رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 689: خيارات قديمة، دماء جديدة

كان الطريق إلى القصر يصعد عبر الجبل في ممرات حجرية طويلة، تزداد دفئًا مع كل منعطف، مع أن الدفء كان كلمة مجازية داخل أسوار مورغين. كان الصقيع يلتصق حيثما شاء. لم تُعر القلعة اهتمامًا كبيرًا بالراحة، ولم تتظاهر بغير ذلك قط.

تقدم كايلوم نصف خطوة للأمام. وسار موسى بجانبه، وسمع صوت احتكاك خفيف لدرعه مع كل خطوة. لقد توقف عن النظر حوله كرجل عائد إلى منزله، وبدأ يبدو كقائد يحدد نقاط الكمين داخل منزله، وهو ما كان، بالنسبة لمورغين، قريبًا جدًا من الحنين إلى الماضي.

قال موسى: "ابدأ بترافالغار".

لم يبطئ كايلوم من سرعته. "من بين كل تغيير في هذا المنزل، عليك أن تتجه مباشرة إلى أكبر تغيير."

"طلبتُ ما افتقدته، لا جولةً في تقاليدٍ بالية. وفي الساعة الأخيرة، تسلل اسمه إلى عشرات الأماكن التي لا ينبغي أن يكون فيها. فأخبرني لماذا؟"

"لقد تم الكشف عن موهبته، إنها من الدرجة الأولى."

فقدت خطوات موسى إيقاعها. لبرهةٍ واحدةٍ فقط. "سسس"، كررها، كما لو أن الحروف ستُعاد ترتيبها لتُصبح ذات معنى. "أغيب لبضع سنوات، فيستيقظ ابن العائلة غير الشرعي بموهبةٍ فذة. جميل. ينبغي لأحدهم أن يكتب دراسةً عن هذا المنزل."

"لم يكن يفتقر إلى الموهبة قط. كانت موهبته كامنة فقط. وبمجرد أن استيقظت، نما بسرعة. بسرعة كافية ليحتل المركز الأول في السنة الافتتاحية للأكاديمية، متفوقًا على ألفونس أو فايليون وزافيرا دو زاركائيل، ومتفوقًا على كل من جاء لمشاهدة فوزهم."

"بالطبع فعل ذلك." نقر موسى بلسانه. "لماذا نكتفي بالمفاجأة بينما يمكننا أن نكون مهينين أيضاً؟"

"هناك المزيد. إنه يملك السلطة على إقليدس الآن."

عبس موسى على الفور. "إقليدس. مدينة البوابة. كان ذلك مقر موردريك."

"موردريك مات."

ساد صمت مطبق بينهما. أدار موسى رأسه ببطء. "مات. كيف؟"

"مات وهو يحمل إقليدس. نزل تنين الشراهة على المدينة، والتقى به عند السور."

كانت تلك الضربة أشدّ وقعًا من غيرها. زفر موسى نفسًا عميقًا من أنفه، ثمّ تابع سيره ببطء. "وهكذا فقدت المدينة سيدها، وها هو ذا تاسعنا الصغير يقف هناك ممسكًا بالمفاتيح. إنّ منصب البوابة ليس فتاتًا يُلقى لطفل يا كايلوم، بل هو سلطة ونفوذ، وكلمة تُقال بصوت عالٍ ليسمعها جميع أفراد العائلة."

"تم النظر في أمر مايرون. لكن فالتير تجاهله."

"من أجل ترافالغار." هز موسى رأسه ببطء. "هذه ليست مكافأة، بل هي بمثابة إنذار. لا تُسقط مدينة بوابة في حضن الوريث التاسع إلا إذا كنت تريد أن يبقى كل من في هذا البيت مستيقظًا، يُعيد التفكير في موقفه."

"هذه إحدى قراءاته."

"إنه الخيار الصحيح. إقليدس ليس الجائزة، بل هو الخطوة الأولى نحو جائزة أكبر بكثير." اشتدت نظراته. "وماذا عن التنين؟"

"فالتير قتله. ترافالغار وقف معه."

كانت كذبة، وصدقها كايلوم دون تردد. لم يقف ترافالغار مع أحد. لقد بقي في الخلف في الظلام وشاهد المدينة تحترق من مسافة آمنة. لم يكن موسى بحاجة إلى ذلك الدور.

أطلق موسى أنفاسه المتقطعة، وضاقت عيناه. "إذن، على الورق، تبادل الصبي الضربات مع تنين عند كتف فالتير. هل هذه هي الرواية الحقيقية، أم الرواية المفيدة؟"

"إنه الذي يخدم."

"حسناً." تركها معلقة للحظة. "إذن عليّ أن أومئ برأسي موافقاً بينما يقف الصبي في مواجهة هجوم التنين، ولا يحرك ساكناً، ويخرج واسمه محفور على جثته."

"لقد نجا من أرضٍ ما كان معظم الرجال ليغادروها سيراً على الأقدام."

«سأتولى هذا الجزء. أما الباقي، فأنا أعرفك منذ زمن طويل لدرجة أنني لا أستطيع تجاهل تحريف الحقيقة». انخفض صوت موسى، وقد خفت حدة سخريته. «مع ذلك، فقد مات موردريك من أجل المدينة».

"لقد فعل ذلك."

"جيد. إذن لم يمت أحمقًا ولا جبانًا. إذا كان لا بدّ لرجل أن يموت في هذا البيت، فليمت وهو مدافع عن شيء ذي قيمة." هزّ كتفيه متجاهلًا الأمر. "حسنًا. إذا كان فالتير يُحرّك الأمور بهذه الطريقة، فقد توقف الصبي عن كونه مجرد فضول. إنه مشكلة."

"أو حلاً."

"في هذا البيت؟" قال موسى ساخراً. "تقول ذلك وكأن الاثنين شيئان مختلفان."

واصلوا سيرهم. ضاق الممر، وحلّت محلّ الرايات نقوشٌ أقدم محفورة في الصخر: ذئابٌ تغرز أنيابها في شفرات، ورجالٌ راكعون، وتنانينٌ مشقوقة من الحلق إلى البطن. لم تكن الدقة والبراعة يومًا من صفات مورغين.

انقسم الممر. سلك كايلوم الطريق العلوي، وجاء موسى معه.

قال موسى بعد لحظة صمت: "سيلفار. لقد حمل دمنا، وكان يستحق الاحترام، وقد كنتُ جادًا في ذلك خلال الطقوس. لكن فالتير ليس هنا الآن، لذا سأقول النصف الآخر. لم يكن أبدًا مؤهلًا للقيادة، وكنا نعلم ذلك جيدًا."

"لم يدّعِ أحد قط أنه كان كذلك."

"بدا ذلك لطيفاً نوعاً ما، خاصةً أنه صادر منك."

"أنت لست مخطئًا، هذا كل ما في الأمر. مايرون، ليساندرا، وريفينا كانت دائمًا الأسماء الحقيقية. مايرون له الحق في المطالبة، ليساندرا لها الرأس، وريفينا لها الأسنان. سيلفار كان له دم ولقب، يكفيه ليعيش حياة كريمة، لكنه لا يكفيه على الإطلاق ليقود."

انقبض فك موسى. "وقبل أن تُقدم على ذلك، فإن الموت يصنع العجائب لسمعة الرجل. ليس معي، فهو لا يفعل ذلك."

"أنتِ أدرى من معظم الناس." تجاهل كايلوم الأمر. "ريفينا، على أي حال. فالتير طلب منكِ مراقبتها. لماذا؟"

"لا أعرف بعد."

"رائع. إنه لأمرٌ مُريحٌ للغاية."

"لم يُعرض الأمر على هذا النحو. لقد كانت تذهب إلى أماكن ليس لديها سبب للذهاب إليها. الأرشيفات المحظورة. ممرات الخدم بالقرب من جناح السجلات. غرف لا تدخلها أبدًا إلا إذا كانت تريد شيئًا منها."

تصلّب وجه موسى. "وليس لديك أدنى فكرة عما سيحدث."

"ليس بعد. لكنها ليست الوحيدة التي لاحظت ذلك."

"من أيضاً؟"

"ليساندرا".

كان ذلك أشد وقعاً من أي شيء سبقه. أبطأ موسى من خطواته. "ليساندرا تراقبها أيضاً. لذا فالأمر أسوأ مما تظنين."

"لقد أخبرتك بما تحتاج إليه."

"أعطيتني العظام وتجاهلت الدم." نظر أمامه. "ريفينا لا تخطو خطوة واحدة دون سبب، وفالتير يريد مراقبتها لا إيقافها، وهذا يعني أنه يترك الأمور تسير حتى النهاية."

"هذا هو بالضبط ما أقصده."

عبروا إلى امتداد أكثر برودة ونعومة من القاعة، أرضياتها سوداء مصقولة، وخيوط فضية تتسلل إلى الجدران مثل البرق المتجمد.

قال موسى: "سأرى الصبي بنفسي. إذا كان نصف ما تقوله التقارير عنه، فربما سأفهم سبب تغيير موقفك منه".

"لم أتغير. لقد تغيرت قراءتي له. نتائجه هي التي فعلت ذلك، وليس أنا."

"أنت تجعل الأمر يبدو وكأنك تحاول موازنة دفتر حسابات عندما يتجاوز صبي حكم الإعدام الصادر بحقه."

"إنها ليست عاطفة. فالعاطفة تحتاج إلى إذن لم أمنحه قط."

ارتجف فم موسى. "حسنًا. هل يستطيع أن يهزمني؟"

"لا". جاء الجواب سريعاً.

كاد موسى أن يبتسم. "جيد."

قال كايلوم: "ليس بعد. أعطه بعض الوقت."

اختفت الابتسامة التي كادت أن ترتسم على شفتيها. "هذا أسوأ شيء قلته طوال اليوم."

"ربما. لقد أخبرتني قبل خمس دقائق أنني لم أتغير."

"كنتُ أتصرف بأدب."

"لم تكن كذلك."

شخر موسى وتركها تسقط. خرجوا إلى رواق فوق الفناء، حيث كان الجنود يتحركون في تشكيلات متراصة، يتصاعد الدخان من أنفاسهم في البرد، بينما كان الخدم ملتصقين بالجدران.

قال موسى: "كان مايرون دائماً خياري الأول لهذا المقعد. ليس لأنه يمكن أن يكون فالتير، فلا أحد يستطيع ذلك، ولكن لأنه يمتلك الخط والتدريب، وسيتبعه الآخرون".

"القبول ليس ولاءً."

"لا، لكنها نقطة بداية. ريفينا جاءت في المرتبة الثانية بعده مباشرةً بالنسبة لي. الخطر ليس عيبًا في هذه العائلة، بل هو أداة، وعندما يفلت من أيديهم، ينزف كل من في متناول أيديهم." صمتَ قليلًا. "كانت ليساندرا الخيار الأمثل بلا منازع. العقل المدبر، والسيطرة، والقوة عند الحاجة. من المؤسف حقًا أنها رحلت."

"لقد اختارت ذلك. تتحدث وكأن كل هذا على وشك أن يُحاسب عليه."

"لأنها كذلك. أمثالنا لا يموتون دائمًا كبارًا في السن يا كايلوم. انظر إلى ثالزار، سقط زعيمهم، والآن يتولى المنصب صبيٌّ في منتصف العمر. السلطة لا تنتظر اللحظة المناسبة. من الصعب قتل فالتير، ولكن إذا جاء ذلك اليوم، فلن نملك رفاهية التفكير مليًا."

كان هذا هو الهدف الأساسي من المحادثة.

وصلوا إلى مفترق طرق آخر. قال موسى: "سأستولي على القلعة. الحراس، والتناوب، ومن تراخى ومن طمع في غياب السيد. سأبدأ بالرجال الذين يتبخترون وكأن النظام قائم بالفعل."

"لقد تماسك الأمر أثناء غيابك."

"مستوى متدنٍ."

"إنه الوحيد الذي وضعه هذا المنزل على الإطلاق." استدار كايلوم ليذهب.

"كايلوم." لم تصل الابتسامة التي ارتسمت على وجه موسى إلى عينيه. "انتبه لنفسك هناك. سيكون من المؤسف أن يصيبك مكروه."

"نأمل ذلك."

لم يُعطه كايلوم شيئًا آخر. نقر موسى بلسانه وانصرف إلى ظلام القاعة السفلية، وذهب كايلوم في الاتجاه الآخر، وعقله يمضي قدمًا، ريفينا، ليساندرا، ترافالغار، وتحت كل ذلك الحوض الأسود، ينتظر كجرح لا يلتئم.

بعيدًا عن مورغين، وقفت عائلة فايليون تحت سماء مختلفة. خطوط مستقيمة. حجر أبيض. رخام مُعقّد باللون الأحمر. ثمانية أبراج تُحيط بحصن مركزي ضيق في دائرة مثالية، كل زاوية منها مُقاسة ومُحكمة السيطرة.

الحصن الثماني.

دخلت عربة من البوابة مع انطفاء الضوء، وتنحى الحراس جانبًا دون أن ينبسوا ببنت شفة. انفتح الباب، ونزل ألفونس أو فايليون، مرتديًا زي الأكاديمية تحت معطف داكن، وعيناه الحمراوان تجوبان الفناء. لم يتغير شيء في المكان في غيابه، وهذا ما زاد الأمر سوءًا.

وافقت الأكاديمية على إجازته فور وصول الطلب. شؤون عائلية. بالنسبة لوالده، كانت هاتان الكلمتان تعنيان أي شيء تقريبًا عدا العائلة.

رفع بصره نحو النوافذ العلوية.

"بالطبع أصبح الأمر كذلك الآن."

ليس بعد النزال. ليس بعد التصنيف. ليس بعد أن تفوق ترافالغار عليه أمام أنظار الجميع طوال العام.

انحنى خادم وقال: "سيدي الشاب ألفونس، اللورد رودريك ينتظرك."

لم يُجب ألفونس على الفور. تتبعت عيناه الأبراج الثمانية، ثمانية خطوط سيطرة متصلة، لا مخرج إلا وقد خطط له أحدهم مسبقاً. شدّ قفازيه. "خذوني إليه."

استدار الخادم، وتبعه ألفونس، متأكداً من شيء واحد قبل أن يعبر العتبة.

مهما كان ما ينتظر هناك، فلن يكون رحمة.