رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 80: العروض المطروحة

خطا ترافالغار إلى الشارع المألوف، واستقرت عيناه على المبنى الصغير المتين حيث تدير ماريلا وأردن مقهاهما المحلي. ألقت شمس العصر المتأخرة بظلال طويلة على الحجارة المرصوفة، مما أضفى على المكان جواً هادئاً بشكل غريب على الرغم من التوتر الذي لا يزال عالقاً من زيارته الأخيرة.

دفع الباب ففتحه، فوجد ماريلا تمسح طاولة بالقرب من المدخل. رفعت عينيها، وأضاءت ملامحها نظرة إدراك.

"مساء الخير يا ترافالغار."

"مساء الخير."

"إذن، صحيح أنك ستعود،" قالت وهي ترتسم على شفتيها ابتسامة خفيفة. "ويبدو أن المرة الماضية لم تخيفك."

أجاب بهدوء: "هذا صحيح. في الحقيقة، أنا قلق عليكما قليلاً، وأود مساعدتكما في وضعكما."

رفعت حاجبها وقالت: "وكيف تخطط لمساعدتنا بالضبط يا ترافالغار؟"

قال بوضوح: "أريد شراء متجرك. إذا كان باسم عائلتي، فلن يتمكن لوسيان من المساس به."

ضيّقت عينيها قليلاً. "لوسيان؟ أنت تعرف اسمه حتى."

"أجل، دعنا نقول إنني صادفته صدفةً"، تابع ترافالغار. "أفضّل أن أقدّم لك عرضًا قبل أن يفعل هو. ستستفيد من الدرجةقة، ولن آخذ سوى نسبة ضئيلة من الأرباح. في المقابل، أريد معلومات."

تجهم وجهها. "معلومات؟"

"في المرة الأخيرة التي كنت فيها هنا، أخذت آردن تلك المجموعة المكونة من ثلاثة أفراد جانباً لإجراء محادثة خاصة. لم يكن من الصعب الربط بين الأمور."

صمتت ماريلا، وحدقت به كأنها تزن كل كلمة. وبعد صمت قصير، قالت: "المتجر ليس للبيع، مهما كان الثمن. لقد كنا هنا لأكثر من خمسة عقود، وهو عزيز علينا."

"كنتُ أتوقع ذلك"، فكّر ترافالغار، لكنه لم يُظهر خيبة أمله. "ليس عدد السنوات بالضبط، لكنني كنتُ أعرف أنهم أكبر سناً بكثير مما بدوا عليه في المباراة الأولى."

وأضافت ماريلا: "وإلى جانب ذلك، هذا ليس شيئاً يمكنني اتخاذه بدون زوجي".

قال ترافالغار وهو يهز كتفيه: "يمكنني الانتظار. لا مشكلة. في هذه الأثناء، سأتبع توصيتك بشأن الطعام هذه المرة."

ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها. "حسنًا، سأجهز طبق اليوم المميز. ولا تقلق بشأن الدفع، فالعملة الذهبية التي تركتها بالأمس تكفيك لتناول الطعام هنا كلما أردت مجانًا."

بينما كانت تتجه نحو المطبخ، استند ترافالغار إلى مقعده. "يبدو أن شراءها بالكامل ليس خيارًا متاحًا... مما يعني أن الأمور أصبحت أكثر تعقيدًا. لا أعرف إلى أي مدى سيذهب لوسيان، لكن أي شخص يدير كازينوهات وبيوت دعارة لا يعاني من نقص في الموارد."

انفتح باب المتجر، ودخل آردن حاملاً بين ذراعيه عدة رزم ملفوفة بالورق. من طريقة مشيه، بدا أنها ليست ثقيلة، لكن كثرتها جعلت حملها صعباً.

وضعها على الأرض مع همهمة خافتة. "هف".

نهض ترافالغار من كرسيه. "هل تحتاج إلى مساعدة؟"

رمشت أردن في دهشة. "فتى مورغين، هنا مرة أخرى؟ ظننت أن ما حدث في المرة الماضية كان سيخيفك."

أجاب ترافالغار ببساطة: "لقد رأيت ما هو أسوأ".

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجه آردن. "حسنًا، استمتع بالطعام. طعام زوجتي هو الأفضل."

بعد لحظات، خرجت ماريلا من المطبخ حاملةً طبقًا من اللحم الساخن. كانت رائحته غنية وشهية، وأكثر إثارة للشهية بكثير من الطعام الشيطاني الذي أُجبر ترافالغار على تحمله في أماكن أخرى. وضعته على الطاولة حيث كان يجلس ترافالغار.

قال وهو يلقي نظرة خاطفة على آردن: "توقيت مثالي. في الحقيقة، كنت أنتظرك. هناك أمر أردت مناقشته، أمر قد يفيدكما أنتما الاثنين. لقد ذكرته لزوجتك بالفعل، لكنها قالت إنها لا تستطيع اتخاذ القرار بدونك."

أشارت أردن نحو طاولة في الزاوية. "حسنًا. لنجلس إذن."

جلسوا في أماكنهم، ووضعت ماريلا الطبق أمام ترافالغار قبل أن تجلس بجانب زوجها.

"إذن،" قالت أردن، "ماذا تريد؟"

لم يُضيّع ترافالغار وقتًا. "سأدخل في صلب الموضوع مباشرةً - كما أخبرتُ ماريلا، أريد شراء هذا المكان. لا أطلب منكِ إغلاقه. في الواقع، أودّ استخدامه لأغراضي الخاصة، ولن أكذب بشأن ذلك. أعلم أن هذا ليس مجرد متجر - إنه أيضًا مركز معلومات، ومكانٌ يحصل فيه المغامرون والمرتزقة على عقود. واجهة المتجر ليست سوى غطاء. إذا كان باسم مورغين، فلن يتمكن لوسيان من المساس به، مهما رغب في ذلك."

انحنى آردن قليلاً إلى الخلف، رافعاً حاجبيه. "حسناً... هذا مثير للإعجاب. لا أعرف كيف جمعت كل هذه المعلومات، خاصةً وأن قلة مختارة فقط تعرف الحقيقة. ويبدو أنك قابلت الرجل الذي جاء إلى هنا في المرة الماضية."

"إذن؟ هل أقنعتك؟" سأل ترافالغار.

ألقى أردن نظرة خاطفة على ماريلا، ثم هز رأسه. "أنا آسف، لكن إجابتي هي نفسها إجابتها. لا أستطيع فعل ذلك."

استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، وأطلق زفيرًا هادئًا. "أرى... لا حيلة لنا إذن. في هذه الحالة، اسمح لي أن أطلعك على معلومة مهمة - لوسيان يخطط للتحرك قريبًا. لا أعرف التفاصيل، لكنه قادم لا محالة. كن حذرًا."

اشتدت نظرة آردن. "كيف عرفت ذلك؟"

قال ترافالغار عرضاً: "صادفته في الكازينو. تبادلنا بعض الأحاديث القصيرة، ثم أفصح عن بعض الأمور دون قصد".

"إذا أخبرتهم الحقيقة على الفور، فلن يشكوا بي لاحقاً. كسب ثقتهم الآن هو الخيار الأذكى."

ضيّقت ماريلا عينيها قليلاً وهي تحدق فيه. "أرى... شكراً لإخبارنا، مع أننا كنا نتوقع شيئاً كهذا منذ فترة."

أمال ترافالغار رأسه. "هل من سبب يجعله يرغب في هذا المكان بشدة؟"

أجاب آردن دون تردد: "الربح والنفوذ. هذا ما يسعى إليه رجال مثله. قد يبدو هذا المتجر صغيرًا، لكنه الوحيد في هذا الزقاق، ويقع بجوار أحد الشوارع الرئيسية في فيلكاريس. الموقع وحده كفيل بجذب الكثير من الزبائن."

أنهى ترافالغار آخر لقمة من طعامه ووقف. "حسنًا، عرضي لا يزال قائمًا. لن أجبرك على البيع، ولكن إذا فعلت، فشروطي الوحيدة هي بالضبط ما قلته من قبل."

قال آردن بنبرة مهذبة ولكن حازمة: "أنا آسف يا صغيري، موقفنا لن يتغير. لكنك مرحب بك هنا في أي وقت."

"حسنًا. أراك لاحقًا." أومأ ترافالغار برأسه إيماءة قصيرة قبل أن يتجه نحو الباب.

عندما خرج، كانت الشمس قد غابت خلف المباني، تاركةً الشوارع غارقةً في ضوء المصابيح. شقّ طريقه عبر المدينة، واستقلّ القطار، ثمّ صعد في النهاية إلى المنصة الدائرية التي كانت بمثابة مصعد المبنى.

عندما وصل القطار إلى طابقه، خرج ترافالغار إلى الردهة الهادئة. كان هناك شخص مألوف - بارثولوميو - يقف في حرج، ينظر من باب إلى آخر كما لو كان يحاول تخمين أي باب يخص شخصًا ما.

نادى ترافالغار من خلفه، وكان صوته يحمل لمحة من التسلية: "يبدو أنك تبحث عن شخص ما. هل أنت مهتم؟"