الفصل 73: الخطوات الأولى في أكاديمية فيلكاريس
أعلن أزيز البخار وصوت احتكاك المكابح وصول القطار إلى محطة الأكاديمية. نزل ترافالغار من العربة خلف مارلين، وكان الهواء البارد يحمل همسات عشرات الأصوات. امتلأ الرصيف بالطلاب والحمالين والمسافرين على حد سواء، لكن لم ينزل الجميع، فما زال أمام القطار محطات أخرى.
شق مارلين طريقه بين الحشود برشاقة متمرسة، ووقفته مستقيمة وهادئة. وتبعه ترافالغار عن كثب، ممسكاً بحزام معطفه بإحكام حتى وصلا إلى جزء أكثر هدوءاً من الرصيف.
قال مارلين، وهو يلتفت إليه: "حسنًا، أيها السيد الشاب ترافالغار، هنا أتركك". ثم مدّ يده إلى معطفه وأخرج ورقة مطوية، وقدّمها له بكلتا يديه. "تفضل. كما هو متوقع، لعائلتك فرع هنا في فيلكاريس. إذا واجهتك أي مشكلة، فاذهب إلى هناك فورًا".
استلم ترافالغار الورقة ووضعها في جيب معطفه. "حسناً."
ثم سلمت مارلين الحقيبتين. "قبل أن نفترق، ستحتاج إلى التسجيل كطالب. سيعرفون هويتك، لكن لا يزال عليك ملء الاستمارة. من المفترض أن يكون هناك شخص ما لمساعدتك، سواء كان طالبًا أو أستاذًا."
"فهمت. هذا كل شيء؟"
"هذا كل شيء."
قال ترافالغار وهو يعدل قبضته على الأمتعة: "إذن سأذهب".
أومأ مارلين برأسه إيماءة قصيرة محترمة. "أتمنى لك التوفيق هذا العام، أيها السيد الشاب."
دون مزيد من المراسم، استدار ترافالغار نحو بوابات الأكاديمية، وانفرج الحشد أمامه قليلاً عندما تقدم إلى الأمام.
ارتفعت بوابات الأكاديمية أمامنا كمدخل حصن، بهيكلها الحديدي الأسود المحاط بجدران حجرية سميكة. وخلفها امتدت مساحة شاسعة جعلت ترافالغار يبطئ من خطواته ليتأملها.
كان المبنى الرئيسي شامخًا في المنتصف، بناءً شاهقًا من الحجر الشاحب والنوافذ المقوسة، ترتفع أبراجُه لتُلقي بظلالها على الفناء الداخلي. وعلى الجانب، كان مبنى واسع متعدد الطوابق منخفضًا عن الأرض: مساكن الطلاب. وفي كل زاوية من زوايا الأرض، كان يقف برج شاهق، شمالًا وشرقًا وغربًا وجنوبًا، ترفرف راياته في النسيم.
وفي الخارج، امتدت الحقول وميادين التدريب إلى أقصى مدى يمكنه رؤيته: حلبات التدريب على القتال، وميادين الرماية، وحقول مفتوحة للتدريبات.
هذا المكان أكبر بثلاث مرات على الأقل من حرم جامعتي على الأرض. وكان في ذلك المكان كل شيء: طبيب أسنان، ومدرسة لتعليم القيادة، وملعب كرة قدم، ومسبح، وصالة ألعاب رياضية... لكن من حيث الحجم الهائل؟ هذا المكان يتفوق عليه بلا منازع. لو أنني ولدت من جديد كشخص عادي لا قيمة له بدلاً من شخص ذي شأن كبير مثل ترافالغار، لربما عشت حياة هادئة هنا. من ذا الذي لا يتمنى ذلك؟
وبعد أن مر تحت قوس البوابة، انضم إلى سيل الوافدين الجدد. كان الطلاب في كل مكان - بعضهم يسير بمفرده، والبعض الآخر في مجموعات، وأصواتهم تتردد عبر الطريق المرصوف بالحصى.
لاحظ بعض الوجوه المألوفة بين الحشد: ألفونس، يتحدث مع طالبين آخرين، وفي الأمام، الشقيقان سينثيا وبارثولوميو يشقان طريقهما نحو أرض الجامعة.
حافظ ترافالغار على وتيرة ثابتة، ووجه نظره نحو الأبواب الضخمة للمبنى الرئيسي.
"ربما هذا هو المكان الذي أحتاج إلى التسجيل فيه."
قام بتعديل قبضته على حقيبته وانطلق نحوها، متسللاً بين مجموعات الطلاب.
كان ترافالغار على بعد خطوات قليلة من المدخل الرئيسي للمبنى الكبير عندما نقر شيء خفيف ولكنه حاد على أعلى رأسه.
"آه!" انتفض، وضربها بيده. لامست الريش أصابعه قبل أن يقفز الطائر الصغير بعناد في مكانه وينقر نقرة سريعة أخرى. "يا له من طائر مزعج... انتظر... أنا أعرفك."
أمال المخلوق رأسه الشاحب، وعيناه السوداوان الشبيهتان بالخرز تحدقان به.
"بي... بي... كان هذا اسمك، أليس كذلك؟"
أصدر الطائر صوتاً يشبه الزقزقة، بدا وكأنه تأكيد.
من خلفه، أجاب صوت أنثوي هادئ: "بيبن. هذا اسمه."
استدار ترافالغار، فوقع نظره على فتاة تقترب بخطوات متزنة. كانت ترتدي فستانًا أحمر فضفاضًا، وتحمل عصًا في يدها، وعلى عينيها - كالعادة - كان شريط داكن من القماش. يحيط شعرها الأشقر الطويل بوجهها الشاحب، ولم يكن هناك مجال للشك في هويتها.
"يبدو أننا نلتقي مجدداً..." بدأ ترافالغار كلامه، ثم توقف فجأة. صحيح، لم تستطع رؤيته، ليس بالمعنى المعتاد.
انفرجت شفتا أوبريل عن ضحكة خفيفة. "لا تقلق، لقد قلت ذلك دون تفكير. أنا لست مستاءة."
أزال صوته، وغير الموضوع. "لم أتوقع أن نلتقي بهذه السرعة بعد المجلس."
أجابت ببساطة: "كان لا بد أن يحدث ذلك. بالمناسبة... هل تغيرت؟"
"هل يمكنك رؤيتي؟"
"ليس تمامًا،" قالت أوبريل، رافعة يدها نحو الطائر الذي كان يجلس الآن براحة على كتفها. "أستطيع أن أرى أشكالًا من خلال بيبين. عيناه هما عيناي."
"أرى... يمكنك القول إنني كنت أتدرب"، أجاب ترافالغار بابتسامة خفيفة.
أمالت رأسها قليلاً. "هذا منطقي. أنت جديد هنا، أليس كذلك؟"
"أجل. السنة الأولى."
"إذن هذا يجعلك أصغر مني سناً"، قالتها بخفة.
"أنت طالب هنا؟"
أكدت أوبريل قائلة: "السنة الثانية. إذا كنت بحاجة إلى مساعدة في التسجيل، يمكنني إرشادك."
سأتبع توجيهاتك. هل تحتاجني لحمل أي شيء؟
"لا حاجة لذلك. أنا أعرف كل خطوة في هذا المكان، ولديّ بيبين."
قال ترافالغار: "حسناً... آسف".
بعد ذلك، بدأت أوبريل تقوده نحو حفل الاستقبال، وكان بيبين يرفرف بجناحيه من حين لآخر لكنه لم يفارق كتفها أبداً.
قادت أوبريل ترافالغار عبر قاعة المدخل الواسعة، بخطوات واثقة رغم التدفق المستمر للطلاب من حولهم. كان صدى خطواتهم يتردد على أرضية الرخام، وكانت رائحة الرق والخشب المصقول تفوح في الهواء.
عند مكتب الاستقبال، استقام شاب يرتدي زي الأكاديمية عندما اقتربوا. توقفت أوبريل قبل الوصول إلى المنضدة بقليل. قالت بابتسامة خفيفة: "سأترككم في أيدٍ أمينة. إلى اللقاء يا ترافالغار."
"وكذلك يا أوبريل."
استدارت ومشت بعيدًا، بينما كان بيبين لا يزال جاثمًا على كتفها، واختفت بين الحشود دون أدنى تردد.
أومأ الموظف الذي يقف خلف المكتب برأسه بأدب. "أهلاً وسهلاً. كيف يمكنني مساعدتك؟"
أجاب ترافالغار: "أنا هنا للتسجيل".
"بالتأكيد. هل لي بمعرفة اسمك الكامل؟"
"ترافالغار يو مورغين."
توقف القلم في يد الموظف في الهواء. خفتت الأحاديث من حولهم بينما التفت العديد من الأشخاص القريبين ليحدقوا بهم. وبدأت الهمسات على الفور تقريبًا.
"هل سمعت ذلك؟ إنها واحدة من العائلات الثماني العظيمة."
"أجل، سمعت أن البعض سيسجلون هذا العام."
أليس لقبه هو "الوغد عديم الفائدة"؟
"اصمت، إنه ينظر في هذا الاتجاه."
أزاح الموظف حلقه وانحنى قليلاً إلى الأمام. "هل ترغب بالدخول إلى الغرفة الخلفية حتى نتمكن من إكمال أوراقك على انفراد؟"
قال ترافالغار بصوت هادئ: "من فضلك".
أومأ الموظف برأسه سريعاً، ثم التف حول المنضدة، وقاده نحو باب خلف المكتب بعيداً عن النظرات الفضولية.