الفصل 693: الضيف في غرفته
"لأن هذا هو الجزء من القصة الذي لا يزال بإمكانه أن يدمرنا."
بقيت الكلمات عالقة في الغرفة لفترة كافية لتلوث الهواء.
أبقى ألفونس عينيه على رودريك، رغم أن كل غريزةٍ دفعته لخفضهما. لقد حدد والده المهمة، والأهداف، والتهديد، والعقاب الذي ينتظر في النهاية. ولكن جوهر الأمر كان مفقودًا.
إزموند.
رجلٌ احتُجز تحت رعاية آل فايليون لما يقارب قرنًا من الزمان. كيميائيٌّ شهير. شخصٌ فتح نسبه على طاولةٍ وعاش طويلًا بما يكفي ليصبح ذلك مفيدًا بدلًا من أن يكون ذنبًا لا يُغتفر.
وتوقع رودريك أن يعود إلى الأكاديمية ويشاهد سيلارا وترافالجار دون أن يعلم الشيء الوحيد الذي يمكن أن يدمرهم جميعًا.
قال ألفونس: "إذن كان ينبغي أن أعرف ذلك".
انتقلت عينا أوريليا إليه على الفور. توقفت يد إليزيت على حافة قفازها. لم يبدُ لوكارد، وللمرة الأولى، مستمتعاً.
لم يُبدِ رودريك أي ردة فعل سوى تلك النظرة.
أصرّ ألفونس على الاستمرار قائلاً: "إذا كنتُ أنا من يراقب سيلارا وفتى مورغين، فأنا بحاجة إلى معرفة ما الذي أبحث عنه. اسم إزموند، والهومونكولوس، والسجلات القديمة، وكيمياء فايليون. هذه مجرد قائمة يا أبي، وليست إجابة."
راقب أدريان من النافذة ولم يقاطع، وهو ما اعتبره ألفونس إما موافقة صامتة أو عادة عائلية تتمثل في ترك شخص آخر ينزف أولاً.
ظل صوت رودريك هادئاً. "أنت تعرف ما يكفي لتؤدي دورك."
"يكفي للطاعة، ربما."
"ألفونس." تجمدت ملامح أوريليا.
لم ينظر إليها. "لقد قلتِ إنه قادر على تدميرنا. أود أن أفهم كيف، بما أنني على ما يبدو أصبحتُ كبيرة بما يكفي لأُرسل بالقرب من الأشخاص الذين قد يعرفون."
رفعت نويليا نظرها من جانب مارييل. كانت خائفة، وتحت وطأة الخوف، لاحظ ألفونس السؤال نفسه يشتعل في وجهها. زاد ذلك من شعوره بالسوء، لا بالتحسن.
استند رودريك إلى كرسيه، متحلياً بذلك الصبر المصقول الذي جعل كل من في الغرفة يبدأ في حساب ثمن جملة واحدة.
قال: "أنا أُحضّر شيئاً ما. عندما يكون جاهزاً، سيحصل عليه أولئك الذين يحتاجون إلى الحقيقة الكاملة".
شد ألفونس فكه. "وماذا في هذه الأثناء؟"
"في هذه الأثناء، قم بدورك، وتوقف عن الخلط بين الفضول والسلطة."
أطلق لوكارد زفيراً خفيفاً مبتسماً. "لقد استحق ذلك."
ألقى ألفونس نظرة عليه، ورفع لوكارد يده في استسلام ساخر.
لم يُعر رودريك أي اهتمام لأي منهما. "لقد طرحت السؤال الصحيح. هذا لا يعني أنك حصلت على الإجابة الكاملة."
كان الأمر مؤلماً أكثر مما أراد ألفونس، لأنه لم يكن رفضاً، بل كان تقييماً. لقد راقبه والده وهو يصل إلى النقطة الصحيحة، وقرر أنه لم يصل إلى الحد الكافي.
شعور رائع. لا شيء يُدفئ قلب الرجل مثل أن يُعامل كأداة واعدة ذات أخلاق سيئة.
وتابع رودريك قائلاً: "لكي ينجح هذا الأمر، يجب على كل واحد منكم أن يلتزم بمكانه. أدريان يتنقل بين المسارات والمرافقين. إليزيت تتبع العملة والعقود. لوكارد يستمع حيث يعتقد الرجال أن الضحك يحميهم. إيلوين تفتح الأسطوانات القديمة. ألفونس يعود إلى الأكاديمية."
"ونويليا؟" سأل ألفونس قبل أن يتمكن من منع نفسه.
رمشت نويليا. لامست أصابع مارييل كم ابنتها.
نظر رودريك نحو ابنته الصغرى. "نويليا تستمع. بالنسبة لهذه الليلة، هذا أكثر مما كانت تحمله معها إلى هذه الغرفة."
خفضت نويليا عينيها، لكنها لم تستسلم كما توقع ألفونس. وهذا جيد لها. الانتصارات الصغيرة كانت عملة حزينة، لكن في هذا المنزل كان عليهم أن يشتروا شيئًا.
استعاد رودريك انتباهه إليه. "راقب سيلارا دون أن تشعر بأنها مراقبة. ابقَ قريبًا من ترافالغار دو مورغان دون أن تعطيه سببًا للمقاومة. استمع إلى إزموند، وإلى الهومونكولوس، وإلى سجلات أوريفان، وإلى أي طالب أو مُدرّس ينتابه فجأة فضولٌ بشأن أعمال فايليون القديمة."
تشنج فم ألفونس. "وماذا لو بدأ ترافالغار بطرح الأسئلة؟"
"أنت لا تجيب على أي منهم."
"إنه ليس أحمق."
"وأنا أعلم ذلك."
أزعجه الأمر أكثر مما ينبغي.
انحنى فم لوكارد مرة أخرى. "استمع إلى ذلك. والدي يُكنّ لمورغان المفضلة لديك احتراماً أكبر مما تستطيع أنت أن تفعل."
لم يعض ألفونس هذه المرة. ساعدته في ذلك ذكرى الشكل الثماني القرمزي الذهبي المعلق فوق جمجمته. يا له من أمر مزعج، كم نجحت هذه الحيلة!
أمسك رودريك بالقيود. بالكاد تحرك وجهه، لكن الحكمة مرت عبر عينيه، وأمال رأسه قليلاً.
كره ألفونس أن هذه الحركة الصغيرة كادت أن ترضيه.
خفض رأسه وقال: "سأقوم بدوري يا أبي".
"على وجه صحيح."
سأقوم بدوري على أكمل وجه.
"تأكد من أنك تفعل ذلك."
أدرك الحاضرون في الغرفة أن الاجتماع سينتهي قبل أن ينطق رودريك بذلك. كان أدريان قد استدار نصف استدارة نحو الباب. قامت إليزيت بتسوية قفازها بلمسة خفيفة كأنها امرأة تُرتّب ضحايا الغد في ذهنها. وضعت إيلوين كوبها الذي لم يُمس بجانب المدفأة. تمدد لوكارد وكأن الأمسية قد أصابته بالملل، وهو أمر جريء لرجل كاد أن يقع تحت تأثير والده كحشرة على لوح خشبي.
نهض رودريك. "انتهى هذا الاجتماع."
تحركت الكراسي. همست الأقمشة. بدأت العائلة بالتحرك.
مرّت أوريليا بجانب ألفونس دون أن تُلقي عليه نظرة أخرى. ابتسمت سيليان ابتسامة خفيفة جعلته يثق بالممر أكثر من ثقته بالغرفة التي كان يغادرها. قادت مارييل نويليا نحو الباب، والتفتت الصغرى للحظة. التقت عينا ألفونس بعينيها. لم ينبس أي منهما ببنت شفة.
وصل لوكارد أخيراً، واقترب بما يكفي ليهمس قائلاً: "حاول ألا تنبح في الأكاديمية".
أبقى ألفونس عينيه على الباب. "حاول أن تكون مفيداً قبل أن يلاحظ أبي الفرق."
ضحك لوكارد ضحكة مكتومة. "ها هو ذا." ثم اختفى قبل أن يتمكن ألفونس من الرد.
وسرعان ما لم يبقَ سوى رودريك وألفونس وثقل الغرفة البارد.
استدار ألفونس ليغادر.
"ألفونس."
توقف على الفور. "نعم يا أبي؟"
وقف رودريك بجانب كرسيه، وانعكست الخطوط القرمزية لردائه في الضوء الخافت. "لديك زائر ينتظرك في غرفتك."
عبس ألفونس. "زائر؟"
"شخصية معينة. وصلت قبل عدة أيام، برفقة والدتها. السيدة ليساريا أو نوكثار."
لقد أثار الاسم غضبه مباشرة.
نوكثار.
لم تكن عائلة مصاصي الدماء العظيمة تدخل إلى مقعد عائلة عظيمة أخرى من أجل محادثة عابرة، وخاصة مع الأم الكبرى وابنتها إلى جانبها، ولم يحدث ذلك أبداً بينما كانت عائلة فايليون تستخرج أسراراً قديمة من غرف مغلقة.
راقب رودريك الفهم وهو يتسلل إلى وجهه.
قال: "ابنتها. سيليندرا أو نوكثار."
لم يتحرك ألفونس.
ظل صوت رودريك هادئاً.
لقد انتظرت طويلاً بما فيه الكفاية. اذهب وانظر إليها.