الفصل السادس: ندوب تحت الجلد
استيقظ ترافالغار تحت الأغطية المخملية السميكة، وشعر بألم في جسده في أماكن لم يكن يعلم أنها قد تؤلمه. رمش ببطء، متأقلماً مع ضوء الصباح الخافت الذي تسلل عبر النوافذ العالية لغرفته.
"أوه... أشعر وكأن جسدي كله قد دُهِس"، تمتم وهو يفرك رقبته.
نهض ببطء، وما زال يرتدي نفس ملابس التدريب الداكنة التي ارتداها الليلة الماضية. كانت تيبس أطرافه يعترض على كل حركة، مذكراً إياه بتدريب السيف الليلي الذي أجبر نفسه على خوضه.
اتجه بخطوات متثاقلة نحو المرآة الطويلة قرب خزانة ملابسه، وسحب شعره إلى الخلف ليربطه على شكل ذيل حصان أسود قصير كعادته. تحركت أصابعه بتلقائية، وربطت الرباط بسهولة متمرسة. ثم توقف.
كان وجهه يحدق به.
عيون زرقاء داكنة، غائرة قليلاً. بشرة شاحبة من قلة التعرض للشمس. وتحت عينيه، ظلال خفيفة - دليل على ليلة مضطربة.
"...أبدو نصف ميت"، تمتم وهو يلمس الأكياس الباهتة بإصبعيه. لم يكن في نبرته أي مفاجأة، بل استسلام باهت.
بدون قميصه، بدا أنحف مما كان يتذكر. ليس ضعيفاً، لكنه ليس قوياً بشكل خاص أيضاً. كان يتمتع ببنية شخص تدرب بجدية في يوم من الأيام، ثم توقف في منتصف الطريق وترك الزمن يُضعف تقدمه.
حوّل نظره نحو باب حمامه الخاص، عازماً على التوجه مباشرة إلى حوض الاستحمام.
ثم جاء الصوت.
دق. دق. دق.
ثلاث طرقات مهذبة.
تنهد ترافالغار.
"ادخل"، نادى وهو يستقيم قليلاً بينما كان يستدير مبتعداً عن المرآة.
انفتح الباب، فظهر وجه مألوف.
دخلت مايلا، خادمته، بخطوات رشيقة، وهي تحمل صينية فضية. كان شعرها الكستنائي الطويل مربوطًا للخلف بالأمس، لكنه اليوم ينسدل بحرية على كتفيها. كانت ترتدي زي الخادمة نفسه الأنيق - مرتبًا، مهذبًا، وبسيطًا.
"صباح الخير يا سيدي الشاب،" قالت بنبرة دافئة وهادئة. ثم نظرت نظرة خاطفة إلى صدره العاري، ثم صرفت نظرها بأدب. "أرى أنك كنت تستعد للاستحمام. لقد أحضرت لك فطورك - خبز محمص مع لحم خنزير مقدد وعصير طازج."
انزلقت نظرة ترافالغار إلى الصينية.
قال وهو يومئ برأسه نحو طاولة قريبة: "شكراً. يمكنك تركه هناك. سأتصل بك إذا احتجت إلى أي شيء آخر".
انحنت مايلا قليلاً. "كما تشاء، أيها السيد الشاب."
خرجت في صمت، تاركة الغرفة في سكونها الصباحي الهادئ.
استدار ترافالغار نحو سرواله، عازماً على خلع ملابسه للاستحمام، ثم توقف.
كان هناك شيء ما مخبأ داخل أحد الجيوب.
مدّ يده وأخرجها: قارورة زجاجية صغيرة تحتوي على سائل أحمر باهت. نفس القارورة التي كانت بالأمس.
"السم..." تمتم.
حدّق فيه للحظة أخرى، وكأنه يُفكّر في مغزاه. ثم، بتنهيدة استسلام، حمله إلى الحمام، وفتحه، وسكب ما تبقى من قطراته في المرحاض. اختفى لون أحمر باهت في الماء مع سحب السيفون.
"من الأفضل التخلص من ذلك."
وبعد أن أصبح ترافالغار عارياً تماماً، ألقى نظرة على المرآة مرة أخرى - هذه المرة بدون ملابس يختبئ خلفها.
كان جسده نحيلاً، وعضلاته متناسقة بالكاد توحي بإمكانياته. بدت عضلات بطنه خفيفة، لكنها لم تكن مثيرة للإعجاب. جسد شخص قادر على أن يصبح قوياً... لو استمر في المحاولة.
أمال رأسه قليلاً.
شعر أسود. عيون زرقاء. تعبير فارغ.
ثم عبس في وجه شيء آخر، وهو يتمتم بكلمات غير مفهومة.
"يا إلهي... لقد حظيت معركة ترافالغار بالتوفيق في جانب واحد على الأقل."
هز رأسه، ثم دخل إلى حوض الاستحمام وانغمس في الماء الدافئ.
خلال الدقائق القليلة التالية، ساد الصمت. ذلك النوع من الصمت الذي أتاح المجال لأفكار لم يكن مستعداً لمواجهتها تماماً.
تصاعد البخار في أرجاء الحمام عندما خرج ترافالغار، وجفف نفسه بمنشفة سميكة. وبعد أن ارتدى ملابسه - بنطال أسود بسيط وقميص رمادي داكن - عاد إلى الطاولة الصغيرة وجلس لتناول الطعام.
أخذ قضمة بطيئة من الخبز المحمص، ثم أخرى. كان الطعام دافئًا ولذيذًا، مع أن ذهنه كان بعيدًا كل البعد عن وجبة الإفطار.
"بصيرة السيف (المستوى الأقصى)... إذا كنت أمتلكها حقًا، فأنا بحاجة إلى استخدامها بشكل صحيح."
ارتشف العصير. كان طعمه لاذعاً قليلاً، ربما كان بنكهة البرتقال مع شيء آخر مختلط به.
لكن كيف؟ لا يمكنني ببساطة أن أذهب إلى شخص ما وأقول "هيا، قاتلني". هذا سيجذب الكثير من الانتباه. وقد وعدت بالأمس حرفياً بأن أبقى بعيداً عن الأضواء...
نقر ترافالغار بأصابعه برفق على الصينية. صرّ الكرسي قليلاً تحته وهو يميل إلى الخلف.
هل يوجد أي شخص في هذا المنزل اللعين لا يعتبرني مصدر إزعاج على الفور؟
أغمض عينيه، لا ليستريح، بل ليبحث. ليس عن ذكرياته - فذكرياته قليلة - بل عن ذكريات ترافالغار الآخر. ذاك الذي كان يسكن هذا الجسد.
تعمّق في البحث. فظهرت انطباعات باهتة. أصداء ممرات باردة، وضحكات ساخرة، وصمت ثقيل على موائد العشاء العائلية. ثم...
اسم.
ليساندرا.
الابنة الثانية لعائلة مورغين. تبلغ من العمر ستة وعشرين عامًا. ابنة الزوجة الأولى. لم تُظهر دفئًا كبيرًا، لكنها لم تكن قاسية أيضًا. عاملته كإنسان. هذا وحده ما جعلها مميزة في منزل كهذا.
"إنها الوحيدة التي لم تتصرف وكأنني وصمة عار على اسم العائلة."
وضع شوكته جانباً، منهياً آخر لقمة من لحم الخنزير. ثم تساقطت العصارة. بعد ذلك، التقط الجرس الفضي الصغير الموضوع على جانب الطاولة.
لم يصدر صوت رنين عندما هزّه.
لكن بعد لحظة، ظهرت مايلا مرة أخرى، كما لو أنها استُدعيت بدافع الغريزة.
انحنت قائلة: "هل أزيل الأطباق يا سيدي الشاب؟"
أومأ برأسه. "أجل. و... انتظر لحظة."
توقفت، والأطباق في يدها. "نعم؟"
"أردت أن أسأل... هل تعرف أين ليساندرا الآن؟"
رمشت مايلا، وقد بدا عليها الاستغراب الشديد من السؤال.
أعتقد أنها حاليًا برفقة اللورد فالتير في رحلة صيد في الجبال الشمالية. ظهرت مهمة، وغادرا قبل يومين. ومع ذلك... قرأت في صحيفة الصباح أنه من المتوقع عودتهما غدًا.
عبس ترافالغار وقال: "أرى. شكراً."
ظنّ أن الأمر انتهى عند هذا الحد. لكن مايلا بقيت واقفة قرب الباب، دون أن تتحرك.
نظر إليها وقال: "هل هناك خطب ما؟"
ترددت قليلاً، ثم تحدثت بهدوء.
"سامحني يا سيدي الشاب... لكن ألا تتذكر ما حدث في المرة الأخيرة التي حاولت فيها الاقتراب من السيدة ليساندرا؟"
أمال ترافالغار رأسه قليلاً، غير متأكد من كيفية الرد.
سأل بصوت هادئ لكنه متيقظ: "ماذا تقصد؟ هل حدث شيء ما؟"
أدارت مايلا نظرها بعيداً للحظة، وشدّت قبضتها على الصينية.
"...ربما لا تتذكرين،" قالت بلطف. "قد يكون ذلك بسبب الصدمة. لكن... لقد أخبرتني ذات مرة - وأنتِ تبكين - عن شيء حدث. عن أختك الثانية، ريفينا."
أثار الاسم وحده نبضة في صدر ترافالغار. وشعر بوخزة حادة ومفاجئة خلف عينيه.
"لم تتقبل الأمر جيداً عندما أبدت الليدي ليساندرا اهتماماً بك. لطالما كان هناك تنافس بينهما، ورؤية ليساندرا تقضي وقتاً معك... جعلها ذلك تثور غضباً."
توقفت مايلا. ثم خفت صوتها أكثر.
"قلتَ إنها... آذتك. بطريقة لا ينبغي لأحد أن يتأذى بها أبدًا."
رمش ترافالغار.
ثم داهم الألم.
انتشر ألم خفيف في قاعدة جمجمته، وفجأة أصبحت الغرفة ضبابية من حوله. تدفقت الذكريات - باهتة ومجزأة، لكنها حية - كالسد المنهار.
قبل ثلاث سنوات. كان عمره آنذاك اثني عشر عاماً.
تذكر وقوفه في ساحة التدريب، وليساندرا تُصحح خطواته، وتبتسم ابتسامة خفيفة عندما يُتقنها. لم تُثنِ عليه كطفل، بل كزميل. كان لذلك معنى.
ثم - ريفينا.
صوتها البارد. الغيرة في عينيها. الطريقة التي اقتربت بها منه بعد أيام، عندما لم يكن أحدٌ حولها. ابتسامتها الرقيقة. الضغط الذي شعر به في صدره. الصمت المزعج.
تراجع خطوة إلى الوراء، وكاد أن يسقط الكرسي الذي خلفه.
"إذن هذا ما حدث... لقد استغلتني... لإيذاء ليساندرا."
عاد صوت مايلا، حذراً.
"أنا أعرف ذلك فقط لأنك أخبرتني... وأقسمت لي على كتمان السر. كنت خائفًا جدًا. وغاضبًا. وخجلًا."
تشبث ترافالغار بحافة الطاولة حتى ابيضت مفاصل أصابعه. شعر بجفاف في حلقه.
لم يتكلم لعدة ثوانٍ. اكتفى بالتنفس.
ثم قال أخيراً: "...شكراً لإخباري. أنا... كنت بحاجة إلى معرفة ذلك."
انحنت مايلا ببطء واحترام.
"بالتأكيد يا سيدي الشاب. إذا كان هناك أي شيء يمكنني فعله—"
"لا يوجد. فقط... اتركني وشأني قليلاً."
ترددت مرة أخرى، لكنها أومأت برأسها وغادرت الغرفة في صمت.
انغلق الباب خلفها بصوت طقطقة.
وقف ترافالغار هناك، يحدق في الفراغ.
كان صوته منخفضاً حين جاء، أشبه بنَفَسٍ منه بفكرة.
لقد حطمته.
في اللحظة التي أغلق فيها الباب، تحرك جسد ترافالغار بشكل غريزي.
حملته قدماه إلى الحمام، وصدت قدماه العاريتان الأرضية الباردة. ارتفع ثقل صدره، وشعر بعقدة من الغثيان والاشمئزاز تلتف داخله.
بالكاد وصل إلى الحوض.
تشنجت معدته.
امتلأ فمه بطعم المرارة. كل ما أكله - الخبز المحمص، ولحم الخنزير، والعصير - خرج منه قسراً. مراراً وتكراراً. ثم تقيأ جافاً.
تشبث بحافة الحوض، يلهث لالتقاط أنفاسه، والعرق يتصبب على جبينه.
لقد فعلت ذلك... بطفل في الثانية عشرة من عمره، كيف يُمكن إساءة معاملة طفل؟ أي نوع من المطورين أعطى ترافالغار هذه الخلفية... كنت أعرف من معلومات الشخصية أن حياته كانت بائسة وأنه كان تعيساً. أردتُ تجسيد شخصيته لأنه سيكون مثيراً للاهتمام تحديداً لهذا السبب، وليس لأعيش التجربة بنفسي...
ارتجفت مفاصل أصابعه.
كيف بحق الجحيم يمكن لأحد أن يفعل ذلك بطفل؟
كانت رائحة الحوض كريهة، مزيج من الحمض وبقايا الطعام غير المهضوم. لم يكترث ترافالغار. غسل فمه بيدين مرتجفتين، بالكاد يستطيع الوقوف.
نظر إلى المرآة.
بدا الصبي الذي يحدق به شاحباً. هشاً. كأن شيئاً ما قد انكسر.
ترددت فكرة في ذهنه، كهمسة من الأعماق:
"لقد كنت تعيش في جحيم حقيقي."