الفصل 694: زيارة خاصة
لم يكن لدى ألفونس أي فكرة عن سبب انتظار وريث إحدى العائلات الثماني الكبرى في غرفة من منزله.
لم يفهم إلا القليل عن سبب لقاء والده سراً مع ربة عائلة نوكثار.
لم تكن السيدة ليساريا أو نوكثار تدخل منزل عائلة أخرى لمجرد شرب الشاي، أو الابتسامات الرقيقة، أو تبادل الكلمات الجوفاء. نادرًا ما كان مصاصو الدماء يضيعون زيارة. أما الأمهات، فكنّ يحرصن على عدم إضاعتها أكثر من ذلك.
وهذا يعني أن هناك سبباً. سبباً لم يفكر أحد في مشاركته معه.
«هذا شيء آخر لا يعنيني»، فكّر، وقد غمره شعور بالمرارة قبل أن يتمكن من كبحه. «مثل نصف ما يحدث في هذا المنزل. حسناً. أعتقد أنني سأذهب لمقابلة المرأة».
ثم التفت إلى رودريك قبل أن يغادر.
لم يعد والده إلى كرسيه. بل وقف بجانبه، وخطوط ردائه القرمزية تعكس الضوء الخافت، وعيناه الحمراوان مثبتتان على ألفونس بنفس الصبر الذي لا يُقرأ.
قال ألفونس: "سأذهب لرؤيتها".
أجاب رودريك بإيماءة خفيفة.
"هل هناك أي شيء يجب أن أعرفه قبل أن أدخل غرفتي وأجد وريثاً من عائلة نوثار واقفاً فيها؟"
لم يتغير تعبير رودريك. "عليك أن تستمع قبل أن تقرر ما تريده."
كاد ألفونس أن يضحك، لكنه لم يفعل. "هذا ليس جواباً."
"إنه الشيء الوحيد الذي تحتاجه."
خفض رأسه بالقدر المناسب. "مفهوم يا أبي."
"ألفونس." توقف ويده قرب الباب. "لا تعاملها على أنها مصدر إزعاج."
التفت ألفونس إلى الوراء وقال: "إنها تنتظر في غرفتي يا أبي. دون دعوة."
"لهذا السبب تحديداً أحذرك."
وها هي ذي مرة أخرى، تلك الحيلة الهادئة التي تجعل غضبه يبدو طفوليًا قبل أن يتمكن من الاستمتاع به. ابتلع الجواب على لسانه. "نعم يا أبي."
صرفه رودريك بحركة من يده، وغادر ألفونس.
كان الممر أبرد من ذي قبل، أو ربما أن الاجتماع قد أفرغ دمه من حرارة جسده. سار وحيدًا في جناح العائلة، وصدى خطواته يتردد على الحجر الأبيض المصقول والرخام ذي العروق الحمراء. انحنى الخدم برؤوسهم وهو يمر. لم يسأله أحد إلى أين هو ذاهب. لم يجرؤ أحد على ذلك.
لم تكن غرفته بعيدة، لكن المشي منح عقله مساحة أكبر مما يحتاج.
Selendra au Nocthar.
تذكرها. لقد التقيا في المجالس، في التجمعات الرسمية، في تلك العروض المصقولة حيث يقف أبناء العائلات العريقة متقاربين ليتظاهروا بأن الأعداء المستقبليين يمكن تربيتهم على المجاملة. بضع انحناءات. بضع كلمات. لا شيء يمكن أن يسميه رابطة.
كانت الروابط الحقيقية بين ورثة الثمانية نادرة، ولسبب وجيه. كانت العائلات تتبادل الابتسامات على موائد الولائم، بينما تشحذ سيوفها خلف الأبواب المغلقة. قد يتحول الصديق الودود اليوم إلى خصم أو عقبة أو رهينة أو جثة في الغد، بحسب من يسعى إلى السلطة أولاً.
كان ذلك هو العالم الذي ورثوه. أو العالم الذي تم إطعامهم به حتى تعلموا كيف يمضغونه بأنفسهم.
تشتتت أفكاره قبل أن يتمكن من السيطرة عليها. زافيرا دو زاركائيل. ولأن عقله قد استساغ إيذاء نفسه، ترافالغار دو مورغان. مرة أخرى. هو نفسه دائمًا.
كانت زافيرا قريبة منه منذ الطفولة. ليس كثيرًا، لأن المجالس لم تكن تجتمع أسبوعيًا، ولكن كل بضع سنوات إذا حدث أمر ما. لعبا في تلك الفترات القصيرة قبل أن تتحول الألقاب إلى قيود، وقبل أن تطغى الأسماء على الأجساد التي تحملها. في ذلك الزمن، حين كانت الضحكة مجرد ضحكة. في ذلك الزمن، حين لم تكن نظرة الفتاة إليه تُفسَّر على أنها حسابات سياسية.
كان ألفونس معجباً بها. بل الأسوأ من ذلك، أنه أخبرها بذلك. لكن زافيرا رفضته بتلك الصراحة المزعجة، كما لو أن رفضها له لا يختلف عن تصحيح خطأ في كتاب.
لم يستطع الجزم إن كان ذلك اليوم هو بداية كراهيته لترفالغار. ربما لا. ربما نمت لاحقًا، تغذّت بالمقارنات والتصنيفات، وبطريقة ظهور ترافالغار في كل مكان أراد ألفونس الوقوف فيه. لكن زافيرا كانت أول جرح شعر أنه شخصي.
عندما كانوا أطفالاً، كان العالم يبدو أصغر. أما الآن فقد كبروا، وكل ابتسامة تأتي مصحوبة بشعار عائلي.
وصل إلى الممر المؤدي إلى غرفه الخاصة. كان حارسان من حراس فايليون ينتظران في الخارج. انحنيا عند رؤيته، ولم يبدُ على أي منهما أي دهشة من قدومه.
إذن كانوا يعلمون بوجودها هناك. بالطبع كانوا يعلمون. كل من في هذا المنزل كان يعلم قبل أن يعلم هو الليلة. كاد يُعجب بهذا الاتساق.
توقف ألفونس عند الباب. لم يُعلن أحد عن قدومه. ولماذا يفعلون؟ إنها غرفته. وضع يده على المقبض ودفع الباب دون أن يطرق.
كانت الغرفة المجاورة تستقبل ضوء المساء الباهت المتسلل عبر النوافذ العالية. مكتبه لم يمس، ورفوفه مرتبة، والستائر نصف مسدلة، يتسلل منها ضوء فضي عبر قضبان ضيقة. وقفت سيليندرا أو نوكثار عند النافذة، ظهرها إليه، تنظر إلى حلقة الأبراج والأرض المظلمة وراءها.
للحظة، لم تتحرك. دخل ألفونس إلى الداخل. قبل أن يتمكن من الكلام، سبقته هي إلى ذلك.
"لقد وصلت أخيرًا يا ألفونس أو فايليون. سأكون صريحًا، لقد جعلتني أنتظر لفترة طويلة."
توقف ألفونس في منتصف الغرفة. هكذا انتهى أمره. أغلق الباب خلفه. "لو كنتَ تريدني، فأنت تعلم تمامًا أنني في الأكاديمية. كان بإمكانك المجيء إلى هناك. بدلًا من ذلك، انتظرتَ في منزلي، في غرفتي، بينما لم أكن أعرف لماذا يجلس وريث إحدى العائلات الثماني العظيمة داخل منزل عدو محتمل."
استدارت سيليندرا من النافذة. كان وجهها يحمل هدوءًا لا يتناسب مع الموقف، لا اعتذار فيه، ولا حرج، ولا أدنى شعور بالحرج من الوقوف في غرفة ليست غرفتها.
قالت: "صحيح. هذه ملاحظة جيدة."
نظر إليها ألفونس ببرود وقال: "يا لكِ من كريمة!"
"كان من الأسهل العثور عليك في الأكاديمية. لكن والدتي كانت على علاقة بوالدك. أمور لا أعرف عنها شيئًا." نظرت إليه مباشرةً. "أو ربما أعرف كل شيء عنهما. من يدري؟"
شعر ألفونس بنفاد صبره. "هل يمكنك التوقف عن الدوران حول النقطة؟"
أثار ذلك ضحكها، ولو قليلاً. "نعم، بالطبع."
"شكراً لعدم إضاعة وقتي إذن؟"
"أردت رؤيتك، وهذا المكان خاص. وهذا ما جعله أفضل من الأكاديمية."
"لماذا؟"
انزلقت نظرتها للحظة نحو الباب المغلق، كما لو كانت تتفحصه بحثًا عن آذان لم يستطع رؤيتها. وعندما عادت إليه، كان المرح قد تلاشى.
"لأنني بحاجة إلى إخبارك بما يجب عليّ قوله."