الفصل 94: صدع داخل المتاهة
تتبع ترافالغار الصوت حتى انفتح الممر الضيق على غرفة أوسع. ما رآه جعله يتوقف.
كان رجل ذو شعر أحمر قصير يتحرك بسرعة، وتلمع يداه وهو يصد السهام واحدة تلو الأخرى. لكن يديه لم تكونا عاديتين - ففي كل مرة تصطدمان بسهم، كان جلده يسود ويتألق، ويتحول إلى حديد. وتتطاير الشرر مع كل اصطدام كما لو أن معدنًا يصطدم بمعدن.
وقف في مواجهته قزم طويل القامة ذو عيون حادة، ووتر قوسه مشدود وهو يطلق سهماً تلو الآخر بسرعة مخيفة.
"إذن هذا هو الصوت الذي سمعته..." فكر ترافالغار، وعيناه تضيقان.
لكنه أدرك على الفور تقريباً أنه لم يكن كذلك. كان الصوت أكثر حدة وعمقاً - شيء مختلف تماماً.
خلف المقاتلين، تشوه الهواء. تصاعدت دوامة مشوهة، وخيوط من الظلام تثني الحجر من حولها.
صدع.
انقبض قلب ترافالغار. "...تباً. مخلوقات الفراغ؟ مجدداً؟ ظننت أنني محمي. لماذا يظهرون الآن؟"
تداعت ذكريات الحادثة الأخيرة في ذهنه – الفوضى، والخطر، والمخلوقات التي ما كان ينبغي لها أن توجد هنا أبدًا. إذا كانت تظهر مجددًا، فهذا يعني شيئًا واحدًا.
شيء ما داخل هذه المتاهة لم يكن من المفترض أن يكون هنا. أضداد تتصادم، مثل المغناطيسات المتنافرة - الشذوذ الذي حذرته منه المرأة المحجبة.
شدّ على فكيه. كل غريزة فيه كانت تصرخ به أن يركض، أن يبتعد قدر الإمكان. لكن أفكاره كانت تسحبه في الاتجاه المعاكس.
"إذا غادرت الآن، فلن أعرف أبداً ما الذي أدى إلى ذلك."
لم يلاحظ المقاتل ذو الشعر الأحمر والجني ذلك، فقد كانا منغمسين تمامًا في مبارزتهما. لكن الشق اتسع، يعجّ بالضغط. وتسلل الظلام إلى الغرفة كالدخان المتصاعد من النار.
وأبقى ترافالغار عينيه مثبتتين عليها، وهو يعلم تماماً ما سيحدث بعد ذلك.
لم يدم النزال سوى لحظات قبل أن يلاحظ كلا المقاتلين التشوه. اتسعت عينا الجني، وانخفض قوسه قليلاً بينما اتسع الفراغ الملتوي خلفه.
من الشق، بدأت أشكال بالزحف للخارج - مخلوقات لا تنتمي إلى هذا العالم.
كائنات بشرية طويلة بلا ملامح، جلدها مشدود وناعم كالحجر البركاني المصقول، تتحرك بدقة غريبة. بجانبها، كلاب مشوهة تجر نفسها للأمام على أطراف ملتوية، فكوكها مفتوحة بشكل غير طبيعي، تتساقط منها أضواء بنفسجية. تشع هالة من الغزاة الفضائيين، باردة لا ترحم.
مخلوقات الفراغ.
تجمد الجني في مكانه، عالقاً بين إبقاء بندقيته موجهة نحو الإنسان ذي الشعر الأحمر وبين التحديق في المخلوقات البشعة التي تنتشر في الغرفة.
لقد كلفه التردد غالياً.
بخطوة حادة، قلص المقاتل ذو الشعر الأحمر المسافة. لكمة قوية - تحولت قبضته - إلى حديد صلب مرة أخرى، ارتطمت بجانب الجني. أصابت الضربة أضلاعه مباشرة، واخترقت كبده.
شهق الجني وسقط على الأرض وهو يمسك ببطنه. سعل، وانقطع نفسه تماماً، وسقط قوسه أرضاً.
لكن كان هناك خطب ما.
لم يظهر أي حاجز واقٍ حوله. لم يعترض أي وميض سحري الضربة. نظام الحماية الخاص بالأكاديمية، والذي كان من المفترض أن يمنع مثل هذه الإصابة... لم يُفعّل أبدًا.
تجوّلت عينا الجني بعنف مع تقدّم مخلوقات الفراغ. أدار أحد الكائنات الشبيهة بالبشر عديمة الملامح رأسه الخالي من الملامح نحوه، بينما اقترب كلبان مشوّهان، وهما يطبقان فكّيهما.
حاول الزحف، مبتعداً عن الشق، والخوف يرتسم على ملامحه.
أحكم ترافالغار قبضته على ماليديكتا. "لماذا لا يتم تفعيل الحاجز؟ لماذا لا يسحبوننا للخارج؟!"
خفق قلبه بشدة مع ازدياد ثقل الهواء، وتدفق المانا الفاسد إلى الغرفة. نبض الشق كقلب نابض، وتدفقت المزيد من المخلوقات من خلاله مع كل ثانية.
لم يكن من المفترض أن يحدث هذا.
- وجهة نظر مجلس المشرفين -
في مكان مرتفع فوق المتاهة، داخل قاعة المراقبة، شاهدت أربع شخصيات المحاكمات تتكشف عبر عشرات الشاشات المعروضة.
انحنى كايلين، الساحر، إلى الأمام، وضاقت عيناه البنفسجيتان. على إحدى الشاشات، كان ترافالغار قد قضى لتوه على مستذئب. وعلى شاشة أخرى، ظهرت مبارزة بين الجني والطالب ذي الشعر الأحمر.
لكن الصورة تشوهت بعد ذلك. ظهر الشق، فمزق الواقع إرباً داخل المتاهة.
تغيرت ملامح كايلين فجأة. امتدت يده إلى عصاه الكريستالية، وهمس بتعويذة.
"تباً!"
عدّلت سيلارا، الكيميائية الجنية ذات الشعر الأشعث، نظارتها الغريبة وعقدت حاجبيها. "ماذا حدث؟"
قال كايلين بحدة: "لقد تم اختراق المتاهة. لقد انفتح صدع في الداخل. لا أستطيع نقل الطلاب إلى الوراء - والحواجز الدفاعية لا تعمل."
"ماذا؟" نهض إيريندور، المحارب ذو الندوب، من كرسيه، وجسده الضخم متوتر. "كيف بحق الجحيم يفلت هذا من سحرك؟"
عقدت ألثيا، الاستراتيجية مصاصة الدماء، ذراعيها، وضاقت عيناها القرمزيتان كالشفرات. "إذن، ما الذي تنتظره يا كايلين؟ لا تضيع وقتك. إذا فشلت سحر الأبعاد عن بُعد، فاذهب إلى هناك بنفسك."
انقبض فك كايلين. لم يجادل. وفي لحظة، تلاشى شكله واختفى من القاعة، ولم يترك وراءه سوى صدى الهواء المزاح.
ارتسمت ابتسامة عريضة على شفتي سيلارا، وتألقت عيناها بفضول خطير. "حسنًا... لقد أصبح الأمر مثيرًا للاهتمام."
بالعودة إلى المتاهة، ظهر جسد كايلين الطويل أمام ترافالغار، وعصاه تتوهج بقوة مشعة. كان صوته حازماً وآمراً.
"أشغلهم بينما أغلق الصدع."
رمقه ترافالغار بنظرة حادة مليئة بالريبة. لكن الرفض لم يكن خياراً. شد قبضته على ماليديكتا، ودوى نصلها أزيزاً خافتاً في الهواء الثقيل.
عبس ترافالغار وقال: "بالطبع... ألقوا بالعمل القذر عليّ."
انقضّ الكلب الأول. أضاءت ماليديكتا.
[قوس القطع.]
اجتاحت موجة عارمة من الطاقة الزرقاء الداكنة الوحش، فمزقته إرباً في الهواء. وتحطم جسده إلى شظايا من الضوء البنفسجي.
اقترب منه كائن بشري آخر بلا ملامح، وهو يلوح بذراعه الطويلة كالشفرة. خطا ترافالغار خطوات خفيفة، واختفى جسده تدريجياً.
[خطوة إنهاء الخدمة.]
ثم ظهر خلفه، وسيفه في منتصف تأرجحه. [سيفرينج فانغ] شق قوسًا قطريًا عبر جذعه، فسقط المخلوق في العدم.
لكن المزيد تدفق. اثنان، ثلاثة، خمسة دفعة واحدة. امتلأت الغرفة بوجودهم، وأصبح الشق جرحًا دائمًا ينزف الأعداء إلى الواقع.
نقر ترافالغار بلسانه. "تشه. سأستنفد كل طاقتي السحرية بهذا المعدل."
اندفعوا معًا. ثبت قدميه، والظلال تلتف عند قدميه. [مرثية مورغان].
انطلقت دوامة من الضربات حوله، ورقصت ماليديكتا بإيقاعٍ قاتل. كل ضربةٍ ألقت بظلالٍ منحنيةٍ شقت طريقها عبر مخلوقات الفراغ في موجاتٍ متتالية. تهاوت الكلاب والبشر على حدٍ سواء تحت وطأة الهجوم، وتناثرت أجسادهم في ضوءٍ خافت. أما الضربة الأخيرة فقد شقت قوسًا واسعًا، فأزالت كل ما حوله.
سقط ترافالغار على ركبة واحدة وهو يلهث. كانت احتياطياته من المانا تتناقص بسرعة خطيرة.
خلفه، دوّى صوت كايلين وسط الفوضى، مليئًا بالتوتر: "اقتربنا... من الوصول!"
اهتز الشق. انطلقت الرونية حلزونياً من عصا كايلين، ملتفةً حول التشوه حتى انغلق الجرح في الواقع مع صوت طقطقة مدوٍّ. انقشع الشعور بالضيق، وعاد الصمت إلى الغرفة.
زفر كايلين بقوة، وأنزل عصاه. "انتهى الأمر. سأنقلكم أنتم الثلاثة فوراً."
لكن ترافالغار وقف، يمسح العرق عن جبينه، وما زالت ماليديكتا بجانبه. "ليس أنا."
التفتت عينا كايلين نحوه. "ماذا؟"
"سأبقى. المانا هنا غنية جدًا بحيث لا يمكن إهدارها. لا يمكنني الحصول على هذا النوع من البيئة في أي مكان آخر."
حدّق كايلين فيه للحظة، وعيناه البنفسجيتان غامضتان. "هذا مورغين، أليس كذلك؟ سيكون الأمر مثيرًا للاهتمام. لا يشبه الشخص الذي يُشاع عنه. حسنًا، لا يبدو أن هناك أي مشكلة في بقائه. سأراقبه."
ثم أومأ برأسه ببطء. "حسنًا. لقد تم إغلاق الشذوذ. ينبغي أن يكون الوضع آمنًا بما فيه الكفاية الآن. ابقَ إن شئت، لكن لا تتهور."
استدار الساحر عائدًا إلى الجني الساقط والمقاتل ذي الشعر الأحمر، وهو يُجهز تعويذة الانتقال الآني.
حان الوقت لمعرفة ما يجري هنا.