الفصل 699: الخيار
"ماذا رأيت؟"
لم يُجب سيليندرا على الفور.
كان ذلك وحده كافيًا لتهدئة جرح يده. دخلت وهي تحمل تحذيرًا، وتحدثت عن المستقبل بهدوء من اعتاد على المخاطر، وغرست أسنانها فيه دون أن تفلت قبضتها. الآن بدت مرتبكة، وكان ذلك عليها أسوأ من الخوف الصريح.
قال بصوت منخفض: "سيليندرا، ماذا رأيتِ؟"
عادت نظرتها تدريجياً، فوقع نظرها أولاً على وجهه ثم على يده على صدره. كان تدفق الدم أسفل إبهامه قد تباطأ، لكن أثر عضة يدها كان واضحاً على الجلد.
قالت أخيراً: "نفس الحقل كما كان من قبل، وصولاً إلى الحجر".
لم يتحرك ألفونس. "ساحة المعركة. مع الأبراج الثمانية."
"مع الأبراج الثمانية. لا مجال للخطأ فيها يا ألفونس. لقد كانت ملكك."
اتجهت عيناه نحو النافذة. كانت الأبراج شامخة مظلمة تحيط بالقلعة، تلك الأبراج الثمانية التي نشأ تحتها وقرأ عنها كدليل على أن لا شيء تحت السماء قادر على زعزعة آل فايليون. لم يستطع النظر إليها الآن دون أن يتخيل شقوقًا في حجرٍ خالٍ من الشقوق.
قال: "أخبرني بكل شيء، وليس النسخة المقتضبة".
أخذت نفسًا عميقًا. "لم تكن هناك جيوش هذه المرة. لا شيء. كان الميدان هناك، وآثار المعركة تغطيه بالكامل، حجارة متكسرة، وصقيع محروق في الأرض، وندوب برق، وطاقة سحرية كثيفة تكاد تخنق. كانت عدة أبراج على وشك الانهيار. ولكن في اللحظة التي رأيت فيها، كان القتال قد تجاوز بالفعل النقطة التي أصبحت فيها الجيوش هي السؤال."
انقبض فكه عند سماع الكلمة، لكنه تركها تستمر.
قالت: "لم يبقَ سوى ثلاثة أشخاص واقفين عليه. كنتَ واحداً منهم."
"وأين كنت ستضعني بالضبط؟"
"في قلبها. في قلبها تمامًا."
أطبق أصابعه مرة واحدة حول اليد المصابة. "والاثنان الآخران."
"واحد على يسارك. وواحد على يمينك. كلاهما استدار نحوك، وليس نحو بعضهما البعض."
"وأفترض أن وجوههم كانت الشيء الوحيد الذي لم يكلف مشهد نوكثار العظيم نفسه عناء إظهاره لك."
لم أستطع رؤيتهم. مهما حاولتُ الرؤية، لم تتضح لي الوجوه. حدّقت به مباشرةً. "أنا لا أستمتع بهذا أكثر منك."
"لقد رأيتم أبراجي نصف مدمرة. لقد رأيتم الحقل. لقد رأيتموني في وسطه. والرجلان اللذان يدور حولهما كل شيء، هما اللذان تضيعهما في الدخان."
"هذا ما مُنح لي. أنا لا أختار الأجزاء التي تظهر، وأنت تعلم ذلك."
قال: "أعلم ما أخبرتني به، وهو ليس نفس الشيء، وكلانا يعلم ذلك الآن".
لم تجادل في ذلك. "هذا كل ما أملك."
التفت إلى المكتب وتوقف قبل أن يلمسه. بدت الغرفة عادية بشكل فاحش؛ لم يكن هناك سوى أثر العضة على يده ليؤكد أن كل شيء فيها حقيقي.
سأل: "ماذا كنت أفعل هناك؟"
"لم تكن تقاتل."
هذا ما جعله يستوعب الأمر.
قالت: "لقد وقفت بينهما. لم تكن تضرب أياً منهما، بل كنت فقط تحافظ على المركز بينما كانا ينتظرانك."
"انتظرت ماذا؟"
"هذا هو الجزء الذي شعرت به أكثر مما رأيته. صفي يعطي بعض الأشياء على شكل صور، والبعض الآخر على شكل ثقل، وهذا جاء على شكل ثقل. لم تكن هناك كجندي يلقي تعاويذ على كل من يقف بالقرب منه. كنت هناك لأن الطريق الذي يمر به انعطف بناءً على ما اخترته."
قرارٌ في قلب أرضه، بين رجلين، والأبراج من حوله محطمة. ظهر والده أولًا، إذ تسلل رودريك إلى كل غرفة مغلقة في هذا المنزل. لكن ساحات المعارك لا تنشأ حول رجل واحد، وما برز هناك لم يكن مجرد دماء يعرفها مسبقًا.
سأل: "هل تحدث أي منهما؟"
"لم أستطع سماع أي كلمات. فقط ضغط، من كليهما، متساوٍ من كليهما. لم يتحرك أي منهما أولاً. كان الملعب معلقاً عليك."
"انتظروا مني أن أفعل ماذا؟"
"لا أعلم."
"سيليندرا." كان التحذير واضحاً فيها. "لا تُعيديها لي مرتين."
"إنها الحقيقة، سواء أعجبك حجمها أم لا."
"إنها حقيقة منزوعة نصف أسنانها."
"لا يزال ذلك أفضل من الكذب بوجودهم جميعاً."
أدار وجهه، ليس استسلاماً، بل لأن الغضب سيجعله مهملاً، ولم يكن بوسعه تحمل الإهمال أمامها. لقد طفح كيله بالفعل.
وقال: "إذا كان أي من هذا حقيقياً، فإن أحدهم يصل إلى قلب أرض عائلتي، وأجد نفسي واقفاً فيها".
"هناك مستقبل قد يحدث فيه ذلك، لكن هذا مجرد احتمال واحد من بين العديد من الاحتمالات. لن أعد بالمزيد."
"اختيار جانب."
لم يتغير تعبير وجهها إلا قليلاً. "هكذا كان الشعور."
لقد أدرك مدى اهتمامها؛ فهي لن تتجاوز حدود معتقداتها.
لم ينطق أي منهما بكلمة واحدة.
ظنّها شخصاً يحمل تحذيراً. لكنّ الأمر بدا وكأنه قد غرزت نصلاً في يده ورفضت أن تُسمّي حلقه.
قال: "لا تخبر أحداً بهذا الأمر".
"لا احد؟"
"لا احد."
"هذا طلب كبير من ضيف في منزلك."
"كان دمي."
"وبصري."
عادت نظراته إليها، باردة وثابتة. "لا تحولي هذا إلى لعبة معي."
"أنا لست كذلك."
"إذن اسمعوني. ليس وريثاً، ولا خادماً، ولا سيداً، ولا مشترياً، ولا عرافاً، ولا كاهناً، ولا نبيلاً ملولاً لديه مالٌ فائض. كل ما رأيتموه يبقى في هذه الغرفة."
أدارت سيليندرا عينيها نحو يده المصابة.
كان عليك أن تطلب شروطاً قبل أن تفتح يدك لي.
أصابت الضربة المكان الذي أرادته بالضبط. صمت ألفونس تماماً.
وأضافت: "لكنني أتفهم التحذير".
"هذا لا يعني الموافقة عليه."
قالت: "لا، ليس كذلك."
ظل وجهه متماسكاً، رغم أن أصابعه انثنت مرة واحدة بجانبه.
اتجهت نحو الباب، فتركها تذهب، لأن منعها كان سيكشف أكثر مما يكلفها صمتها. عند المقبض، التفتت من فوق كتفها.
"لا تدفن ما قلته لك يا ألفونس. مستقبل كهذا لا يظهر للعلن لأن لا شيء يتحرك تحته."
"وتفترض أنني لم أتوصل إلى ذلك."
"أعتقد أنك توصلت إلى أكثر مما ستقوله بصوت عالٍ."
فتحت الباب.
"سيليندرا".
توقفت.
لم يتحرك ألفونس من مكانه، لكن الغرفة بدت أكثر برودة حول صوته.
"إذا نطقت بكلمة واحدة من هذا الكلام، فسأقتلك."
نظر سيليندرا إليه.
وللمرة الأولى، لم تجب بسرعة.
وأضاف: "هذا ليس طلباً".
"لا،" قالت أخيراً. "أستطيع سماع ذلك."
"جيد."
استقرت أصابعها على المقبض للحظة أخرى.
"تصبح على خير يا ألفونس أو فايليون."
أغلق الباب خلفها، وتركه وحيداً مع الأبراج، والعضّة في يده، وخيار لم يعرضه عليه أحد بعد.
في الممر، سارت سيليندرا وطعم دمه يتلاشى على لسانها والرؤية تحترق خلف عينيها.
"هذا يستحق المشاهدة."
تباطأت خطواتها عند منعطف القاعة.
وأعتقد أن الوقت قد حان لأتصل بأحد معارفي القدامى.