رواية الموهبة أسطورية من حثالة إلى الطاغية

الفصل 91: مكاني

كانت الحانة هادئة، ونوافذها مسدلة في وجه خيوط الفجر الأولى. جلست آردن وماريلا على الجانب الآخر من الطاولة. وقف رونان وسيلفن جانباً، غير راغبين في المغادرة تماماً، لكنهما كانا يدركان جيداً أن لكلامهما وزناً ضئيلاً في النقاش الدائر. بقيت غاريكا بجانب جدّيها.

جلس ترافالغار على الكرسي المقابل لهما، وقد بدا عليه الإرهاق الشديد. كان يركض متوتراً لساعات، ورغم أن جسده كان يتوق للراحة، إلا أن عقله كان يلح عليه بإنهاء هذا الأمر أولاً. الاتفاق اتفاق، وإذا تركه يتأخر، فلا يمكن التنبؤ بالتعقيدات التي قد تنشأ.

"حسنًا،" بدأ ترافالغار حديثه بنبرة هادئة، "الوعد وعد. لقد أعدتها، تمامًا كما قلت."

خفّت حدة تعبير ماريلا. "بالتأكيد فعلت. نحن مدينون لك بأكثر مما يمكن للكلمات أن تعبر عنه."

انحنى آردن إلى الأمام، وعقد حاجبيه. "أعترف أنني لم أتوقع نجاحك. كيف تمكنت من ذلك؟"

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة، وإن كانت أقرب إلى التعب منها إلى الغرور. "مع اسم مرموق مثل مورغين، وصديق وفيّ. لن أفصح عن التفاصيل، لكن لوسيان لن يزعج أحداً هنا مجدداً، وخاصةً في هذا الأمر. هذا ما أضمنه... بشرط أن يكون المكان باسمي."

ساد الصمتُ المكانَ. ازداد عبوسُ آردن وهو يُحدِّثُ نظره للحظاتٍ نحو النوافذ المُغلقة، وكأنه يُقَيِّمُ المخاطر. ثمَّ سأل ببطء: "ولماذا تُصرُّ على شراء حانةٍ مدفونةٍ في زقاقٍ مهجور؟ لقد رأيتَ حالتها. لا تستحقُّ العناءَ على الإطلاق."

أسند ترافالغار مرفقه على الطاولة، وذقنه مستندة على كفه. كانت عيناه باردتين، لا يمكن قراءة أفكارهما. "دعنا نقول فقط إنه مجرد حدس. شيء ما يخبرني أن هذا المكان يستحق الاستثمار فيه."

نهضت ماريلا من كرسيها، ووضعت يدها برفق على ذراع آردن. وبدون كلمة، سحبته نحو المطبخ، تاركةً ترافالغار وحيدًا على الطاولة مع غاريكا. ترددت الفتاة الذئبة للحظة، ثم جلست ببطء في المقعد الذي كانت جدتها قد أخلاه. انزلقت السترة الفضفاضة قليلًا عن كتفيها، لكنها لم تُعدّلها - فقد كانت نظرتها الثاقبة مُركّزة تمامًا على ترافالغار.

سألت بهدوء، ونبرة صوتها تحمل نبرة شك: "لماذا تفعل هذا حقاً؟ لا يمكن أن يكون الأمر مجرد حدس."

استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، وذراعاه متقاطعتان. "لقد أخبرتك بالفعل. المكان يثير اهتمامي. والعمل التجاري أيضاً."

ضيّقت غاريكا عينيها، وارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة كما لو أنها تستطيع أن ترى ما وراء نصف الحقيقة. "أنت تخفي شيئًا ما. لا أعرف ما هو، لكن..." زفرت ببطء، ثم أدارت وجهها. "لن أضغط عليك. لقد أنقذتني. وهذا سبب كافٍ لأدعك تحتفظ بأسرارك."

للحظة خاطفة، خفّت حدة تعابير وجه ترافالغار. "لا تجعل الأمر يبدو وكأنه صدقة. كان عليّ إعادتك إذا أردت أي فرصة للتفاوض. إنقاذك كان... ضرورياً."

نظرت إليه بنظرة حادة ومتحدية. "سواء كان ذلك ضرورياً أم لا، فقد فعلت ذلك على أي حال."

لم يتحدث أي منهما بعد ذلك. ساد الصمت لوقت طويل، لم يقطعه سوى صرير خافت لخشب الحانة وصوت المدينة البعيد وهي تستيقظ. انزلقت نظرة ترافالغار نحو النوافذ المغلقة، لكن أفكاره كانت شاردة.

انفتح باب المطبخ ببطء، مما جعله ينتفض للخلف. عادت آردن وماريلا، وقد ارتسمت على وجهيهما ملامح تصميم هادئ جعل ترافالغار يجلس أكثر استقامة.

حملت ماريلا قطعة مطوية من الرق، ونقرت عليها بأصابعها على راحة يدها. التقت عينا أردن بنظرات ترافالغار مباشرة، وبدا ثقل القرار واضحاً في عينيه.

"حسنًا؟" سأل ترافالغار بصوت منخفض لكن ثابت. "ما الثمن؟"

قال ببساطة: "لا شيء".

رمش ترافالغار. "لا شيء؟ ماذا تقصد؟ لقد اتفقنا على البيع. حتى أنني وقّعت العقد." أخرج الورقة المطوية من معطفه، ووضعها على الطاولة كدليل.

هزت ماريلا رأسها، وكان تعبيرها هادئاً لكن حازماً. "ليس بمعنى الرفض، بل بمعنى المجانية. سننقل الحقوق دون أن نأخذ ذهبك."

انحنى ترافالغار إلى الأمام، وضيّق عينيه. "هذا تغيير جذري. ما الذي تخفيه عني؟"

أسند آردن مرفقيه على الطاولة، وضمّ يديه المتعبتين. "لقد أعدتِ إلينا غاريكا. هذا وحده يفوق أي ذهب قد تقدمينه. لقد أثبتِ صدق كلماتكِ يا مورغين الصغيرة. لسنا عميانًا، لكنّ السنون تلاحقنا. سيأتي يوم قريب لن يكون هذا المكان ملكًا لنا لنديره. من الأفضل أن ينتقل إلى أيدٍ نثق بها الآن، ما دمنا قادرين على إدارته، بدلًا من تركه يتخبط."

ارتسمت على شفتي ماريلا ابتسامة خفيفة. "لولاكِ، لكانت غاريكا هي الوريثة. لكنها... ليست بارعة في التفاوض." كانت نبرتها تحمل في طياتها مزيجًا من الدفء والضيق.

كتم ترافالغار أنينه. "هل أنا أفضل حالاً؟ بالكاد أعرف كيف يعمل اقتصاد هذا العالم، وهم يتركونني مع مشروع تجاري؟" فرك جبهته، ثم تنهد. "حسنًا. أين أوقع؟"

استعاد آردن ورقة جديدة من الرق من المنضدة وجلس مجدداً. بدأ يكتب ببطء، كل حركة مدروسة، بينما كانت ماريلا تراقب معركة ترافالغار بنظرة صابرة كمن حسم أمره مسبقاً.

"سأبدأ العمل في الأكاديمية خلال أيام قليلة،" أوضح ترافالغار بصوت أكثر هدوءًا الآن. "لذا لن يتغير شيء بالنسبة لكما. ستستمران في إدارة الأمور كما في السابق. الفرق الوحيد هو الاسم الموجود في الأوراق."

مدّ يده إلى جيبه وألقى بكيس صغير على الطاولة. دوّى رنين العملات المعدنية في الغرفة الهادئة. "مئة قطعة ذهبية. استخدمها لإصلاح المكان، وتوظيف المزيد من العمال، وإبعاد رونان عن العمل الخطير. ستحتاجون إلى المزيد من الأشخاص على أي حال. وشيء آخر..." اشتدت نظراته. "أريد معلومات. إذا سمعت أي شيء عن امرأة ترتدي الأسود، وجهها مخفيّ بحجاب، فأريد أن أعرف."

أومأ أردن برأسه بجدية. "اعتبر الأمر منجزاً."

أغلق آردن الرقّ بقوة، ثمّ دفعه عبر الطاولة باتجاه ترافالغار. تمّ الاتفاق. سيحمل هذا المكان الآن اسم ترافالغار دو مورغان.

"إذن فقد تم حسم الأمر"، قالت أردن بنبرة هادئة وحاسمة.

استند ترافالغار إلى الخلف على كرسيه، وبدا الإرهاق واضحاً على كتفيه المتدليتين. "جيد. الآن على الأقل يمكنني أن أتنفس الصعداء ليوم أو يومين قبل بدء الدراسة."

صفقت ماريلا بيديها برفق. "يجب إبرام العقد بشكل صحيح. أردن، أحضر الأكواب. غاريكا، تعال معي."

اختفت المرأتان في المطبخ، تاركتين ترافالغار مع آردن والآخرين. جلس رونان صامتًا، وذراعه مستندة على ركبته، يراقب المشهد بإعجاب خافت. استند سيلفن إلى الحائط، وعيناه الثاقبتان لا تفارق ترافالغار.

سرعان ما عادت ماريلا وجاريكا، تحمل كل منهما صينية مليئة بأكواب طينية ثقيلة مملوءة بالبيرة الرغوية. وضعتاها حول الطاولة، وانتشرت رائحة الشعير الغنية في الأرجاء.

"تفضلي،" قالت ماريلا بحرارة، وهي تضع واحدة أمام ترافالغار. "نخب - لما فُقد، ولما اكتُسب، ولما ينتظرنا."

لفّ ترافالغار يده حول القدح، فشعر ببرودة السيراميك تُشعره بالثبات للحظة. رفع آردن مشروبه أولاً.

قال الرجل العجوز: "من أجل البقاء".

رفع رونان قدحه بابتسامة خفيفة. "إلى العائلة."

ثم أضاف سيلفن: "لسداد الديون".

تألقت عينا غاريكا الذهبيتان وهي تضيف: "إلى البدايات".

التقط ترافالغار القدح بعد الآخرين، وقال: "أتمنى لو كانت كل الأمور سلسة مثل هذه المفاوضات".