الفصل 77: أسرار على الإفطار
تسللت أشعة الشمس عبر النافذة العالية، مُلقيةً بخطوط ذهبية على السرير. رمش ترافالغار، إذ أيقظه الدفء الغريب من نومه. لا هواء جبلي منعش، ولا صقيع على الزجاج، فقط دفء لطيف. كانت فيلكاريس بعيدة كل البعد عن أراضي مورغين المُغطاة بالثلوج، وهنا، كان الطقس جميلاً.
"حسناً... أنا في سكن الأكاديمية"، ذكّر نفسه وهو يدفع الأغطية جانباً. وكالعادة، كان عارياً.
جلس متربعًا في وسط الغرفة، مغمضًا عينيه. التصقت المانا بجلده بفضل جسده البدائي، وبدأ بتوجيهها عبر أطرافه، نحو مركزها في صدره. ملأ إيقاع الامتصاص البطيء والثابت الصمت.
بعد خمس عشرة دقيقة، وقف، وحرك كتفيه قبل أن يتوجه إلى الحمام. ملأ صوت أزيز الدش الغرفة، وتصاعد البخار بينما انسكب الماء الدافئ على ظهره.
هل عليّ أن أحذر آردن وماريلا مما سيحدث؟ إذا كسبت ودهما الآن، فسأتمكن من استخدامهما لاحقاً للحصول على معلومات. بفضل العلاقات المناسبة، لن أضطر للبحث عن كل معلومة بنفسي، وستزداد فرص عيشي بسلام.
أغلق الماء، وجفف نفسه بالمنشفة بينما كان ذهنه شاردًا. "قد يكون بارث هو الحل... إن وافق. بفضل مهاراته المتعددة، قد أنجح في ذلك. المشكلة أنه جبان يخاف حتى من ظله."
ارتدى قميصاً أبيض فضفاضاً، وبنطالاً أسود، وحذاءً.
أو ربما هناك طريقة أسهل. إذا اشتريت المكان بالكامل، فسيكون باسمي. يمكن لأردن وماريلا الاستمرار في إدارته، ولن يكون للوسيان أي حق في المطالبة به. بل سيدر عليّ ربحاً. الأمر بسيط. لكن المشكلة هي أنهم لن يبيعوا المكان لأحد.
دخل إلى الردهة. كان هذا الطابق مخصصًا لأفراد العائلات الثماني الكبرى، ما يعني عددًا أقل من الوجوه، لكن عيونًا أكثر أهمية. وبينما كان ينتظر المصعد السحري ليصل إلى طابقه، عاد ذهنه إلى لوسيان.
"الشيء الجيد هو أنه لا يعرف من أنا حقاً. إنه يعرف فقط نسخة مورغين الحقيرة. قد يكون ذلك ميزة... إذا أحسنت التصرف."
"انتظر!"
جاء صوت أنثوي من اليسار. شعر أرجواني، وقرنان منحنيان، وعيون رمادية. زافيرا دو زاركائيل - صديقة طفولته المزعومة.
"حسنًا يا ترافالغار،" ابتسمت، "يبدو أننا سنلتقي مرة أخرى. كيف حالك منذ حادثة المنجم؟"
لم يُجب ترافالغار على الفور، ليس لأن نظراته قد تسللت إلى صدرها كما حدث في لقائهما الأول، بل لأن الأمر كان غريبًا. شخصٌ يبدو أنه يهتم لأمره بسبب شيء فعله هو في صغرهما. المشكلة أن ذاكرته عن تلك الفترة من حياة ترافالغار كانت ضبابية. عندما تجسد من جديد، كانت بعض أجزاء ذاكرته... فارغة. وكانت زافيرا تُحب أن تُبقي الأمر على هذا النحو، مُمازحةً إياه بأنه "سر".
قال أخيراً وهو يومئ برأسه بهدوء: "صباح الخير. لقد كنت بخير خلال الشهر الماضي. كانت الأمور مشغولة قليلاً منذ حادثة المنجم، لكنني ما زلت بخير، كما ترون. ماذا عنك؟"
أجابت وهي تميل رأسها قليلاً، وبريق مرح في عينيها الرماديتين: "يسعدني سماع ذلك. لقد كنت بخير. الأمور هادئة بالنسبة لي منذ حادثة المنجم. كنت أتطلع إلى القدوم إلى الأكاديمية."
"أوه؟" رفع ترافالغار حاجبه. "ما المميز في الأكاديمية؟ أعني، أعلم أنها كبيرة ومثيرة للإعجاب، ولكن هل هناك شيء معين؟"
ارتسمت على شفتيها ابتسامة ماكرة. "إنه سر. ربما سأخبرك به يوماً ما."
"سر آخر؟ يبدو أنك تستمتع بلعب تلك اللعبة"، قال وهو يعقد ذراعيه بشكل غير محكم.
"ماذا؟ هل أنت غاضب؟ هل تريدني أن أخبرك الآن؟"
قال وهو يهز كتفيه: "لا داعي لذلك. لو أردتِ إخباري، لكنتِ فعلتِ. لن أجبركِ على ذلك."
قالت بضيق: "أنت مملٌّ للغاية"، لكن ابتسامتها الساخرة لم تختفِ. "بالمناسبة، هل ستتناول الفطور؟ ربما سأخبرك إذا أتيت معي."
"أجل، كنت أخطط لذلك. أريد أن أجرب شيئًا جديدًا - لقد مللت من تناول نفس الطعام في منطقة عائلتي."
"إذن عليك أن تجرب بعض الأطباق الشيطانية،" قالت وهي تبدو مستمتعة بوضوح. "إنها لذيذة."
تخيّل ترافالغار وحوشًا ذات عيون، ومخالب لزجة، وروائح غريبة، لكنه سرعان ما تذكر كيف كانت افتراضاته حول قلعة الشياطين خاطئة تمامًا. لم يكن للتحيزات قيمة تُذكر هنا؛ ربما يُفاجئه الطعام.
"حسناً"، وافق.
صعد الاثنان إلى المنصة الدائرية للمصعد السحري، ونزلا معًا نحو امتداد حرم الأكاديمية الشبيه بالمدينة. وجهتهما: مطعم بدا أرقى بكثير من أن يكون كافتيريا طلابية.
خرجا من المصعد وعبروا الفناء، وكان هواء الصباح دافئًا بالفعل مقارنةً بالبرد القارس الذي نشأ عليه ترافالغار. لم يكن المبنى الذي قادته إليه زافيرا يشبه ما توقعه من "كافيتريا" أكاديمية. نوافذ زجاجية عالية، وأعمدة حجرية منحوتة، ومدخل مزين بالذهب، أعطته مظهر مطعم فاخر أكثر من كونه قاعة طعام طلابية.
في الداخل، كانت الموسيقى الهادئة تعزف فوق همس رواد المكان الأوائل. الكراسي الوثيرة، والطاولات الخشبية المصقولة، والنوادل الذين يرتدون زياً أنيقاً باللونين الأسود والأبيض، جعلت ترافالغار يشعر وكأنه يدخل إلى مكان راقٍ في أغنى أحياء فيلكاريس.
لم أتوقع أن يكون لديهم مكان بهذه الرقي. بالمقارنة بجامعتي على الأرض، هذا أمر سخيف. هناك، كانت هناك طوابير لا نهاية لها من الطلاب يتنازعون على قهوة فاترة أو شطيرة جاهزة رديئة الجودة للنجاة من المحاضرات المملة.
اقترب نادل طويل القامة يشبه الشيطان، وانحنى بأدب. "أهلاً وسهلاً. تفضلوا، اتبعوني."
أُخذوا إلى طاولة في الزاوية بجوار النافذة، حيث امتدت أمامهم إطلالة على حدائق الأكاديمية المترامية الأطراف. انحنت زافيرا إلى الأمام على الفور، وهي تتصفح قائمة الطعام وكأنها تعرف مسبقًا ما ستطلبه.
"سأطلب اثنين من هذا، واثنين من ذاك، وواحد من هذا أيضًا. أما بالنسبة للمشروبات، فأريد ماءً"، قالت ذلك بنبرة عفوية وحازمة، وأعادت قائمة الطعام دون أن تنظر حتى إلى ترافالغار.
لم يكلف نفسه عناء طلب أي شيء آخر. فقد قالت بالفعل إنها ستطلب ما هو تقليدي، لذا لم يكن هناك داعٍ للمزيد. قال للنادل: "أظن أنني سأطلب ما طلبته هي"، مما أثار ابتسامة خفيفة من زافيرا.
قالت وهي تتكئ على كرسيها: "ستحبينه. بعض هذه الأطباق... مختلفة، لكنها جيدة."
أجاب قائلاً: "سأصدقك"، على الرغم من أن ذهنه كان لا يزال يتخيل أطباقًا من اللحم الساخن مع الكثير من العيون تحدق به.
وبينما كانا ينتظران، تسللت أشعة الشمس عبر النافذة، لتضيء شعر زافيرا الأرجواني وانحناءة قرنيها الخفيفة. بدت مسترخية، تكاد تكون راضية، لكن بريقًا مرحًا لا يزال يلمع في عينيها، وكأنها تنتظر اللحظة المثالية لتوجيه تعليق ساخر آخر.