الفصل 85: حان وقت استخدام مهارتك الجديدة
في تلك اللحظة، كان الأمر سباقًا مع الزمن. بدأت الشمس تغيب في الأفق، وامتدت الظلال على طول الشوارع. كان على ترافالغار أن يجد بارث قبل فوات الأوان. إذا خلد بارث إلى النوم مبكرًا، فسيكون إيقاظه أمرًا شاقًا، وهذه الليلة ليست مناسبة للتأخير.
توجه بسرعة إلى المحطة وركب القطار المتجه إلى الأكاديمية. ومن المصادفة أن أوبريل كان على متن القطار نفسه، جالساً على بعد أمتار قليلة أمامه - في قسم الأثرياء.
«إنها هي مرة أخرى»، فكّر ترافالغار وهو يخطو عبر المدخل إلى عربتها. «ما زلت لا أعرف بالضبط من هم آل روزنتال... ولكن إذا كانت حاضرة في المجلس، فلا بد أنها تنتمي إلى عائلة ثرية ونافذة».
كان من السهل تمييزها، جالسةً بوضعية مثالية، وطائر شاحب اللون يستريح بين يديها. حدّق المخلوق الصغير إليها، وأصدر بين الحين والآخر أصواتًا خافتة. تعرّف عليه ترافالغار على الفور. بيبين.
اقترب منها، ولاحظ المقعد الفارغ بجانبها. من الأفضل أن تُلقي التحية على شخص تعرفه.
سأل وهو يجلس: "كيف كان اجتماعكم؟"
التفتت أوبريل قليلاً، وارتسمت على وجهها علامات الدهشة. لم تكن تتوقع أن يكون ترافالغار على متن القطار نفسه في الوقت نفسه.
"أوه، ترافالغار دو مورغان، نلتقي مجدداً"، قالت بنبرة ساخرة خفيفة، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها. "لقد سار اللقاء على ما يرام. التقيت بصديق. ماذا عنك؟ هل سار لقاؤك كما كنت تتمنى؟"
أجاب ترافالغار: "إلى حد ما. لكنني راضٍ".
كانت أوبريل فتاة لطيفة، رغم فقدانها للبصر. تركوا الحديث يتلاشى في صمت مريح، وملأ إيقاع القطار المنتظم الفراغ.
وبعد لحظات قليلة، تحدثت مرة أخرى: "مرحباً ترافالغار، هل يمكنني أن أسألك شيئاً؟"
"طالما أن الأمر ليس شخصياً للغاية، فلا بأس."
"ماذا تشبه؟"
رمش ترافالغار. "ماذا تقصد؟ جسديًا، أم كيف يبدو ترافالغار دو مورغان كشخص؟"
قالت: "أستطيع أن أخمن شخصيتك. أنت تعلم أنني أستطيع أن أرى ما وراء بيبين، لكنها مجرد ظلال - لا تفاصيل دقيقة، ولا ألوان تتجاوز درجة باهتة."
قال ترافالغار: "هذا سؤال سهل إذن. لديّ عيون زرقاء داكنة، وشعر أسود مربوط على شكل ذيل حصان منخفض، وأنا الآن ذو بنية جيدة. لماذا تسأل؟"
"حسنًا... في المجلس، اكتشفتَ سري بالصدفة عندما سقطتَ عليّ ونزعتَ عصابة عيني. أعلم أن ذلك لم يكن عن قصد، ولم تتراجع أمام ندبتي. لقد قدّرتُ ذلك."
تباطأ القطار مع اقتراب الأكاديمية.
أصدر القطار صوت أزيز عند توقفه في محطة الأكاديمية. انزلقت الأبواب مفتوحة، فدخل هواء المساء البارد.
وقف ترافالغار وأوبريل معاً.
"حسنًا، إلى اللقاء في المرة القادمة"، قال أوبريل وهو يومئ برأسه بأدب.
أجاب ترافالغار: "أجل. اعتني بنفسك يا أوبريل".
نزلا من القطار وافترقا – اتجهت أوبريل نحو مساكن الطلاب الأثرياء، بينما توجه ترافالغار مباشرة إلى مبنى السكن الرئيسي. أسرع في خطواته. لم يكن هناك وقت ليضيع.
كان مجمع سكن الطلاب التابع للأكاديمية مبنىً شاهقاً وعريضاً متعدد الطوابق، يخدم كل طابق منها مجموعة مختلفة من الطلاب. سار ترافالغار مباشرةً عبر الأبواب المزدوجة الكبيرة إلى الردهة، حيث كانت تجلس موظفة استقبال في منتصف العمر خلف مكتب منحني مصنوع من خشب البلوط المصقول.
اتكأ باسترخاء على المنضدة. "مهلاً، سؤال سريع. هل تعرف أين يمكنني أن أجد بارثولوميو؟ لقد ترك بعض الأشياء، وأردت إعادتها إليه."
ألقت موظفة الاستقبال نظرة خاطفة على دفتر الحسابات، وقلبت صفحتين قبل أن تجيب. "بارثولوميو، الطابق الثالث. الغرفة 102."
"شكرًا."
أومأ الرجل بأدب وعاد إلى أوراقه. استدار ترافالغار نحو المساحة المفتوحة الواسعة على جانب الردهة حيث كان مصعد السكن. لم يكن صندوقًا كما في المباني الحديثة، بل كان منصة دائرية مفتوحة من جميع الجهات، بلا درابزين، مدعومة بمجموعة متوهجة من الرموز السحرية.
صعد عليها، وشعر بنبض خفيف من المانا تحت قدميه. بدأت المنصة بالارتفاع بسلاسة، عابرةً الطابق الأول، ثم الثاني. تغير الهواء قليلاً أثناء حركتها، وكانت الحركة سلسة للغاية لدرجة أنها بدت وكأنها تطفو.
فكّر ترافالغار وهو يلقي نظرة خاطفة على الرموز المتوهجة أسفله: "أتمنى ألا يكون نائماً. إذا اضطررت لإيقاظه، فسيكون الأمر مزعجاً. وإذا تردد كثيراً، فسنفقد التوقيت المناسب."
تباطأت سرعة القطار عند وصوله إلى الطابق الثالث، وتوقف تمامًا دون أن يُسمع له صوت يُذكر. نزل ترافالغار من القطار، ودخل ردهة هادئة تُضيئها سلسلة من مصابيح الحائط الساحرة. تجمّع الضوء الخافت على أرضية خشبية مصقولة، مُشكّلاً بقعًا أنيقة ودافئة.
كانت الغرفة رقم 102 في منتصف الممر. قام ترافالغار بتعديل معطفه أثناء سيره، وكان يستعد بالفعل لكيفية طرح هذا الأمر على بارث.
توقف ترافالغار أمام الغرفة رقم 102، وكان الرقم محفوراً بدقة على لوحة برونزية مثبتة على الباب. رفع يده وطرق بقوة.
طق، طق، طق.
لا يوجد رد.
انتظر لحظة، ثم طرق الباب مرة أخرى - بصوت أعلى هذه المرة.
طق، طق، طق.
وأخيراً، انطلق صوت خافت مرتجف من الداخل: "م-من هذا؟"
قال: "أنا ترافالغار. سنذهب إلى فيلكاريس. حان الوقت لتطبيق مهارتك الجديدة."
ساد صمتٌ للحظات، أعقبه صوت خطوات مترددة. انفتح الباب قليلاً بما يكفي لتطل منه عينٌ قلقة.
"هل تقصد... الآن؟" سأل بارث بصوت مرتعش.
"أجل. الآن،" قال ترافالغار وهو يتكئ على إطار الباب. "لقد جلست عليه لفترة كافية. الليلة هي الليلة التي ستستخدمه فيها."
ضغط بارث أصابعه على الباب. "أنا... لست متأكدًا. ماذا لو لم ينجح الأمر؟ لم أجربه على شخص في موقف حقيقي من قبل."
أجاب ترافالغار بنبرة حازمة: "سينجح الأمر. وحتى إن لم ينجح، فسأتولى الباقي. لكنني لم أدفع خمسة وعشرين قطعة ذهبية لكي تحتفظ بها حبيسة مكان ما."
رمش بارث. "خمسة وعشرون ذهبية... صحيح؟"
قال ترافالغار ببرود: "أجل، أنت قادم. لا أعذار. اعتبر هذا استثمارك يؤتي ثماره."
نظر بارث إلى الأرض، وكان قلقه واضحاً في انحناء كتفيه إلى الداخل. "لكن... ما الذي نفعله بالضبط؟"
قال ترافالغار: "لا تقلق بشأن التفاصيل. عليك فقط أن تقوم بدورك عندما أخبرك بذلك. أما الباقي فهو من مسؤوليتي".
تردد الشاب، وهو يعض شفتيه، لكنه أومأ برأسه قليلاً في النهاية. "خمس دقائق... سأكون جاهزاً."
قال ترافالغار وهو يتراجع نحو الردهة: "جيد. قابلني في الطابق السفلي".
وبينما كان يبتعد باتجاه المصعد، ارتسمت على وجه ترافالغار ابتسامة خفيفة. "الآن عليّ فقط التأكد من أنه لن يتجمد."