رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 82: بانغ!

استند ترافالغار إلى أحد أعمدة المحطة الحديدية الباردة، بينما كان ضباب الصباح الخفيف يلتف حول حذائه. كان المكان هادئًا، باستثناء صوت أزيز البخار المتصاعد من قطار قريب بين الحين والآخر. نظر إلى الساعة - ما زال الوقت مبكرًا.

بعد بضع دقائق، ظهر بارثولوميو، يمشي بخطى سريعة بعض الشيء. كانت نظارته مغطاة بضباب خفيف من الهواء البارد، وكانت كتفاه منحنيتين، كما لو كان يحاول أن يشغل أقل مساحة ممكنة.

قال بارث بهدوء: "صباح الخير...".

استقام ترافالغار وقال: "لقد وصلت مبكراً".

"همم... أنت أيضاً"، أجاب بارث، وأشاح بنظره بعيداً على الفور تقريباً.

وبينما كانوا يشقون طريقهم إلى الرصيف، سأل ترافالغار: "إذن... ماذا قلتِ لأختك؟"

رفع بارث يده ليعدل نظارته، وكان التوتر واضحاً عليه. "أنا... أخبرتها أنني... كنت أواعدك... كأصدقاء."

رفع ترافالغار حاجبه. "وهل صدقت ذلك؟"

"أجل... حسناً... أعتقد... أنها كانت سعيدة بذلك بالفعل،" همس بارث، وظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة خجولة.

نظر ترافالغار إلى الأمام، وهو يخفي ابتسامة رضا. " ممتاز... هذا يناسبنا نحن الاثنين."

دوى صوت صفير القطار في أرجاء المحطة. صعدوا إلى القطار، وأُغلقت الأبواب بصوت معدني مكتوم. وسرعان ما حملتهم أصوات القضبان المنتظمة نحو فيلكاريس.

تباطأ القطار مع اقترابه من فيلكاريس، وملأ صوت البخار المتصاعد المقصورة. وعندما فُتحت الأبواب، اندفعت نسمة من الهواء الدافئ من المدينة الصاخبة في الخارج. كانت الشوارع خلف المحطة تعجّ بالتجار الذين ينادون على الأسعار، والعربات التي تمر مسرعة، ورائحة الخبز الطازج تمتزج بدخان المداخن القريبة.

تبع بارثولوميو ترافالغار عن كثب، ويداه مدفونتان في جيوب معطفه، وعيناه تتنقلان بين الحشود. سأل، وهو يكاد يتعثر بحجر مرصوف: "إذن... ما نوع المهارة التي أردتم مني أن أتعلمها مجدداً؟"

أجاب ترافالغار، وهو ينظر إليه بابتسامة خفيفة: "شيءٌ يُمكنه أن يُنيم الناس. ليس شيئًا مُبهرًا، ولكنه مُفيد. هل تعتقد أنك تستطيع التعامل مع ذلك؟"

أومأ بارث ببطء. "إذا... إذا استطعت رؤيته مرات كافية، بالتأكيد. ربما أستطيع تعلمه."

قال ترافالغار وهو يتنحى جانباً ليسمح بمرور عربة: "جيد. بمجرد أن تتقنوا الأمر، سيكون لدينا خدعة أخرى في جعبتنا. من يدري متى قد نحتاج إلى توجيه ضربة قاضية لأحدهم بهدوء."

عبث بارث بحزام حقيبته. "تتحدث وكأننا شركاء أو شيء من هذا القبيل..."

ابتسم ترافالغار ابتسامة ساخرة. "هذه هي الفكرة. نحن زملاء الآن، أليس كذلك؟ والزملاء يهتمون ببعضهم البعض."

ابتسم بارث ابتسامة خفيفة، لكن سرعان ما انصرفت عيناه إلى الأرض. "أعتقد... أعتقد ذلك."

تسللوا عبر الشوارع المزدحمة، مارين بمتاجر بيع الجرعات، ومحلات الحدادة، والحانات. واصل ترافالغار تبادل الأحاديث الجانبية - مشيرًا إلى فناني الشوارع الغريبين، ومعلقًا على أكشاك الطعام باهظة الثمن - فقط لمنع بارث من الانطواء على نفسه أكثر من اللازم.

بعد بضع منعطفات، انبعثت رائحة خفيفة من الرق القديم وحبر المانا من زقاق ضيق. وعلقت لافتة خشبية بالية فوق باب متجر، كُتب عليها بأحرف باهتة: لفائف وكتب غامضة.

توقف ترافالغار وأشار نحوه. "يبدو أننا وجدنا مكاننا."

عدّل بارث نظارته وأومأ برأسه قليلاً. "أجل... يبدو كذلك."

رن جرس خافت عندما دفع ترافالغار الباب، وكان الهواء الدافئ في الداخل يحمل رائحة الحبر والرق القديم وآثار خفيفة من المانا. اصطفت الرفوف على كل جدار، مكدسة بلفائف ذات ألوان وأختام متنوعة. خلف المنضدة، رفع رجل مسن يرتدي نظارة رقيقة نظره عن دفتر حساباته.

دخل بارثولوميو، وعيناه تتجولان على المعروضات المرتبة بعناية. بعد لحظة، عدّل نظارته وسأل بهدوء: "بخصوص ما قلته سابقًا... ذلك الشيء 'من يدري متى قد نحتاج إلى تخدير أحدهم بهدوء'. ماذا كنت تقصد بذلك؟"

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة من فوق كتفه، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. "إذا أردت منك أن تتعلم شيئًا، فذلك لأني أنوي استخدامه."

عبس بارث وقال: "لكن... لن يكون الأمر خطيراً، أليس كذلك؟"

همم... تظاهر ترافالغار بالتفكير للحظة، ثم هز كتفيه بلا مبالاة. "لا، لا تقلق بشأن ذلك. فقط... لا تخبر أختك."

ضغط بارث شفتيه في خط رفيع، لكنه لم يجادل.

بدأ ترافالغار بتفحّص الرفوف حتى وقعت عيناه على قسمٍ يحمل عنوان "تعاويذ النوم". سحب إحدى اللفائف وفتحها قليلاً، وقرأ الكتابة الغامضة الأنيقة. همس قائلاً: "يبدو أن هذه هي المناسبة. بسيطة، واضحة، وغير مزخرفة".

حملها إلى المنضدة وسأل: "ما هو سعر هذه اللفافة؟"

أجاب صاحب المتجر دون أن يرفع نظره عن دفتر حساباته: "خمسة وعشرون فضة".

اتكأ ترافالغار على المنضدة، وكانت نبرته عادية لكنها متسائلة. "خمسة وعشرون، هاه؟ هذا سعر مرتفع بعض الشيء لشيء بسيط كهذا، ألا تعتقد ذلك؟"

رفع الرجل حاجبه أخيرًا وقال: "سواء كان الأمر بسيطًا أم لا، فإن إلقاء تعويذة سحرية تؤثر على العقل ليس بالأمر الرخيص."

قال ترافالغار وهو ينظر إليه نظرة حادة: "بالتأكيد، لكنني قد أشتري أكثر من واحدة. ماذا لو جعلت الأمر يستحق عناءي؟"

تنهد صاحب المتجر، وقد اعتاد على مثل هذه المحاولات. "السعر ثابت. خمسة وعشرون لكل لفافة. إذا كنت تريد كمية، يمكنك الدفع بالذهب."

نقر ترافالغار بلسانه لكنه لم يلحّ أكثر. "حسنًا. سآخذ... عددًا لا بأس به من هذه."

رمش بارث. "عدد لا بأس به...؟"

أمال بارث رأسه، مدركاً نية ترافالغار.

التفت ترافالغار إليه وقال: "تقدير تقريبي - كم عدد المحاولات التي ستحتاجها لتعلم هذا؟"

عدّل بارث نظارته وهو يفكر. "بما أنها مهارة نادرة... أقول حوالي مئة مرة. ربما أقل قليلاً إذا ركزت."

عاد نظر ترافالغار إلى صاحب المتجر، وعادت ابتسامته الساخرة. "لقد سمعته. مئة محاولة. هذا يعني مئة لفافة. ألا يبدو هذا كافياً لعقد صفقة؟"

لمعت عينا الرجل العجوز باهتمام. "مئة، كما تقول؟" نقر برفق على المنضدة. "يا له من شراء رائع..."

قال ترافالغار بهدوء: "أجل، هذا صحيح. لذا، ما رأيك أن تخفض السعر قليلاً من أجلي، وأخرج من هنا وقد نفدت بضاعتك؟ الجميع رابح."

استند صاحب المتجر إلى الخلف على كرسيه، وهو يوازن بوضوح بين الربح والخصم. "همم... ربما هناك مجال للحديث."

أسند ترافالغار مرفقه على المنضدة، مدركاً أنه قد حاصره. "لقد أمسكت به. لن يدع صفقة بيع بالجملة كهذه تفلت منه."

بعد دقائق أخرى من الجدال، رضخ صاحب المتجر أخيرًا، فدوّن الطلب وطلب من مساعده إحضار لفائف من المخزن. رنّت العملات الفضية على المنضدة، وسرعان ما عاد ترافالغار وبارث إلى الشوارع الصاخبة، وحقائبهما ممتلئة بالرقّ المختوم بإحكام.

انقضت بقية فترة ما بعد الظهر في دوامة من السفر والتحضيرات - حتى...

كانت الشمس تميل نحو الغروب، مُلقيةً بظلالها الطويلة على ساحات التدريب في الأكاديمية. عشرات من حافظات المخطوطات الفارغة كانت مُتناثرة حولهم، وآخرها مُمسكٌ بيدَي بارث المرتجفتين قليلاً. أشرق وجهه بحماسٍ شديد.

قال وهو يعدل نظارته وكأنه لا يصدق ما يسمعه: "لقد... لقد فهمت! لقد تعلمت مهارة جديدة حقاً!"

ابتسم ترافالغار ابتسامة ساخرة. "جيد. لقد استغرق الأمر وقتًا طويلاً." عقد ذراعيه، وبدا عليه الرضا. "إذن، هل يمكنك استخدامه؟"

"أعتقد... أعتقد ذلك"، أجاب بارث وهو لا يزال يبتسم.

"إذن أرني."

أومأ بارث برأسه، وفي لهفته، ألقى التعويذة دون تردد. انتشر بريق خافت من يده، وتموج من المانا عبر الهواء.

اتسعت عينا ترافالغار لجزء من الثانية.

انفجار!

لم يكن انفجارًا حقيقيًا، بل مجرد صوت ارتطام حاد ومضحك بجسده بالأرض كما لو أن أحدهم ضغط على زر إيقاف التشغيل. انهارت ساقاه على الفور، وارتخت ذراعاه، وسقط إلى الأمام مثل كيس من البطاطس.

جلجل!

أثارت الصدمة نفخة غبار خفيفة في الهواء. للحظة، بدا وكأنه بطل حرب مأساوي سقط للتو... لولا الشخير الخافت الذي كان يتسلل من شفتيه.

تسمّر بارث في مكانه، وفمه مفتوح على مصراعيه. "ت-ترافالغار؟! يا إلهي، يا إلهي، يا إلهي!" اندفع للأمام، وانزلقت نظارته عن أنفه وهو يركع بجانبه. "أعتقد... أعتقد أنني قتلته للتو..."

بعد فحص محموم لتنفسه وكثير من التململ، استيقظ ترافالغار بعد عشرين دقيقة متأوهاً. "آه... أشعر وكأن عربة دهستني..."

رفع بارث نظارته بعصبية. "آسف... لم أقصد ذلك—"

"في المرة القادمة،" تمتم ترافالغار وهو يفرك صدغه، "أعطني تحذيراً قبل أن تضربني بالأرض، حسناً؟"

ابتسم بارث ابتسامة خجولة. "حـ..."