتل أي شيء أحمق بما يكفي للوقوف منتصبًا، لكن مغادرة وجود فالتير كانت دائمًا أشبه بالخروج من تحت نصل قرر، في الوقت الحالي، ألا يسقط.
عادوا إلى القاعة الخارجية المدمرة.
توقف كايلوم بالقرب من الجدار المتهدم.
توقف موسى بجانبه، ونظر إلى الضرر، وألقى على الحجر نظرة استياء خفيفة، كما لو أن الجدار قد شارك في سقوطه.
قال كايلوم: "يجب عليك إصلاح الحفرة".
أدار موسى رأسه وقال: "تقول ذلك وكأنه كان عن قصد."
"أليس كذلك؟ لقد تحديتني في غرفة مورغين المغلقة وحطمت جدارًا."
"لقد كان ذلك ضماناً".
أجاب كايلوم بنبرة هادئة: "الضمانات تميل إلى ترك آثار. بعضها أصعب في محوها من الحجر المكسور."
هز موسى كتفيه بخفة. "لقد صمدت. هذا هو المهم. مجرد بعض الأضرار الجانبية... مع أن اللورد فالتير لم يلاحظ ذلك على ما يبدو. وهذا هو الأفضل."
أطال كايلوم النظر إلى الجدار المُرمم للحظة قبل أن يعود بنظره إلى موسى. "أو ربما لاحظ الأمر واختار عدم التعليق. سيكون ذلك أسوأ."
نقر موسى بلسانه. "أنت تعرف دائماً كيف تفسد تطميناً جيداً تماماً."
نظر إليه كايلوم.
زفر موسى من أنفه ورفع كلتا يديه. "حسنًا. سأصلح الأمر."
خفت حدة صوته قليلاً الآن. بقيت حدة العضة، لأن موسى بدونها كان سيُشكّل خطراً طبياً، لكن الحرارة التي كانت عليه سابقاً قد خفتت. اتجه نحو الجزء المتضرر، وضغط بكفه المُغطاة بقفاز على الحجر، وترك المانا الأرجوانية تتسلل عبر الشقوق.
ارتجفت القطع المكسورة.
انزلق الغبار في خطوط رفيعة بينما ارتفعت الشظايا من الأرض وعادت لتستقر في الجرح. لم يكن سحراً أنيقاً، ولم يكن فيه أي جمال. أعاد موسى بناء الجدار كما يُعيد جراح ساحة المعركة العظم إلى مكانه. اصطدمت الحجارة ببعضها، وتشابكت، واندمجت تحت الضغط حتى تحولت الفتحة إلى ندبة قبيحة بدلاً من فجوة مفتوحة.
لقد درستها السماء.
أنزل موسى يده. "ها قد انتهيت. هل أنت سعيد؟"
نظر كايلوم إلى الجدار الذي تم إصلاحه للحظة، ثم أومأ برأسه إيماءة صغيرة، تكاد تكون غير محسوسة.
زفر موسى من أنفه. "سأعتبر ذلك موافقة."
لم يُجب كايلوم. بل استدار وبدأ يمشي باتجاه الممر المؤدي إلى خارج الغرفة.
تبعه موسى، أبطأ في البداية، ثم واكب خطاه. امتد الصمت بينهما لعدة خطوات، لم يقطعه سوى صدى خافت لأحذيتهما على الحجر وهمهمة بعيدة للمانا تجري عبر الجبل.
اجتازوا عتبة مملكة فالتير، وتلاشى حضور الغرفة الثقيل خلفهم مع اتساع الممر ليصبح ممراً أوسع. تغير الهواء قليلاً - لا يزال بارداً، ولا يزال حاداً، لكنه أقل اختناقاً من ذي قبل.
حرك موسى كتفيه مرة واحدة، كما لو كان ينفض شيئاً استقر هناك.
سأل: "هل تغادرون دائماً بهذه الطريقة؟"
لم ينظر إليه كايلوم. "مثل ماذا؟"
"كأن شيئًا لم يحدث."
"لم يحدث شيء."
أطلق موسى زفيراً خفيفاً ربما كان ضحكة. "صحيح."
واصلوا السير.
انحنى الممر برفق، موجهًا إياهم بعيدًا عن الحرم الداخلي نحو الأجزاء الخارجية من الجبل. كانت الجدران هنا أقل نقاءً، تحمل آثار الزمن والاستخدام أكثر من كونها تصميمًا مدروسًا. اشتعلت المشاعل على الجانبين، وكان ضوؤها ثابتًا لكنه خافت.
ألقى موسى نظرة خاطفة على كايلوم مرة أخرى، ثم نظر إلى الأمام.
"هل يمكننا التحدث في طريق العودة؟"
لم يتغير إيقاع كايلوم. "عن ماذا؟"
"بخصوص المنزل." توقف موسى للحظة، منتقياً كلماته بعناية أكبر من المعتاد. "بخصوص ما تغير أثناء غيابي."
أدار كايلوم رأسه قليلاً، واستقرت عيناه الذهبيتان على موسى بهدوءٍ ثابتٍ غامض. سأله: "ما الذي تريد معرفته؟ ما الذي تغيّر؟ ما الذي تظن أنك أغفلته؟"
أطلق موسى نفساً هادئاً، وكأنه يزن ما سيقوله. ثم أجاب: "يكفي. يكفي أنني لا أحب أن أتجول في بيتي وأنا أشعر كأنني ضيف."
وصلوا إلى مفترق طرق أوسع حيث انقسم الممر. سلك كايلوم الطريق المؤدي إلى الأسفل دون تردد. تبعه موسى، وصدى خطواته يتردد خافتاً على الحجر.
وتابع موسى: "غادرتُ القصر ومعي تسعة ورثة، والآن أصبح عددهم ثمانية. سمعتُ أن ريفينا بحاجة إلى مراقبة. فالتير يُحرّك أمورًا لم أكن هنا لأراها، وهذا أمر لا يُمكنني تجاهله".