الفصل 697: السعر
قال: "نحن نستخدم صفكم".
"نعم."
"تجعل الأمر يبدو بسيطاً." لم يتحرك. "بحسب خبرتي، فإنّ الأشياء التي يصفها الناس بالبسيطة هي التي تُكلّف أكثر ما يكون عندما تغوص فيها."
حدّقت عيناها القرمزيتان فيه دون اعتذار. "سألتَ عن معنى الرؤية. لقد أعطيتك كل ما يمكن للكلمات أن تحمله. إذا كنتَ تريد إجابةً قاطعة، فصفّي هو السبيل الوحيد المتبقي، ولا يُمكن الوصول إليه عن بُعد."
تأملها بينما ساد الصمت. كانت النوافذ مغلقة، والتعاويذ ثقيلة على الجدران، والبرد الذي شعر به لم يكن له علاقة بهواء المساء. كان مجرد قلق رجل انحنى ليله، خطوة بخطوة، نحو مصاص دماء يقترح إجراء فحص دم في غرفة نومه.
"وماذا يطلب مني صفك؟" لم يكن سؤالاً في الحقيقة؛ فقد تتبع نظرتها إلى حلقه وعرف الإجابة قبل أن تنطق بها.
قال سيليندرا: "دمك. سأحتاج إلى أخذه، وسأحتاج إلى شربه. بضع قطرات ستمنحني شيئًا ما. أما المذاق الكامل فسيمنحني الوضوح."
ترك الأمر دون أن يُسرع في ملئه. "قلها بوضوح، فقد تجاوزنا مرحلة الكلام المعسول. لقد رأتني وريثة نوكثار في حرب تحت أبراجي، والعلاج هو أن أفتح وريدًا وأدعها تتغذى. سامحني إن لم أُمسك بالسكين فورًا."
قالت: "سأقلل من شأنك لو فعلت ذلك. عليك أن تفكر في الأمر. أنا لا أطلب منك أن تتظاهر بأن هذا لا شيء."
"جيد. لأنه ليس كذلك." طوى ذراعيه على صدره. "أخبرني بما ستراه فعلاً، قبل أن أقرر ما إذا كان الثمن يستحق المشاهدة."
لا أستطيع أن أعد بذلك مسبقاً. إنه الجزء الذي يرغب الناس دائماً في ضمانه، والجزء الذي لا يمكنني بيعه أبداً. الدم يفتح آفاقاً أوسع للمستقبل. ما ينتظرهم في الداخل ليس من شأني أن أرتبه.
قال ببطء: "لذا فأنا أنزف من أجلك، وفي المقابل قد أحصل على رؤية أوضح، أو لا شيء سوى اعتذارك ونظرة فارغة".
"هذا أكثر صراحةً مما كنت سأقوله." لم يتردد نظرها. "لكن لا، ليس خطأً."
على الأقل لم تُضفِ لمسة جمالية على أسوأ جوانبه. لم يُجدِ ذلك نفعاً معه، مع أنه جلب لها شيئاً ما.
ترك الصمت يخيم قبل أن يطرح السؤال الحقيقي: "وبعد أن ترى ذلك، ماذا سيحل بما تعرفه؟ أنت نوكثار، وأنا فايليون. لنفترض أنك وجدت شيئًا مفيدًا، أو خطيرًا، أو مدمرًا لهذا البيت. ما الذي يمنعه من أن يُفشى لوالدتك، أو يُباع لمن يدفع أكثر ليشاهد عائلة تُدمى؟"
لم يتغير تعبير وجهها بالسرعة الكافية.
هناك. كان هذا هو خط التماس.
وقالت: "المعلومات ليست غير ضارة أبداً".
"هذا لا يخبرني بشيء، وأنت تعلم ذلك. حاول مرة أخرى، وأجب عن السؤال الذي طرحته."
نزلت من النافذة أخيرًا، بهدوء. "لن أهينكم بوعدٍ بالصدقة. جئتُ لأني أردتُ أن أفهم ما رأيت. أنتم. الأبراج الثمانية. طريقٌ ينحني نحو الحرب، ولا أعرف بعدُ لمن. لعائلتي همومها، وأنا أخدمها. لا تظنوا أن وقوفي هنا لطفٌ مني."
"لم يخطر ببالي أبداً أن أخطئ في اعتباره ذلك."
"نحن نتفهم بعضنا البعض."
"ليس بعد. لم تخبرني بعد ما الذي أتى بك إلى هنا، إن لم يكن الواجب أو الرحمة."
"الفضول". قالتها كما يعترف الآخرون برذيلة. "أريد أن أعرف إلى أين تؤدي الطرق، تلك التي يرفض الناس النظر إليها حتى تطأها أقدامهم. إذا كان هذا الأمر يهمك، فأريد أن أعرف السبب. إذا كان يمسّ منزلك، فما مدى عمقه؟ وإذا كان أكبر من ذلك، فأفضّل أن أعرف قبل أن يبدأ الآخرون بالتظاهر بأنهم كانوا يعرفون كل شيء."
تأملها مليًا، وهذا ما اعتقده على الأقل. لم يكن ما تحمله دفئًا ولا صداقة ولا أي ولاء يُذكر. ما كانت تحمله هو فضولٌ مُتأصلٌ فيه شراسة، كائنٌ أكثر صدقًا من معظم من دخلوا غرف فايليون.
راقبت سيليندرا العمليات الحسابية التي تجري خلف عينيه، واحتفظت بأسرارها الخاصة حيث لا يستطيع الوصول إليها.
"لا شروط منه."
لم يطلب هو شيئًا. أما ترافالغار فقد طلب. كان فتى مورغين صعب المراس بكل الطرق الممكنة، فقد قيّد لسانها بقسم قبل أن يسمح لها بشرب قطرة واحدة. كان لدى ألفونس شك وكبرياء وغريزة، ولم يكلف نفسه عناء تبرير أي منها. كان له الخيار، وله أن يندم. إذا منحتها الرؤية شيئًا يستحق الاحتفاظ به، أو يستحق المقايضة به، أو يستحق أن يُسكب في أذنها اليمنى عندما يحين الوقت المناسب، فلن تُقيد نفسها بالأدب. الأدب لمن يستطيعون تحمل إهدار الدماء.
قال: "تبدو راضياً عن نفسك".
"أبدو كشخص منتبه."
"تبدين كامرأة تعد النقود التي لم تنتهِ من سرقتها."
"هذا شيءٌ يُشبه شخصية فايليون تماماً عندما تقرأه في شخص."
لم يُطِل الأمر. حرك أصابعه مرة واحدة وترك الأمر يصل إلى نهايته. "إذا وافقت على هذا. أين؟"
"يدك. هذا كل ما أحتاجه."
"ليس الحلق؟"
"لا. اليد ستحمل ما يكفي."
أدار عينيه نحو الباب. كان بإمكانه استدعاء خادم وإنهاء هذا الأمر. كان بإمكانه العودة إلى رودريك وإبلاغه أن أحد ورثة نوكثار حاول الشرب منه تحت سقف منزله، ولن يرفّ لوالده جفن. لكن هذا الأمر أزعجه أكثر من الطلب نفسه. لقد أرسله رودريك إلى هنا وهو يعلم أن هذا قد يحدث. أو الأسوأ من ذلك، أنه يعلم أنه سيحدث لا محالة.
شدّ فكّه.
قال: "إذا كانت هذه خدعة، فسوف تتحمل مسؤوليتها".
جاء ردها منخفضاً وثابتاً: "لو كان الأمر خدعة، لكنتَ عرفتَها بعد فوات الأوان للردّ على الإطلاق".
نظر إليها. لم تبتسم.
"وهذا يهدف إلى طمأنتي."
"لا. إنما المقصود هو تذكيرك بأنني لم أهِن ذكاءك ولو لمرة واحدة هذه الليلة."
لقد كره أن يكون الجواب صحيحاً، لأنه كان كذلك بالفعل.
أخذ نفساً عميقاً من أنفه ورفع يده اليسرى نحوها، كفه مكشوفة، والأبراج سوداء على الزجاج خلفه، والأصوات الخافتة تتردد في الجدران.
قال: "حسناً، استخدموا حصتكم الدراسية".