الفصل 690: العائلة المنتظرة
- وجهة نظر ألفونس -
تبع ألفونس الخادم عبر ممرات الحصن الثماني.
كان الرجل يتقدم بخطوتين، هادئاً كما دُرِّب كل خادم من خدم فايليون على الهدوء. لم تكن هناك حركة زائدة، ولا نظرة فضولية، ولا شيء على وجهه يوحي بأن اصطحاب الوريث الخامس عبر القاعات الداخلية يعني شيئاً أكثر من مجرد سطر آخر يُكتب في يومه.
كره ألفونس ذلك أكثر مما يحق له.
لم يتوقف عقله عن التفكير منذ أن نزل من العربة. استدعاه والده إلى المنزل بحجة انشغاله بشؤون عائلية، ولأن الاستدعاء كان يحمل ختم فايليون، سمحت له الأكاديمية بالانصراف دون أي استفسار. بضعة أيام بعيدًا عن عمله، وبضعة أيام أخرى داخل هذا المكان، كان أي منهما كافيًا لإفساد أسبوعه.
ماذا يريد الرجل العجوز؟
ظلت الفكرة تدور في رأسه، لا تنغلق أبداً، ولا تمنحه فرصة للتنفس.
لم أسمع شيئاً خطيراً بما يكفي ليجبرني على العودة إلى هنا. إما أن شيئاً ما قد حدث، أو أنه قرر ببساطة أن الوقت قد حان ليذكرني بمكانتي ومن أنا.
بدا وجهه كأحجية قطع أُلقيت للتو على الطاولة. الخوف يشدّ من زاوية، والفضول من زاوية أخرى، والانزعاج يتسلل بينهما، وبما أن أياً من هذه المشاعر الثلاثة لن ينتصر، فقد كان يرتديها جميعاً في آن واحد، بشكل سيء، كلوحة فنية استسلم أحدهم في منتصفها.
لم يكن رودريك أو فايليون رجلاً يمكنك الاقتراب منه بدافع النزوة.
كان هذا هو الجانب الذي لم يدركه الغرباء قط. لقد رأوا الرقي، والصوت المصقول، والشعر الذهبي والعيون الحمراء، والأناقة التي أحبت البيوت النبيلة أن تخلطها بالفضيلة، رجلاً يستطيع أن يبتسم عبر مائدة الولائم ويجعل كل ضيف مقتنعاً بأنه قد تم اختياره لهذا الشرف. عرف ألفونس الرواية الأخرى. لم يكن والده مضطراً لرفع صوته قط. كان رفع الصوت للرجال الذين نفدت لديهم الوسائل الأفضل.
اتسعت القاعات كلما صعدوا نحو القلعة المركزية. ومن خلال النوافذ العالية، بدت الأبراج الثمانية شامخة في حلقتها، حجرها الأبيض ورخامها ذو العروق الحمراء يبرزان في مقابل سماء داكنة. كل خط في المكان قُيس، وصُقل، ورُصّ بدقة متناهية. إنه منزل يليق بفيليون. جميلٌ بما يكفي للإعجاب، وصلبٌ بما يكفي للاختناق.
ظل ألفونس يلاحق الخادم في صمت حتى نفد صبره.
"مهلاً." لم يُبطئ. "هل تعلم حقاً لماذا اتصل بي والدي؟"
توقف الخادم واستدار، وانحنى بالقدر الذي يستحقه وريث فايليون، لا أكثر ولا أقل. "لا أعرف الإجابة يا سيد ألفونس الشاب. أنا فقط أنفذ الأوامر التي تُعطى لي."
نظر إليه ألفونس للحظة، ثم صرف نظره.
بالتأكيد. ماذا كان الرجل سيقول غير ذلك؟
تمتم قائلاً: "انسَ الأمر. لا أعرف لماذا كلفت نفسي عناء السؤال. لا أحد منكم يعرف أي شيء على الإطلاق."
انقبضت زاوية فم الخادم قليلاً. لقد سمع ما قيل، وتجاهله. ماذا عساه أن يقول؟ خادمٌ في إحدى العائلات الثماني الكبرى لا يملك الحق في التباهي بكبريائه. كلمة خاطئة واحدة أمام الشخص الخطأ، وقد يُفصل رأسه عن جسده قبل العشاء. لم يكن لديه هذا الترف. أما ألفونس فكان يملكه، وفي معظم الأيام كان ثمنه باهظاً.
ثم تابعوا سيرهم.
كلما توغلوا أكثر، كلما ازداد عدد الخدم على الأرض نحافة. ساد الصمت القاعات المجاورة لجناح العائلة، وقد عُلقت عليها رايات قرمزية اللون، واصطفت على جانبيها تماثيل حجرية شاحبة لأجدادهم، كل واحد منهم منحوت بنفس العيون الحمراء ونفس الغطرسة، غطرسة جعلت الموت يبدو وكأنه مشكلة بسيطة في الجدول الزمني.
نشأ ألفونس تحت أنظار تلك العائلة. لقد أدرك منذ صغره ما تفعله هذه العائلة بأبنائها. لم تكن تربيهم، بل كانت تُهذّبهم، وتُزيل عنهم التردد، وتُعلّمهم الخسارة دون أن يرف لهم جفن، والفوز دون أن يبدوا امتنانًا. أو هكذا كانت تحاول. لكن النتائج كانت متفاوتة.
كانت الأبواب في نهاية الممر ضخمة، مصنوعة من الخشب الأبيض ومزينة بشريط معدني أحمر ذهبي، وشعار فايليون منتشر على كلا اللوحين: ثمانية خطوط رفيعة تغلق شكلاً مثمن الأضلاع حول عين واحدة مشتعلة.
أبطأ ألفونس سرعته.
تنحى الخادم جانباً وانحنى مرة أخرى، وكان صوته حذراً هذه المرة. "سيدي الشاب، والدك وعائلتك ينتظرون في الداخل."
أوقفت يد ألفونس أنفاسه من على الخشب. "عائلة؟"
"نعم، سيدي الشاب."
كان ذلك جديداً. لم يكن والده وحيداً هناك.
«كلهم؟» قبض على أصابعه، ثم أطلقها قسراً. «الزوجات. الورثة. ما الذي يستحق جرّ المنزل بأكمله إلى غرفة واحدة؟»
جاء السؤال مصحوباً بإجابة جاهزة، ولم يُعجبه ذلك. فإذا كانت العائلة بأكملها قد استُدعيت، فهذا يعني أن الأمر لا يقتصر عليه وحده. وهذا ما زاد الأمر سوءاً.
دفع الأبواب ليفتحها.
لم تكن الغرفة مُصممة كقاعة مجلس. لم يكن الفاليون يتزاحمون حول طاولة واحدة كالتجار الذين يتقاسمون المال. كانوا يُفضلون المساحة، والمسافة، والموقع. كل كرسي في الغرفة كان له دلالة، وكل شخص فيها كان يعرف تمامًا كيف يقرأ ترتيب الجلوس.
جلس رودريك أو فايليون على الكرسي المركزي في الطرف البعيد.
كان جالسًا، بدا طويل القامة، عريض المنكبين، ذو عمود فقري مستقيم كخط مرسوم، يرتدي رداءً أبيض ناصعًا مزينًا بخطوط ذهبية قرمزية داكنة. كان شعره الأشقر مصففًا للخلف بدقة متناهية، أغمق قليلًا من شعر ألفونس. اتجهت عيناه الحمراوان نحو الباب قبل أن يدخل ألفونس بالكامل، وكانتا باردتين لدرجة أنهما سحبتا الدفء من الغرفة. لم يبتسم ولم ينطق بكلمات ترحيبية لائقة. حتى الغضب لم يظهر، وهو أسوأ ما كان عليه رودريك، لأن الغضب كان سيجعله على الأقل رجلًا بدلًا من أن يكون مجرد حكم.
تم ترتيب الزوجات الثلاث على يمينه.
أوريليا، الزوجة الأولى، الأقرب إليه، بشعرها الأشقر الرمادي المرفوع عالياً بدبابيس ذهبية، وعيونها الذهبية الباهتة التي لم تفارق ألفونس منذ لحظة عبوره العتبة. كان اللون القرمزي على أكمامها رقيقاً بما يكفي لإخفاء ما يخفيه من رقة.
استراحت سيليان الثانية بجانبها، بشعرها الأزرق الداكن الناعم كالحبر المصبوب على كتفها، وعيونها الحمراء أفتح من عيون زوجها وشبه زجاجية، وابتسامتها التي بدت لطيفة فقط لأي شخص لم يرَ سكينًا ملفوفة بالحرير من قبل.
جلست مارييل، الثالثة، في الخلف، بشعرها البني الفاتح المضفر بعناية، وعينيها الحمراوين تنضحان بدفء لم يعرف المكان كيف يتعامل معه قط. حتى دفئها كان له أساس. كانت هي فايليون. لا أحد يعيش طويلاً في هذا المنزل بمجرد كونه غير مؤذٍ.
كان الورثة متفرقين في بقية المكان.
وقف أدريان، الابن الأول، بجانب النافذة ويداه متشابكتان خلف ظهره، طويل القامة وأشقر وذو عينين حمراوين يرتدي ملابس بيضاء رسمية، وقد ورث هيبة والدهما على جسد أنحف.
استلقت إليزيت على أريكة شاحبة اللون، ووضعت ساقًا فوق الأخرى، وشعرها الفضي ينسدل على ظهرها، وهي تدرس ألفونس كما لو كانت تدرس تقريرًا سبق أن تصفحته ووضعته تحت تصنيف "غير منظم بشكل جيد".
تمدد لوكارد على ذراع أريكة أخرى، وشعره الأسود ممزوج بخصلات فضية، وعيناه الحمراوان تضيئان بالمتعة التي لطالما جعلت ألفونس يرغب في ضربه من حيث المبدأ، مثل رجل يحمل نكتة لم يُسمح لأحد غيره بسماعها.
جلست إيلوين بجانب المدفأة، وشعرها الرمادي الداكن مثبت على مستوى منخفض، وعيناها الحمراوان الشاحبتان تلتقطان الضوء، وأصابعها النحيلة تستريح على كأس كريستالي لم تكلف نفسها عناء رفعه.
وقفت نويليا بالقرب من مارييل، أصغرهن، بشعرها الأشقر المائل للبني المربوط بشريط صغير، وعيونها الحمراء تتألق بأسئلة لم تتعلم بعد كيف تخفيها. بدت مرتبكة من هذا التجمع كما شعر ألفونس.
وها هو ذا، آخرهم جميعاً. الوريث الخامس. الوغد.
لم يكن لأمه كرسي في هذه الغرفة. لا مقعد بين الزوجات، ولا رمز، ولا ظل على الجدار. لم يكلف ألفونس نفسه عناء البحث عن واحد. لقد توقف عن البحث منذ زمن طويل.
أُغلقت الأبواب خلفه. وتوجهت إليه جميع العيون في الغرفة في آن واحد.
تحدث رودريك أولاً.
"لقد تأخرت يا ألفونس." كلامٌ هادئٌ، غير متسرع، وأسوأ من أي سيفٍ مسلول. "هل لك أن تشرح ما الذي شغلك إلى هذا الحد حتى اضطرت بقية العائلة للجلوس هنا في انتظارك؟"
خفض ألفونس رأسه. حركة بسيطة، لكنها صحيحة. الاحترام أولاً. الكبرياء لاحقاً، بافتراض أنه خرج من الغرفة وقد بقي لديه شيء منه.
"سامحني يا أبي." حافظ على نبرة صوته الهادئة. "الأكاديمية ليست قريبة على الإطلاق."
لم ينطق رودريك بكلمة واحدة، وكان الصمت أثقل من السؤال نفسه.
انزلق صوت لوكارد من الأريكة الأقرب، خفيفًا ومرحًا: "لديه وجهة نظر يا أبي. طريق طويل، لرجل كان يعلم مسبقًا أنه في ورطة قبل أن ينطلق."
"لم يسألك أحد يا لوكارد." لم تحرك أوريليا رأسها حتى، ولم يكن هناك أي حرارة فيه، وهو أمر كان أسوأ بطريقة ما مما لو كان هناك حرارة.
رفع لوكارد إحدى يديه في استسلام متراخٍ ثم تركها تسقط.
لم يرفع رودريك عينيه عن ألفونس طوال ذلك. وعندما تحدث مجدداً، ازداد البرد في الغرفة قسوةً.
"اجلسوا." لم تكن دعوة. "لم أجمع هذه العائلة في غرفة واحدة لأستمع إلى أحوال الطرق المؤدية من البوابة." تجولت نظراته ببطء بين الزوجات والورثة المجتمعين، ثم استقرت على ألفونس، وبقيت هناك. "هناك أمرٌ يجب أن نناقشه. أنتَ تحديدًا، سترغب في الجلوس أثناء ذلك."
وألفونس، وهو يقرأ الثقل الكامن وراء تلك العيون الحمراء، أدرك بقشعريرة باردة في معدته أن أي شيء قادم يحمل اسمه مدفونًا في مكان ما بداخله.