الفصل 702: الباب الذي اختاره
- من وجهة نظر ترافالغار -
لم يُشِح ترافالغار بنظره عن ألفونس في البداية.
كان وريث آل فايليون يقف في الجهة المقابلة من الساحة، متظاهرًا بقراءة الإعلان ذاته، وكأن الورقة اكتسبت معنىً جديدًا منذ آخر مرة نظر إليها. لم يكن سيئًا في التظاهر، وذلك أكثر ما أثار انزعاج ترافالغار. وقفته كانت طبيعية، وتعابير وجهه متقنة، وأي شخص لا يملك سببًا للنظر إليه مرتين كان سيمر بجواره دون أن يشك في شيء.
لكن لسوء حظه، نشأ ترافالغار في منزلٍ كان أفراده قادرين على إخفاء خنجر داخل تحية مهذبة، ثم اعتبار ذلك من حسن السلوك.
قال ترافالغار أخيرًا:
"حقًا؟ وما الذي كان يريده منك، إن كان مسموحًا لي بالسؤال؟"
حوّل زافيير ثقله من قدم إلى أخرى، وظلت عيناه تتبعان ألفونس للحظة قبل أن تعودا إليه.
"يحق لك أن تسأل. ليس الأمر سرًا كبيرًا."
وذلك جعل ترافالغار ينتبه أكثر، لا أقل. فالناس غالبًا ما يقولون هذه العبارة بالذات قبل أن يشرحوا شيئًا مزعجًا للغاية.
فرك زافيير جانب عنقه، كمن يحاول أن يقرر من أين يبدأ الحكاية.
"لقد هدّدني."
ظل تعبير ترافالغار ثابتًا.
"وبماذا هدّدك؟"
"أتذكر ما حدث مع فيفي أثناء اجتماع المجلس؟ عندما ادعت أنها أختي لتقترب منك، وكل تلك المسرحية؟"
"أتذكر ذلك جيدًا."
"حسنًا... يبدو أنه نبش ذلك الأمر."
"هذا لا يفاجئني إطلاقًا."
"ولا ينبغي أن يفاجئك. لقد أراد استخدامه للضغط عليّ... وعلى والدتي أيضًا، وبالتالي على آل روكفور."
أدار ترافالغار رأسه هذه المرة لينظر إليه مباشرة.
لم يكن ذلك تهديدًا فارغًا.
كان اسم آل روكفور يحمل ثقله الخاص. صحيح أنه لا يضاهي ثقل العائلات العظمى الثماني، لكنه يكفي لسحق شخص إذا سقط عليه من مكانة عالية.
كانت ألثيا أو روكفور واحدة من المديرين الأربعة للأكاديمية، ومنصبها منح العائلة مكانة مرموقة في نظر العامة، وهو المكان المثالي لذبح السمعة.
لم يكن من الضروري أن تكون الشائعة صحيحة.
يكفي أن تكون قبيحة، وأن تتكرر كثيرًا، وأن يرددها أشخاص يستمتعون بإظهار قلقهم المصطنع.
فتاة تتسلل إلى المجلس باسم عائلة مستعار.
ومنزل إحدى مديرات الأكاديمية متورط في الأمر.
ورثة العائلات الكبرى حاضرون، وأسرار وحواجز وضيوف سياسيون جميعهم على بُعد خطوات.
أجل...
كان ترافالغار يرى الخنجر الذي حاول ألفونس أن يغرسه.
وبما أن زافيير يقف الآن أمامه ويحكي له ما حدث، فمن الواضح أن الطعنة أخطأت هدفها.
سأل ترافالغار:
"وماذا قلت له؟"
تجمد وجه زافيير.
"قلت له: يذهب ويمص قضيبي."
توقف ترافالغار.
وللحظة كاملة، لم يمنحه عقله أي رد.
كان مستعدًا لأي إجابة.
رفض.
غضب.
تبرير قانوني متقن.
بل وحتى رجاء متوتر بإبعاد اسم آل روكفور عن القضية.
لكنه لم يكن مستعدًا لهذه.
لاحظ زافيير النظرة على وجهه وهز كتفيه.
"ماذا؟"
قال ترافالغار ببطء:
"قلت ذلك... لألفونس أو فايليون؟"
"أجل."
"في وجهه؟"
"في وجهه."
"وبهذه الكلمات؟"
"تقريبًا. أظن أنني أضفت اسمه في النهاية... من باب التوضيح."
ظل ترافالغار يحدق فيه.
ولم يبدُ على زافيير أدنى أثر للخجل.
بعد بضع ثوانٍ، أطلق ترافالغار زفيرًا عبر أنفه، أقرب إلى ضحكة مكتومة، وإن لم تكن كافية لتخفف ثقل المساء.
"إنها... طريقة مميزة للرد على الابتزاز."
"وقد نجحت."
"هل نجحت فعلًا؟"
"رحل دون أن يحصل على ما جاء من أجله."
"هذا لا يعني دائمًا أنك انتصرت."
"أعرف." اختفى بعض الجمود من وجه زافيير. "ولهذا أخبرك الآن، لا بعد فوات الأوان."
استند ترافالغار إلى درابزين المنصة، بينما كانت الأقراص المتحركة ترفع طلاب الطوابق العليا على دفعات.
وكان ضوء المساء يغمر الساحة بلونه الذهبي الباهت، فيما بقي ألفونس في الجهة الأخرى، يحدق في لوحة الإعلانات بتركيز تجاوز حدود الطبيعي.
تابع زافيير:
"لقد صاغها وكأن آل روكفور ساعدوا شخصًا على التسلل إلى المجلس. وأن فيفي ربما خرجت بأسرار، أو ارتكبت جريمة، أو فعلت أي شيء أثناء وجودها هناك. السم المعتاد... قدر كافٍ من الحقيقة ليمنح الكذبة هيكلًا تستند إليه."
قال ترافالغار:
"من الناحية التكتيكية... الأمر منطقي."
رمقه زافيير بنظرة جانبية.
"لم أقل إنني أوافق عليه."
"لكنك بدوت على وشك ذلك."
"أنا أعجب ببناء التهديد، لا بالرجل الذي يحمله."
قال زافيير:
"هذا... يشبهك تمامًا."
تجاهل ترافالغار التعليق.
"وأخبرته أن الأمر سينتهي إلى كلمته في مواجهة كلمتك."
"أجل. كنت حاضرًا. لقد وقفت بجانبها طوال الوقت. وإذا حاول تحويل الأمر إلى فضيحة، يمكنك إنكار الجزء المؤذي فعلًا، والقول إن شيئًا لم يحدث."
عاد ترافالغار ينظر إلى ألفونس.
لم يغادر وريث آل فايليون لوحة الإعلانات، لكنه أدار جسده بضع درجات فقط، بما يكفي ليبقيهما ضمن مجال رؤيته دون أن يلتفت مباشرة.
لم يكن الأمر فظًا...
لكنه لم يكن بارعًا أيضًا.
سأل ترافالغار:
"وما الذي كان يريده مني في الحقيقة؟"
هز زافيير رأسه.
"لا أعلم. لم يصرح بذلك."
"إذًا... كان يريد الوصول إليّ فحسب."
"شيء قريب من ذلك. قال إن شيئًا حدث مؤخرًا في أوريفين، وإن عائلته تستطيع شراء أي تقرير متى شاءت، لكن بعض الأمور لا يمكن الوصول إليها عبر التقارير وحدها، بل تحتاج إلى شخص قريب من الحدث."
ضيّق ترافالغار عينيه قليلًا.
أوريفين...
ها هو الخيط.
إزموند.
الهومونكولوس.
سيلارا.
السجلات.
المجلس.
وكيمياء آل فايليون القديمة المدفونة تحت أرضية كارثة يفضّل جميع المتورطين فيها أن تُحبس داخل درج مغلق ويُلقى مفتاحه بعيدًا.
كان يتوقع أن تتحرك آل فايليون عاجلًا أم آجلًا.
لكنه لم يتوقع أن يرسلوا ألفونس.
...بل لا.
كان يكذب على نفسه.
إرسال ألفونس كان منطقيًا تمامًا إذا كانوا يريدون شخصًا موجودًا أصلًا داخل الأكاديمية، وقريبًا من سيلارا ومن ترافالغار نفسه، ويملك من الكبرياء ما يدفعه لقبول المهمة، ومن انعدام الثقة ما يجعله يكره كل لحظة منها.
"وماذا أيضًا؟" سأل ترافالغار.
قال زافيير:
"عاد إلى أراضي آل فايليون ليومين، ثم رجع منذ فترة قصيرة. ومنذ ذلك الحين وهو يراقبك."
اكتملت آخر قطعة من الصورة.
فوريث آل فايليون لا يعود إلى موطنه بدافع الحنين.
إذا عاد ألفونس، ثم بدأ يلاحق ترافالغار، فهذا يعني أن الأوامر جاءت من شخص أعلى منه.
رودريك أو فايليون.
أو أحد المقربين منه.
"تبًا..."
جاءت الفكرة مرهقة وواضحة.
"ستتحول هذه إلى صداع حقيقي."
نظر ترافالغار عبر الساحة مرة أخرى.
ابتعدت نظرة ألفونس متأخرة جزءًا من الثانية عن اللازم حتى تبدو بريئة.
وكان ذلك كافيًا ليخبره بأكثر مما قد يفعله أي تقرير.
سأل زافيير:
"إلى أي مدى ينبغي أن أقلق؟"
"بشأن ألفونس؟"
"بشأن الشيء الذي يحاول نبشه."
شد ترافالغار شفتيه.
"بما يكفي لتبقى يقظًا... لكن ليس إلى درجة أن تفقد نومك."
عقد زافيير ذراعيه.
"تعرف... معظم الناس كانوا سيشكرونني لأنني رفضت الابتزاز من أجلهم."
"شكرًا لك."
"كان الاستماع إلى تلك الشكر مؤلمًا فعلًا."
"لقد بذلت جهدًا حقيقيًا فيه."
"أوه، هذا واضح."
سمح ترافالغار لنفسه بابتسامة قصيرة سرعان ما تلاشت.
انتقلت عيناه من ألفونس إلى أبراج الأكاديمية، ثم إلى أطراف المدينة الداكنة خلف الأسوار.
إذا كانت آل فايليون قد بدأت تتحرك، فلا بد أن سيلارا تعرف جزءًا من الأمر.
ليس كله.
وربما ليس القدر الكافي.
لكنها كانت في أوريفين، وكانت مرتبطة بإزموند منذ زمن سبق معرفة معظم من في الأكاديمية حتى بوجود الرجل العجوز.
كان هناك عدد كبير جدًا من الخيوط المعلقة في الهواء.
ومن بين جميع الأشخاص الممكنين، كان ألفونس هو من أُعطي أحد أطرافها.
وصلت المنصة إلى الطابق المقصود.
وتدفّق الطلاب نحو الممرات العليا، بينما تعالت أصواتهم ثم أخذت تتلاشى.
ترجل ترافالغار، وكان زافيير إلى جانبه.
قال ترافالغار:
"ابتعد عنه في الوقت الحالي."
"هذا ما أنوي فعله أصلًا."
"وإذا حاول الاقتراب منك مرة أخرى... فأخبرني أولًا."
أومأ زافيير.
"وأنت؟"
"أحتاج إلى التفكير."
توقفا عند الممر الذي يتفرع نحو أجنحة السكن.
ألقى ترافالغار نظرة أخيرة إلى الخلف.
كان ألفونس قد اختفى من أمام لوحة الإعلانات.
لكن ذلك لم يخفف الإحساس الثقيل القابع تحت أضلعه.
"أراك لاحقًا يا زافيير."
"أجل... فقط حاول ألا تشعل حربًا قبل موعد العشاء."
"لا أعدك بشيء."
ابتعد زافيير وهو يهز رأسه بهدوء.
أما ترافالغار، فاستقل المصعد متجهًا إلى غرفته وحده.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى بابها، كانت أوريفين قد عادت لتحتل مقدمة أفكاره كلها.