الفصل 76: رمي النرد
خرج ترافالغار من الزقاق، ويداه في جيوبه، يمشي بخطى هادئة بينما كانت نسمة المساء الباردة تداعب وجهه.
يبدو أن هناك بالفعل أجزاءً من اللعبة الأخرى... معلومة جيدة. ويبدو أنها لا تزال تؤدي نفس الغرض، المغامرون والمهام. لكن قبل أن أستفيد منها، عليّ أن أكسب ثقتهم.
قادته خطواته إلى شارع واسع مضاء بمصابيح شوارع تعمل بالطاقة السحرية، مثبتة في أعمدة معدنية مزخرفة. كان التجار يغلقون أكشاكهم، وترددت ضحكات الزبائن السكارى في الهواء، ممزوجة بألحان عازف موسيقى متجول بعيدة.
كان من السهل العثور على وجهته، حتى بدون خريطة: أكبر كازينو في فيلكاريس.
هيمن المبنى على الشارع كمنارة للفخامة، بارتفاع ثلاثة طوابق، وكشفت واجهته الزجاجية عن تصميم داخلي غارق في الذهب والقرمزي. وتألقت نقوش رونية على الواجهة، مُبرزةً حروفًا عائمة تُشكّل اسم الكازينو.
«بالنسبة لأي شخص يشاهد، قد يبدو هذا كمدمن ألعاب غاتشا نموذجي يسعى وراء نفس جرعة الدوبامين في لعبة أخرى...» فكّر وهو يعدّل معطفه. «لكن الأمر ليس كذلك. أنا هنا لأكوّن علاقات، ولأرى وجوهاً مشهورة. كوني ابن فالتير، أحد أكثر ثمانية أشخاص نفوذاً في العالم، سيُسهّل ذلك... حتى لو وصفوني بالوغد الحقير أو الحثالة.»
عند المدخل، نظر إليه قزم طويل القامة ونحيل يرتدي بدلة سوداء مكوية بعناية، بنظرة هادئة. استقرت عينا الرجل على شارة مورغين الصغيرة المثبتة على صدر ترافالغار.
أومأ البواب برأسه قليلاً دون أن ينبس ببنت شفة، ثم تنحى جانباً ليفتح الطريق.
في اللحظة التي عبر فيها ترافالغار العتبة، صدمه الضجيج. خشخشة رقائق البطاطس، ودوران العجلات، وانفجارات الضحك ممزوجة بهتافات النصر، خلقت سيمفونية فوضوية ولكنها جذابة.
ارتسمت على شفتي ترافالغار ابتسامة خفيفة. "حسنًا... لنرى ما يمكنني الحصول عليه من هذا المكان."
شقّ ترافالغار طريقه عبر القاعة الرئيسية، ماراً بصفوف من طاولات لعب الورق وآلات القمار البراقة حتى لمح منضدة الصراف. خلف الزجاج المقوى، ابتسمت شابة نصف قزمية ترتدي سترة حمراء أنيقة بأدب.
"مساء الخير سيدي. هل ستستبدل العملات المعدنية بالرقائق؟" سألت.
أجاب ترافالغار: "نعم"، ثم أخرج كيساً صغيراً من داخل معطفه وأسقطه على المنضدة بصوت خافت. فتحه وأخرج عشر عملات ذهبية لامعة. "هذا يكفي".
ارتعشت عينا المرأة للحظة وجيزة قبل أن تستعيد ابتسامتها المهنية. "بالتأكيد. لحظة من فضلك."
اختفت لفترة وجيزة في الخلف، وعندما عادت، وضعت صينية خشبية صغيرة على المنضدة. كانت بداخلها رقائق ملونة مختلفة، كل منها محفور عليها علامات رونية تتوهج بشكل خافت في الضوء المحيط.
تم تحويل عشر عملات ذهبية إلى رقائق. نتمنى لكم أمسية ممتعة، وتذكروا أن موظفينا متواجدون دائماً إذا احتجتم إلى أي مساعدة.
جمع ترافالغار الصينية، ووضعها تحت ذراعه. "عشرة ذهب... ألف فضة... مئة ألف نحاس... هذا أكثر من كافٍ لقضاء بعض الوقت الممتع. الآن وقد فكرت في الأمر... فعلت ذلك وكأنه لا شيء، ولكن إذا فكرت فيه، فهو يقارب مليون دولار."
توغل أكثر في الكازينو حتى لفت انتباهه صوت عجلة تدور. كانت طاولة الروليت محاطة بحشد متحمس، وكان الموزع ينادي على الرهانات الأخيرة.
انزلق ترافالغار إلى مقعد شاغر، ووضع بعض الرقائق أمامه. أومأ له الموزع، وهو رجل في منتصف العمر ذو شارب أنيق، برأسه بلطف. "هل هذه أول مرة تلعب فيها الليلة؟"
قال ترافالغار وهو يقلب رقاقة البطاطس بين أصابعه بلا مبالاة: "شيء من هذا القبيل".
دارت العجلة، وارتطمت الكرة بجيوبها المرقمة. ألقى ترافالغار حفنة من الرقائق على رقم واحد دون تردد، مما أثار استغراب بعض المتفرجين.
لنجعل هذا الأمر مثيراً للاهتمام.
تباطأت الكرة، وارتدت مرتين، ثم هبطت بالضبط في المكان الذي وضع فيه رهانه. اتسعت عينا الموزع قليلاً وهو يعلن الفوز.
انزلقت رقائق البطاطس عبر الطاولة باتجاه ترافالغار، وازدادت همهمات الحشد ارتفاعاً.
استند إلى الخلف على كرسيه، وارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه. "حظ المبتدئين... أو ربما أنا مولود لهذا."
بعد أن جمع ترافالغار أرباحه من طاولة الروليت، اتجه نحو الطرف البعيد من الكازينو، حيث كان قسم واسع ذو قبة زجاجية يطل على مضمار السباق. أضاءت فوانيس من ضوء المانا المضمار في الأسفل، ورفرفت لافتات تحمل أسماء وألوان التنانين المتنافسة على طول السور.
كان صف من المقاعد المبطنة يواجه المنظر البانورامي. جلس ترافالغار على مقعد فارغ، ووضع بعض الرقائق على الطاولة الصغيرة بجانبه. دوّى صوت المذيع في أرجاء الملعب.
"السباق السادس على وشك البدء! ضعوا رهاناتكم يا رفاق، تنانينكم متعطشة للفوز!"
كان الرجل الجالس على المقعد المجاور، وهو رجل أنيق يرتدي بدلة رمادية داكنة، منشغلاً بتدوين الملاحظات في دفتر ذي غلاف جلدي، ويلقي نظرات خاطفة بين الحين والآخر على التنانين التي تُقاد إلى بوابات البداية. انحنى ترافالغار قليلاً نحوه.
قال ترافالغار، وهو يومئ برأسه نحو التنين ذي الدرع القرمزي: "لن أراهن على ذلك. إنه ثقيل على الأجنحة. لن يحافظ على سرعته في المرحلة الأخيرة."
أدار الرجل رأسه لأول مرة، وضاقت عيناه بفضول خفيف. "وأنتِ...؟"
"ترافالغار يو مورغين."
ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي الرجل. "مورغان، همم؟ لوسيان أرماند. رجل أعمال."
سأل ترافالغار وهو يدفع كومة من الرقائق إلى الأمام ليضع رهانه: "رجل أعمال في أي مجال؟"
استند لوسيان إلى الخلف في مقعده، مستمتعًا بوضوح بالسؤال. "مجالات متنوعة. أملك عددًا من أماكن الترفيه، بعضها أكثر... تميزًا من غيرها. بيوت دعارة، وأماكن قمار، ونوادٍ خاصة لزبائن معينين. حاليًا، أبحث عن افتتاح منشأة أخرى في المدينة."
انحنى ترافالغار إلى الخلف قليلاً، وعيناه مثبتتان على التنانين المجنحة عند خط البداية. "أوه؟ مكان جديد؟"
قال عرضاً: "نعم، لدي خطط لمكان جديد في المدينة. من المفترض أن يكون الأمر بسيطاً، لكن هناك بعض... الصعوبات."
أمال ترافالغار رأسه. "مضايقات؟"
ابتسم لوسيان ابتسامة خفيفة. "أجل. لن يدوم ذلك طويلاً."
ضحك ترافالغار بأدب، لكن في داخله، كان هناك شيء ما غير طبيعي.
افترقا عند مدخل الكازينو، حيث اتجه لوسيان نحو الشارع الرئيسي الصاخب بينما شق ترافالغار طريقه إلى محطة قطار المانا.
عندما صعد إلى القطار، كان وهج المدينة قد تلاشى في الأفق، ليحل محله إيقاع القطار المنتظم على القضبان. جلس وحيداً في عربة ذات إضاءة خافتة.
"مضايقات لن تدوم طويلاً... أجل، لا يعجبني ما أقوله. إنه الشخص الذي ظهر محاولاً سرقة مكان آردن. أشعر وكأنني تورطت في أمر لا ينبغي لي التورط فيه. ليست مشكلتي... لكن مقابلة ماريلا وآردن من اللعبة الأخرى، ومعرفة مدى فائدتهما، قد يكون أفضل من عدم فعل شيء. وأعتقد أن صديقي العزيز بارث يستطيع المساعدة في هذا، فبسبب قوتي، أشك في قدرتي على فعل أي شيء بمفردي، لكن إذا استخدمت عقلي، فربما أجد حلاً."
انحنى إلى الخلف، وعيناه نصف مغمضتين، تاركاً القطار يحمله إلى الليل.