الفصل 700: سوء فهم مفيد
غادرت سيليندرا.
بقي ألفونس في مكانه، ينظر إلى الباب الذي عبرت منه قبل لحظات قليلة.
انغلقت الأبواب الخشبية خلفها بإحكام. لم يبقَ منها شيء في الغرفة. لا دم، لا أثر سحر، لا دليل على أن وريثًا من نسل نوكثار قد وقف هنا وتحدث عن بيته المنهار تحت أبراجِه. انقبض فكّه بشدة حتى كاد يؤلمه.
كانت العضة أسفل إبهامه تنبض بتناغم مع نبضه، وكل نبضة كانت تجذب نفس الأشياء الثلاثة إلى مقدمة ذهنه.
ثلاثة أشخاص. ثمانية أبراج. خيار.
"آه، لا يعجبني أي جزء من هذا."
استدار مبتعدًا عن الباب، فرافقه ذلك الشعور. ضغط على أضلاعه، وأثار ارتعاش أصابعه، وجعله يرغب في تحطيم شيء ثمين بقبضته. كان تحطيم الأثاث من شأن الأطفال، والسكارى، والرجال الذين لا يملكون خدمًا والذين سيبلغون عن ذلك في الصباح.
قال لنفسه: "إنه مستقبل واحد محتمل. طريق واحد. رؤية واحدة. لا شيء موقّع."
كان من المفترض أن يُجدي ذلك نفعًا. لكنه في النهاية لم يفعل. لأن حتى الطريق الواحد لا بد أن يُبنى على يد شيء ما، والأبراج لا تتصدع لمجرد أن مصاص دماء حلم بشدة. ولا تزدهر ساحات المعارك في وسط أرض عائلة إلا إذا جرّتها يدٌ إلى هناك.
بدأ يخلع ملابسه التي كان يرتديها للاجتماع. قد ينتهي اليوم هنا؛ فقد تأخر الوقت، والعودة إلى الأكاديمية الليلة لن تجلب له سوى رحلة قطار بلا نوم. كان رأسه ثقيلاً بالفعل من السكاكين التي أمضت عائلته الأمسية وهي تتسلل بين أضلاع بعضها البعض بأصوات هادئة ووضعية سليمة.
كان آل فايليون معادين حتى لأنفسهم. لم يكن ذلك جديداً.
لقد ضغطوا. قاسوا. جرحوا بالكلمات قبل أن يُطلب من الفولاذ أن يُكلّف نفسه عناء ذلك. وفي خضم كل ذلك، كانوا عائلة واحدة، باردة وسامة ومرهقة، لكنها عائلة. إذا ما طوّقت يدٌ خارجية أحدهم، فسيلحظ الباقون ذلك. عاجلاً أم آجلاً.
"أناسٌ ساحرون"، فكّر وهو يفكّ طوق قميصه. "بإمكانهم أن يحاولوا قول شيء واحد في هذا المنزل دون أن يتسببوا في نزيف عند خروجهم."
توقفت يداه على الأزرار بينما عاد إليه أمر والده.
ابقَ على مقربة من ترافالغار دو مورغان.
وكأن ذلك طلب بسيط.
"اقترب من ترافالغار دو مورغان. لماذا لا ترسلني لأتجول في فم تنين وأسأل عن الاتجاهات بينما أنا هناك؟"
مهما كان ما يقف بينه وبين فتى مورغين، لم يكن أساسًا لبناء تعاون. التنافس، والكراهية، وكل ما عجز ألفونس عن دفنه، كان هذا هو كل شيء. لم يكن لدى ترافالغار أي سبب ليثق بكلمة واحدة منه. لو اقترب ألفونس بوجه بشوش، لكشف الفتى زيفه قبل أن ينطق بأول جملة.
كان الخيار المباشر مستبعداً. لذا كان لا بد من تغيير المسار.
أحتاج إلى شخص قريب منه بالفعل. شخص يستطيع أن يفتح لي الباب دون أن يجعله يغلقه في وجهي.
لم تكن الخيارات كثيرة، والخيارات الجيدة منها أقل. لكن اسمًا واحدًا عاد إلى ذهنه، ليس لأنه أعجبه، بل لأنه كان سينجح. لم تكن خدمة بسيطة كافية لتغييره، بل كان بحاجة إلى نفوذ.
لم يكد ينتهي من ربط العلامة على يده حتى انفتح الباب مرة أخرى.
دخل رودريك بهدوء، كما يدخل الرجل إلى غرفة لطالما كانت ملكه. نظرة خاطفة على يد ألفونس، وأخرى على النافذة، دلّت عيناه على أنه قد استنتج بالفعل أكثر مما يستطيع معظم الرجال استخلاصه من تقرير مكتوب.
قال رودريك: "لقد غادرت سيليندرا أو نوكثار".
"قبل دقائق معدودة." لم يكن هناك جدوى من التظاهر بأن الزيارة لم تكن شيئًا، والكذب على والده رهان خاسر. كان رودريك يعرف طبقة نوكثار. كان يعرف ما يكفي عن المنزل ليسأل السؤال المهم ويتجاهل الباقي.
"ولماذا أتت إلى هنا؟"
قال ألفونس: "كان لديها رؤية". لا داعي لتزييفها. "رؤيتي".
لم يتغير تعبير رودريك تقريبًا. "هيا بنا."
"من أرضنا. الأبراج الثمانية تصدعت، وكادت عدة منها أن تسقط، وتحولت إلى ساحة معركة في وسطها. لم يبقَ سوى ثلاثة أشخاص واقفين. كنت أنا من في المنتصف، وكان معي رجل على كل جانب."
وماذا نتج عن ذلك؟
"قالت إن الأمر بدا وكأنه قرار أكثر منه معركة. وكأن الملعب بأكمله كان ينتظر ما سأختاره."
درسه رودريك لبضع ثوانٍ، ثم انطلقت منه ضحكة خافتة، هادئة ومتحكمة، وبطريقة ما أسوأ من السخرية العلنية.
"لا تنشر الخوف من الهراء يا بني."
تشنج فم ألفونس. "أتسمي هذا هراءً؟"
"بيتنا في حالة خراب؟ انشقّت القلعة الثمانية، وأنتَ في قلب قرارٍ عظيمٍ ينتظره العالم بفارغ الصبر؟" ظلّ صوت رودريك هادئًا. "حقًا يا ألفونس. مصاص دماء يأخذ رشفةً من دمك، ويرى فيها دخانًا وخرابًا، وأنتَ تتركه يزحف تحت جلدك طوال الليل."
"ظننت أنك سترغب في معرفة ذلك."
"فعلت ذلك. الآن أعرف."
لم يعلق ألفونس على ذلك.
اقترب رودريك أكثر. "ارجعوا إلى الأكاديمية بأسرع ما يمكن. لم يتغير شيء في مهمتكم. راقبوا سيلارا. راقبوا فتى مورغين. انتبهوا لأوريفان، وإزموند، والهومونكولوس، ولأي شيء يمس خيمياءنا القديمة."
"لم أنسَ أي شيء من ذلك."
"جيد." توقف عند الباب. "أتوقع منك الكثير يا ألفونس. لا تخيب ظني مرة أخرى."
بقيت الكلمات عالقة في الغرفة بعد رحيله.
في صباح اليوم التالي، استقل ألفونس عربةً إلى أقرب بوابة، وعبر إلى فيلكاريس، ثم ركب القطار عائدًا إلى الأكاديمية. أمضى معظم الرحلة يراقب البلاد وهي تتلاشى أمام الزجاج، ويده المغطاة بقفاز موضوعة فوق الضمادة تحته. دار تحذير سيليندرا في رأسه، وتبعه أمر رودريك، وظل الاثنان يتزاحمان طوال الطريق.
وبحلول الوقت الذي بدأت فيه أبراج الأكاديمية تظهر في الأفق، كان قد اختار بابه الأول.
وجد الشخص الذي يريده في ممر هادئ متفرع من فناء جانبي، بعيدًا عن زحام الطلاب. رآه الفتى الآخر قادمًا فتوقف في مكانه. لم يُفصح وجهه عن الكثير، لكن كتفيه كشفتا الكثير.
سأل: "ماذا تريد مني يا ألفونس؟ لا أتذكر أننا كنا قريبين بما يكفي لتأتي وتبحث عني."
قال ألفونس: "لسنا كذلك. وصدقوني، أنا لا أحب القيام بهذا الأمر أكثر مما ستحبون سماعه."
"هذه طريقة بائسة لبدء محادثة."
"هذا صحيح. ولن يتحسن الوضع من هنا أيضاً."
ضاق عينا طالب روكفور.
أبقى ألفونس صوته منخفضاً وهادئاً. "عائلة روكفور. لم أكن أعلم أن لديكِ أختاً."
سكن الصبي تماماً.
ترك ألفونس الهدوء يقوم ببعض العمل قبل أن ينهي فكرته.
"أوه. سامحني. أنت لا تسامحني."
تصلّب وجهه. "أنت تعلم تماماً أن هذا ليس صحيحاً."
قال ألفونس: "ما أعرفه هو أن شخصاً ما دخل المجلس باسم لم يكن له الحق في استخدامه. أعرف أنها وُضعت على مقربة من عائلتكم لدرجة أن الحضور صدقوا كذبتها. وأعرف أن آل روكفورت كان لهم يد في وضعها في مكان لا يليق بها".
"أنت تحرف هذا الأمر إلى شيء لم يكن عليه."
سأل ألفونس: "هل أنا كذلك؟ لقد تسللت إحداهن إلى المجلس. وقفت بين الورثة والنبلاء والسجلات المختومة والأوصياء على العهود، وسط محادثات لم يكن لها الحق في سماعها. كان بإمكانها الخروج حاملةً أسرارًا تدمر الناس. كان بإمكانها فعل ما هو أسوأ بكثير وهي هناك. كلمة واحدة حذرة في الأذن اليمنى، وسؤال قبيح في الأخرى، وفجأة يبدو آل روكفور جريئين للغاية بالنسبة لعائلة تفضل البقاء في الظل."
"ليس لديك أدنى فكرة عما تضع يدك عليه."
"أعرف ما يكفي لجعل الأشخاص المناسبين يبدأون بالسؤال."
شبك الصبي يده على جانبه. "ماذا تريد؟"
أبقى ألفونس عينيه مفتوحتين.
"هناك شيء أحتاجه من ترافالغار دو مورغان. شيء مرتبط بما حدث في أوريفان. يمكن لعائلتي شراء تقرير متى أرادت، لكن بعض الأمور يجب أن تُكتشف من مصادر أقرب مما يصل إليه أي تقرير."
"وقد قررتم أن أسلمه لكم."
قال ألفونس: "لقد قررتُ أنك تُفضّل مساعدتي على الوقوف مكتوف الأيدي بينما يُجرّ اسم والدتك وعائلتك إلى سوء فهم علني". ثم خفض صوته، بنبرة هادئة تقريبًا، وقال: "سيكون من المؤسف أن نرى اسم روكفور يُلطخ بسبب أمرٍ كان من السهل تجنّبه. ألا تعتقد ذلك؟"