رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 692: لا تسيئوا فهم صبري

وقال رودريك: "من خلال استعادة ما تم أخذه من أوريفان، قبل أن يستفيد منه شخص آخر بشكل أفضل".

عبس ألفونس. "إزموند."

"إزموند،" وافق رودريك. "والهومونكولوس."

لقد غيّرت تلك الكلمة مجرى الأمور.

شدّت نويليا قبضتها على طرف كمّها. لاحظت مارييل ذلك، فضغطت بإصبعين على معصمها، محذرةً إياها من التحدث في وقت متأخر. ابتلعت نويليا ما كان يدور في حلقها من أسئلة.

رأى ألفونس ذلك وكره أنه فهم هذا الشعور.

"هومونكولوس؟" سأل. "هل ورد ذلك في التقارير؟"

قالت إليسيت: "كائن اصطناعي مرتبط بعمل إزموند. ما دفعناه لأوريفان كان باهظاً، لكنه لم يكن بلا مقابل".

لم يسمح رودريك للهدوء أن يمر إلا طالما كان ذلك في مصلحته. "لم يكن لدى المسؤولين الذين تحدثوا إلينا كل شيء. مجرد شذرات، أسماء، سجل تحركات، دفاتر أُحرقت أسوأ صفحاتها. يكفي ذلك لمعرفة أن إزموند مفقود، وأن الهومونكولوس لم يختفِ صدفةً."

ابتعد أدريان عن النافذة. "إذن قام أحدهم بنقلها، وبحرص. مرافقون، مسار محدد، عملات معدنية تُنقل بهدوء. هذا ليس هروبًا. هذا رجل كان يعرف تمامًا ما يحمله."

"أو أخفاهم في مكان قريب،" قال إيلوين من خلف النار، "ويعتمد علينا في أن ننظر إلى الخارج أولاً، كما نفعل دائماً."

قال رودريك: "كلاهما سيظلان مفتوحين حتى يغلق أحدهما الآخر. ولهذا السبب لن تنتظر هذه العائلة حتى تقوم أوريفان بتصحيح موقفها المحرج."

انحنى ألفونس إلى الخلف، لكن لم يهدأ شيء فيه. "إذن هذا هو سبب جمعكم للجميع. كيميائي مفقود وإبداعه."

قالت أوريليا: "لا تقلل من شأن الأمر لمجرد أنك لا تحب التأخر عن المحادثة".

انتقلت عيناه إليها. "أحاول متابعة الحديث. سامحيني إن كانت عادة العائلة في إخفاء نصف الحقائق تجعل الأمر أبطأ."

تصلّبت شفتا أوريليا. رفع رودريك يده عن مسند الذراع، وكان ذلك كافياً. أغلق ألفونس فمه.

نظر رودريك إلى أدريان أولاً. "تتتبع الأثر المادي. البوابات، الطرق الخاصة، العربات المستأجرة، أي شخص غادر أوريفان بحماية أكبر مما كان معه عند وصوله. إذا تم نقل إزموند، فلا بد أن شخصًا ما على متن تلك العربات قد رأى شيئًا ما، العملة المعدنية، أو الخوف."

قال أدريان: "بضعة أيام للوصول إلى الأشخاص المناسبين. سيتم إنجاز ذلك".

"إليزيت. المال."

وضعت يدها المغطاة بقفاز على ركبتها. "من باع لنا، ومن اشترى قبلنا، ومن دفع ليخفي اسمه عن السجلات. كل شيء، على ما أعتقد، وليس النصف المناسب."

"كلها."

"إذن أعطني أسبوعاً. المهملون سريعون. أما الحذرون فيتركون أثراً أجمل، ويدفنونه أعمق."

"لوكارد. الحديث." انتقلت نظرة رودريك إليه دون أن يبدي أي ردة فعل. "المهندسون يسترخون عند زجاجة. أما الخيميائيون فيسترخون في اللحظة التي يقررون فيها أنه لا يوجد أحد في الغرفة ذكي بما يكفي لسرقتهم. اجلس في كلا الحالتين وأحضر لي أسماءً، لا انطباعات."

وللمرة الأولى، تخلى لوكارد عن الأسلوب السهل. "وأولئك الذين يستحقون الاستماع إليهم، والذين يعرفون بالفعل كيف يلتزمون الصمت؟"

"أنت تستحق المقعد الذي أستمر في منحه لك على هذه الطاولة."

انتقل نظره إلى إيلوين. "راجع كل ما لدينا من معلومات حول أعمال إزموند القديمة. تجارب السلالة، والأواني الكيميائية، وبنية الجسم، وأي ذكر لمشروع الهومونكولوس. اقرأ كل شيء بدقة."

قال إيلوين: "سأحتاج إلى الأرشيف الثالث المختوم. النسخة الأصلية، وليس نسخة."

ضاقت عينا أوريليا. "لا يُفتح هذا الأرشيف بسهولة."

"وهذه القضية ليست بسيطة"، أجاب إيلوين بهدوء كافٍ ليؤذي.

سمح رودريك بذلك بحركة بسيطة من يده. "موافق عليه."

نظرت نويليا بينهما، شاحبة لكنها منتبهة. لم تطلب مهمة. لم يثق أحدٌ بعدُ في أصغرهم سناً للقيام بمهمة.

لفت انتباه رودريك ألفونس أخيراً. "عد إلى الأكاديمية."

رمش ألفونس. "الأكاديمية؟ ظننت أنني استُدعيت إلى المنزل لأن الأمر عاجل."

لقد تم استدعاؤك إلى الوطن لكي تعرف دورك قبل أن تتسلل وتجعل نفسك عديم الفائدة عن طريق الخطأ. لديك ما يفتقر إليه الآخرون. الوصول إلى سيلارا، وإلى فتى مورغين. ورد كلا الاسمين في تلك التقارير، وعاد كلاهما من تلك الرحلة بأكثر مما كان يقصده أي شخص.

انقبض فك ألفونس. "أبي. أنت تعرف ما يقف بيني وبينه."

"أفعل."

"وتعلمون أن البقاء على مقربة من ترافالغار دو مورغان، يوماً بعد يوم، وعدم القيام بأي شيء حيال ذلك، ليس بالأمر السهل."

أشرقت عينا لوكارد. "وهذا بالضبط سبب كونك مثالياً لهذا الدور. أنت بالفعل تطارده في رأسك طوال اليوم. بضع خطوات خلفه في الواقع لن تشكل أي مشكلة على الإطلاق."

أدار ألفونس رأسه ببطء. "احترس من كلامك."

نهض لوكارد من على ذراع الأريكة، مبتسمًا وكأنه وجد التسلية الوحيدة في تلك الأمسية. "أنا أساعدك. اخفض رأسك، ابقَ قريبًا من فتى مورغين، أحضر لأبي شيئًا يستحق القراءة، وربما يربت على رأسك مكافأةً لك. كلبٌ مطيع."

انطلقت طاقة المانا من ألفونس قبل أن يتمكن من استيعابها. انزلق ضوء أحمر على أصابعه، وانحنى الهواء بفعل الحرارة، وصرّ الأريكة تحت وطأة الضغط. لطالما كان غضبه أسرع من كبريائه، وكان لوكارد يعرف تمامًا أين يضع السكين.

"قل ذلك مرة أخرى."

اتسعت ابتسامة لوكارد، وانقسم الفضاء من حوله إلى انعكاسات متداخلة، كل منها على بُعد نصف خطوة من الحقيقة، وتدفقت طاقة وهمية عبر الغرفة كزجاج تحت ضوء القمر. "أي جزء كان أشدّ إيلامًا؟ الكلب، أم المفيد؟"

نهض ألفونس. استقام لوكارد لملاقاته.

تراجعت نويليا قبل أن تتمكن من منع نفسها، وسحبتها مارييل بعيدًا عن المسافة بينهما. زفرت إليزيت كما لو كانت تشاهد أطفالًا يسكبون الحبر على سجادة مستوردة.

"كفى. كلاكما." لم ترفع أوريليا صوتها، لكن صوتها كان يحمل وقعاً عميقاً.

لم يتراجع أي منهما. صمدت السلطة، وللحظة وجيزة، ضاقت غرفة المعيشة لتصبح شريطاً من الأرض بين الوريثين، ينتظران كلمة تطلق سراحهما.

لم تصل الكلمة أبداً.

رفع أدريان عينيه إلى السقف، وتبعه ألفونس.

فوقهما، كان معلقًا فوق العوارض الخشبية شكلٌ ثماني الأضلاع من ضوءٍ ذهبي قرمزي، رقيقٌ كالزجاج، واسعٌ بما يكفي ليسقط فوقهما معًا، وخطوطه الداخلية متشابكة، كلٌ منها يحمل تعويذةً محكمةً لدرجة أن الهواء تحتها كان يرتجف. لقد كان هناك طوال الوقت. ألقى رودريك التعويذة دون أن يشعر أيٌ منهما بشيء.

تلاشت الحرارة من ألفونس. وعادت انعكاسات لوكارد لتتحد في جسد واحد.

لم يتحرك رودريك من كرسيه، ولم يتغير وجهه. كان ذلك هو ما جعل البرد يتسلل إلى صدر ألفونس.

"لا تظن أن صبري هو إذن."

أطفأ ألفونس الضوء من يده. "نعم يا أبي."

اختفت ابتسامة لوكارد. "مفهوم."

"جيد." ترك رودريك الفقمة تتنفس الصعداء لفترة أطول من اللازم، لأن التنفس كان هو الدرس. "والآن وقد تذكرتما الغرفة التي تقفان فيها، نواصل."

تلاشى الختم إلى شرارات حمراء. ولم يعلق أحد على ذلك.

عاد رودريك إلى ألفونس وكأن شيئًا لم يكن يستحق المقاطعة. "راقب سيلارا جيدًا. راقب فتى مورغين بهدوء. لن تستفزه، ولن تحاصره، ولن تحوّل أيًا من هذا إلى استعراض آخر للكبرياء المجروح."

انقبض حلق ألفونس. "وماذا لو لاحظ ذلك؟"

"لا تكن واضحًا. استمع جيدًا لاسم إزموند، أو الهومونكولوس، أو أي كلمة عن سجلات من أوريفان. إذا كانت سيلارا تحتفظ بها، فأنا أريدها. إذا كان فتى مورغين قد قرأها، فأنا أريدها. وفي اللحظة التي يسأل فيها أي شخص في تلك الأكاديمية عن كيمياء فايليون القديمة، أريد اسمه قبل أن ينهي سؤاله."

لم يُحوّل ألفونس نظره. "وماذا لو تم العثور على إزموند؟"

جاء الجواب خالياً من أي مضمون. "يُخدر، ولا يستيقظ."

تجهم وجه نويليا. وبقيت يد مارييل على كتفها.

تقبّل أدريان الكلمات دون أن يرف له جفن. بدت إليزيت وكأنها لم تتوقع غير ذلك. خفضت إيلوين عينيها إلى فنجانها. أما لوكارد، وللمرة الأولى، فلم يكن لديه أي نكتة جاهزة.

لم يكن ألفونس يكنّ أي مشاعر تجاه إزموند، ولم يرَ أي سبب يدفعه لذلك. رجلٌ لطخ دماء فايليون على طاولة، وعاش قرنًا تحت هذا السقف، استحقّ كل ما يطارده الآن. ومع ذلك، فإنّ ثقل صوت والده جعله أكثر من مجرد سجين هارب.

"وماذا عن الهومونكولوس؟"

قال رودريك: "تم العثور عليه. سيتم استعادته إذا كان مفيدًا. سيتم تدميره إذا كانت عملية الاستعادة تشكل خطرًا على السلامة العامة."

تحدثت نويليا بصوت خافت لكن واضح: "هل هو حي؟"

التفتت إليها عدة رؤوس. انكمشت قليلاً، لكنها لم تتراجع عن السؤال.

نظر رودريك إلى ابنه الأصغر. "هذا يعتمد على من يجيب."

ضمت نويليا شفتيها معًا وتركت الأمر كما هو.

نظر إليها ألفونس، ولأول مرة في تلك الليلة، كاد أن يشفق على شخص لم يكن على طبيعته. كان هذا الشعور عابراً وغير مرغوب فيه.

نهض رودريك، فارتفعت الغرفة معه.

«لكم أدواركم. يُعثر على إزموند، ويُعثر على الهومونكولوس، ويُسترد ما سُرق، أو يُسرق، أو يُدفن عميقًا بحيث لا يستطيع أحد إكمال الجملة. إذا وقع إزموند في الأيدي الخطأ، فإنه يُدفن. إذا قاد الهومونكولوس إلى هنا، فإننا نقطع الخيط». ثم نظر إليهم من أعلى الصف. «لا يُراق دم آل فايليون لأن رجلاً عجوزًا نسي مكانه».

الغرفة تحملت ثقلها.

أدرك ألفونس أنه كان ينبغي عليه أن ينهي الأمسية عند هذا الحد. لكن السؤال كان يلح عليه منذ أن طُرح اسم إزموند لأول مرة في الغرفة، ولم يعد بإمكانه كتمانه.

"أبي." عادت عينا رودريك إليه. أبقى ألفونس ظهره مستقيماً. "أخبرتنا من هو إزموند. ما فعله بهذه العائلة. ما تريد أن نفعله به عندما نجده." التفت جميع الإخوة نحوه. "لم تذكر كلمة واحدة عما يعرفه حقاً."

لم يُجب رودريك على الفور.

اختفت ابتسامة لوكارد. تجمدت أصابع إليزيت على قفازها. نظرت نويليا إلى والدها بخوف لم تتعلم إخفاءه قط.

استقرت عينا رودريك الحمراوان على ألفونس، باردتين ولا تردان عليه بشيء.

قال أخيراً: "لا، لم أفعل".

خفّ التنفس في صدر ألفونس. وانخفض صوت والده، ليصبح منخفضاً وثابتاً.

"لأن هذا هو الجزء من القصة الذي لا يزال بإمكانه أن يدمرنا."