رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 691: دين أوريفان

جلس ألفونس على أقرب أريكة فارغة أبعدته تماماً عن رودريك.

لم يكن ذلك حادثاً.

في غرفةٍ من غرف فايليون، كان للمسافة دلالة، وكان الجلوس يُفسَّر على أنه ثقة أو إهانة أو ضعف. تعلّم ألفونس هذا الهراء قبل أن يتقن نصف تعاويذه. جلس على الوسادة الشاحبة، ووضع كاحله فوق الآخر، وظهره مستقيم.

رائع. إذن، ليست محاضرة خاصة. نحن نقوم بهذا أمام جمهور.

انحنى فم لوكارد من مكانه وهو مستلقٍ على الأريكة المقابلة. "انتبه لوجهك يا ألفونس. استمر على هذا المنوال وقد يظن أحدهم أنك اشتقتَ إلينا حقًا."

لم يكلف ألفونس نفسه عناء النظر إليه. "لقد افتقدت الأثاث أكثر."

"ساحر كعادته." كانت ضحكة لوكارد خافتة.

نقرت إليزيت بإصبعها المغطى بقفاز على ركبتها. "إذا انتهيتما من توضيح سبب انتظار أبي كل هذا الوقت لإشراك الورثة الأصغر سناً، فربما يمكننا البدء."

نظر ألفونس إليها. ورثة أصغر سناً. بالطبع هي من عبّرت عن الأمر بهذه الطريقة. بوجوده هو ونويليا في الغرفة، بدا الأمر وكأنه ليس مجرد فارق في العمر، بل أشبه بعلامة محفورة على جبينين.

وقفت نويليا بجانب مارييل، هادئةً لدرجة أنها كادت تختفي لو أن الغرفة قد منحت أحداً هذه الرحمة. لم تجلس. تجولت عيناها الحمراوان بين رودريك وأدريان وإليسيت، تلاحقان حديثاً بدأ قبل سنوات من دعوة أي منهما إليه.

وضع رودريك إحدى يديه على ذراع كرسيه. "ألفونس."

استدار ألفونس على الفور. "نعم يا أبي."

"أردتَ أن تعرف لماذا تم استدعاؤك مرة أخرى."

"أجل." انتقى كلماته بعناية، لأن الصراحة في هذه الغرفة كانت بمثابة لعبة تُعاقب على سوء التوقيت. "أفرجت عني الأكاديمية بناءً على طلبكم، ولم يُبلغوني بشيء سوى 'شؤون عائلية'. إذا كان الأمر يستحق جمع الجميع، فأفضّل أن أعرف ما الذي أقدمت عليه."

قال أدريان من النافذة: "هذا عادل".

تأملته أوريليا بعينيها الذهبيتين الشاحبتين. "متأخر، لكنه عادل."

ألفونس التزم الصمت.

لم يبدُ على رودريك أيّ أثرٍ للتسلية. ونادراً ما كان يبدو كذلك، في حين أن التسلية كانت كفيلة بتخفيف التوتر في الغرفة. "أنتم هنا بسبب أوريفان."

عبس ألفونس. "أوريفان؟"

كان يعرف الاسم. كل من يملك عقلًا يعرفه. لم تكن أوريفان بلدة صغيرة محاطة بأسوار؛ بل كان المهندسون والكيميائيون والحرفيون يأتون من شتى أنحاء العالم لحضور معارضها وفعالياتها السرية، تلك التي كانت تُقدم فيها الهدايا وتُخبئ الجواسيس. وهذه هي المشكلة برمتها. لم تكن أوريفان تابعة لفيليون.

قال رودريك: "كان هناك حدثٌ ما منذ وقت ليس ببعيد. مهندسون وكيميائيون من عدة دول. أشخاصٌ لهم أسماء ومختبرات وبراءات اختراع وضغائن قديمة، وكبرياءٌ كافٍ لجعلهم مهملين."

ابتسمت سيليان ابتسامة خفيفة بجانب أوريليا. "مكان رائع لتغيير أصحاب الأسرار."

وقال لوكارد: "أو أن يتم بيعها قبل أن يحدد البائع قيمتها".

نظر ألفونس من وجه إلى آخر. "لقد اشتريت معلومات."

"كان المسؤولون داخل أوريفان على استعداد للتحدث"، قالت إليسيت. "لكن بثمن".

وأضاف لوكارد: "إنه أمر مؤلم. أكاد أحترمهم بسببه".

انزلقت نظرة أوريليا جانباً. "حاولي ألا تبدي إعجابك بالفساد لمجرد أنه يدر علينا المال."

"هذا هو الوقت الوحيد الذي يسهل فيه الاستمتاع."

لم يُعطِهم رودريك شيئاً. "التقارير التي اشتريناها تُشير إلى عدة أشخاص. مديرتكم، سيلارا، من بينهم."

شد ألفونس قبضته على ركبته قبل أن يمسكها.

'سيلارا. أوريفان.'

عاد إليه الحديث الذي دار في الأكاديمية. رحلةٌ، عشرة طلاب أو نحوهم، شيءٌ ما عن هجومٍ على قطار. معركة ترافالغار في قلب الحدث، بالطبع، لأنّ ابن مورغان الحقير كان يظهر أينما قررت المشاكل أن تصبح تاريخًا. لقد بذل الكثير، كما قال الناس.

ارتجفت الفكرة في فمه. "إذا زجّ أبي بالترتيب في هذا الأمر، فقد أختنق بدمي هنا."

لامست عينا رودريك وجهه للحظة وجيزة. لقد لاحظ ذلك. لطالما لاحظه.

تحدثت إيلوين من خلف النار، بصوت منخفض وواضح: "لم تكن سيلارا هي مصدر القلق الوحيد. لقد تم نقل السجلات. سجلات قديمة."

"وظهر رجل كان ينبغي أن يبقى بعيداً عن الأنظار،" قال أدريان.

نظر ألفونس إلى إخوته باهتمام جديد. أدريان، غير متفاجئ. إليزيت، تشعر بالملل بتلك الطريقة المتعالية المصقولة التي تتخذها سلاحًا. لوكارد، مستمتعًا. إيلوين، تراقب الغرفة كما لو أنها قد رتبت كل معلومة في صف منظم.

كانوا يعلمون. جميعهم.

قال: "كنتم جميعاً على علم بهذا...".

أجابت إليزيت: "كفى".

"كفى." خرج صوته أضعف مما أراد. نظر إلى نويليا، التي لم تُخفِ نظراتها. "إذن، لم يبقَ سوى أنا ونويليا في الظلام."

رفعت نويليا رأسها وقالت: "لديها اسم يا أخي". كان صوتها أخفض من صوت البقية، لكن نبرتها كانت حادة. "ولا، لم أكن أعرف شيئًا أيضًا".

ضحك لوكارد. "جيد. لديها أسنان في النهاية."

استقرت يد مارييل على كتف نويليا، ليس لتهدئتها، بل لتثبيتها قبل أن تبتلع الغرفة العصب بأكمله.

لم تلين أوريليا. "لم يتم إبقاؤك في الظلام. لقد تم إبعادك عن الموضوع."

انتقلت عينا ألفونس إليها. "هذه كلمة أجمل. إنها تعني الشيء نفسه يا أمي العزيزة."

برد الجو في الغرفة. اشتدت نظرة أوريليا حتى أن لوكارد نفسه صمت.

قالت: "لا تناديني بهذا الاسم. أنت لست ابني."

ابتسم ألفونس ابتسامة باهتة خالية من الدفء. "صدقني، أنا أعرف ذلك جيداً."

"كافٍ."

لم يرفع رودريك صوته. سقطت الكلمة في أرجاء الغرفة وأنهت الحوار. خفض ألفونس عينيه، ليس ندمًا بل مراعاةً للحسابات؛ فقد تجاوز الحدّ، والبقاء في هذا المنزل يعتمد على الإيقاع.

أبقى رودريك يده على يدها للحظة قبل أن يتابع: "السبب الحقيقي لاستدعائك هو رجل يُدعى إزموند".

رفع ألفونس رأسه وقال: "من هو؟"

انفرجت شفتا نويليا ثم انغلقتا مرة أخرى. كادت أن تسأل نفس السؤال.

ظلّت نظرة رودريك مثبتة على ألفونس. "لن تعرف الاسم يا بني. لقد كان إزموند تحت رعاية هذه العائلة لما يقرب من قرن من الزمان."

عبس ألفونس وقال: "تحت رعاية هذه العائلة؟"

استندت إليزيت إلى الخلف، وانزلق شعرها الفضي على الأريكة. "أُمسك به. رُصد. استُخدم عندما كان مفيدًا. الكثير يحدث في هذا المنزل، يا أخي الصغير العزيز، لأن أبي قرر أنك لست بحاجة إلى معرفة ذلك. يبدو أن هذا قد تغير."

قال أدريان: "توقف عن الاستمتاع بذلك".

"أنا لا أستمتع بذلك."

رفع لوكارد إصبعه. "أنت تستمتع بذلك قليلاً."

"وأنت،" قالت له إليزيت، "لا تساهم بشيء".

"أنا أساهم في خلق جو جميل، وهذا ما يجعله رائعاً للغاية، أليس كذلك؟"

تركهم ألفونس يركضون وأبقى عينيه على رودريك. "إذن، احتجز المنزل رجلاً لمدة قرن. عبد؟ أسير؟ ماذا فعل ليستحق ذلك؟"

أجاب رودريك وكأن السؤال لا قيمة له على الإطلاق: "لقد أجرى تجارب على سلالتنا منذ زمن بعيد. إزموند خيميائي مشهور، وهو من الأسماء القليلة التي تبقى خالدة بعد القرن الذي صنعها."

حدق ألفونس. "لقد أجرى تجارب على دم فايليون. وأنت أبقيته على قيد الحياة."

"كلمة 'سجين' كلمة قبيحة لشيء لا يزال من الممكن أن يكون مفيدًا."

كان أداؤه مثالياً على طريقة رودريك لدرجة أن ألفونس كاد يضحك. كاد فقط.

أدارت إيلوين الكأس الكريستالية بين أصابعها. "لقد كان مرتبطاً بسيلارا، قبل أن تصبح مديرة."

نظر إليها ألفونس وقال: "كيف ربطتِ؟"

أثارت نظرة إليزيت غضبه فصرّت على أسنانه. "فكّر قليلاً يا ألفونس. يُطلقون على مخرجك لقب الخيميائي الأسطوري. حتى الأساطير يتعلمون أصول المهنة من شخص ما."

أدركت الأمر. "سيدها".

فرقع لوكارد أصابعه. "بينغو."

سألت نويليا بصوتٍ خافت هذه المرة: "لماذا نسمع هذا الآن؟"

لم يسخر أحد من السؤال. وهذا، أكثر من أي شيء آخر، أوضح لألفونس مدى جدية الأمر.

نظر رودريك إليها، ولم يفقد صوته شيئًا من برودته، بل بدا فيه شيء من الصبر. "لأن إزموند أصبح مشكلة. وكل فرد في هذه العائلة بحاجة إلى أن يفهم نوع هذه المشكلة."

انحنى ألفونس وقال: "إذن لماذا؟ إذا كان الورثة الأكبر سناً يعلمون بالفعل، وإذا كانت أوريليا وبقية العائلة يعلمون بالفعل، فأنا لست هنا لأخذ درس في التاريخ. أنت تريد شيئاً. مني، أو منا. يجب على أحد أفراد هذه العائلة أن يتصرف."

لأول مرة منذ دخوله، بدا شيء ما على وجه رودريك وكأنه إشارة إلى الموافقة.

قال: "جيد، لقد كنت تستمع".

لم يشعر ألفونس بالثناء.

"انتبه يا ألفونس،" همس لوكارد. "إذا استمريت على هذا المنوال، فقد يبدأ أبي في توقع ذلك."

ألقى ألفونس عليه نظرة واحدة وترك الأمر يمر.

وتابع رودريك قائلاً: "لقد كشف أوريفان الكثير من الخيوط. سيلارا. إزموند. فتى مورغين. سجلات كان ينبغي أن تبقى مدفونة. الناس خارج هذه الجدران يحملون قطعاً من تاريخ لم يكن من المفترض أن يفلت من أيدينا أبداً."

فتى مورغان. لم ينطق اسم ترافالغار. شعر ألفونس بالاسم في حلقه رغم ذلك، مريرًا ومهترئًا من كثرة النطق. مرة أخرى. هو دائمًا. اسحب أي خيط بإحكام كافٍ، وستجد اسم ترافالغار دو مورغان يظهر في مكان ما بالقرب من العقدة.

رأى رودريك ذلك يعبر وجهه واختار أن يتركه وشأنه، وهو ما كان أسوأ من السخرية.

أجبر ألفونس نفسه على طرح السؤال الذي كان يدور في ذهنه دون غيره: "وإزموند. ما هو بالنسبة لنا الآن؟"

وضع رودريك يديه الاثنتين على مسندي كرسيه. "رجل قضى قرناً من الزمان تحت رعاية هذه العائلة، ثم تجاوز الحدود التي رسمناها له."

"الأمور غير المكتملة لا تصبح غير ضارة لمجرد أنها قديمة"، قالت أوريليا.

"لا." لم يتغير صوت رودريك. "القدامى يتذكرون بشكل أفضل أين ذهبت الجثث."

لم يضحك أحد في الغرفة.

وتابع قائلاً: "إزموند مفقود. لا نعلم مكانه، ولا نعلم مقدار ما سلمه من معلومات. إن ما يحمله من معلومات عن هذه العائلة، وعن دمائنا، وعن العمل الذي تم إنجازه باسمنا، لو وقعت أيدي غير أمينة عليه أولاً، لكان ذلك سيضع آل فايليون في موقف بالغ الخطورة."

عادت عيناه الحمراوان إلى ألفونس.

"لذا سنتولى الأمر بأنفسنا، قبل أن ندفع ثمن تركه على قيد الحياة إلى الأبد."

دقّ نبض ألفونس مرة واحدة، ثقيلاً وحاداً. حدّق في عيني والده. "وكيف تنوي فعل ذلك بالضبط يا أبي؟"