الفصل 99: السهم في الظلام
تحرك ألفونس أولاً.
[قوس متوهج] انطلقت شرارة من اللهب عبر الحجر المتشقق، حارقةً الهواء الرطب للمتاهة. لوى ترافالغار جسده جانبًا، محركًا قدمه كراقص في منتصف دورة. احترقت النيران من حوله، قريبةً بما يكفي لتلسع جلده.
لم يكد يلتقط أنفاسه حتى رفع ألفونس عصاه مرة أخرى. تألقت عصا خشبية بيضاء أنيقة، منقوشة برموز ذهبية، بينما كان الهواء فوق ترافالغار يتلألأ.
[انفجار مائي] اندفع سيل جارف من الماء إلى الأسفل. رفع ترافالغار سيفه ماليديكتا في قوس حاد، فشقّ التيار. لا تزال قوة الماء تغمر كتفه، فأسقطته أرضًا بقوة. ارتطم ظهره بالصخر المبتل، وانقطع نفسه.
"مثير للشفقة"، سخر ألفونس، وخفض عصاه قليلاً كما لو أن المبارزة لم تكن تستحق كل هذا الجهد. "هل هذا حقاً الوريث الملعون لعائلة مورغين؟ كنت أتوقع أكثر من مجرد جرذ مبلل يزحف على الأرض."
أجبر ترافالغار نفسه على الركوع على ركبة واحدة، وهو يسعل الماء من حلقه. شدّت أصابعه حول مقبض ماليديكتا، وقد شحبت مفاصلها.
يا إلهي... إنه أسرع وأقوى وأكثر حدة. فرق شاسع - إنه أشبه بأن تُسحق تحت جبل.
اهتزت الأرض بينما كان ألفونس ينقش رمزاً في الهواء بعصاه.
[مسمار حجري] تحطم الحجر أسفل ترافالغار، وبرزت مسامير حادة إلى الأعلى. قذف نفسه جانبًا، وتدحرج على الأرض، لكن حافة أحد المسامير حفرت خطًا دمويًا عبر ذراعه.
ضحك ألفونس كما لو كان يتلاعب بطفل. وتوهجت عيناه الحمراوان بمتعة قاسية، وهو يراقب ترافالغار وهو يكافح للوقوف.
"أنت لا تستطيع حتى المراوغة بشكل صحيح. هيا أيها الوغد، سليني قليلاً قبل أن أنهي هذا."
مسح ترافالغار الدم على كمه وابتسم ابتسامة خفيفة رغم الألم.
استمر في الضحك أيها الوغد. كلما طالت مدة لعبك، كلما سرقت منك المزيد من الوقت.
دار ألفونس حوله ببطء، وعصاه تدور بين أصابعه برشاقةٍ عفوية. تناثرت شرارات النار وقطرات الماء في الهواء من حوله، دليلاً على إتقانه لعناصر متعددة. بدا أشبه بفنانٍ يتلاعب بالألوان منه بمقاتلٍ في مبارزة.
"هل تعلم ما الذي يميّز النبلاء عن أمثالك من أبناء الشوارع يا مورغين؟" ابتسم ألفونس ابتسامة عريضة وهو يقف أمام ترافالغار. "القوة. الرقي. الإرث. قد تحمل اسم مورغين، لكنك لست سوى وصمة عار عليه."
بضربة أخرى من عصاه. [دفعة العاصفة] هبت عاصفة مفاجئة من الرياح على صدر ترافالغار، فألقته على الحائط. تأوهت أضلاعه من شدة الارتطام.
بصق دماً على الأرض، ثم نهض منتصباً، مبتسماً رغم طعم النحاس في فمه.
قال ترافالغار بصوت أجش: "مضحك. بالنسبة لشخص يدّعي النبل، فإنك تضيع الكثير من الوقت في ضرب شخص أضعف منك. ما بك يا ألفونس؟ هل تحتاج إلى تضخيم غرورك قبل أن تواجه قتالاً حقيقياً؟"
ضحك ألفونس، مستمتعاً لا غاضباً. "انتبه أيها الجرذ. استمر في النباح هكذا، وقد أقتلك بالفعل."
لوّح بعصاه مرة أخرى، مستمدًا قوة عنصر آخر. اهتزت الأرض تحت ترافالغار. [أغلال ترابية] انفجرت سلاسل حجرية مسننة إلى الأعلى، والتفت حول كاحليه وسحبته إلى ركبتيه.
انحنى ألفونس أقرب، وخفض صوته بحيث لا يسمعه إلا ترافالغار.
"هذه هي النهاية. ازحف، وقد أتركك تذهب دون مزيد من العار."
قاوم ترافالغار الحجر الذي يربط ساقيه، وارتجفت عضلاته. واجه نظرة ألفونس القرمزية بتحدٍ، وارتسمت على شفتيه ابتسامة عريضة.
"أنت تتحدث كثيراً. بالنسبة لشخص في شركة Flow Core، فأنت متلهف بشكل مثير للدهشة للحصول على التقدير. ربما لست مثيراً للإعجاب كما تعتقد."
للمرة الأولى، تلاشت ابتسامة ألفونس، وضاقت عيناه. ثم ضحك مرة أخرى، بصوت أعلى، مستمتعاً بالجرأة.
أحكمت الأغلال الحجرية قبضتها حول كاحلي ترافالغار، فغرزت في لحمه. وقف ألفونس شامخاً، ممسكاً عصاه، والنار والماء يختلطان في قبضته، مشكلين دوامة مميتة من الحرارة والبخار.
"هل لديك أي كلمات أخيرة، يا ابن مورغين؟" سخر ألفونس، وعيناه القرمزيتان تتوهجان بالمرح.
بصق ترافالغار الدم على الأرض، وارتسمت على شفتيه ابتسامة رغم الألم.
"أجل... أنت تتحدث كثيراً."
باندفاعة من التحدي، ضخّ المانا عبر ساقيه. انكسرت الأغلال - بالقدر الكافي. أحاطت الظلال بجسده وهو يستحضر [خطوة القطع]. في لمح البصر، حرر نفسه، مندفعًا للأمام بحركة ضبابية. ارتفع نصل ماليديكتا في ضربة يائسة.
اصطدم النصل بحاجز ألفونس، وتطايرت الشرر بينما صرّ الفولاذ على الزجاج غير المرئي. وللحظة، تراجع ألفونس خطوة واحدة إلى الوراء.
قال ألفونس ضاحكًا: "مثير للشفقة. مع ذلك، يعجبني الأمر. واصلي الكفاح يا مورغين. هذا ما يجعل الأمر أكثر تسلية."
ارتفع صدر ترافالغار، وتشوشت رؤيته، لكنه ابتسم رغم الإرهاق.
رفع ألفونس عصاه عالياً، وتدفقت المانا في لهيب متصاعد. التهمت النيران الهواء، وهدر الماء، وتصدعت الأرض تحت وطأة الضغط. "لقد خسرت هذه المرة."
وثم-
ثويب!
اخترق سهم فضي الحرارة، مخترقاً رأس ألفونس مباشرة. تجمدت ابتسامته الساخرة، وارتجف جسده - وفي اللحظة التالية، تحطم جسده بالكامل إلى شظايا من الضوء.
خرجت سينثيا من الظلال، وخفضت قوسها. "لقد استغرق الأمر منك وقتاً طويلاً لتشتيت انتباهه."
انهار ترافالغار على ركبة واحدة، يلهث بشدة. أمال رأسه إلى الخلف، وخرجت منه ضحكة مكتومة. "يسعدني أن أكون قد خدمتكم..."
ساد الصمت ساحة المعركة، باستثناء أنفاسه المتقطعة.
- وجهة نظر مجلس المشرفين -
تومضت عشرات الصور على شاشاتهم، تُظهر الطلاب وهم يتصارعون مع الوحوش، أو يتجولون في طرق مسدودة، أو ينهارون من الإرهاق.
لكن مرآة واحدة أشرقت أكثر من البقية - المعركة بين ترافالغار دو مورغان وألفونس أو فايليون.
انحنى أحد المشرفين إلى الأمام، وكان صوته منخفضًا ومتأملًا. "ذلك الفتى مورغين... كان من المفترض أن يخسر فورًا. نواة شرارة تقف في وجه تدفق؟ لقد صمد بطريقة ما، ويمكنك أيضًا أن ترى كيف كان ذلك الفتى من بيت فايليون يتلاعب به..."
سخرت أخرى، وهي تنقر بأصابعها على مسند ذراع كرسيها: "ربما تحمل، ولكن فقط بالمماطلة. مع ذلك، هناك إمكانات. هناك الكثير من التحدي في عينيه بحيث لا يمكن وصفه بالضعيف."
ضحك مشرف ثالث قائلاً: "والفتاة - سينثيا، أليس كذلك؟ لم يكن ذلك السهم ضربة عادية. بل كان واعداً. واعداً جداً."
كانت القاعة تعج بالهمسات، والآراء تتشابك لتشكل جوقة من الأحكام.
في وسطهم، جلس كايلين صامتاً. تأمل بنظراته الحادة جسد ترافالغار المنهار في المرآة، كتفاه ترتجفان من الإرهاق، وعيناه لا تزالان تشتعلان بعزيمة عنيدة.
"كنت أعرف ذلك... كان عليّ أن أراقبه"، فكّر كايلين وهو يمرر أصابعه على لحيته. "حتى في مواجهة احتمالات مستحيلة. أمر مثير للاهتمام حقاً."
ارتسمت على شفتيه ابتسامة خفيفة قبل أن تتلاشى لتتحول إلى ندم.
لكن يا للأسف... إنه ليس ساحراً. لا أستطيع تشكيله، ولا أستطيع توجيه مساره. سيفه سيشق طريقه بنفسه... وسيتعين على العالم أن يرى إلى أين سيقوده.
خفتت المرايا، وتحولت مناقشات المشرفين إلى صمت. استمر الاختبار، لكن بالنسبة لكايلين، كان اسم واحد محفورًا بالفعل في ذاكرته.
ترافالغار دو مورغان.