الفصل السابع: يوم للتنفس
انزلق الماء البارد بين أصابعه بينما قام ترافالغار برش وجهه مرة أخرى، محاولاً محو الغثيان المتبقي.
حدّق في المرآة. لا يزال انعكاسه شاحباً، والهالات السوداء تحت عينيه أثقل من المعتاد. لكن الارتجاف قد توقف.
جفف وجهه بمنشفة وأخذ نفساً بطيئاً وثابتاً.
قال لنفسه: "هذا يكفي. لم أعد ترافالغار القديم."
لا تزال أحداث الصباح عالقة في ذهنه، لكنه لن يسمح لها بالتحكم في بقية يومه. خرج من الحمام وعاد إلى غرفته. أُغلق الباب خلفه بصوت نقرة خفيفة، ولأول مرة منذ ساعات، ساد الصمت.
غداً ستعود ليساندرا وفالتير... لذا فإن اليوم هو فرصتي الأخيرة لأحظى ببعض السلام.
نظر حول غرفته. رغم كل شيء، كان هناك شيء واحد يستطيع التحكم فيه الآن - نموه.
أظن أن عليّ البدء بتدريب طاقتي السحرية. حتى لو كان لديّ نظام، لا يبدو أنه يتطور مثل ألعاب الفيديو. كل ما لديّ هو هذا الشيء "الأساسي" الذي يحمل اسم "الأصل". ربما هو أدنى مستوى. عليّ أن أشق طريقي نحو الأعلى.
اتجه نحو الرف، وهو يرمق كومة الكتب التي جمعها سلفه بيأس. وبعد لحظات من تصفح عناوين الكتب الباهتة، لفت انتباهه عنوانٌ ما.
"أساسيات نوى المانا."
'ممتاز.'
جلس ترافالغار متربعاً في منتصف الغرفة، والكتاب في يده.
قلب ترافالغار صفحات الكتاب البالية، وتصفحها سريعاً حتى وصل إلى مفهوم مألوف.
"للارتقاء، يجب أولاً ملء النواة. لا يجب أن تمر المانا المحيطة التي تمتصها من خلالك ببساطة - بل يجب توجيهها وتثبيتها والاحتفاظ بها. فقط عندما يفيض وعائك يمكنه اختراق قشرته."
تنهد.
"إذن، الأمر كما كان عندما شكلته لأول مرة... لكن الآن، عليّ أن أملأ هذا الشيء اللعين فعلاً."
لقد كان يفهم بالفعل كيفية استخلاص المانا من البيئة. كان ذلك غريزيًا، يكاد يكون طبيعيًا، عندما أيقظ النواة لأول مرة. لكن هذه المرة كانت مختلفة.
هذه المرة، كان عليه أن يتمسك به. أن يغذيه. أن ينميه.
جلس ترافالغار متربعًا على أرضية غرفته، ظهره مستقيم، وعيناه مغمضتان. كان الجوهر حاضرًا، كضغط خفيف في منتصف صدره - خافت، لكنه ثابت. كرة بيضاء، متخيلة لكنها حقيقية في الإحساس.
استنشق ببطء وعمق من أنفه. تسربت المانا، ملتصقة بالأنفاس كالغبار الذي تحمله الرياح.
ركز على الحفاظ عليه. توجيهه إلى المركز دون السماح له بالتشتت.
مرت دقائق. ثم ساعات.
كانت طاقة المانا شحيحة في غرفته - ليس مكانًا مثاليًا للتدريب - لكن حتى هنا، كان التدفق ثابتًا بما يكفي. كان الأمر أشبه بمحاولة ملء بحيرة بصنبور يقطر. يبدو الأمر بلا جدوى للوهلة الأولى، لكنه ليس مستحيلاً.
مع مرور الوقت والجهد، تراكمت القطرات.
لم يُشتت ترافالغار تركيزه. خدرت ساقاه. ارتجفت كتفاه. وتصبب العرق على جبينه. fre ewebno(v)e\l.(c)om
ومع ذلك... شعر بذلك.
دفء خفيف. ثقل في اللب، مثل ارتفاع الماء ببطء في إناء مغلق.
"إذن هذا هو شعور النمو في هذا العالم."
ابتسم ابتسامة خفيفة.
"أجل... سيستغرق الأمر بعض الوقت. لكن يمكنني العمل بهذا."
فتح عينيه ببطء. تغير الضوء في الغرفة. كانت شمس الظهيرة تغرب نحو المساء.
أخذ نفساً عميقاً، وحرك أصابعه المتصلبة، ثم استند إلى الحائط.
"خطوة بخطوة".
حلّ المساء حين نهض ترافالغار، وقد تيبّست مفاصله من ساعات التأمل. تركت مايلا عشاءه - الذي لا يزال دافئًا - على الطاولة بينما كان منغمسًا في تركيزه. تناول طعامه في صمت، وأفكاره لا تزال عالقة في تدفق المانا ومدى بطء هذه العملية.
بعد ذلك، عاد إلى غرفة التدريب التي كان يتدرب فيها في اليوم السابق. كانت أروقة القصر هادئة، يسودها سكونٌ جعل خطواته تبدو أعلى من المعتاد.
ما إن دخل غرفة التدريب، حتى اتجه نحو رف الأسلحة والتقط السيف البسيط نفسه الذي كان يحمله سابقاً. وكما كان متوقعاً، رنّ رنين خفيف في ذهنه.
[العنصر المكتسب] – سيف (رتبة عادية)
أومأ ترافالغار برأسه.
"إذن فالأمر متسق. يبدو أن كل شيء مادي يُسجل كعنصر، على الأقل الأشياء التي تبدو كأسلحة."
أدار النصل في يده بتفكير، ثم عبس.
"لكن... كيف أحمل أغراضي؟ ليس لدي حقيبة أو أي شيء معي."
بدافعٍ عفوي، ركّز على السيف، متخيلاً إياه يختفي - ربما حتى يمتصه النظام بطريقة ما. مجرد تجربة.
ولدهشته، تحول النصل إلى ضوء خافت واختفى من يده.
[العنصر المخزن] – سيف
اتسعت عيناه في حالة من عدم التصديق.
"انتظر، ماذا؟"
حدّق في يده الفارغة، ثم ركّز بسرعة على إعادتها. تشكّلت الصورة الذهنية بوضوح في ذهنه: السيف نفسه، يعود للظهور.
وفجأة، ظهر في الهواء، متلألئاً ومتماسكاً قبل أن يسقط برفق في قبضته.
"مستحيل... هل يوجد نظام جرد؟ يا إلهي، هل أنا غبي؟ لقد رأيت الخيار من قبل."
انتابه شعورٌ بالحماس. كرر العملية عدة مرات أخرى - تخزين، استدعاء، تخزين مرة أخرى. نجحت العملية في كل مرة.
"هذا... جنونٌ حقاً. إنها ليست مجرد واجهة مستخدم. إنها نظام كامل بالفعل."
جرب ذلك بسلاحين آخرين - فأس ورمح قصير. وكانت النتائج مماثلة. لكن في النهاية، أعاد كل شيء إلى مكانه باستثناء السيف الأساسي.
سأبدأ بهذا. لا داعي للتسرع في الحديث عن الأشياء الجيدة.
ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة، ثم استدار وغادر قاعة التدريب.
كان الممر خافتًا، لا يضيئه سوى ضوء خافت من مصابيح المانا الموزعة بانتظام على طول الجدران. عاد ترافالغار إلى غرفته بخطوات ثابتة، وقد خزن سيفه بأمان في مخزونه غير المرئي. لم يستطع التوقف عن استعادة لحظة اختفائه وظهوره مجددًا - دليل على أن النظام لم يكن مجرد مظهر، بل كان فعالًا بطريقة تحاكي الألعاب الحقيقية.
"إذا كان بإمكاني تخزين الأسلحة... فماذا يمكنني أن أخزن أيضاً؟"
"جرعات؟ كتب؟ ربما حتى دروع؟"
كانت أفكاره تتسابق مع الاحتمالات، ولأول مرة منذ أيام، شعر بشيء يشبه الإثارة الحقيقية.
عاد إلى غرفته، وجلس على حافة سريره، ونظر حوله. كانت بقايا المانا الخافتة التي جمعها سابقًا لا تزال عالقة في الهواء، تُضفي على المكان بريقًا خفيفًا. ألقى نظرة سريعة على كتاب نظرية المانا مرة أخرى، لكنه قرر تأجيله إلى الغد.
"ليساندرا والرجل العجوز سيعودان في الصباح..."
"ربما يكون هذا آخر يوم هادئ سأحظى به."
استلقى على السرير وحدق في السقف، وشعر بثقل جسده لأول مرة طوال اليوم. لقد استنزفه تدريب عضلات جذعه، واختبار قدراته، أكثر مما كان يتوقع.
لكن في مكان ما في الأعلى، مختبئاً خلف ظلال عوارض السقف في الردهة التي مر بها للتو، كان نفس المراقب يراقب.
انسحبت شخصية نحيلة ترتدي رداءً رماديًا داكنًا، وتندمج بشكل شبه كامل مع الهندسة المعمارية، من على الحافة بينما أغلق ترافالغار باب غرفته.
"لقد ذهب إلى غرفة التدريب ليومين متتاليين الآن... ويقضي ساعات في الداخل."
"مهما كان ما يفعله، فهو جاد بشأنه. لم يكن هكذا من قبل."
تحرك المراقب بصمت، وكانت خطواته خفيفة على الأرضية الحجرية.
"سأضطر لإبلاغ البطريرك عندما يعود غداً. الصبي يتغير."
وهكذا اختفى الشكل في الظلام.